Цзяо Чоу взвалил на павильон Редких Сокровищ огромную, как черный котел, вину — подло, но безупречно.
Стоило лишь немного подтолкнуть ситуацию, и можно было бы с чистой совестью покинуть павильон. И никого не обидеть, и избавиться от хлопот, да еще и заставить семью Чжэнь безропотно принести извинения с подношениями. Настоящая победа одним ударом!
Однако сколь бы гениальным ни был план, он не устоял перед непоколебимой праведностью одного человека…
Бессмертный Мечник Хань-шань был благородным мужем, а разве благородный муж может заниматься коварными заговорами?!
Сяо Жун усадил Цзяо Чоу для задушевной беседы, привел факты и разумные доводы, подробно изложив три причины, «почему павильон Редких Сокровищ может быть невиновен». Под светлыми взорами маленьких мечников ему удалось «убедить» «сдавшегося» Цзяо Ванъю, и в итоге было решено единогласно: остаться в павильоне Редких Сокровищ и найти закулисного злодея!
Цзяо Чоу «…»
Что еще мог поделать Цзяо Чоу?
«Голова раскалывается, а вместе с ней сердце, печень и селезенка! Неподъемно, эти никчемные мечники действительно неподъемны!»
Зловещий путь, жестоко пораженный молотом справедливости, выбрал притвориться мертвым и лежать.
Владелец молота справедливости, Сяо Жун, изрек:
— Не беспокойся, я буду тебя защищать.
Цзяо Чоу сглотнул подступившую кровь, мысленно возопив: «Небом ли ты ниспослан, чтобы усмирять меня!!»
***
Под вечер с визитом пожаловал второй управляющий Павильона Редких Сокровищ. Первым делом, переступив порог, он принес извинения:
— Ученики нашего скромного заведения повели себя неподобающе, потревожив почетных гостей, прошу прощения!
Сяо Жун помолчал мгновение, затем обрел легкую улыбку, выражавшую недоумение, но не лишенную вежливости:
— Что вы имеете в виду?
— Это… — Чжэнь Гуй взглянул на Яогуана.
Яогуан, «каменное лицо·смотрю прямо перед собой·холодный юный красавец.jpg»
Цзяо Чоу рассмеялся:
— Просто недоразумение, молодежь любит пошуметь и побаловаться, не стоит принимать близко к сердцу.
Сяо Жун перевел на него недоуменный взгляд, но Цзяо Чоу наступил ему на ногу, сопроводив это взглядом-молнией с посланием «заткнись, живо!».
И Сяо Жун… Сяо Жун благоразумно заткнулся.
Второй управляющий отхлебнул чаю, тактически обошел эту неприятную тему и вновь заговорил об убийцах в черном.
— Все те наемники были смертниками. Как только их захватывали, они тут же кончали с собой. Нам с трудом удалось оставить в живых двоих, но и из них не удалось выудить больше зацепок. В этом деле павильон Редких Сокровищ также повинен в недосмотре. — Чжэнь Гуй достал пространственные мешочек. — Небольшое возмещение, не стоит благодарности.
Цзяо Чоу усмехнулся:
— Да уж, ваш павильон Редких Сокровищ д-е-й-с-т-в-и-т-е-л-ь-н-о очень искренен! Не волнуйтесь, не волнуйтесь, меня проще простого провести, получив выгоду, я тут же покорно заткнусь, никогда не лезу первым в драку, честно-благородно, безо всяких придирок!
Чжэнь Гуй поспешно возразил:
— Вы не так поняли! павильон Редких Сокровищ и не думает уклоняться от ответственности, лоу-чжу уже отдал приказ строжайше расследовать это дело. Пока обнаружено лишь двое учеников, чье поведение вызывало подозрения, они уже заключены в подземелье, а завтра утром мы представим вам результаты допроса.
Цзяо Чоу с выражением полного доверия:
— В способностях павильона Редких Сокровищ, само собой, не стоит сомневаться.
Скрытый смысл: если вы не добьетесь результата, значит, либо неспособны, либо не стараетесь.
Чжэнь Гуй поперхнулся и с трудом выдавил:
— Я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.
Убедившись, что цель достигнута, Цзяо Чоу перестал наседать и отступил на полшага:
— Эр-чжангуй[1] обременен множеством дел, не стоит торопиться, представьте результаты до завтрашнего вечера, я не спешу.
Чжэнь Гуй вздохнул с облегчением, словно сбросил тяжкий груз, тронутый тем, что Цзяо Ванъю пошел на эту уступку.
Разве мог он быть не обременен? Глава павильона исторгает кровь, юная госпожа стоит во главе смутьянов, главный управляющий отравлен и без сознания, приглашенные гости кто отравлен, кто подвергся нападению убийц. Да и завтра — последний день, пир Сокровищ, даже дурак поймет, что случится беда, одна мысль об этом лишает волос!
Бедный второй управляющий еще не осознавал, что тяжкий груз взвален на него именно этим бедствием, спрятанным под личиною добряка.
Чжэнь Гуй знаком подозвал стоявшего сзади юношу шагнуть вперед и представил его всем:
— Это мой ди-ди, Чэнь Фэн, он хорошо разбирается в формациях. Все сезонные формации, в том числе Снежная Беседка — его рук дело. Ди-ди бесконечно восхищается Цзяо-цяньбэем, долго донимал меня…
Тот юноша, что звался Чэнь Фэном, закатил глаза, видимо, уже потеряв терпение, и сразу перешел к делу:
— Цзяо-цяньбэй, у этого недостойного есть несколько вопросов о формациях, которые я хотел бы у вас выяснить.
Чжэнь Гуй смутился:
— А-Фэн, не веди себя непочтительно!
Цзяо Чоу расплылся в улыбке; по сравнению с осмотрительным Чжэнь Гуем, ему больше нравился прямой и резкий Чэнь Фэн.
Фэйюй, тоже долго державшаяся, не выдержала:
— Почему вы, братья, носите разные фамилии?
Чэнь Фэн тут же отозвался:
— Моего да-гэ изначально звали Чэнь Нянь, но за его выдающиеся способности лоу-чжу Чжэнь назначил его на высокий пост и даровал имя Чжэнь Гуй. А я считаю, что Чэнь Нянь звучит куда лучше, чем Чэнь Фэн. Да-гэ, давай поменяемся? Я хочу зваться Чэнь Нянь, а то Чэнь Фэн имя слишком заурядное, без единой особенности.
Чжэнь Гуй… Чжэнь Гуй захотел вернуть этого позорного брата обратно в утробу!
Цзяо Чоу «ха-ха-ха-ха» снова чуть не скатился под стол от смеха:
— Вы, братья, просто небо и земля. Твой да-гэ скрупулезный и осмотрительный, а ты словно щебечущий сумасшедший воробей! Кстати, твои сезонные формации весьма неплохи, вот если здесь немного изменить… И здесь…
Они расстелили на столе лист бумаги, Цзяо Чоу что-то чертил и рисовал, Чэнь Фэн без умолку щебетал, и атмосфера была необычайно гармоничной.
Оставшиеся в комнате три мечника и один управляющий пребывали в полном недоумении, переглядываясь друг с другом.
В конце концов Чжэнь Гуй прочистил горло, нарушая неловкость:
— А-Фэн, не мешай почетным гостям отдыхать.
Чэнь Фэн нетерпеливо махнул рукой:
— Еще ведь рано, да-гэ, ступай по своим делам, я потом сам вернусь.
Цзяо Чоу сказал:
— На мой взгляд, в вашем павильоне Редких Сокровищ все же опасно, пусть твой младший брат переночует здесь, свободных комнат полно.
Чжэнь Гуй, не в силах совладать с ситуацией, был вынужден поручить брата Сяо Жуну и удалиться вместе с охраной.
Яогуан и Фэйюй тоже попрощались и вернулись в свои покои.
В комнате остались лишь трое. Цзяо Чоу все это время проводил склонившись над рисунком и, лишь закончив изображать всю формацию, с облегчением выдохнул, взглянул на внезапно притихшего Чэнь Фэна и усмехнулся:
— Говори, зачем искал меня. Заранее предупреждаю: просишь о помощи — придется заплатить цену, просишь о прощении — получишь побои. Смотрю, ты молод, впереди светлое будущее, так что подумай, прежде чем ответить.
Чэнь Фэн горько усмехнулся:
— Прошу двоих, сяньшэн[2], спасти меня.
Цзяо Чоу вздернул бровь:
— Дело, касающееся жизни и смерти, и ты посмел скрыть его от своего да-гэ?
Чэнь Фэн ответил:
— Если бы не скрыл, боюсь, и ему бы не выжить.
Цзяо Чоу фыркнул, взглянул на пребывающего в прострации Бессмертного Мечника Хань-шань и с торжествующим видом изрек:
— Так значит, павильон Редких Сокровищ и впрямь пособник, вы заранее знали, что кто-то хочет меня убить, и намеренно впустили их.
Чэнь Фэн тихо кивнул:
— Лоу-чжу действовал по принуждению. На самом деле он тайно направил к вам мастеров для защиты, но, увы, это не пригодилось.
Сяо Жун: «…?»
Благородный муж, Бессмертный Мечник Хань-шань, и сегодня был избытком коварных заговоров ввергнут в сомнения в разумности мироустройства.
Цзяо Чоу промолвил:
— Это долина Скрытых Следов принуждала его.
Чэнь Фэн кивнул:
— Оказывается, вы все знали.
Цзяо Чоу усмехнулся с намеком:
— Не так уж сложно догадаться. Все-таки ваш лоу-чжу заболел весьма странно, а согласие на эту помолвку было и вовсе загадочно. А вот Ци Цзифэн и Чжэнь Мэнъяо… один глух к небесам, другая нема к земле, пара праздных богачей, что лишь наслаждаются роскошью, ни капли не заботясь о семейных делах. Идеальная пара.
Чэнь Фэн понизил голос:
— Мы с да-гэ облагодетельствованы лоу-чжу. Да-гэ действует открыто, исполняя его поручения, а я отвечаю за тайные дела... Долина Скрытых Следов пытается использовать юную сяоцзе, чтобы захватить контроль над семьей Чжэнь, но на самом деле проникновение началось давно, даже главный управляющий — подставная фигура, внедренная другими.
Сяо Жун сказал:
— Он и вправду отравлен.
Чэнь Фэн подтвердил:
— Ликвидация свидетеля. Главный управляющий уже стал отработанной фигурой.
Брови Сяо Жуна сходились на переносице все теснее.
— Причина?
Чэнь Фэн покачал головой:
— Я не знаю причину. Знаю лишь, что, когда разоряется гнездо, ни одно яйцо не остается целым. Я хочу спасти павильон Редких Сокровищ, спасти своего да-гэ, потому враг моего врага — мой друг. — Он взглянул на безучастного Цзяо Чоу. — Сяньшэн, согласитесь ли использовать меня?
Цзяо Чоу приподнял бровь:
— Использовать тебя?
Чэнь Фэн искренне промолвил:
— Всегда есть досадные дела, которые сяньшэн не может совершить сам. Чэнь Фэн готов взять их на себя.
Атмосфера в комнате на мгновение застыла. Спустя долгое время Цзяо Чоу тихо рассмеялся:
— Ступай уже.
Чэнь Фэн, проявив понимание момента, почтительно поклонился и неторопливо удалился.
Цзяо Чоу прищурился с улыбкой и толкнул Сяо Жуна плечом:
— Как думаешь, этому человеку можно доверять?
Ответа от Сяо Жуна не последовало. Подняв голову, он увидел, что на прекрасном лике Бессмертного Мечника Хань-шань снова написано сомнение в разумности мироустройства.
Цзяо Чоу: «Пф...»
Помахав рукой перед его глазами, он позвал:
— Сяо Жун?
Сяо Жун превел на него мрачный взгляд.
— После возвращения мне потребуется уйти в затвор для самосозерцания.
Цзяо Чоу подумал: «Что, так разозлился, что замкнулся в себе?»
Сяо Жун вздохнул:
— Сердца людей коварны, все личины фальшивы.
Цзяо Чоу подумал: «О, боже, выглядит он таким несчастненьким, надо его как следует утешить».
— Жун-эр... Когда вырастешь, тогда поймешь.
Уголок губ Сяо Жуна дернулся. Бессмертный Мечник Хань-шань, возрастом двести лет, хранил молчание.
— Говорить с разными людьми по-разному, использовать разные методы для разных дел, проявлять разное отношение в разных обстоятельствах… это не коварство человеческих сердец, а самая базовая, простейшая стратегия выживания слабого. Ты вот сильный, встречая трудности, можешь, естественно, сдвигать горы и засыпать моря, стоять непоколебимо. Но в этом мире большинство — слабые, и когда они сплачиваются, даже Путь Небес уступает им дорогу... — Цзяо Чоу вздохнул. — Полжизни я боролся, но потерпел сокрушительное поражение.
Цзяо Чоу, задумчиво перебирая прядку у виска, тихо рассмеялся:
— Никогда не становись врагом толпе людей.
Сяо Жун смотрел на Цзяо Чоу, впервые увидев в его глазах следы прожитых лет. У цветов есть дни повторного расцвета, но у человека не бывает второй юности. Даже меняя одну молодую оболочку за другой, нечто внутри неизбежно стареет.
Сяо Жун вдруг вспомнил слова своего наставника: некоторые стареют особенно быстро, потому что пережили слишком много.
Потому он, хоть и почти ровесник Цзяо Чоу, словно отделен от него целой бездной вневременья.
Цзяо Чоу, словно бескостный, облокотился на Сяо Жуна:
— Жун-эр, не печалься. Не то чтобы ты был глуп, просто слишком мало знаешь.
Сяо Жун сидел неподвижно, позволяя ему облокачиваться на себя:
— Например?
— Например… например то, что все это с самого начала было ловушкой. Ловушкой, расставленной для меня. — Цзяо Чоу устроился поудобнее и продолжил. — Я бы и рад кое-что забыть, но кто-то постоянно напоминает мне об этом, заставляя вспоминать прошлое.
Цзяо Чоу неопределенно взмахнул рукой:
— Например, убранство этой комнаты, благовония и многое другое — это все то, что я использовал много лет назад, один в один. Нелегко им пришлось: время идет, и, не увидь я это воочию, вряд ли бы вспомнил так отчетливо. Или вот… формации павильона Редких Сокровищ. Я подумал, что, должно быть, они расположены согласно моим старым чертежам, не зря же меня преследовало чувство нестыковки. Сегодня я прошелся по ним и наконец вспомнил… Или чай и угощения на почетных местах: все на мой вкус, до боли знакомо.
Сяо Жун окинул взглядом комнату, сияющую роскошью, и его пробрала дрожь.
Культиватору подобает не ведать ни зноя, ни стужи, но именно сейчас Сяо Жун ощутил давно забытый трепет. Тот, кто с таким тщанием все это подстроил, безусловно, внушает страх. Но Цзяо Ванъю, обнаруживший все это без единого изменения в лице, пугал еще больше...
Безупречный, безукоризненный, без единого изъяна.
Даже проводя дни бок о бок, невозможно разглядеть, что именно этот человек пытается скрыть. А сколько же из тех мелочей, что он так тщательно запоминал, были подлинными? Кроме неизменного имени, что еще было настоящим?
Горло Сяо Жуна сжалось, кончик языка скользнул по небу, беззвучно выговаривая три иероглифа: «Цзяо Ванъю».
Задержав это имя во рту, Сяо Жун внезапно успокоился.
Он подумал, что понял, как отплатить за добро.
Если однажды Цзяо Ванъю и вправду сможет забыть печали... Что ж, было бы хорошо...
Нравится глава? Ставь ♥️
[1] Эр-чжангуй (二掌柜) – второй управляющий.
[2] Сяньшэн (先生) – вежливое обращение, означающее «господин», «наставник». В контексте диалога Чэнь Фэн обращается к Цзяо Чоу с большим уважением, подчеркивая его статус и мудрость.
http://bllate.org/book/12501/1112790
