– Котвика мёртв.
– Разве оно не к лучшему? Мы предполагали подобный исход. Теперь оберните это в свою пользу.
– Нет, нет, ещё раз нет. Это очень плохо. Они устроили двойную западню. Если всплывут детали его смерти, нам не избежать грязного скандала. Всё обернётся против нас. Гнусные ублюдки!
– Двойную западню?
– … На момент смерти Котвика был с королевой. Как назло, напали именно в тот момент! Ты не предвидел этого. И именно это меня и тревожит.
– Такие погрешности – дело нередкое, согласитесь. Не стоит удивляться. Должно быть, это импровизированный план убийцы. И он оказался достаточно умён. Мне нужно взглянуть ещё раз. Вы успели пожать руку Вольфсаку?
– Разумеется.
– Тогда сосредоточьтесь на руке. Посмотрим, что удастся уловить.
– Ну что там? Если возможно, постарайся разглядеть и убийцу. Королева говорила, это был молодой аристократ. Но из-за маски не разглядела лица.
– Подождите немного.
Я сосредоточился.
– …Вольфсак смеётся. Говорит, это всего лишь предупреждение. Только… за его спиной… сгущается чёрная энергия. Возможно, сгусток этой энергии и есть убийца. Хотя пока всё вполне неопределённо. Эта чёрная энергия… она ощущается как нечто острое и жестокое.
– Что ты сейчас видишь?
– Я смотрю на Вольфсака через духа. И уже через него вижу ту чёрную энергию. Но всё равно трудно уловить мотивы и намерения. Вы и так прекрасно это знаете. Это мой предел. Хотя даже так – через второе лицо – я вижу его слишком отчётливо… Видимо, между этими двумя куда более тесная связь, чем кажется. Есть предположения, кто бы это мог быть?
– Вольфсак, с его паранойей, подпускает к себе только телохранителей. Командиров Гейгера. И их не один, и не два, а намного больше. Неужели, это сделали те громилы? Не думаю. Эти ублюдки только и умеют, что похищать бродяг и низких дворян да избивать их.
Командиры Гейгера….
Я задумался, постукивая по лбу берёзовой веткой. С одним из них я сталкивался лицом к лицу всего пару недель назад. Как группа лидеров Гейгера, они были окутаны завесой тайны настолько, что даже не знали настоящих имён друг друга. Поговаривали, вместо имён использовались прозвища хищников. Обычно они скрывались среди обычных служащих Гейгера, и всякий раз, как появлялись на публике, носили маску жнеца смерти, потому их лиц никто не знал.
Время от времени в мыслях Вольфсака всплывали мысли о них. Чаще всего раздражённые – «наглые щенки» или, с неохотным одобрением, «в этот раз на удивление сработали толково».
Я отложил ветку и раскрыл блокнот с записями.
– Всё может быть. Есть ли способ установить контакт?
– С этим сложнее. Натренированные ублюдки, к ним и подступиться негде. Даже пожать руку Вольфсаку – уже подвиг. Я-то ещё могу выдержать, а вот большинство аристократов, стоит к Вольфсаку немного подойти, тут же теряются. В окружении свиты телохранителей – сам понимаешь, картина внушающая. И мозгов у них хватает разве что на драку, но никак не на интриги... что ещё ожидать от уличных головорезов?
– Неужели больше никаких предположений?
– Робб Стасов, Гарри Алтонен. Новая поросль, быстро рвущаяся к власти. Вокруг них уже формируется целый круг молодёжи из военной знати. Поговаривают, настала эпоха смены поколений. Впрочем, мы с Вольфсаком уже тридцать лет в этой игре… Стасов и Алтонен в последнее время часто встречаются с Вольфсаком. К слову, у них самих нрав суровый, местами даже жестокий. Военная порода, что с неё взять… Тск. При любом раскладе, всё это как-то уж слишком неопределённо складывается.
– Та тёмная энергия, что скрывается позади Вольфсака, кажется куда умнее – настолько, что с лихвой дополняет самого Вольфсака. Очень острая аура. Если на третьей проекции он виден так отчётливо – перед нами, возможно, по-настоящему опасный противник. Советую быть начеку. Для начала попробуйте установить с ними контакт.
– Когда?
– Чем раньше, тем лучше. Не беспокойтесь. Мы ведь и так предполагали о смерти Котвики, не так ли?
– Хо-ох.
Клиент тяжело вздохнул.
– Понял. Опять вынуждаешь играть роль праздного гуляки, завсегдатая приёмов, что по судьбе мне вовсе не положено… тяжело. Но что поделать? Всё ради страны.
– Крепитесь.
– В таком случае стоит ли нам поторопиться?
– Конечно. Вольфсак рассчитывает, что мы отступим после произошедшего. Но мы ведь изначально рассматривали Котвику исключительно как жертву. Для нас важно лишь то, что будет дальше.
– Знаешь, ты единственный, кому я могу доверять. Надеюсь, ты уже оправился? Жаль сейчас неподходящее время для долгих бесед. Давай отложим до следующей встречи. Мне пора.
Я колебался говорить или нет.
Кажется, мне осталось недолго...
Но сдержался и завершил сеанс. Засунул блокнот с записями консультации под кровать и снова поставил берёзовую ветку в вазу.
И сразу после направился в лавку подержанных книг. В последнее время там я чувствовал себя куда комфортнее, чем дома. Часто засиживался за прилавком с утра и до поздней ночи. В этом королевстве с долгими зимами чтение оставалось самым популярным развлечением. Даже дети спокойно осиливали трёхтомные романы. В промозглые, тоскливые вечера не было занятия более подходящего. И хотя лавка находилась в квартале публичных домов, торговля шла неплохо.
Сегодня прошло ровно две недели с тех пор, как я открыл книжный. Болезнь всё ещё давала о себе знать, но больше я не сбегал в «Белоснежку». Чем больше я думал о том, как пытался заглушить приступы болезни, цепляясь за случайных мужчин, тем сильнее испытывал отвращение к самому себе.
Вчера я купил несколько стеблей бамбука и расставил их по вазам, украсив книжную лавку. Тусклый интерьер, будто по волшебству, наполнился жизнью. Я решил спокойно дождаться момента, который неизбежно наступит. И хотя мои шансы невелики, я всё же надеялся, что всё пройдёт как можно более мирно. Иногда взгляд сам собой останавливался на стеклянной двери – и там, неизменно, видел очертания берёзы. Даже в вихре снега, кружащего по улице, проступал её чёткий силуэт.
Похоже, я задремал за чтением.
Меня разбудил звон колокольчика над дверью.
Поздновато для посетителей….
Я не стал поднимать голову. Даже если это вор – красть здесь было нечего, кроме как старых книг. В кассе лежало всего несколько купюр. Я зарылся лицом в рукав и старался не двигаться.
Тяжёлые шаги неспешно обошли помещение и остановились в глубине зала. А затем направились прямо ко мне.
Наступила тишина.
Значит, вор.
Я пробормотал сонным голосом:
– Если вам нужны деньги, они в сейфе за моей спиной. Это всё, что есть. Забирайте и уходите.
Спустя мгновение в тишине раздался тихий смешок.
– Обидно, знаете ли. Даже не взглянули, а уже выгоняете…Тут любой воришка оскорбился бы.
Я, наконец, протёр глаза и поднял голову.
Это кто…?
Понадобилось какое-то время, чтобы извлечь из туманных воспоминаний образ этого мужчины.
– А, – рассеянно произнёс я, кивая.
Это был “он”. Светлые волосы. Серые глаза. Слабая улыбка на губах.
Мужчина улыбнулся.
– Давно не виделись. Вы тут работаете?
– Да, – отозвался я, нехотя выпрямившись.
– Шёл в бар и случайно заглянул. Знаете, приятно видеть книжный магазин, открытый в столь поздний час. Так вы, значит, из-за работы перестали заходить в «Белоснежку»?
– Ну, похоже на то, – сухо ответил я и начал приводить в порядок стойку.
Было неприятно.
Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы на его месте оказался какой-нибудь мелкий воришка.
Совсем не радовало столкнуться здесь с человеком, с которым я когда-то провёл пару ночей. Всё это из-за близости «Белоснежки». Прошла всего неделя с тех пор, как извращенец, который привязал меня к стулу и избивал целых два часа, случайно забрёл сюда, устроил скандал и по итогу был задержан.
– Хм.
Мужчина пристально наблюдал за мной, пока я расставлял книги. И это был очень откровенный взгляд.
Его взгляд буквально прожигал, пока я наводил порядок. Он скользил по моей щеке и губам, затем неторопливо прошёлся по всему телу. На уровне талии задержался особенно надолго. Я всегда ненавидел это пристальное внимание от незнакомцев. И хотя старался игнорировать их, но кожа всегда покрывалась мурашками.
– Уже собираетесь закрываться?
– Да, пора домой. Следует хотя бы немного выспаться к завтрашнему дню.
Резко ответил я.
Я помнил, что этот человек всегда был вежлив со мной. Поэтому решил: если отвечу столь решительно, он поймёт – я не намерен проводить с ним ночь, и отступит.
Но тот не сводил с меня взгляда, даже когда я надевал пальто. А когда уже взял шляпу и потянулся к ключам от лавки…
– Вы, кажется, сменили верхнюю одежду, – внезапно выпалил мужчина.
– А? – я опустил взгляд на своё пальто.
Мужчина мягко улыбнулся.
– Пальто. Это не то чёрное, которое вы до этого носили.
– Ах. То я сдал в химчистку.
– Вот как? А это вам идёт больше. Светлый цвет на вас выглядит заметно выигрышнее чёрного. И этот твид куда выразительнее подчёркивает черты лица, чем мех.
Прозвучало так, будто он решил устроить мне модный разбор. Я невольно усмехнулся.
– Может, вы по профессии ещё и дизайнер?
– Каждый подумает так. Для этого не обязательно быть дизайнером. То пальто совершенно вам не к лицу.
– Я не из тех, кто заморачивается с одеждой. А теперь извините, мне пора закрывать магазин.
На моё подгоняющее замечание мужчина снова улыбнулся. Это была спокойная, доброжелательная улыбка.
Молчание вязко заполняло пространство. Постепенно меня охватило странное чувство.
http://bllate.org/book/12420/1106431
