Говорят, что за удачей следует беда — и в этом есть правда.
Едва Дуань Елин расположился в Сяотунгуань, как подчинённые ворвались с докладом: в резиденции военного губернатора произошло убийство.
Обычно такое дело не дошло бы до Дуань Елина, но на рассвете Юань Сэнь по срочным делам уехал в соседний уезд, поэтому сообщили в Сяотунгуань.
Сначала новость о смерти старого управляющего никого не взволновала. Но когда узнали, что его убили золотой шпилькой, это стало куда интереснее.
Дуань Елин с отрядом спешно прибыл в резиденцию. Юань Е уже осмотрел место преступления со своими людьми и теперь склонился над телом, внимательно изучая детали.
Тело старика Ян обнаружила служанка, которая утром хотела открыть задние ворота. Увидев шпильку, Юань Е в испуге бросился к себе в комнату — но та, что дала ему старая госпожа Юань, по-прежнему лежала в шкатулке.
До приезда Дуань Елина он тайком сравнил их: узоры действительно очень похожи, только шпилька, убившая старика Ян (как и ту, что убила губернатора), была грубее, не такой изящной, как у госпожи Юань.
Небольшой дровяной сарай был простым, следов борьбы не было. Старик Ян сидел на полу, прислонившись к ножке стола, одной рукой прижимая рану, другой сжимая что-то. Кровь растеклась от его тела до самого порога.
Переступив порог, Дуань Елин осмотрелся: следы у входа уже стёрли.
— Снаружи крови нет, значит, убили его внутри, — заключил он.
Юань Е поднял голову и слабо улыбнулся: — Прошу прощения, командующий, за беспокойство.
Дуань Елин подошёл к телу, двумя пальцами проверил рану на груди и, увидев шпильку, усмехнулся: — Значит, этот тип всё ещё в Хочжоу.
Юань Е тяжело вздохнул: — Похоже, наши догадки верны. У убийцы далеко идущие планы: сначала резиденция губернатора, теперь — военного губернатора.
— Только вот не пойму, — подал голос Цяо Сун, почесывая голову, — зачем убийце понадобилось убивать управляющего? Если это месть, какая может быть вражда с... с пожилым слугой? Да и если уж мстить именно ему, зачем лезть в резиденцию?
Дуань Елин попытался вытащить шпильку и в ответ на слова Цяо Суна процедил: — Если бы всё было так очевидно, зачем бы нам тогда вообще приезжать на место?
Шпилька вошла глубоко. Дуань Елин приложил немного силы, чтобы вытащить её, и по степени деформации заключил: — Удар нанесён сверху вниз. Убийца, должно быть, выше старика Яна.
Он повернулся к Юань Е: — Ещё раны есть?
— Нет, только эта.
— Мастер своего дела, — уголок губ Дуань Елина дрогнул. — Один удар — и сразу в сердце. Чистая работа.
Он разглядел сжатую правую руку старика Яна. Надавив на суставы с определённым усилием, он разжал её — и на пол упал деревянный амулет-талисман, похожий на те, что продают в храмах.
Кровь вела к ящику комода, на котором остались кровавые отпечатки рук. Видимо, амулет старик достал оттуда и сжал так сильно перед смертью.
Цяо Сун с судмедэкспертами осмотрели тесное помещение, но никто не нашёл ключевых улик.
Юань Е, похоже, уже составил мнение: — Убийца, вероятно, даже не заходил внутрь. Напал прямо у входа.
Все удивились такой уверенности и ждали объяснений.
— Дверь открывается внутрь. Снаружи на полотне есть кровь, внутри — нет. На пороге внутри кровь есть, снаружи — нет. Значит, напали у входа. В комнате нет следов убийцы, ничего не тронуто. Старика Ян не связывали, не затыкали рот — значит, убийца нанёс удар и ушёл. Это говорит о его уверенности в себе. Он не боялся, что старик позовёт на помощь, потому что знал: тот не доживёт.
Цяо Сун после паузы спросил: — А может, он вошёл, а потом замел следы?
— Нет. Снаружи земля влажная, следы было бы не так просто стереть. Когда мы вошли, кровь старика Яна была нетронутой. Даже если бы убийца зашёл и тщательно вытер следы, разве мог бы он не задеть ни капли крови?
Все посмотрели под ноги — и правда.
Дело казалось простым — настолько, что не оставалось зацепок.
Дуань Елин, всё это время молча изучавший амулет, вдруг спросил: — Старик Ян верил в Будду?
Юань Е поднял голову: — Каждое первое и пятнадцатое число ходил в храм. С тех пор как поступил к нам на службу — ни разу не пропустил.
— У него была семья?
— Нет. Пять-шесть лет назад его единственного сына убили из-за долгов по азартным играм. С тех пор он был совсем один.
— Вот это интересно, — Дуань Елин повертел амулет перед Юань Е.
Тот присмотрелся. Этот талисман он часто видел у старика Яна и никогда не находил в нём ничего особенного.
Не дождавшись ответа, Дуань Елин указал на иероглифы: — Это не простой оберег. Здесь выгравирована мантра для перерождения. Некоторые символы — не для защиты, а для поминовения усопших.
— Может, старик молился за сына?
Дуань Елин показал выгравированную внизу дату: — Этой вещи лет пятнадцать. Ты сказал, сын погиб пять-шесть лет назад. Значит, амулет не для него.
Цяо Сун счёл, что Дуань Елин зациклился на пустяках: — Командующий, ну амулет и амулет. У стариков часто такое бывает.
Но только Юань Е понял, к чему клонит Дуань Елин.
Старый поминальный амулет на убитом старике — это неспроста.
Он встал, огляделся и кивнул: — Нет, тут что-то не так!
— Например?
— Смотри! — Юань Е указал на выдвинутый ящик. — Старик Ян, уже раненый, перед смертью полез за этим амулетом. Представь: человека убивают, у него ещё есть силы — почему бы не позвать на помощь? Почему не оставить хоть какую-то улику против убийцы? Вместо этого он тратит последние силы на амулет для усопших!
Цяо Сун хлопнул себя по лбу: — Точно! Все в резиденции говорили, что ночью ничего не слышали. Хотя здесь и далеко, но если бы он закричал, кто-нибудь да услышал бы.
— Это может значить только одно...
— Это месть призрака.
Из двери раздался старческий, но твёрдый голос. Все обернулись: на пороге, залитая светом сзади, стояла пожилая женщина в простой одежде, но с величавой осанкой и лицом, исполненным достоинства.
Её поддерживали под руки, шаги были медленными, но твёрдыми.
Увидев её, Юань Е сначала остолбенел, а затем бросился вперёд: — Бабушка?
http://bllate.org/book/12447/1108139
