Под грохот грома они одновременно атаковали друг друга. Ладонь Линь Яня резко ушла за дерево и сдернула висевшую на ветке верхнюю одежду, но при этом сработал скрытый под одеждой механизм, и бесчисленные тонкие иглы выстрелили подобно проливному дождю. В это время Е Ичунь нанес удар клинком, но обнаружил, что попал лишь в пустоту между деревьями. Услышав за спиной шорох ткани, он резко обернулся, и в то же мгновение в воздухе мелькнула шелковая нить, которая, превратившись в смертоносное оружие, едва не захлестнула его горло. В последний миг Е Ичунь успел подставить клинок, который прятал в рукаве. Тонкая нить глубоко врезалась в лезвие клинка, а второй виток полоснул его сзади по шее.
Линь Янь попал под обстрел множества тончайших игл. Они были отравлены, и половина его тела мгновенно онемела. Он упал на одно колено и резко дернул за нить. Е Ичунь пошатнулся, но быстро вернул равновесие и ледяным тоном произнес:
— Не дергайся. Иглы отравлены.
Линь Янь натянул сильнее шелковую нить.
— Думаешь, только ты умеешь использовать яд? Моя нить тоже отравлена.
Е Ичунь язвительно усмехнулся:
— Ха! Думаешь, я испугаюсь? Мой яд такой сильный, что и четверти часа не пройдет, как ты испустишь дух!
— Какое совпадение, у меня такой же, — ответил Линь Янь. — В крайнем случае сдохнем вместе, заберу с собой врага напоследок!
Дождь лил стеной. Зайдя в тупик, двое людей замерли друг против друга посреди тугих струй дождя. Через мгновение они оба одновременно сплюнули полный рот крови.
Линь Янь сказал:
— Я отпускаю нить, а ты даешь противоядие.
— Сначала ты дай свое, — возразил Е Ичунь.
Какое-то время они сверлили друг друга взглядами, точно загнанные звери. К сожалению, в кромешной тьме, да еще и с закрытыми лицами, их угрожающие взгляды не производили должного эффекта. В конце концов им пришлось пойти на компромисс.
Достав из-за пазухи противоядие, они сосчитали до трех и одновременно подбросили его вверх. Две тени мелькнули в воздухе, схватили бутылочки и скрылись за разными деревьями. Но стоило им взглянуть на содержимое…
— Твою мать!
Это был новый яд.
— Я так и знал, что от тебя, сука, добра не жди! — выругался Линь Янь.
— Ты тоже, блять, не святой! — не остался в долгу Е Ичунь.
Яд был очень сильным и действовал быстро. Вскоре потекла кровь из носа, рта, ушей и глаз. Спрятавшись за деревьями, каждый из них пытался выгнать из организма отраву с помощью внутренней силы, но времени не хватало. Они оба снова молча сплюнули кровь.
Линь Яню вдруг стало немного грустно. Он так и не успел признаться в любви молодому лекарю, который жил напротив него. Тот человек, несмотря на свой юный возраст, помогает ему присматривать за ребенком, а он ушел, чтобы никогда не вернуться. Что теперь о нем подумает лекарь?
Е Ичунь прислонился к дереву, тяжело дыша. Пытаясь выровнять дыхание с помощью медитации, он внезапно вспомнил о том хрупком молодом даосе, который жил напротив. Тот ушел странствовать несколько дней назад и сейчас уже должен был добраться до своего даосского храма. Если он не сможет вернуться живым, как же сильно будет переживать тот даос.
Убийцам и впрямь нельзя иметь привязанностей.
Так они оба подумали про себя со смесью горечи и сладости.
После долгой внутренней борьбы Е Ичунь и Линь Янь принялись торговаться друг с другом из-за деревьев.
— В этот раз я дам тебе настоящее противоядие, и ты тоже должен дать настоящее.
— Дашь настоящее — и я дам настоящее.
— Если снова подсунешь фальшивку, нам останется только вместе ждать смерти!
— Договорились!
Две руки высунулись из-за деревьев и одновременно бросили друг другу бутылочки. Ловко поймав противоядие, две черные тени мгновенно нырнули в чащу и растворились в ночи.
Е Ичунь открыл бутылочку, тщательно изучил содержимое, с облегчением вздохнул и проглотил противоядие. Только тогда подоспела подмога. Двое тайных стражей остались осматривать его раны, а остальные собирались броситься в погоню, но Е Ичунь их остановил.
— Вы его не догоните, возвращайтесь.
С бледным как полотно лицом он с трудом поднялся на ноги.
— Идите сюда, помогите мне дойти назад. Его высочество все еще не нашли?
Подчиненный опустил голову и со стыдом ответил:
— Пока нет.
— Ладно, — после небольшой паузы сказал Е Ичунь. — Быстрее найдите его высочество!
Снова громыхнул гром, и с небес, подобно огромному дракону, низверглась ослепительная молния с красноватым оттенком. Она расколола одно из самых старых деревьев в лесу, из которого сразу же повалил густой дым. Огонь вспыхнул в самой сердцевине ствола.
Се Суй проснулся от раската грома. Проливной дождь все никак не утихал. Пока сушилась одежда, он улегся у костра и сам не заметил, как уснул. Когда он открыл глаза, вокруг стояла непроглядная тьма. Костер был потушен. Он услышал рядом приглушенное дыхание, за которым последовало предостережение Пэй Хэна:
— Не двигайся, сюда идут убийцы.
Се Суй нахмурился.
— Сколько?
— Пятеро, — холодно ответил Пэй Хэн.
Его левая рука ранена, он полностью безоружен, у него ничего нет, кроме хромого лисенка в пещере.
Он ведь не может драться, таская Се Суя на спине?
Пока он обдумывал план, чья-то рука неожиданно легла ему на плечо.
— Вашему высочеству не о чем беспокоиться.
Се Суй бесшумно поднялся на ноги, вытащил из голенища сапога закрепленный на голени кинжал и, пригнувшись, подобрался к выходу из пещеры. Обернувшись, он улыбнулся Пэй Хэну.
— Этот скромный слуга защитит ваше высочество даже ценой своей жизни!
Пэй Хэн: "…"
Он немного скептически окинул взглядом щуплую фигуру Се Суя.
Они оба притаились по обе стороны от входа. Тем временем группа убийц уже обнаружила пещеру. Двое шли впереди и разведывали дорогу, один держал оборону посередине, еще двое прикрывали сзади.
Посреди бушующей бури идущие впереди убийцы переглянулись, подняли свои длинные мечи и осторожно заглянули в пещеру. В полной темноте они смогли разглядеть лишь кучку не до конца потухших углей, которые тускло мерцали темно-красным светом.
— Здесь кто-то есть…
Прежде чем слова успели прозвучать до конца, Се Суй и Пэй Хэн одновременно ударили из теней. Се Суй вогнал кинжал сбоку в шею убийцы и безжалостно рассек ее. Кровь брызнула ему на лицо, но, поскольку он уже не впервые убивал, на душе у него было на удивление спокойно.
Пэй Хэн заломил руку другому убийце, а затем его же собственным мечом перерезал ему горло, словно курице. После этого он мельком посмотрел в сторону.
В этот момент Се Суй как раз поднял руку, чтобы вытереть кровь с лица. Возле его темных глаз остались мелкие красные капли. Возможно, из-за чрезмерной бледности его кожи, он сейчас поражал ледяной красотой, словно цветок сливы на острие клинка.
"Как было бы хорошо, если бы у него с головой все было в порядке", — с легким сожалением подумал Пэй Хэн.
Если бы этот парень был более нормальным, он мог бы сделать его своим подчиненным. Такой человек, способный в мирное время работать с императорскими докладами, а в смутное — защищать господина, намного лучше помешанного на любви Е Ичуня, который целыми днями напролет думает о свиданиях со своей зазнобой.
Жаль только, что такой молодой парнишка с юных лет не учится ничему хорошему, а лишь все время норовит залезть в чужую постель в поисках более легкого пути. Настоящее падение нравов.
http://bllate.org/book/12493/1604901
Готово:
