Глава десятая
За исключением разговора после автомобильной аварии они почти не говорили о прошлом Артура.
Артуру казалось излишним говорить о том, что уже решил оставить позади, он не хотел привносить это в свою нынешнюю жизнь. По его мнению, приготовление ужина, разгадывание кроссвордов, посещение родительских собраний и работа с домашним заданием Кристин уже были непрекращающимися войнами, с которыми он столкнулся.
Он обсуждал с Линном текущие дела, в том числе те, которые были у того на руках, это дела о мелких кражах или преступлениях, которые освещались в СМИ, но он не говорил о другом мире.
На встрече Линн смотрел фотографии на большом экране и думал, что они снова будут говорить о «вещах в темноте».
Ему не разрешили огласить информацию, представленную на собрании, но когда ушёл, он чётко запомнил её в уме.
Когда он нёс эти вещи через улицу, необъяснимый восторг и ужас смешались воедино. У мира была и другая сторона, как обратная сторона гладкого зеркала, за которой скрывалось хищное лицо дьявола.
Двое детей не жили в отеле. Крисси отправилась в дом своей бабушки, Кристин последовала за ней – они всегда были вместе.
Миссис Эйланд жила в большом доме в сельской местности с большим крытым бассейном, удивительной коллекцией книг и игрушек и садом с полноценной экосистемой. Двум девочкам так понравилось, что они остались там на два дня. Линн был удивлён, что старушка не удивилась тому, что он хорошо справляется с Крисси, как будто ждала этого дня.
В результате люди, которые вышли путешествовать, вдруг оказались только Линном и Артуром.
Когда Линн вернулся в отель, Артур в пижаме играл в игру на телевизоре. Поскольку это был отель высокого класса, игра была очень новой, а звуковые и визуальные эффекты безвкусными, но довольно хорошими.
Он наклонился и некоторое время наблюдал. Сцена, где рыцарь, кромсает труп на куски, была кровавой и красочной.
Линн не знал, как сильно это отличалось от работы Артура по борьбе с монстрами в прошлом, но разница определённо была немаленькой.
– Я думал, ты ушёл пообедать, – сказал он. – Ты ещё не ел, не так ли?
Артур рассеянно ответил «хм» и пристально посмотрел в телевизор. Казалось, что он находился в критическом моменте в игре.
Линн увидел тележку с едой в комнате, и было похоже, что Артур заказал еду, но не успел поесть, потому что был поглощён игрой.
– У меня есть дело, – сказал Линн.
Артур взглянул на него, но его руки продолжали резать синекожего монстра, ни разу не замедлившись. Обломки взрывались повсюду на телеэкране.
– Давай закажем ещё еды, – предложил Линн, – эти блюда уже остыли. Я ещё не обедал. После обеда я тебе всё расскажу.
Вскоре они закончили есть, разговаривая о деле.
Хотя ход событий был кровавым, на их аппетите это никак не отразилось. Двусмысленный взгляд, который официант бросил на них, когда уходил, вызвал у Линна некоторое расстройство желудка, но Артур, похоже, не собирался ничего объяснять.
– Что ж, по здравому смыслу, это было сделано Тёмным Пожирателем, – сказал Артур.
– Наверное, да, – сказал Линн, – в этом нет логики обычного человеческого преступления.
– Как и в случае, который ты упомянул в прошлый раз, большинство Тёмных Пожирателей обычно оставляют явные признаки своих преступлений, потому что не умеют прятаться. Рыцари Смерти находят свою добычу без особых усилий, – сказал Артур.
Он говорил о странном случае, о котором Линн рассказал ему, тогда тот только начал работать в полиции.
Говорили, что дело было связано с проклятием призрака, как в романе ужасов. Первоначально в хижине в лесу произошла кровавая бойня, о которой никто не знал. Но на третью годовщину этого инцидента преступники один за другим теряли головы в 1:15 ночи – по словам одной из жертв, именно в это время они совершили убийство.
Полиция даже использовала камеры видеонаблюдения, чтобы следить за ним, но те внезапно сломались на тридцать секунд. Когда мониторинг возобновился, последний вовлечённый человек сидел в безопасной комнате с пустой шеей.
При этом его голова появилась в лесной хижине за 520 километров, на том же месте, где три года назад кого-то убили и отрезали голову.
В конце концов, полиция не смогла раскрыть дело, потому что оно не имело никакого смысла. Они просто бросили его в коробку и спрятали в архив, чтобы оно пылилось.
– Это очень просто. У неё нет большого мастерства в том, что она делает, – сказал Артур, – но месть священна. Она хочет убить нескольких изнасиловавших её людей и отрубить им голову. Кто может сказать, что ей не хватает технических навыков?
– Но она мертва, – сказал Линн.
– Я не говорил, что она умерла.
– Ей отрубили голову, и эти ребята засняли это на камеру!
– Отрубить голову и умереть – не одно и то же, – объяснил Артур. – Некоторые люди могут видеть «вещи в темноте» и заключают с ними сделки. Им всё равно, умер ты или нет. У неё был талант и тот гнев, который полон пыла. Им это понравилось, поэтому они дали ей силу, она провела три года, восстанавливая своё тело.
Он увидел удивлённый взгляд Линн и объяснил:
– Человеческая душа способна удерживать все виды вещей и становиться самыми невероятными вещами. На самом деле неудивительно, что она сделала что-то сверх того, что физически возможно, когда только потеряла голову.
Линн кивнул. Он уже испытал на себе некоторые «вещи в темноте» и знал о «заключении сделок» – например, Кэвизел заключил сделку, а старик в «Роллс-Ройсе» был «пожирателем». Сила тьмы была как кусок пирога. Пока вы могли его проглотить, существовало множество способов его употребления.
Но без достаточно хорошего аппетита и силы воли, плоть и дух лопнут, как передутый воздушный шарик. Затем он спросил Артура:
– Итак, твоя старая организация собирается прислать кого-нибудь для этого дела?
– Это не покажут в новостях, так что, наверное, нет, – сказал Артур. – Здесь очень мало Пожирателей Тьмы, поэтому на происходящее в этом месте не обращают особого внимания, и это одна из причин, по которой я переехал сюда.
– Значит, он всё ещё там? – спросил Линн. – Я не могу представить, в какого монстра превратилась эта штука…
– Это всё ещё человек, в самом широком смысле этого слова, – сказал Артур.
– Насколько широким он должен быть?
– Ничего похожего на то, как люди характеризовали этот вид на протяжении тысячелетий, – сказал Артур, – вообще не в социальном смысле и даже близко не в биологическом смысле.
– Это совсем не по-человечески! – воскликнул Линн.
– Меня не волнует, если ты настаиваешь на том, чтобы удалить его из того же вида. В любом случае, быть с ним одного вида невыносимо.
– Мне также трудно представить фотографии, на которых мы с Кэвизелем вместе в музее с ярлыком «человек» на них. Это так унизительно, – сказал Линн.
– Вот о чём я и говорю, – сказал Артур, – Кэвизел – гигантский идиот. Если это то, что может сделать с ним маленькая сила размером с кунжутное семя, даже нищие на вокзале не будут такими самодовольными.
– Очень немногие люди делают это?
– На самом деле их очень много. Поскольку у них нет самоконтроля, они быстро устраняются. Страшны те, у кого есть контроль. На самом деле не так уж и сложно просто встретить «вещи в темноте». Они всего лишь сновидения существования. Опасность в том, что после того, как они поселились в теле живого человека, им можно дать волю. И даже если их сильная воля искажена, они могут оказывать значительное влияние как медиум.
– Виновник в этом случае звучит как полный мутант, – сказал Линн. – Не думаю, что в нём осталось много человечности. Кто пошёл бы… и сделал что-то подобное.
– Эта вещь находится на другом уровне, чем Кэвизел. Он огромный, древний и полностью мутировавший, – сказал Артур. – Это больше похоже на выборочное вступление на другой путь совершенствования, когда сознание полностью превзошло пределы человеческого духа и вошло в другое измерение. Никто не знает, во что разовьётся душа в этом месте.
Он задумался на мгновение и добавил:
– Но последнему трупу на месте преступления было семь лет. Оно настолько безумно, что, вероятно, умерло само по себе. Так происходит всё время. Полная пустота и свобода затруднит контроль над твоим…
Он внезапно остановился.
– Что случилось? – спросил Линн.
Снаружи раздался лёгкий стук в дверь, и официант спросил, не нужно ли убрать тарелки. Линн открыл дверь и впустил его.
Он толкнул тележку, посмотрел на Линна, а затем на Артура, который безучастно сидел на ковре, и набрался смелости, чтобы сказать:
– В нашем отеле проводится мероприятие в поддержку однополых пар. Если хотите, можете всзять билеты на благотворительную вечеринку завтра вечером. Вы можете сыграть в лотерею бесплатно…
– Мы не пара, – сказал Линн.
– Вам действительно не нужно скрывать этого, – сказал официант, – мы всегда поддерживали гомосексуальность. Если вы будете говорить так, сердце вашего партнёра разобьётся.
– Артур, ты ничего не хочешь сказать? – уточнил Линн у своего «любовника», в оцепенении сидевшего скрестив ноги на полу.
– Что? – спросил Артур.
– Вопрос о том, что мы не пара?
– О да, – сказал Артур, явно не слышал, о чём они говорили. – Линн, можешь принести мне карту?
– Хорошо, карта, – сказал Линн. Затем он с улыбкой посмотрел на официанта и добавил: – Теперь вы можете уйти.
– Я принесу вам приглашения, – сказал он, всё ещё с благословением глядя на них, пока шёл к двери. Он понизил голос и сказал Линну: – Думаю, вы должны уговорить его, это обязательно сработает. Некоторые партнёры, хотя и не признают этого, всегда обижаются, когда их отношения отрицают…
Линн вытолкнул его и захлопнул дверь.
– Ты хотя бы мог объяснить, – сказал он Артуру.
– Карта, – повторил Артур.
Линн выудил из сумки карту и протянул ему. Артур перешёл на нужную страницу и начал поиск.
Два конверта были осторожно всунуты в щель двери. Линн некоторое время прижимал руку ко лбу и, наконец, наклонился, чтобы поднять их.
Это было приглашение на тематическую вечеринку, совместно организованную несколькими отелями в поддержку однополых пар. На ней была фотография хозяйки отеля и её возлюбленной, две женщины, ярко улыбались, идеально, как открытка.
Призом в розыгрыше был месячный отпуск в роскошном отеле. Линн подумал, что было бы неплохо иметь машину или что-то в этом роде, машину, в которой может разместиться семья, и которая была бы очень удобна для путешествий и всего остального. Или микроволновую печь, газонокосилку или ящик для инструментов для ремонта автомобиля. Почему призы таких мероприятий всегда были связаны с роскошными отелями? Пар заставляют людей думать только о сексе?
Он бросил приглашения на стол и проигнорировал их.
Артур спросил:
– Где находится место, где были найдены тела?
Линн подошёл и указал на карте на середину шоссе Небесных ворот. Чуть левее его окружала безымянная пустыня.
Артур взял ручку, обвел её и спросил:
– Что ты думаешь об этом месте?
– Это место очень удалённое, и вокруг нет городов, – сказал Линн, – Ближайший… О мой Бог!
Артур отложил ручку и сказал:
– Парень в том «Роллс-Ройсе», должно быть, воспринял эту штуку как голову льва, которую он повесит на стену после охоты. Обычно здесь очень мало Тёмных Пожирателей, почти нет людей и распределения власти. Но теперь я думаю, что это голова «Роллс-Ройса», скорее всего, висит на стене в качестве трофея.
– По крайней мере, шесть месяцев назад эта штука была жива и охотилась! – сказала Линн, прижимая руку ко лбу. – Я уверен, что судмедэксперт его заметит, когда будет найдена следующая яма с трупами. Даже на автомобильном кладбище «Роллс-Ройс» очень заметен…
– Ну, очевидно, – сказал Артур, – полиция нашла только давно заброшенный тайник для трупов, а новые места ещё раскапываются и засыпаются.
– И это место очень близко к городу Оук, – сказал Линн.
Артур уставился на карту. Пройдя небольшое расстояние в другом направлении от места преступления, он увидел название «Город Оук». Он занимал небольшую площадь на карте. К проблемному району вела полузаброшенная трасса.
Некоторое время он молчал, а потом сказал:
– Мне нужно пойти убрать его.
– Что? – спросил Линн.
Артур вскочил со стула и поспешил в спальню. Линн внимательно последовал за ним и увидел, как он начал собираться.
– Артур? – Другой мужчина уже набил свой чемодан всеми вещами, которые привёз с собой. – Ты только что сказал, что собираешься «убрать»?
– Я оставлю Кристин с тобой. Лучше бы ей не лишиться ни волоска, когда я вернусь. Скажи ей, что мне нужно провести временную операцию, которая может занять неделю. Я вернусь, как только смогу, но если не вернусь… решать тебе.
Линн схватил Артура за руку.
Артур остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него.
– Нельзя сказать, что позаботишься о монстре, а потом просто убежать! – воскликнул Линн.
Артур, казалось, подумал, что слово «нельзя» было странным, но объяснил:
– Эта штука нестабильна, Линн. Это всё ещё дикая легенда ужасов сегодня, но завтра она может сравнять с землёй поселение. Я не могу позволить ему оставаться так близко к городу. Я имел дело со многими такими случаями и знаю, что происходит.
– Это не значит, что ты можешь просто уйти и сказать мне решать что делать, если ты не вернёшься!
– Что ещё я могу сказать, я… – Артур остановился. Линн крепко сжал его руку. Он чувствовал, как Артур слегка дрожит, но был полон решимости не сдаваться.
Артур вдруг почувствовал, что не знает, что делать. Он не мог найти слов, чтобы заполнить странную атмосферу. Это была просто прогулка, и это должно было быть легко.
– Как ты сказал, эта штука очень мощная, а ты всё ещё принимаешь препарат, от которого у тебя трясутся руки, даже когда ты держишь чашку! Ты сказал, что кровотечение из носа пройдёт через два или три дня, но в итоге это заняло месяц. Знаешь, если ты воспользуешься своей силой, это лекарство убьёт тебя!
– Я буду осторожен…
– Осторожен как? Отменив лекарство?
– Его нельзя переставать применять.
– Чем ты планируешь заняться? Сразиться с монстром кулаками?
– Я что-нибудь придумаю. Пока не уверен, но способ всегда найдётся…
Линн выругался. Артур уставился на чемодан и ничего не сказал. Он не понимал, почему чувствовал вину в своём сердце, и просто промолчал.
– Боже, я иду с тобой, – сказал Линн, – я убил одного и могу убить другого.
Артур удивлённо посмотрел на него:
– Нет, ты должен остаться здесь. Не доставляй мне хлопот!
– Я позвонил детям, и они останутся у бабушки ещё на несколько дней, – продолжал Линн, делая свои собственные приготовления. – Мы собираемся в медовый месяц, и они будут только за. Они будут в порядке у бабушки, если мы решим проблему и вернёмся живыми. Ты не умрёшь где-нибудь в глуши, где тебя больше никто никогда не увидит, и не оставишь жизненные невзгоды мне.
Линн отпустил его руку и начал паковать багаж, сказав:
– Я не могу отпустить тебя туда одного, Артур. Я знаю, на что это похоже, и знаю, что могу немного помочь, поехав.
Артур посмотрел на него, но через миг другой мужчина уже всё упаковал, закончив намного быстрее, чем он.
– Уходим? – спросил он.
Артур вздохнул.
– Ладно, ты за рулём.
Артур возился с пистолетом на пассажирском сиденье, но руки у него сильно тряслись.
Он принял лекарство только десять минут назад. Линн подумал, что лекарство может оказаться не таким простым, как он думал раньше. Это было не просто средство подавления силы. При таких обстоятельствах Артур по-прежнему настаивал на приёме трёх таблеток в день.
Рука Артура дрожала, и пули падали на пол, а он смотрел на них так, словно никогда раньше их не видел.
– Хорошо-хорошо, я заряжу его позже, – сказал Линн.
Артур с ненавистью сунул пистолет в карман и сказал:
– Я вообще не могу разобраться в этих вещах.
– Конечно, можешь, – сказал Линн, – ты только что принял лекарство, и у тебя трясутся руки.
Хотя он видел только, как Артур играет в игры, его навыки стрельбы были одними из лучших, которые он когда-либо видел.
После долгого молчания мужчина на пассажирском сиденье заговорил медленным и неохотным голосом:
– Послушай, я кое-что не сказал тебе, когда ты убивал Кэвизела.
Линн взглянул на него, и Артур продолжил:
– Извини, это нехорошо, и это трудно рассказывать. Пока во мне ещё остаётся что-то человеческое, в этой ситуации я бы предпочёл, чтобы человек ничего не знал до конца своей жизни.
– Что ты имеешь в виду под словами «пока во мне ещё остаётся что-то человеческое»? – сказала Линн.
– Я читал твои психиатрические записи, и у тебя были галлюцинации с криками людей или тёмными тенями, двигающимися по углам в темноте, но когда ты смотрел на них, ничего не было – что-то в этом роде. Я не хочу тебе этого говорить, но у тебя есть талант стать Пожирателем Тьмы.
Линн повернул голову, чтобы посмотреть на него, и чуть не вылетел на машине с дороги, но быстро вырулил обратно на дорогу.
– Я знал это! Это была вовсе не галлюцинация!
– Не будет ошибкой сказать, что это галлюцинация, если это указывает на то, что с твоим мозгом что-то не так. Если ты позволишь им проникнуть внутрь, это разрушит самые важные вещи в твоей голове. Это съест твою человечность. Чем это мощнее, тем более безразличным ты становишься. Ты превращаешься во что-то другое, блуждаешь, пожираешь и убиваешь во тьме… Я сделал всё, чтобы избежать этого.
Он посмотрел на свою руку, которая так сильно тряслась, что ничего не могла удержать.
Он сцепил руки, пытаясь взять себя в руки, но не мог избавиться от холода и слабости.
Линн вдруг вытянул руку из-под руля и крепко сжал его руки. Его ладонь была такой тёплой, что Артур вздрогнул.
– …Значит, ты всегда принимал лекарства, не так ли? – мягко спросил мужчина.
– Я должен, – сказал Артур, находя ответ глупым, но не находя, что ещё сказать.
Рука Линна была переплетена с его пальцами, как будто они больше никогда не расстанутся.
Спортивная машина, из которой звучала громкая рок-музыка, внезапно вылетела на полосу. Группа энергичных юношей промчалась по открытой местности и показала им средний палец. Линн быстро затормозил, отдёрнул руку и вцепился в руль.
Артур почувствовал, как его руки опустели, и атмосфера вернулась в нормальное русло.
Он задавался вопросом, что только что произошло?
Линн кашлянул, по-видимому, смущённый.
– Что ты собирался сказать?
– Я говорю, что ты рождён со способностью видеть темноту, – это самое важное, что ему следовало рассказать. – Это нехорошо, но ты действительно можешь помочь в этом вопросе. Если ты столкнулся со сценой, в которой тебе нужно стрелять, например, когда ты убил Кэвизела, ты должен стрелять только своими инстинктами, а не глазами. Можно даже закрыть глаза. Стреляй в самое тёмное место, Линн. Это всё, что я могу тебе сказать.
Линн кивнул, зная, что для него важно каждое слово, сказанное Артуром.
Его мозг полностью отключился, когда он выстрелил в Кэвизела, и все его действия были инстинктивными. Линн вспомнил подробности того, в каком отчаянии он находился, когда пули попадали в противника, как в каменную стену.
Он спросил:
– Насколько полезен пистолет против этой штуки?
– Частично полезен. Я не пробовал, но поскольку им можно убить Кэвизела, он также должен оказать какое-то влияние на улучшенную версию.
Это действительно обнадёживало.
Заднее сиденье внедорожника было завалено оружием. Когда Артур привёл машину из города, Линн увидел груду оружия на заднем сиденье. Очевидно, Артур знал в городе каких-то не очень законных людей.
Он закричал:
– Боже, ты собираешься атаковать Министерство обороны?
– Это выглядит так серьёзно? – Артур скептически посмотрел на него, потом на оружие. – Я мало что знаю о таких вещах, и мне слишком сложно быть точным. Но чем больше оружия, тем лучше, поэтому я взял столько, сколько смог.
– Я действительно утешен твоим уверенным ответом, – сказал Линн, – но я всё же хотел бы спросить, ты пытаешься взорвать какую-то тюрьму высшего уровня безопасности и весь холм, на котором она находится?
– Это не так серьёзно, не так ли? – переспросил Артур.
– Судя по тому, что ты купил, это очень серьёзно, – сказал Линн.
– Я имею в виду, что не так уж и серьёзно взрывать больше вещей, не так ли? Я люблю взрывать вещи. Почему бы тебе не поторопиться и ознакомиться с их употреблением сейчас, чтобы не слишком серьёзно разрушить общественное достояние. Ты можешь использовать такие вещи, верно?
– Я всегда думал, что ты очень опытный. По крайней мере, ты был очень профессионален в охоте на уток и резке фруктов, – сказал Линн.
– Я неплохо умею охотиться. Даже когда я не использую свои способности, я всё ещё очень профессионален, – сказал Артур, – но раньше я обычно охотился другими способами.
Какое-то время он молчал, с каким-то погребальным молчанием вспоминая что-то ушедшее.
– А теперь, – сказал он, глядя на ружья, – я лучше начну знакомиться с этим.
Они молча вернулись в городок Оук, чтобы достать нужные Артуру инструменты.
Было раннее утро, и они никого не встретили. Обычно знакомый город казался другим миром, и они тоже стали кем-то другим.
Потом они всю дорогу ехали, как тот «Роллс-Ройс», по полузаброшенному шоссе в другое безлюдное место.
Они прошли весь путь на запад. Он не знал, из-за музыки ли это по радио или из-за пейзажа снаружи, но у Линна всегда было ощущение, что они персонажи фильма. Как и большинство киногероев, они делали что-то безумное и опасное с мрачными шансами на успех, но у них не было другого выбора, кроме как сделать это.
В конце такой истории всегда кто-то оказывался мёртвым, и играла грустная музыка.
Он чувствовал, что слишком много думает, и всё из-за промывания мозгов телешоу.
Когда Артур был за рулём, он вытащил бутылку крепкого алкоголя. Хотя тот был ужасен на вкус, он чувствовал, что это очень подходит для такой сцены.
Портвейн был помещён в угол оружия на заднем сиденье, очень в стиле старых фильмов. Это был некачественный алкоголь, который можно было купить за несколько долларов. Артур редко употреблял спиртное. Линн считал, что из-за его придирчивости ко вкусу. Он видел таких людей только в кино, расхаживающих в элегантных нарядах.
Ему было любопытно, когда он впервые нашёл портвейн.
– Что это? Ты его пьёшь?
Артур бросил на него презрительный взгляд.
– Даже если мир разрушится и останутся только я и эти бутылки, я всё равно не собираюсь это пить.
– Не будь так уверен в этом, иначе ты будешь проклят, – сказал Линн, – и в конечном итоге тебе придётся его выпить.
– Без твоего совета и без тебя, как я мог бы жить.
– Зачем ты кладёшь сюда весь этот алкоголь, если сам его не пьёшь?
– Это полезно.
Линн больше не задавал вопросов. Во время ряда приготовлений он понял, что, хотя Артур не может использовать свои силы, он всё же остается профессионалом.
Он также не спрашивал, как тот найдёт свою добычу в этой бескрайней пустыне. Но Артур, очевидно, был очень искусным в этом. Раньше это была его работа, и он знал, как найти то, что искал.
Они были как два охотника, подумал Линн, как два ковбоя, которые живут на грани и едут, чтобы устранить какую-то супербольшую проблему, из-за которой люди никогда не вернутся… Эта мысль внезапно заставила его подумать о Крисси. Наверное, потому, что с тех пор, как они остались вдвоём, он думал, что больше никогда не будет ковбоем, живущим на краю пропасти.
Однако, когда Артур сказал, что хочет «прибраться», он без колебаний пошёл с ним. Он думал, что это потому, что Артуру нужна помощь. Он принимал лекарство, чтобы подавить свою силу и был похож на обычного человека, которому не хватило сил даже связать курицу. Он не мог оставить своего друга один на один с монстром. Глядя на ситуацию, казалось, что другому человеку действительно нужна его помощь.
Эта вещь угрожала простым людям, а также их общему городу Оук. У него также нет причин позволять ослабленному Артуру защищать всё.
Но в глубине души он знал, что просто боялся, что в случае, если Артур не вернётся, он не сможет наладить свою жизнь, позаботиться о двух детях и жить смело.
На этот раз у него даже не хватит смелости попробовать.
http://bllate.org/book/12389/1104912
