Как только появилась старая госпожа Юань и увидела жуткую картину в дровяном сарае, её милосердное лицо дрогнуло. Пальцы перебирали чётки, губы шептали молитвы, и лишь затем она вошла внутрь.
— С раннего утра заставляем командующего Дуаня быть свидетелем нашего семейного позора. Дело, касающееся слуги, не стоит вашего внимания. Прошу, пройдёмте в главный зал, отведаем чаю.
Дуань Елин и Цяо Сун переглянулись. Старая госпожа Юань ясно давала понять — гостям пора уходить. Но Дуань Елин не мог просто так отступить.
— Вы слишком любезны, госпожа. Но сейчас речь идёт о человеческой жизни — не до чаепитий, — твёрдо отказался он.
Юань Е попытался вмешаться: — Бабушка, это я пригласил командующего...
— Как ты смеешь! — гнев старухи прозвучал так мощно, будто шёл из самых глубин её существа. — Ты уже скоро создашь свою семью, а ведёшь себя так безответственно! Если недоброжелатели раздуют эту историю, нашему дому будет нанесён урон! Ты понимаешь?
Ходили слухи, что в молодости госпожа Юань была грозной женщиной. После смерти мужа, когда японцы вторглись в город, она отбросила вышивку, схватила топор и встала на защиту семьи.
И теперь, даже в преклонном возрасте, в её глазах читалась та самая несгибаемая воля.
Как ни крути, её слова были разумны. Дуань Елин сменил тактику: — Не гневайтесь, госпожа. Пока я здесь, никакие слухи не распространятся. Вы только что сказали о "мести призрака"... Значит, вам кое-что известно?
Он пристально смотрел на старуху, пытаясь уловить малейшую подсказку в её лице.
Глубокие морщины не дрогнули, взгляд оставался невозмутимым: — Откуда мне знать о делах слуг? Но с тех пор, как старик Ян поступил к нам на службу, он постоянно молился. Я сама верующая и давно поняла — в молодости он совершил некий грех, потому и терзался. А такой конец — явно месть призрака.
«Месть призрака» — какое удобное объяснение.
Дуань Елин потер переносицу и многозначительно произнёс: — Госпожа, если это действительно дело рук призрака, мне и беспокоиться не о чем. Призраки не страшны. Страшны живые люди с дурными намерениями.
Старая госпожа Юань поняла намёк, но лишь слабо улыбнулась: — Как бы ни было велико ваше рвение, командующий, нехорошо пользоваться отсутствием хозяина дома, чтобы устраивать здесь беспорядок. Слухи — опасная штука. Если потребуется, мой сын по возвращении всё выяснит и сообщит вам.
Стало ясно — расследование зашло в тупик. Знает ли старуха правду или нет, но она не позволит посторонним рыться в делах семьи Юань. К тому же Юань Сэнь вскоре должен вернуться. Подумав, Дуань Елин отступил.
— Хорошо. Сегодня я уважу вашу просьбу. Раз это «мелкое семейное дело»", пусть ваша семья сама с ним разбирается.
Старая госпожа кивнула: — Благодарю за понимание. Не смею вас задерживать.
Дуань Елин махнул рукой — и все его люди организованно покинули резиденцию.
Когда за их спинами захлопнулись массивные ворота, Цяо Сун шёпотом спросил: — Командующий, и это всё?
— А что ещё? Юань Сэнь пока жив, я не могу устраивать переворот в его доме.
Цяо Сун скорчил недовольную гримасу: — Значит, мы зря приехали?
— Не совсем. — Дуань Елин подошёл к машине, достал бурдюк с вином, сделал глоток и удовлетворённо выдохнул. — Теперь я точно знаю: следующий цель того, кто стоит за золотыми шпильками — резиденция военного губернатора. И семья Юань это понимает. Пусть сначала разберутся между собой. Нам это только на руку. Просто будем наблюдать.
По выражению лица Дуань Елина Цяо Сун понял, что тот что-то замышляет.
Тем временем в резиденции Юань Сэнь, вернувшись и узнав подробности убийства, побледнел. Он устроил разнос патрульным, приказав им удвоить бдительность и превратить резиденцию в неприступную крепость.
Затем он прошёл в главный зал, закрыл двери и о чём-то беседовал со старой госпожой Юань.
Юань Е, заметив это, подкрался к окну, надеясь подслушать. Но стёкла были слишком толстыми, и разобрать удалось лишь обрывки фраз.
Голос старухи звучал громко, с оттенком разочарования: — ...Возмездие неизбежно! Старик Ян — лишь первый! Если ты не одумаешься, небеса покарают весь наш род! Неужели я, старуха, должна пережить всех своих детей и внуков?!
Послышался тихий спор, затем зловещая реплика Юань Сэна: — ...Даже если это и вправду призрак, я найду способ убить его во второй раз!
— Ты совсем обезумел!
Раздался звук разбитой посуды, затем дверь распахнулась, и старая госпожа Юань в ярости удалилась, громко стуча тростью.
Юань Е, боясь быть замеченным, поспешно скрылся в темноте и вернулся в свою комнату.
Он открыл шкаф, достал золотую шпильку, разложил бумагу и начал тщательно обводить её контуры пером.
Сравнивая свою шпильку с теми, что были на местах убийств, он выводил общие черты. На это ушло немало времени.
Закончив, он осмотрел рисунок, остался доволен и, открыв дверь, свистнул, подзывая Сяо Цзина.
— Возьми этот рисунок и деньги. Обо всех ювелирах в городе, кто изготавливал такие шпильки, немедленно докладывай мне!
Сяо Цзин, видя серьёзность Юань Е, спрятал рисунок за пазуху и кивнул.
Юань Е добавил: — Если... если никто не делал таких шпилек, узнай, кто в последнее время часто покупал золото. Для одной шпильки требуется немало материала.
— Понял!
— Действуй тайно. Это крайне важно!
Сяо Цзин постучал себя в грудь в знак понимания и тут же отправился выполнять поручение.
Юань Е знал, что Сяо Цзин предан и умен. Но в душе его грызла тревога. Ведь Сяо Цзин не понимал — эта история может решить судьбу всего рода Юань.
Всё висело на волоске.
http://bllate.org/book/12447/1108140
