На этот раз ощущения Циньцзяна в воде были куда приятнее. Пронизывающий холод больше не сковывал его движения, тело оставалось лёгким и подвижным, а глубина казалась не такой враждебной. Следуя за воспоминаниями, он быстро нашёл путь к ледяному алтарю, и Мэнъюй не отставал от него ни на шаг.
Однако, стоило им приблизиться, как Циньцзян застыл в изумлении.
Алатарь не излучал того тревожного зелёного света, что он видел в прошлый раз. Теперь он светился мягким золотистым сиянием, от которого даже воды вокруг выглядели менее холодными. Свет был тёплым, умиротворяющим, ни один посторонний не связал бы это место с чем-то зловещим.
Но для Циньцзяна всё было иначе.
— Это… невозможно! — он резко выдохнул, в недоумении глядя на алтарь. — В тот день свет был зелёным! Как он мог измениться?!
Шок, написанный на его лице, выдавал, насколько это его потрясло. Неужели Мэнъюй был прав? Неужели то, что он видел тогда, было лишь галлюцинацией, вызванной ядом?
— А если это была иллюзия? — Мэнъюй внимательно наблюдал за выражением хозяина. По его реакции было ясно: он не врёт.
Если бы Циньцзян лгал, он не проявил бы столь бурных эмоций.
Циньлинь подозрительно посмотрел на алтарь, затем сосредоточился, используя духовную силу, чтобы проверить наличие следов иллюзорной магии.
Но… ничего.
Ни следа.
В груди Мэнъюя зародилось нехорошее предчувствие.
— Здесь нет следов иллюзий, — подтвердил Циньцзян, проверяя пространство своим собственным духовным восприятием.
— Тогда… — Мэнъюй задумчиво прищурился. — Может, дело в том, что яд вызвал у вас искажённое восприятие цветов?
— Возможно. Но сейчас не время гадать, — Циньцзян покачал головой. — Нам нужно найти Циньцзюэ и остальных. Что-нибудь выяснил?
Хотя загадка алтаря его не отпускала, важнее было понять, где находятся пленники.
— Их ауры очень слабые, но я уловил духовную силу нефритового амулета, который носит Циньцзюэ, — ответил Мэнъюй. — Источник находится справа от алтаря. Но я не уверен, он там один или с кем-то ещё.
Последнюю часть он оставил при себе. Судя по ситуации, надежды на благополучный исход было не так уж много.
— Неважно, терять время нельзя.
Циньцзян не колебался. Если там окажется хотя бы один из пленников, он сможет дать им ценную информацию.
Мэнъюй кивнул и повёл его дальше, следуя за слабым потоком духовной силы, исходившей от амулета.
***
После долгих поисков перед ними наконец возникла печать из ледяного кристалла.
Огромная Ледяная тюрьма стояла, скрытая в глубине, окружённая клубами морозного тумана. Её полупрозрачные стены переливались холодным, нефритовым светом. Символы, высеченные на поверхности, мерцали зелёным свечением — жутким, лишённым жизни, словно напоминающим о том, что заключённые внутри крайне ценны.
— Эти символы…
Циньцзян стиснул зубы. Всё тело сковало тревожное предчувствие. Он никогда прежде не видел подобных рун. А если даже человек, изучавший древние писания, не мог понять их смысл, а значит, у пленников не было ни единого шанса выбраться самостоятельно.
— Ха, теперь всё ясно!
Мэнъюй фыркнул, выражение его лица отразило откровенное презрение.
Циньцзян с удивлением повернулся к нему.
— О чём ты?
— Теперь понятно, почему все попались в ловушку, — дух скрестил руки на груди. — Этот демон живет не меньше восьмисот лет.
— Восемьсот?!
Циньцзян не смог сдержать потрясения.
— Да. Эти руны — не что-то сложное. Это всего лишь простая печать, чтобы удерживать пленников. Единственная загвоздка в том, что символы написаны сяочжуань, малым стилем письма времён династий Цинь и Хань. Поэтому хозяин не смог их сразу прочитать.
— Значит, этот демон невероятно силен… — Циньцзян стиснул зубы.
— Пока сложно сказать, насколько. Мы всё ещё не знаем, в каком состоянии пленники. Нам не хватает информации, а значит, слишком много неизвестных переменных.
— Ты можешь снять печать?
— Конечно.
Мэнъюй усмехнулся, шагнул вперёд и вместо того, чтобы ломать руны силой, использовал выход души, позволив своему духу проникнуть внутрь ледяного заточения.
Через несколько мгновений руны начали мерцать, то вспыхивая, то угасая.
Циньцзян не видел, что именно делал Мэнъюй, и это его тревожило, но вскоре символы полностью погасли. Из тьмы, заполнявшей ледяную темницу, вышли несколько человек.
Мэнъюй, словно довольный собой павлин, грациозно вздёрнул подбородок.
— Хозяин, задание выполнено.
Циньцзян молча изучал освобождённых, переводя взгляд то на них, то на своего циньлиня.
— Как?..
Он чувствовал гордость за Мэнъюя, но, разумеется, не собирался это показывать. Лучше выразить благодарность потом чем-то более существенным.
— Благодарим за спасение, да-гэ! Если бы не ты, мы, возможно, уже никогда бы не увидели этот мир…
Пленники склонили головы.
— Как вы себя чувствуете?
Циньцзян внимательно их осмотрел. В их лицах не было ничего необычного, но он слишком хорошо помнил, в каком они были состоянии, когда видел их в последний раз.
Тогда они были отравлены.
— Всё в порядке, — переглянулись освобождённые. — Только мышцы затекли после стольких дней неподвижности.
Циньцзян нахмурился.
Что-то здесь не так. Они должны были быть под воздействием яда. Так почему теперь его следов не осталось?
Сжав кулак, он передал Мэнъюю незаметный взгляд.
— Проверь их.
Мэнъюй сразу понял приказ. Он подошёл, сосредоточился, тщательно изучая состояние каждого из пленников и после нескольких минут проверки он медленно покачал головой.
— Чисты. Яда больше нет.
Это было ещё более тревожным, чем если бы яд оставался в их телах.
http://bllate.org/book/12503/1112892
