Шрам был едва заметен. Хотя Сюй Хан и Дуань Елин уже не раз видели друг друга без одежды, Сюй Хан никогда не увлекался этим настолько, чтобы внимательно разглядывать тело Дуань Елина.
Если бы не яркое утреннее солнце и то, что Дуань Елин подошел так близко, этот крошечный след вряд ли можно было бы заметить.
Будто движимый неведомой силой, Сюй Хан протянул руку и коснулся шрама: — Этот след… ему много лет.
Будучи врачом, он разбирался в шрамах так же хорошо, как в лицах родных.
Дуань Елин повернул голову — с его ракурса шрам не был виден. Для военного раны были наградами, и больших, и малых у него было не счесть.
Только после вопроса Сюй Хана он задумался: — Да, много лет. Дай вспомнить… Тогда я еще был полковником. Лет десять назад, наверное.
— Оставить на тебе след от укуса — не так-то просто.
Дуань Елин усмехнулся, вспоминая молодость: — В те годы было неспокойно. Помню, во время беспорядков в городе я получил немало ран, спасая людей. А этот… не помню, какой ребенок укусил.
— Ребенок?
— Наверное, он был сильно напуган. — Дуань Елин не особо запоминал такие мелочи, лишь смутные воспоминания. — Серьезные раны я помню, а мелкие большинство забыл. Но этот запомнился — малец вцепился так, будто хотел откусить кусок.
И правда. Прошли годы, а след остался, такой же стойкий, как шрамы от пуль и ножей. Видно, тот, кто его оставил, был упрям до безумия.
Сюй Хан немного посмотрел, затем опустил глаза и снял шинель, возвращая ее Дуань Елину: — Дай мне двух лошадей. Я поскачу по горной тропе в Хочжоу. К тому времени, как я спущусь с гор, Цяо Сун уже поднимется сюда через главные ворота.
Дуань Елин кивнул: — Я так и думал. Пошлю с тобой одного человека для защиты.
— Я не это имел в виду. — Взгляд Сюй Хана стал резким. — Ты останешься здесь ждать подкрепления Цяо Суна, а я вернусь в город, чтобы устранить угрозу.
В его словах сквозила опасность. Дуань Елин отбросил шинель в сторону, схватил Сюй Хана за плечи и строго сказал: — Ни о чем не думай. Я командующий, в военных делах я разбираюсь лучше тебя. Возвращайся в город и спрячься, чтобы Юань Сэнь тебя не нашел! Еле выбрались — не лезь в пекло, понял?
— Ты хочешь, чтобы я спрятался, как черепаха в панцире?
— Я справлюсь сам!
— Дуань Елин, — холодно взглянул на него Сюй Хан, — я не женщина.
Дуань Елин на мгновение онемел. Хотя он действовал из заботы, его чрезмерно мужской тон задел самолюбие Сюй Хана.
Как он мог забыть, что Сюй Хан ненавидит такое обращение?
С одной стороны — муки беспокойства, с другой — гордость Сюй Хана. Ни тем, ни другим нельзя было пренебречь. Подумав, Дуань Елин смягчился: — Но ты один из тех, кого я защищаю. Ты имеешь полное право спрятаться в городе, не слышать выстрелов, не видеть крови. Позволь мне оберегать тебя.
— Не слышать выстрелов? Не видеть крови? — Сюй Хан многозначительно покачал головой, его губы искривились в неверии. — Ты, кажется, забыл, что дорогу в Сяотунгуань ты проложил для меня кровью и пулями.
— Это другое…
Сюй Хан не дал ему договорить: — В городе прячутся не жители — прячутся трусы. Настоящие люди берут в руки оружие и выходят навстречу опасности.
— Так делают, когда город уже пал. Шаотан, одна из причин, по которой я защищаю покой Хочжоу, — чтобы тебе никогда не пришлось браться за оружие ради спасения своей жизни!
Каждый стоял на своем. Оба напряглись, атмосфера накалилась. Ветер, пролетавший между ними, казался неловким.
Сюй Хан провел пальцами по рукаву шинели — ткань была потерта, края обтрепались. Он помнил, как Чаньи несколько месяцев назад напоминала Дуань Елину починить ее, но тот вечно забывал, и вот она все еще в таком виде.
Этот человек… наверное, рожден быть солдатом.
Не поворачиваясь, Сюй Хан тихо сказал: — «Оберегать» народ Хочжоу могут только боги в храмах. А ты, Дуань Елин, всего лишь человек.
Человек из плоти и крови. Сколько бы силы и умений у него ни было, он не устоит перед пулей. Дуань Елин слишком привык — привык быть защитником, привык сражаться, привык идти впереди армии. Поэтому он забыл, что он всего лишь человек.
И уж тем более он не ожидал, что обычно сдержанный Сюй Хан может говорить так метко, что слова его, как ножи, вонзаются в самое сердце, не оставляя возражений.
Видя колебания Дуань Елина, Сюй Хан принял решение за него: — Либо ты оставляешь меня здесь сражаться против бандитов, либо отпускаешь обратно. А там я сделаю то, что нужно, и ты не сможешь мне помешать. Юань Сэнь обязательно перекроет тебе пути к отступлению. Если ты погибнешь в Цзюхуаншане, следующей жертвой буду я. Дуань Елин, ты должен понимать, что мой риск — правильный выбор.
Он сделал паузу, затем добавил: — Не ради тебя. Ради себя.
Понимал ли Дуань Елин? Конечно. В тактике войны важно взвешивать риски, расставлять приоритеты, идти на жертвы… Он знал это слишком хорошо.
Все сводилось к одному — он не хотел отпускать. Но удержать все в руках было невозможно, и ему пришлось смириться.
Он крепко сжал руку Сюй Хана: — …Ладно. Тогда иди. Но запомни: если что-то пойдет не так — беги. Как можно дальше.
Сюй Хан посмотрел на его побелевшие от напряжения пальцы. В груди стало тяжело. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он медленно высвободил руку: — Если дойдет до этого, я позабочусь о себе сам. Лучше подумай о себе.
Разговор становился слишком мрачным. Дуань Елин решил не затягивать — привел двух лошадей. Сюй Хан ловко вскочил в седло, хлестнул кнутом и исчез в клубах пыли на горной тропе.
Дуань Елин смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду.
Кто бы мог подумать, что генерал, которого жители Хочжоу считали богом войны, сейчас стоит на грани жизни и смерти?
http://bllate.org/book/12447/1108121
