Чан Са Оп с горечью произнёс:
– Простите, но я устраняюсь от этого дела. Это разбивает сердце, но что поделаешь? Видимо, Ми А – не та женщина, за которую я её принимал...
Он тяжело вздохнул, огляделся и предупредил Чон Ра:
– Молодой господин Бэк Ри, Намгун Хён Сан известен в провинции Аньхой как человек узколобый и вспыльчивый. Он может попытаться вам навредить. Будьте осторожны.
Именно это и беспокоило Чон Ра. Если Ми А просто создавала досадные слухи, то Намгун Хён Сан, как прямой потомок влиятельного клана Наньгун, представлял реальную угрозу.
– Благодарю за предупреждение, господин Чан. Я буду настороже, – вежливо ответил Чон Ра.
Попрощавшись с обещанием встретиться вновь, они расстались. Понимая, что сегодня поиски беглецов бесполезны, троица вернулась в трактир. Слухи уже достигли и этого места – за обедом Чон Ра ловил на себе любопытные взгляды.
Поднимаясь в комнату, Чжу Му Гван ворчал:
– Всё становится только сложнее.
Гым Хе шлёпнула его по спине:
– Слова имеют свойство сбываться!
Му Гван скорчился от боли, но Чон Ра мысленно согласился с ним. Неожиданный скандал вызывал головную боль. Ему хотелось поскорее завершить миссию и вернуться в секту Лунного Озера.
***
Несколько дней в трактире царил хаос, но ничего серьезного не происходило. Разгневанный Намгун Хён Сан так и не явился выяснять отношения. Тем не менее, из-за толп зевак, привлеченных слухами, Чон Ра вынужден был целыми днями ходить с лицом, плотно закрытым вуалью.
Когда после очередного бесплодного дня поисков они вернулись в трактир, там их уже ждала Ми А. Владелец заведения сиял – все места были заняты любопытными. Чон Ра, тяжело вздохнув, попытался пройти мимо, но девушка жалобно вскрикнула:
– Молодой господин Бэк Ри! Умоляю, выслушайте меня! Я не имела ничего общего ни с господином Чаном, ни с господином Нангуном – прошу, отзовите свой гнев!
– Сударыня, вам лучше бы заткнуться, – резко оборвала её Гым Хе.
Её тигриный нрав, внушавший трепет даже в секте Лунного Озера, вспыхнул ярким пламенем. Если бы она разозлилась ещё сильнее, то могла бы и ударить эту простолюдинку, не знающую боевых искусств.
Чон Ра, не желавший компрометировать старшую сестру, снял вуаль, переключив всеобщее внимание на себя. Его уставшее лицо с оттенком печали выглядело ещё прекраснее обычного, и сочувственные взгляды, обращённые к Ми А, мгновенно исчезли. Среди восхищённых возгласов о "Красивом Лунном Мече" девушка слегка прикусила губу.
– Я не понимаю, зачем вы пытаетесь связать меня с собой ложью, сударыня. У нас нет никаких отношений, поэтому ваши дела с господином Чаном или господином Нангуном меня не касаются.
Произнеся это твёрдо, Чон Ра наконец осознал источник своего беспокойства. Слегка нахмурившись, он предупредил:
Чон Ра холодно посмотрел на девушку:
– Разве вам мало, что вы настроили против себя Южный Благочестивый Союз и клан Наньгун? Хватит губить свою жизнь – тогда и я закрываю на это глаза.
– Молодой господин Бэк Ри, вы не так поняли...
Ми А попыталась что-то добавить, но Чон Ра, игнорируя её, проследовал внутрь трактира.
В комнате он поделился своими подозрениями с Гым Хе, всё ещё кипящей от гнева, и зевающим от усталости Му Гваном:
– Я не думаю, что цель этой женщины – просто заполучить мужчин.
– Что ты имеешь в виду, младший брат? – нахмурилась Гым Хе.
Чон Ра вспомнил её глаза – странно равнодушные, несмотря на притворную влюблённость.
Что она получала от этой ситуации? Репутация уже испорчена, материальной выгоды от Чан Са Опа или Намгун Хён Сана она не извлекла. Такое поведение никак не могло расположить к ней желанного мужчину.
Словно её истинной целью было поссорить всех троих...
Но зачем?
Пока это были лишь догадки. Вдруг это просто очередная безумная поклонница, каких он видел множество? Чон Ра вздохнул и покачал головой:
– Ничего. Просто показалось.
Из-за толп зевак им пришлось ужинать в комнате. После еды накатила душевная усталость. Чон Ра сидел на кровати, затем вдруг вскочил:
– Му Гван, разве в комнате не грязно?
– Да тут чисто! – тот удивлённо осмотрелся.
Но Чон Ра уже ходил по комнате, вытирая пыль, поправляя постель, тщательно протирая мебель влажной тряпкой. Затем его взгляд упал на самого Му Гвана.
Тот нахмурился, но это не помогло. Чон Ра схватил его за воротник:
– Как ученик Лунного Озера, ты должен выглядеть опрятно.
– Ах ты мелкий негодник! Опять за своё! – взревел Му Гван, но сопротивление было бесполезно.
Ворча, но покорно, Чжу Му Гван позволил Чон Ра привести его в порядок. Он прекрасно понимал: его друг таким образом снимал накопившееся напряжение. Хотя осознавать себя "объектом для уборки" ему всё равно не нравилось...
Одежда, нарочито небрежно открывавшая грудь, была аккуратно застёгнута. Лишь после того, как Чон Ра подтянул пояс, нанёс благовонное масло на волосы и тщательно причесал их гребнем, он наконец остался доволен.
К счастью, на следующий день пришло сообщение от Секты Нищих. Все трое обрадовались, узнав, что нашли убежище разыскиваемых преступников. Им не терпелось поскорее завершить миссию и покинуть это место. Немедленно выйдя из трактира, они направились по указанному адресу.
Однако день оказался базарным, и улицы были запружены народом. Внимательно всматриваясь в толпу, Чон Ра первым заметил знакомое лицо. Один из изгнанных учеников, явно нервничая, покупал рис, беспокойно озираясь. Видимо, не выдержав голода, он выбрался из укрытия.
– Старшая сестра! Вон там!
– Где? Покажи!
Указав направление Гым Хе, Чон Ра ускорил шаг. Однако, несмотря на вуаль, беглец мгновенно узнал его и в панике бросился наутек. Сжав зубы, Чон Ра пустился в погоню.
Он изо всех сил старался не потерять цель в людском море. Когда голова преследуемого то появлялась, то исчезала в толпе, его нервы были натянуты как струны. Использовать циньгун в такой давке оказалось невозможно.
Когда он наконец выбрался с рынка, облегчение сменилось тревогой.
– А-а-а! Отстань от меня!
Беглец орал, выкладываясь на полную. Чон Ра упорно следовал за ним, но вдруг осознал неладное:
"Он не должен быть столь искусен в циньгун... Почему дистанция не сокращается?"
Едва мелькнула эта мысль, как преступник будто растворился в воздухе. Очнувшись, Чон Ра огляделся – вокруг были безлюдные горные склоны. Ни следа беглеца, ни Гым Хе с Му Гваном позади.
– ...Ловушка?!
Рука сама потянулась к мечу. Он сорвал вуаль, мешающую обзору. Похоже, в пылу погони он угодил в западню.
Проклиная свою опрометчивость, он напряг все чувства. Странно – вокруг не ощущалось ни единого присутствия. Ни людского, ни даже звериного.
Медленно поворачиваясь, он вдруг резко отпрыгнул – из ниоткуда вылетели метательные клинки! Меч Чон Ра отразил их с звоном, и он развернулся к источнику атаки – и застыл.
– ...Дан Ран Ён?!
Там, где мгновение назад была пустота, стоял Дан Ран Ён. На его прекрасном лице играла леденящая улыбка.
Он жонглировал клинками в правой руке. Ветер трепал полу его плаща, расшитую серебряными нитями. Затем клинки бесследно исчезли, но расслабленная поза не оставляла ни единого просвета для атаки.
– Пять встреч подряд... Не иначе как судьба, молодой господин Бэк Ри.
http://bllate.org/book/12446/1708039
