– Как же это обидно – говорить, что не знаешь меня. Мы ведь определённо встречались у Озера Полной Луны.
Голос Чон Ра стал ледяным, в отличие от того, каким он разговаривал с младшими братьями:
– Случайного путника я не считаю знакомым
Если бы они были наедине, как тогда, всё могло сложиться иначе. Но сейчас вокруг были ученики, и Чон Ра вынужден был держать оборону. Особенно учитывая дурную славу этого человека.
Учащённое сердцебиение и напряжение – лишь потому, что перед ним опасный негодяй, способный на что угодно, – убеждал он себя, пытаясь подавить странное волнение. Однако Лим Чжон не собирался отступать:
– Если вы случайно встретили старшего брата Бэк Ри, то с чего бы это ему за вами следовать? Разве что это вы преследуете нас, раз мы сталкиваемся так часто!
Мужчина усмехнулся, поправив нефритовую подвеску:
– Я? Везде, где появляюсь, первым прихожу именно я. Разве не очевидно, кто за кем ходит?
Это было правдой – он действительно сидел здесь раньше. Лим Чжон на мгновение опешил.
К счастью, мужчина лишь хмыкнул и умолк. Хозяин трактира, почуяв напряжённость между бойцами, с дрожащими руками подал еду.
Незнакомец вновь взялся за вино. Но вместо того, чтобы пить как положено, он развалился на сиденье, закинул ногу на колено и начал потягивать напиток, не отрывая пристального взгляда от Чон Ра.
Тот тоже громко отложил палочки и встретил его взгляд без тени смущения. В конце концов Лим Чжон не выдержал и вскочил:
– Что вы ещё задумали?!
– Хочу насладиться вином и закусить "Прекрасным Лунным Мечом".
Лицо Лим Чжона побагровело от ярости, но мужчина невозмутимо опрокинул очередную чашу. Даже после нескольких порций крепкого вина его лицо не покраснело ни на йоту.
– Неужели это из-за компании прекрасного преследователя? Вино и правда кажется вкуснее.
Не в силах терпеть дальнейшие оскорбления, Лим Чжон уже схватился за рукоять меча, но Чон Ра остановил его, легонько прижав тыльную сторону его ладони. Окинув взглядом остальных младших братьев, пылавших от гнева, он твёрдо приказал:
– Довольно!
– Старший брат Бэк Ри… Неужели вы потерпите такое неуважение?
– Младший брат Лим. Сядь.
Сжав кулаки, Лим Чжон вынужденно подчинился. В отличие от разъярённых учеников, Чон Ви с каменным лицом всматривался в незнакомца – он понял, кто перед ними, ещё при первой встрече.
Успокоив братьев, Чон Ра медленно поднялся. Внутри всё дрожало от странного возбуждения, но внешне он сохранял ледяное спокойствие. Сложив руки в вежливом жесте, он произнёс:
– Похоже, у молодого господина из клана Тан Сычуани есть ко мне дело.
– Хм.
Мужчина не удостоил его полноценным ответом, лишь налил вина в чашу. Затем лёгким щелчком пальцев отправил её скользить по столу – ровно на место напротив себя. Ни капли не пролилось. Увидев это, Чон Ви окончательно побледнел и шёпотом объяснил ошарашенным младшим:
– Это «Зеленоглазый Ядовитый Дракон» – Дан Ран Ён.
– Ч-что?!
Только теперь ученики осознали, с кем имеют дело, и ахнули. Даже они, почти не покидавшие пределов «Лунного Озера», знали о его репутации.
Зеленоглазый Ядовитый Дракон, Дан Ран Ён.
Второй сын клана Тан, владелец «Белого Нефритового торгового союза»… и при этом персонаж, которого приравнивали к представителям зловещих сект. Его жестокие выходки в мире совершенствующихся не перечесть: он довёл монахов Шаолиня до изгнания, разорил богатейшего помещика Чанъани, уничтожил реликвию одного знатного рода. Даже собственный клан, известный культом кровных уз, отрёкся от него.
Но если бы только это! Дан Ран Ён славился особой беспощадностью – множество бойцов остались калеками или погибли в схватках с ним. А то, что он до сих пор жив, несмотря на десятки тех, кто пытался свести с ним счёты кровной мести, говорило лишь об одном: он действительно силён.
Его уровень мастерства был столь высок, что даже лучшие бойцы Центральных равнин – Ё Буль-ван, Чон Су Бинг-гом, Со Ё Ма-ён – либо склонили перед ним головы, либо пали от его руки.
Учитывая список побеждённых им мастеров и ту ауру, что он сейчас источал, даже если бы все в трактире набросились на него разом – шансов не было. Осознав это, Чон Ра предпочёл избежать открытого конфликта.
Чон Ра ощущал странное волнение. Этот мужчина был самым впечатляющим бойцом из всех, кого он встречал. Точнее – самым близким к его идеалу, поэтому отвести взгляд было невозможно.
– Раз уж мы встретились уже в четвертый раз, значит, это судьба. Выпьем вместе. Составь компанию.
– А если я откажусь?
– Сейчас у меня скверное настроение. Думаю, стоит немного разрядиться.
За этой игривой угрозой скрывалась настоящая опасность. Лица Чон Ви и младших братьев побелели.
По негласному правилу, ничего из рук клана Тан брать в рот нельзя – их специализация, яды, делала подобные встречи смертельно рискованными. Особенно когда перед тобой «Зеленоглазый Ядовитый Дракон», чьё прозвище включало слово «яд».
Чон Ра на мгновение застыл, рассматривая собеседника. При дневном свете в его глазах отчётливо проступал лёгкий зелёный оттенок – признак мастерства в ядовитых техниках клана Тан. Эти глаза вспыхнули, когда Дан Ран Ён повелительно бросил:
– Садись.
Это звучало так, будто он отдавал приказ подчинённому. Должно было бесить, но вместо этого сердце Чон Ра учащённо забилось. Сдерживая желание немедленно подчиниться, он медленно подошёл к столу и сел напротив. Зеленоглазый усмехнулся, и родинка под глазом дрогнула.
Не отводя взгляда, Чон Ра опрокинул поданную чашу одним глотком.
– Старший брат!!!
Младшие братья ахнули, умоляя его выплюнуть вино – вдруг оно отравлено? Но Чон Ра не стал. Не то чтобы он не дорожил жизнью, но показать трусость перед учениками было для него хуже смерти.
К тому же, Дан Ран Ён никогда не убивал без причины. Не трогал и мирных жителей. Именно поэтому, несмотря на репутацию, его всё ещё относили к «благородным» кланам. Убийство здесь, на глазах у всех, было бы бессмысленным.
– Господин Тан, не желаете ли ещё?
Чон Ра наполнил чашу и лёгким щелчком отправил её скользить обратно – ни капли не пролилось. Глаза Ран Ёна вспыхнули, на губах расцвёл довольный оскал.
– Для обладателя такой ангельской мордашки, молодой господин Бэк Ри, вы удивительно храбры.
– Какие грубые слова для человека в таких дорогих одеждах – прямо как у уличного бандита, – холодно парировал Чон Ра.
В ответ Дан Ран Ён лишь громко рассмеялся, заставив свои золотые серьги поблёскивать. Он тоже осушил чашу и нарочито громко добавил, чтобы слышали все:
– Не волнуйтесь. Я не подсыпал яду. Разве стану тратить драгоценные токсины на такую редкую красоту?
При слове «красота» лица младших братьев вновь исказились от гнева, но они сдержались – слишком уж опасным был собеседник.
Знакомые Чон Ра всегда злились, когда его называли «Лунной Красавицей». Хотя поначалу это прозвище не вызывало такой реакции. Но после того, как бандиты и зловещие сектанты начали дразнить его этим титулом, даже простое упоминание стало раздражать его близких.
«А мне-то и не так уж неприятно...»
На самом деле, Чон Ра не особо противился, когда подмечали его внешность – будь то «Лунная красавица» или просто «красавец». Он считал свою внешность важной частью себя и в душе даже радовался таким комплиментам. Даже если слова звучали издевкой, итог был один – его признавали красивым.
Но поскольку дорогие ему люди злились, Чон Ра не мог показать, что ему это нравится. Они искренне верили, что такие слова оскорбляют его. Так и жил – с вечным разрывом между внутренними мыслями и внешней реакцией.
– Может, ты изучал искусства соблазнения или секреты красоты? Или это лицо действительно твоё от рождения? – продолжил грубые расспросы Дан Ран Ён, пододвигая чашу обратно.
Чон Ра не только ценил собственную красоту, но и уделял внимание внешности других. Вопреки тайным сплетням в «Лунном Озере», он не выбирал друзей по внешности. Но вот врагов – вполне. И с этой точки зрения, Дан Ран Ён был идеальным противником.
Нет, даже больше, чем противником...
http://bllate.org/book/12446/1108057
