Эта пощёчина положила начало трещине в отношениях и стала спусковым крючком для отправки Шэнь Цзинмо прочь.
Как только Ляо Цинь закончил говорить, Сюй Хан сразу все понял: один не смог переступить через внутренний барьер, а другой просто уперся из-за обиды.
— Господин Сюй, господин Шэнь прислушивается к вам. Уговорите его.
— Уговорить его в чем? Я не вижу, чтобы он был неправ.
Ляо Цинь вздохнул: — У господина Гуя характер упрямый, а господин Шэнь...
Сюй Хан усмехнулся: — Раз у него характер упрямый, значит, все должны ему уступать, а раз у учителя Шэня характер покладистый, значит, ему и терпеть? По какому праву?
— Э-э... — Ляо Цинь запнулся.
Поскольку укор был адресован Сяо Яню, а не Ляо Циню, Сюй Хан не стал его мучить и сказал: — Ладно, раз он хочет его отправить, пусть возвращает его ко мне.
— Вы не будете вмешиваться? — осторожно поинтересовался Ляо Цинь.
Сюй Хан покачал головой: — Разве ты не знаешь нрав своего хозяина? Словами тут не поможешь. Пусть сам увидит, к каким последствиям приведет возвращение Шэнь Цзинмо ко мне, тогда и поймет, прав он был или нет.
Подумав, Ляо Цинь согласился: действительно, если бы он вернулся и попытался уговорить господина Гуя, тот бы просто вышвырнул его вон.
Тут Сюй Хан добавил: — Кстати, послезавтра у Дуань Елина день рождения. Я планирую устроить банкет прямо в «Цзиньяньтане». Вернешься — передай Сяо Яню, пусть считает это моим приглашением.
Ляо Цинь кивнул, но не удержался от комментария: — Банкет у коменданта Дуаня организуется в спешке.
И правда: кто же приглашает гостей всего за два дня? Однако Ляо Цинь не знал, что дело не в спешке, а в том, что Сюй Хан принял это решение буквально только что, пока говорил с ним.
Даже сам Дуань Елин, работавший в Сяотунгуань, лишь неожиданно чихнул, совершенно не подозревая о готовящемся сюрпризе.
После того как Сюй Хан проводил Ляо Циня, приглашение с тем же содержанием было отправлено и в японское консульство.
Чжан Иньси, занимавшаяся макияжем, услышав эту новость, швырнула пудру из жасмина: — Я не пойду!
Однако Чжан Сюмин явно заинтересовался: — О? Господин Гуй тоже будет там. Неужели ты не пойдешь?
— Правда?! — Чжан Иньси тут же оживилась. Она несколько раз пыталась назначить встречу, но Сяо Янь даже не удостаивал ее внимания, и вот наконец представился шанс увидеть его. — Он даже не соглашался на мои приглашения, а на какой-то дурацкий банкет по случаю дня рождения этого коменданта пойдет?
— Эти слова лучше оставить при мне, — предупредил Чжан Сюмин. — Дуань Елин все-таки комендант. Не стоит вести себя слишком вызывающе. Это Хучжоу, а не Шанхай.
Но Чжан Иньси и не думала его слушать, полностью погрузившись в выбор наряда.
Последним, кто узнал о банкете, стал сам Дуань Елин. Услышав лично от Сюй Хана о предстоящем мероприятии, он надолго застыл с открытым ртом.
В прошлые годы Сюй Хан не только не устраивал банкетов, но даже не вспоминал о дне рождения Дуань Елина. Тот обычно проводил этот день за работой в Сяотунгуань, ограничиваясь тарелкой лапши с яйцом.
Неожиданная идея устроить банкет застала его врасплох. Более того, Сюй Хан предложил провести его в «Цзиньяньтане» — месте, куда тот обычно никого не пускал.
— Шаотан, у тебя жар? — Дуань Елин приложил тыльную сторону ладони ко лбу Сюй Хана, но тот отмахнулся. — Ты же всегда ненавидел, когда кто-то приходил в «Цзиньяньтан».
Сюй Хан в ответ лишь спросил: — Тебе не нравится эта идея?
Дуань Елин тут же ответил: — Конечно нет, я просто слишком удивлен.
— В последнее время вокруг «Цзиньяньтаня» слишком много любопытных. Лучше я открыто впущу их внутрь, чем терпеть, как они, словно мухи, досаждают снаружи.
Дуань Елин понял, что он имеет в виду семью Чжан. При мысли о Чжан Сюмине его лицо потемнело: — Ты пригласил его?
— Разве это я пригласил? Формально это ты, комендант Дуань, пригласил его.
— Не боишься, что люди удивятся — день рождения Дуань Елина, а празднуют в «Цзиньяньтане»? — Дуань Елин помнил, что Сюй Хан всегда этого избегал.
Но Сюй Хан лишь усмехнулся — сложно было сказать, прозвучало ли это как безразличие или самокритика: — Ты думаешь, за все эти годы, пока ты днем и ночью шастал в «Цзиньяньтан», никто за твоей спиной не судачил? Если и молчали, то лишь из страха перед твоим авторитетом, комендант Дуань, и из уважения ко мне, доктору Сюю.
Лишь полный идиот осмелился бы бросить вызов Дуань Елину. Что же касается Сюй Хана — на этом свете никто не застрахован от болезней, и обижать врача себе дороже.
Дуань Елин потрепал Сюй Хана по волосам: — Ладно, раз уж ты задумал устроить праздник, давай повеселимся как следует.
Любой банкет — это прежде всего светское мероприятие.
Хотя Сюй Хан никогда не устраивал пышных приемов, «Цзиньяньтан» изначально обладал прекрасной планировкой. Наняв рабочих для украшения зала и заказав угощение в ресторане «Чанлун», он мог быть уверен — гости придут просто повеселиться, не предъявляя излишних требований.
Возможно, потому что банкет устраивал его любимый человек, Дуань Елин держался особенно прямо, с особым удовольствием принимая тосты.
А вот Сяо Янь, сидевший в другом углу, пил мрачно, без всякой радости. Стакан за стаканом, его глаза безуспешно искали в толпе знакомый силуэт.
От этого он становился еще угрюмее.
Заметив издалека выражение лица Сяо Яня, Сюй Хан наклонился к Чао Чаньи и шепнул ей вызвать Шэнь Цзинмо из внутреннего двора.
Как раз в этот момент в «Цзиньяньтан» вошли брат и сестра Чжан.
Оставив подарок для Дуань Елина, Чжан Сюмин направился прямиком к Сюй Хану.
— Господин Сюй, — Чжан Сюмин чокнулся с ним бокалом, — давно не виделись.
— Разве? Вчера вы ведь приходили в аптеку за лекарствами, — парировал Сюй Хан.
Чжан Сюмин, не смущаясь, произнес слащавую фразу: — Видимо... день разлуки с вами кажется мне тремя годами.
Сюй Хан даже не удостоил его улыбки. Чжан Сюмин, впрочем, не обратил на это внимания, допил вино и, поставив бокал, спросил: — Господин Сюй, вы меня недолюбливаете? Мне кажется, вы испытываете ко мне неприязнь.
— Господин Чжан — знатный аристократ. Я могу лишь испытывать к вам почтение, но не неприязнь.
Чжан Сюмин облизнул губы и сказал с соблазнительными нотками в голосе: — Как холодно. Господин Сюй, если бы вы отбросили предубеждения, возможно, обнаружили бы, что я достоин более близкого знакомства.
Фраза звучала довольно завуалированно и даже вежливо, но ответ Сюй Хана был резким: — У меня просто скверный характер — весь Хучжоу об этом знает. Господину Чжану не стоит приставлять свое горячее лицо к моей холодной подошве. Себе дороже, да и другим противно.
С этими словами Сюй Хан развернулся, сославшись на необходимость проверить готовность десертов на кухне, не удостоив Чжан Сюмина даже взгляда.
Оставшись один, Чжан Сюмин сжал кулаки, стиснул зубы, на лбу у него выступили вены, а виски пульсировали.
Как может этот человек быть таким непробиваемым и неуступчивым? Он испробовал все возможные подходы — и все безрезультатно, даже хуже.
Стоило ему, второму сыну семьи Чжан, появиться — и все вокруг кланялись, заискивали, лебезили. А этот мелкий лекарь — с чего вдруг такая спесь, такое пренебрежение?
Чжан Сюмин был уже на грани ярости.
Дзинь!
Из угла зала донесся звон разбитой посуды, мгновенно привлекший внимание всех гостей.
Обернувшись, они увидели Чжан Иньси, надменно возвышающуюся над полулежащим на земле мужчиной. Тот прижимал руку ко лбу, с которого сочилась кровь.
http://bllate.org/book/12447/1108176
