Дворец Фунин был спальными покоями императора. После ухода Чжао Чжэна никто не осмелился бы, даже по неосторожности, ворваться туда. Мэн Сюаньюнь добросовестно исполнял обязанности безмолвного бога-хранителя дверей¹. Спустя четыре часа Чжао Чжэн вернулся с утреннего заседания двора.
— Наследник хоу Сяояо, — окликнул его Чжао Чжэн, еще не успевший сменить свое парадное облачение с драконами и нефритовый пояс.
"Если суждено счастье — оно придет, если беда — ее не миновать", — подумал про себя Мэн Сюаньюнь, у которого сжалось сердце.
Как подобает императорскому стражу, он преклонил колени и отдал честь.
Чистый взгляд Чжао Чжэна упал на его плечи, влажные от росы, и он теплым тоном спросил:
— Ты уже привык за это время к жизни во дворце?
— Благодарю ваше величество за заботу. У вашего подданного все хорошо, — ответил Мэн Сюаньюнь.
Чжао Чжэн бросил на него сдержанный взгляд и больше ничего не сказал. Когда он вошел во дворец, Ся Линьчунь и несколько других евнухов окружили его, чтобы помочь Чжао Чжэну переодеться в повседневную одежду. Чжао Чжэн не любил приближать к себе дворцовых служанок, поэтому во дворце Фунин было много евнухов, которые обычно помогали ему переодеваться и купаться.
Циньван Цзянь и несколько министров все еще ждали его в императорском кабинете, поэтому, как только Чжао Чжэн сменил одежду, он сразу же поспешил покинуть дворец.
— Молодой хоу, его величество сказал, что ваша одежда промокла. Пожалуйста, скорее переоденьтесь, — сказал главный евнух Ван, который принес наряд золотистого цвета.
Поскольку такова была воля императора, Мэн Сюаньюнь не стал отказываться. Он спокойно принял одежду и переоделся. Как ни странно, одежда оказалась ему как раз впору, да и цвет и фасон вполне пришлись по вкусу.
— Главный евнух Ван, премного вам благодарен.
Молодой хоу, который ошибочно подумал, что это главный евнух Ван выбрал для него одежду, благодарно поклонился ему, сложив перед собой руки.
— Все это было сделано по особому распоряжению его величества. Этот старый слуга всего лишь следовал его указаниям.
Главный евнух Ван ослепительно улыбнулся. В боковых покоях такой одежды было в избытке. Император заранее велел приготовить ее. Разве не очевидно, что она была специально сшита по меркам молодого хоу? Однако император все еще не поселил молодого хоу в боковых покоях, поэтому главный евнух Ван не стал без разрешения упоминать об этом. Однако о намерениях его господина все же следовало сказать.
Мэн Сюаньюнь опустил голову и улыбнулся. Его величество и вправду необычайно внимателен к мелочам. Пусть даже это была проверка, он все равно почувствовал тепло на душе.
Воспользовавшись случаем, главный евнух Ван принялся расхваливать своего господина так, что небо и земля поблекли, а солнце и луна утратили свой свет. Когда он увидел покладистый вид молодого хоу, у него возникла мысль, что это прекрасная возможность свести их поближе.
Убедившись в том, что вокруг никого нет, главный евнух Ван тихо сказал:
— Молодой хоу, поскольку вы служите императорским стражем, полагаю, командир Сяо уже обучил вас правилам, которые должны знать стражи?
Мэн Сюаньюнь кивнул.
— Это хорошо, — продолжил главный евнух Ван. — Однако теперь вы несете службу во дворце Фунин, и это значит, что вам следует выучить некоторые правила дворца Фунин.
Мэн Сюаньюнь с улыбкой сказал:
— Прошу главного евнуха дать мне наставления.
— Что вы, какие наставления, — ответил главный евнух Ван. — Этот старый слуга всего лишь хотел вам напомнить, что дворец Фунин — это спальные покои его величества. Все, кто здесь служит — люди императора. Вы только что видели, как его величество вернулся, чтобы переодеться. Эта служба, на самом деле, означает очень личную службу.
Мэн Сюаньюнь вспомнил ту толпу евнухов и подумал, что так оно и есть.
Главный евнух Ван с серьезным видом добавил:
— На самом деле, "личная служба" включает в себя еще один смысл — служение в опочивальне.
Мэн Сюаньюнь: ???
— Взять, к примеру, служанку в богатом доме. Если она приглянется хозяину, то может стать его тунфан², а затем и подняться до статуса наложницы или даже второстепенной жены.
Чем больше Мэн Сюаньюнь слушал его, тем больше чувствовал себя сбитым с толку.
— Главный евнух Ван, к чему все эти отстраненные рассуждения?
Главный евнух Ван, решив пойти до конца, отбросил всякий стыд и прямо сказал:
— Этот старый слуга имеет в виду, что все во дворце Фунин, если на то будет воля его величества, также обязаны служить ему в опочивальне.
Мэн Сюаньюнь: "…"
Молодой хоу, который однажды уже служил в опочивальне, не мог поверить своим ушам. Он осторожно спросил:
— Главный евнух Ван, что подразумевается под этим "все"?
Не оставляя места для двусмысленности, главный евнух Ван ответил:
— Служанки, евнухи и стражи.
При этом во время перечисления слово "стражи" прозвучало громче остальных.
Мэн Сюаньюнь: "…"
Молодой хоу Мэн попытался осмыслить слова главного евнуха Вана. Для императоров было обычным делом призывать к себе для постельных утех дворцовых служанок. Призывать к себе на ночь евнухов было хоть и немного странно, но все же поддавалось пониманию. Но призывать стражей... Его что, пытаются надурить, пользуясь его невежеством?!
Молодой хоу с крайней осторожностью произнес:
— Я никогда не слышал, чтобы императорские стражи должны были служить в опочивальне.
— То, что вы этого не слышали, не значит, что такого не бывает, — ответил главный евнух Ван, лицо которого расцвело в улыбке. — Молодой хоу, подумайте сами. Дворцовые служанки, евнухи и императорские стражи — разве все они не слуги его величества? Если хозяин богатого дома может оказывать милость своим слугам, почему хозяин всей Поднебесной не может делать то же самое? Если его величеству кто-то приглянется, ему достаточно выразить свое желание. Даже командир Сяо не посмеет противиться.
Мэн Сюаньюнь, который, сам того не замечая, уже поверил всему сказанному, с ужасом спросил:
— Неужели… командир Сяо… тоже служил ночью в опочивальне?
Главный евнух Ван привел Сяо Яня лишь в качестве примера. На самом деле, отношения между императором и этим типом были чище родниковой воды. Но для того, чтобы молодой хоу смирился с мыслью, что в круг обязанностей стража входит: искупаться, завернуться в прозрачный шелк, возлечь на императорское ложе и доставить удовольствие его величеству, главный евнух Ван переступил через совесть и твердо заявил:
— Кто говорит, что нет?
Мэн Сюаньюнь: "…"
Молодой хоу Мэн был потрясен до глубины души. Оказывается, у императора и Сяо Яня была интимная связь?
Не может быть... Император неописуемо красив, но вот телосложение командира Сяо...
Мэн Сюаньюнь с трудом сглотнул. Неужели императору нравятся мужчины вроде господина Сяо?
───────────────
1. Изображения богов-хранителей размещают на створках дверей, особенно во время празднования Китайского нового года, чтобы отгонять злых духов.
2. Тунфан — служанка, с которой спит хозяин. У нее статус ниже, чем у наложницы.
http://bllate.org/book/12494/1112512
