В одно мгновение в голове Шэнь Цюэханя пронеслось бесчисленное множество мыслей. Говорят, что великое Дао лишено чувств, что совершенствующиеся должны отбросить эмоции и желания, отказываясь от мирских привязанностей. И вот он здесь и уже не принадлежит миру смертных, но его тревоги только усилились, как будто он прожил ещё сто лет, неся то же бремя.
Ошеломлённый, он поднял глаза и увидел, что владелец чайной лавки смотрит на него с напряжённым и испуганным выражением лица. Хотя он был всего лишь смертным, с которым у него не было ничего общего, этот взгляд — будто на него смотрели как на нечто неосязаемое и потустороннее — всё же болезненно ранил сердце Шэнь Цюэханя. Он заставил себя успокоиться и спросил:
— В какой стороне находится ближайший город бессмертных сект?
Владелец чайной лавки поспешно ответил:
— Это город Чифэн, тот самый, в шестидесяти ли на юго-восток от которого находится секта… секта Фэйянь*.
*飞焰宗 (Fēi yàn zōng) — секта Летающего Пламени
Секта Фэйянь…
Шэнь Цюэхань не был хорошо знаком с сектой Фэйянь и не испытывал к ней неприязни. Его младший ученик Нань Фэн подружился с молодым мастером этой секты Нянь Даочунем во время совместных занятий, так что это должно быть относительно безопасно.
Он кивнул и сказал:
— Спасибо, — а затем развернулся и вышел из города.
Владелец чайной лавки посмотрел ему вслед и пробормотал себе под нос:
— Странно, почему он не полетел на мече?
Добравшись до укромного места, Шэнь Цюэхань нашёл заброшенную глиняную стену, собрал на кончиках пальцев нить чистой духовной энергии и, используя ее вместо кисти и чернил, нарисовал пальцем на стене телепортационный массив.
Вспыхнул слабый белый свет, и Шэнь Цюэхань шагнул в пустоту. Когда свет померк, глинянуя стена, казалось, не выдержала давления духовной силы и с громким грохотом рухнула, превратившись в груду бесформенных обломков и облако пыли.
Шэнь Цюэханя беспокоили вопросы мира бессмертных, о которых простые смертные люди ничего не знали. Ему нужно было найти других культиваторов, чтобы узнать то, что его волновало.
Шэнь Цюэхань был по-настоящему встревожен. Не имея под рукой ни духовного меча, ни магических артефактов, он мог прибегнуть только к небольшой запретной технике.
*** *** *** *** ***
В мире совершенствующихся города, принадлежащие различным сектам, были соединены большими телепортационными массивами, которые позволяли культиваторам перемещаться туда и обратно. Эти массивы были чрезвычайно сложными и требовали огромного количества духовной энергии и рабочей силы, которые могли предоставить только крупные и богатые секты. Более того, массивы между основными сектами были не связаны друг с другом: сначала нужно было добраться до пограничного города, находящегося под юрисдикцией этой секты, а затем использовать массив, чтобы попасть в нужный город.
В то время Нань Фэн должен был в течение года посещать лекции в Академии Ванъянь. В академии действовали строгие правила, запрещавшие родителям навещать детей, за исключением одного дня в месяц. Шэнь Цюэхань как раз попал в такой день и, пролетев тысячу ли через девять провинций, он прибыл в город Биу раньше нужного времени. Прождав всю ночь, он наконец смог увидеться с Нань Фэном. В тот день город Биу был полон родителей, и повсюду раздавались крики студентов. В такой трогательной обстановке Нань Фэн сумел сдержать слёзы и, нахмурившись, сказал:
— У меня здесь всё хорошо. Тебе не стоило приезжать; не навещай меня больше. Год всё равно пролетит быстро...
Не успел он договорить, как Шэнь Цюэхань прижал руку к его лицу и недовольно сказал:
— Чепуха! Ты думаешь, я не понимаю, что это хлопотно? Подумай об этом со своей точки зрения; даже родной отец не стал бы так поступать. Как ты думаешь, ради кого твой шисюш* так старается? Разве ты не должен пролить немного слез от радости, увидев меня?
*师兄 шисюн — уважительное обращение к «старшему брату» в сектах боевых искусств/культивации.
Нань Фэн: —...
Шэнь Цюэхань приподнял руку, чтобы взглянуть на лицо Нань Фэна. Не увидев слёз, он снова закрыл его лицо рукой и холодно произнёс:
— Я досчитаю до десяти и хочу увидеть твои слёзы.
— Десять, три, два...
Его шиди* опустил голову и бросился в его объятия, пропитывая слезами волосы Шэнь Цюэханя.
* 师弟 шиди — термин, обозначающий «младшего брата» в сектах совершенствующихся.
Шэнь Цюэхань получил то, что хотел, но такие уловки можно использовать только один раз. В следующий раз Нань Фэна уже не обманешь подобным образом. Более того, в этом году он будет много путешествовать, и приходить в день посещений раз в месяц будет действительно неудобно. Поэтому талантливый заклинатель Шэнь Цюэхань решил потратить полмесяца на то, чтобы лично изучить телепортационные массивы семи основных сект и подготовиться к изучению Универсального массива. Это был телепортационный массив со свойствами «направления» и «запутывания». Если при создании массива добавить название другого города и наложить его на телепортационный массив секты, то после активации символа «замешательства» можно было беспрепятственно пройти через проверочный массив, создав видимость словно ты телепортировался из другого города той же провинции.
С древних времён никому не удавалось создать Универсальный массив. Он был невероятно сложным по своей сути, а массивы для телепортации были особенно трудными в исполнении и требовали тысяч точно нарисованных штрихов. Одна ошибка могла привести к его немедленному разрушению. Кроме того, различные секты постоянно боролись с такими массивами, иначе все убийцы в мире могли бы использовать Универсальный массив, чтобы проникнуть внутрь их сект. Кроме того, Универсальный массив требовал затрат огромного количества духовной энергии. Те, кто обладал низким уровнем совершенствования, могли быть напрямую истощены и оказаться едва живыми в чужом телепортационном массиве, по сути, сдав себя на милость захватчика. Таким образом, несмотря на заманчивость этой идеи, она была слишком непрактичной, чтобы получить широкое распространение.
Шэнь Цюэхань в основном занимался фехтованием, но его называли гением самосовершенствования не только за быструю скорость обучения, но и за способность изучать различные искусства и понимать их глубинную суть. Поскольку он был полон решимости справиться с трудной задачей, связанной с Универсальным массивом, он не собирался останавливаться, пока не добьётся успеха.
Позже ему удалось овладеть этим искусством, но для других оно было слишком сложным. Даже Нань Фэн не мог его освоить. Шэнь Цюэхань каждый месяц телепортировался в город Биу, чтобы увидеться с Нань Фэном. Как только Нань Фэн вернётся из Академии Ванъянь, им больше не нужно будет расставаться, и Шэнь Цюэхань планировал перестать использовать массив.
Кто бы мог подумать, что всё приведет к такому расставания — разлуке на грани между жизнью и смертью, когда даже Универсальный массив окажется бесполезен…
*** *** *** *** ***
Внутри телепортационного массива в городе Чифэн вспыхнул красный свет, и Шэнь Цюэхань, смешавшись с толпой, беспрепятственно вошёл в город. Несмотря на то, что его мысли были заняты другими делами, он не мог не отвлечься и не вздохнуть: спустя сто лет эта запретная техника всё ещё не была раскрыта; секта Фэйянь действительно не проявляла бдительности и совсем не достигла никакого прогресса в этом вопросе.
Города в мире бессмертных были намного оживлённее, чем города смертных, и вдоль улиц располагались всевозможные лавки и магазины. Шэнь Цюэхань порылся в своем мешочке цянькунь* и нашёл небольшой кошель с духовными камнями, что стало для него приятным сюрпризом. Обычно у него не было привычки хранить все свои магические артефакты и духовные снадобья в мешочке цянькунь, поэтому одного мешочка для хранения ему было достаточно. Для заклинателей, совершенствующихся по пути меча, мешочек цянькунь предназначался для хранения мечей, и лучше всего было содержать его в чистоте и порядке. Именно Нань Фэн однажды напомнил ему, что нужно положить в него хотя бы немного денег на случай непредвиденных обстоятельств, и тогда он неохотно спрятал в нем небольшой кошель с духовными камнями.
* Пространственное хранилище, в котором культиваторы хранят свои вещи.
В то время репутация Шэнь Цюэханя как гения в области заклинательства гремела на весь мир совершенствования. Он бороздил моря со своим мечом, совершенно не подозревая о бренности обычной жизни. Он согласиться с Нань Фэном только потому, что не хотел подрывать сыновние чувства своего шиди. На самом деле он никогда не думал, что ему это понадобится. Кто бы мог подумать, что однажды он потеряет свой меч и у него не останется ничего, кроме небольшого количества духовных камней, которые станут его единственным спасением?
Шэнь Цюэхань подумал, что, когда он увидит Нань Фэна, ему придётся рассказать ему об этом и похвалить его за дальновидность, даже если это будет означать, что он потеряет свою репутацию шисюна. Он даже представил себе выражение лица Нань Фэна — тот попытается выглядеть серьёзным, но втайне будет доволен, словно домашний питомец, чувствующий свою важность. Плакал он или смеялся, всё в нём было милым и очаровательным.
Он вошёл в таверну, выбрал столик, за которым сидели шумные, ленивые мужчины-культиваторы, пьющие только чай с сушёными бобами, и подошел к ним, сложив руки в приветственном жесте, и скромно заговорил:
— Приветствую вас, уважаемые братья. Я недавно прибыл в это почтенное место и хотел бы кое-что узнать. Не возражаете ли вы выпить со мной?
Эти культиваторы пришли выпить и поболтать, чтобы скоротать время, поэтому, услышав, что кто-то предлагает угостить их, они не нашли причин для отказа и сразу же тепло поприветствовали его, отодвинув стул, чтобы он мог сесть. Шэнь Цюэхань жестом попросил официанта принести кувшин вина «Саньчунь Лао» и два небольших блюда с закусками, и, когда все расслабились, медленно произнёс:
— Я больше ста лет скитался по Западному морю в поисках прорыва в своём совершенствовании. Теперь, когда я, наконец, вернулся на материк, я хочу попутешествовать и навестить старых друзей. Но я боюсь, что могу оказаться не в курсе последних событий и ненароком обидеть кого-нибудь, поэтому я решил разузнать о том, что произошло за это время, — сказал он. — Могу я узнать, как обстоят дела в секте Цзююнь и были ли какие-то изменения в последнее время?
Для совершенствующихся было обычным делом уединяться в отдалённых местах, чтобы прорваться на новый уровень, проведя для этого в изоляции от шестидесяти до ста лет, поэтому его история не вызвала подозрений. Один из совершенствующихся сказал:
— Секта Цзююнь? Разве не из этой секты был Шэнь Цюэхань?
Шэнь Цюэхань ответил:
— Всё верно.
— Ее больше нет, — культиватор закинул в рот парочку сушеных бобов. — Шэнь Цюэхань умер сто лет назад, и у секты Цзююнь нет преемников; она распалась. Ты с ними знаком? Послушай моего совета, не стоит их искать — это будет напрасная трата времени, и пользы от этого не будет.
Сердце Шэнь Цюэханя, и без того переполненное тревогой, замерло при словах: «Шэнь Цюэхань умер сто лет назад».
Он на мгновение задохнулся, и ему потребовалось много времени, чтобы снова заговорить:
— Секта распалась, тогда… а что с их учениками?
Культиватор вздохнул:
— Откуда мне знать?
Другой культиватор вмешался в разговор:
— Я слышал, что самый известный культиватор в секте Цяньчжун*, Чжуан Жофу, кажется, был из секты Цзююнь.
*千钟门 (Qiānzhōng mén) — секта Тысячи Колоколов
Услышав знакомое имя, Шэнь Цюэхань воспрянул духом и поспешно спросил:
— Да, был такой. Как он сейчас?
— Чжуан Жофу пришлось нелегко. Когда Шэнь Цюэхань был жив, он не мог ничем выделиться на его фоне; после смерти Шэнь Цюэханя он присоединился к секте Цяньчжун, но на него смотрели свысока как на шиди Шэнь Цюэханя. После стольких лет борьбы он наконец-то получил место в секте Цяньчжун, но теперь он начал скучать по Шэнь Цюэханю. Как он может рассчитывать на хорошее отношение к себе будучи младшим учеником секты Цзююнь, перешедшим в другую секту?
— Но это был его собственный выбор — если он осмелился на него, то не должен бояться осуждения других. И вообще, что в этом такого? Только глупец остался бы на тонущем корабле в ожидании смерти.
Секта Цзююнь никогда не была многочисленной: всего четыре внутренних ученика и менее двадцати внешних учеников. Если даже Чжуан Жофу, второй старший ученик, покинул секту, то на что могли надеяться остальные?
— Кстати, разве в секте Цзююнь не было ученицы по имени Юань?
— Юань Сюэлянь.
Культиватор вспомнил:
— Точно, точно, это ещё более невероятная истроя. Ты знаешь Цзян Хуаня, хозяина поместья Линъянь? Он часто сражался с Шэнь Цюэханем, но, к сожалению, не мог его победить. В итоге после смерти Шэнь Цюэханя он женился на его шимей*. Ха-ха, если бы Шэнь Цюэхань узнал об этом на том свете, он бы точно разозлился и вернулся к жизни!
* 师妹 (shīmèi — младшая ученица (в контексте школы боевых искусств, традиционной медицины, искусства и т.д., где есть учитель и ученики. "师" - учитель, "妹" - младшая сестра, но здесь используется для обозначения младшей ученицы того же учителя).
Лицо Шэнь Цюэханя стало каменным, он молча поблагодарил его. Хотя он и не злился, он действительно вернулся к жизни.
— Самого молодого ученика секты Цзююнь зовут Нань Фэн. Слышали ли вы что-нибудь о нём?
На этот раз все покачали головами. Шэнь Цюэхань вздохнул, не в силах понять, рад он или огорчён. Секта Цяньчжун была крупной сектой, гораздо более влиятельной, чем секта Цзююнь. То, что Чжуан Жофу присоединился к ней, несомненно, было хорошим решением; Цзян Хуань, хоть и был упрям, но был честным и добросердечным, и они с Юань Сюэлянь хорошо подходили друг другу; что касается Нань Фэна… он понимал характер этого ребёнка; возможно, отсутствие новостей было лучшей новостью.
Шэнь Цюэхань пребывал в смятении, рассеянно поднимая свой бокал с вином. Едва сделав глоток, он услышал, как сидевший рядом культиватор вздохнул:
— Если бы только Шэнь Цюэхань был жив сегодня, какого уровня развития он бы достиг? Даже если бы он не смог бы сокрушить царство Демонов, то он мог хотя бы сдержать их натиск. Но посмотрите на ситуацию сейчас: в великом мире совершенствующихся даже заклинатель уровня Царства Пустоты, не может победить Повелителя демонов* уровня Зарождения Души! Как печально!
* Высший правитель расы демонов, по силе не уступающий самым могущественным культиваторам мира совершенствующихся.
Шэнь Цюэхань чуть не выплюнул вино, сильно закашлявшись. Кровь отхлынула от его лица:
— Разве Повелитель демонов не мёртв? Когда он вернуться к жизни?
Заметки автора:
Немного чистой братской дружбы, хе-хе.
http://bllate.org/book/12500/1112749
