Увидев, что Мэнъюй покачал головой, отрицая наличие яда, Циньцзян нахмурился ещё сильнее.
Что-то было не так.
В тот день пленники находились без сознания, их мучила сильная боль. А теперь они казались совершенно здоровыми, как будто ничего не произошло. Не могло же быть, чтобы тот демон вдруг сменил гнев на милость и решил их просто вылечить?
Это не имело смысла.
Если бы он действительно хотел оставить их в живых, то зачем тогда затевать всё это?
Пока Циньцзян размышлял, Мэнъюй незаметно приблизился и осторожно дёрнул его за рукав. Тот машинально посмотрел на духа, но прежде чем успел что-либо сказать, почувствовал, как Мэнъюй ловко сжал его ладонь, скрыв их соединённые руки в широких рукавах.
— Хозяин, здесь явно что-то не так, — голос духа был наполнен беспокойством.
— Я тоже так думаю, — тихо ответил Циньцзян.
— Что будем делать?
— Уходить. Как можно скорее.
Рассчитывать на удачу было бы глупо. Сейчас важнее всего было вытащить всех отсюда. Вступить в бой с демоном можно и позже, когда они будут готовы.
Мэнъюй кивнул, соглашаясь с этим решением. Между ними и так не требовалось долгих объяснений — их связь позволяла мгновенно понимать друг друга. Решив не медлить, они осторожно начали отходить, но в этот момент пространство вокруг них сотряс мощный звук. Низкий, уверенный мужской голос раздался из темноты:
— Вы действительно думали, что можете приходить и уходить, когда вам заблагорассудится?
Все замерли, настороженно вглядываясь в мрак.
Циньцзян сжал челюсти.
Они не ошиблись — за ними наблюдали с самого начала.
Из теней выступил высокий мужчина в длинных светло-зелёных одеждах. Его лицо было бледным, черты — утончёнными и благородными, но в этом аристократическом облике скрывалось что-то зловещее. На левой стороне лба у него чётко выделялась изумрудная демоническая метка, придавая ему одновременно элегантный и дьявольский вид.
Циньцзян без труда понял, кто перед ним. Это был демон, с которым им предстояло сразиться.
Осознание, что перед ним существо, прожившее восемь веков, вызывало беспокойство, но страха не было.
— Что вы имеете в виду? — спросил он ровным голосом, не показывая свою тревогу.
Демон ухмыльнулся, лениво окидывая их взглядом.
— О, дорогой друг, не мне вам это объяснять. Вам лучше расспросить моих малышей.
Его губы изогнулись в жестокой усмешке.
Одним лёгким движением руки он вызвал золотистый световой барьер, который мгновенно окутал всех, не позволяя ни одному из них покинуть это место. Внутри барьера энергия начала закручиваться в водоворот, стремительно затягивая в центр.
Из земли под их ногами быстро стали выползать странные существа — мелкие зелёные насекомые, по форме напоминающие миниатюрные побеги бамбука. Они были всего около полутора сантиметров в длину, но от их тел исходил едва уловимый сладковатый запах свежего бамбука.
Стоило им почуять присутствие живых существ, наполненных духовной силой, как они пришли в возбуждение. Их крошечные лапки задрожали от нетерпения, а маленькие нефритовые глазки сверкнули дьявольским блеском.
— Ш-ш-ш…
Издавая шипящие звуки, они двинулись вперёд, словно голодные детёныши, жаждущие пищи.
— Ах, мои крошки, небось проголодались? — демон усмехнулся, с нежностью глядя на ползающих тварей. — Сегодня я приготовил вам особый обед. Наслаждайтесь, не разочаруйте меня!
Он безмятежно махнул рукой, и насекомые ринулись на них.
Застряв в ловушке, Чжэнь Чжэн не мог сдержать злости. С яростью он обрушил кулаки на золотистый барьер, но тот лишь податливо колыхнулся, словно стебель тростника, полностью поглощая приложенную силу.
— Выпусти нас! — крикнул он, его голос дрожал от возмущения.
Как можно быть таким мерзким? Использовать столь подлый приём — заманить в ловушку и выпустить на них полчища кровожадных тварей! Это даже не ловушка для черепах*, а самая настоящая котловина смерти. Эти насекомые явно были не просто отвратительны, они выглядели опасными.
* Ловушка для черепах, (王八盒子, wángbā hézi) — китайское выражение, обозначающее смертельную западню, из которой невозможно выбраться. В традиционном смысле это может относиться к ситуации, когда жертва загнана в угол без пути к спасению.
Демон лишь лениво усмехнулся, изумрудные глаза вспыхнули насмешкой.
— Что за глупости. Вы и правда думали, что я так просто вас отпущу?
Его голос был наполнен презрением.
— Жалкий трус! — прошипел Сяо Хэ, его лицо было мрачным, а костяшки сжатых кулаков побелели.
— Ха! А ты, значит, ожидал от меня рыцарских манер? — демон перевёл на него пронзительный взгляд. — Разве среди людей нет подлецов и коварных негодяев? Почему же я, демон, должен быть благороднее вас?
Сяо Хэ открыл было рот, чтобы достойно ответить, но осёкся.
— Вы, демоны, все одинаково мерзки! — взорвался вместо него Чжэнь Чжэн, не выдержав издёвки.
— О, продолжай, продолжай! — с притворным весельем рассмеялся демон. — Кричи погромче, пока еще можешь!
Зелёный блеск в его глазах стал ещё ярче, в уголках губ играла довольная усмешка.
— Когда ты станешь сухим трупом, будет поздно кричать. Хотя… мне даже немного жаль тебя. Когда-то я считал твою смерть напрасной, но теперь у меня будет и отличный материал для ядов, и великолепный ингредиент для исцеления. Разве это не чудесно?
Он засмеялся, и от этого смеха внутри у всех закипела острая ненависть.
У всех, кроме Цзиньцзяна – он не поддался на провокацию. Он даже не взглянул на демона.
— Готовьтесь к бою. – Голос его был холоден и спокоен. В нём не было ни страха, ни ярости — только твёрдая решимость.
Было ясно: шансов на переговоры нет, выход один — сражаться.
— Есть! — отозвались спутники и попытались призвать оружие… но ничего не произошло.
— Мы не можем! — тревожные взгляды устремились к Циньцзяну. — Наше оружие не откликается!
— Хозяин! — вдруг вскрикнул Мэнъюй, обхватив голову руками от боли. — Это… ужасно! Этот демон активировал силу кристалла! Хозяин, будьте осторожны!
Голос его был дрожащим, лицо побледнело.
— Возвращайся в нефрит.
Циньцзян посмотрел на него с тревогой и настойчивостью. Когда Мэнъюй исчез в нефритовом амулете, его лицо потемнело.
Демоническая магия, барьер, насекомые и теперь ещё принудительное подчинение пленников… всё это усложняло ситуацию.
— Все за мной. Оборона прежде всего.
Он вытащил цинь, окропив её своей кровью. Теперь оставалось только прорвать защитный барьер и уничтожить проклятых насекомых.
— Ой-ой! Неужели хочешь выбраться? Как наивно! Но раз уж ты так жаждешь игры, давай сыграем! — демон расхохотался и прошептал несколько слов.
Пространство задрожало.
В следующую секунду нечто жуткое заставило Циньцзяна похолодеть.
Его товарищи… их глаза стали зелёными.
Они смотрели на него, как на дичь. Их лица исказились в злобных гримасах, словно он был их злейшим врагом.
Теперь он в западне. Фронтальная атака невозможна. С одной стороны — магическая ловушка, с другой — ненасытные насекомые. Теперь и собственные союзники стремились убить его.
Вот почему Мэнъюй не чувствовал в них яда. Они не были отравлены, их разум уже не принадлежал им.
— Какое искусное заклинание! — голос демона прозвучал с издёвкой. — Приятного времяпрепровождения, мой юный друг. Наслаждайся отчаянием!
И его силуэт растворился в темноте.
— Очнитесь!!
Циньцзян в отчаянии пытался докричаться до них, но тщетно. Их сознание полностью поглотила демоническая магия.
С одной стороны — его друзья, ведомые яростью. С другой — насекомые, готовые высосать их жизненную силу. Позади — барьер, не дающий ни малейшего шанса на побег.
Мэнъюй не мог помочь – он сам был ранен магией кристалла.
Неужели здесь они и умрут?
Нет. Он не позволит этому случиться.
Оставалась только одна возможность.
Теневые Воспоминания Мэнъюя — древняя мелодия, в которой скрыта сила проникновения в разум. Если повезёт, он сможет пробиться сквозь демонический морок и разбудить их сознание. Это был его единственный шанс.
Закрыв глаза, Циньцзян глубоко вдохнул. Когда он снова посмотрел перед собой, в его взгляде больше не было ни сомнений, ни страха – только решимость.
http://bllate.org/book/12503/1112893
