— Цюй, уведи её и следуй за мной, — донёсся до Юй Жань старческий голос. Услышав это знакомое звучание, она почти наверняка поняла: перед ней тётушка Оу. Но… Цюй? В душе Юй Жань мелькнуло дурное предчувствие.
— Не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Полагаю, господин будет весьма доволен, — с не скрываемым удовольствием произнесла старуха.
Тот, кто держал Юй Жань на руках, чуть сильнее прижал её к себе, и раздался нежный голосок. Юй Жань едва заметно задержала дыхание.
Цюй? Цюй Шу! Кровь в жилах Юй Жань закипела, но внешне она оставалась совершенно спокойной.
— Не слишком ли мы шумим? Разве это не выдаст нас? — спросил молодой голос.
Старуха хрипло рассмеялась:
— Да ведь всё по плану господина. Теперь остаётся лишь дождаться, пока там закончат с семьёй этой девчонки. Хе-хе, наш повелитель, как всегда, держит всех в железной хватке!
Эти слова снова больно ударили Юй Жань в сердце. Неужели дети… Юй Эрь!
Дыхание её слегка дрогнуло, и тут же руки, державшие её, чуть поднялись. Она тут же взяла себя в руки и снова замедлила дыхание.
— Что случилось, Цюй? — спросила старуха.
Юй Жань почувствовала лёгкую дрожь в руках, а затем раздался равнодушный, будто выученный наизусть, голос Цюй Шу:
— Ничего…
К счастью, их не раскусили, но сердце Юй Жань стремительно погружалось во тьму, пока её уносили прочь.
Выходит, всё это время она была лишь пешкой в чужой игре — ловушке, где проигрыш был предопределён с самого начала!
Юй Эрь… Дети… Только бы с вами ничего не случилось!
Она хотела закричать, но не могла издать ни звука — ведь она всё ещё «спала»…
* * *
— Закончили? — раздался низкий голос одновременно со щелчком опускаемой на доску шахматной фигуры. В центре зала одиноко сидел человек, играющий в одиночку.
Янь Цзюн поднял чёрную фигуру, прищурился и с силой поставил её на место. Игра мгновенно завершилась.
На губах его появилась бессмысленная улыбка, но в глазах не было и тени веселья. Он медленно произнёс:
— Пришло время сворачивать сети.
* * *
Ветер свистел в ушах, а сердце Юй Жань трепетало в ожидании приговора.
Кем бы ни были Цюй Шу и тётушка Оу, сейчас Юй Жань оказалась в их руках, и у них имелись самые настоящие рычаги давления на неё. И всё же, несмотря на угрозу, она чувствовала странное облегчение: ведь именно эти люди связывали её с жизнью, давали ощущение защищённости и тепла!
Она уже почти догадалась, кто стоит за всем этим, но мысль о новой встрече с ним вызывала холод в спине. В прошлый раз её спас Юй Эрь. А теперь?
«Янь Цзюн! Чего ты хочешь на самом деле?!» — кричала внутри неё душа.
— Зелёный кафтан, белоснежный пояс, тоскует сердце моё… За тебя одного я вздыхаю до сих пор… — прозвучал низкий голос, цитирующий древние стихи.
Юй Жань узнала его сразу, но не шелохнулась, лишь напрягла тело. Её опустили на что-то прохладное.
Пол? — подумала она. — Как странно, что в такой момент я думаю о таких вещах… Видимо, чувство опасности окончательно притупилось.
Если бы это был он, то вариантов исхода было множество, но смерть вряд ли входила в их число. Ведь если бы он хотел её убить, сделал бы это ещё при второй встрече — Янь Цзюн был абсолютным эгоистом и никогда не оставлял врагов в живых надолго. Значит, он хочет использовать её для чего-то другого.
— Говорят: «Кто завоюет сердца народа, тот получит Поднебесную», — раздался печальный, полный горечи голос. — Какая ирония! Сегодня власть принадлежит не Поднебесной, а Драконице! Печально… Трагично!
Юй Жань мысленно фыркнула: «Да ты совсем спятил, даже если и являешься верноподданным императора!»
Он впервые показал свои истинные чувства — праведное негодование. Хотя она и держала глаза закрытыми, ей казалось, что она видит, как он горячится.
Шаги приближались. Юй Жань поспешила выровнять дыхание, чтобы не выдать себя.
— Ха! — Он остановился рядом с ней. Она даже почувствовала, как край его одежды коснулся её ладони, вызывая лёгкий зуд. — Смешно, не правда ли? Но знай: мальчишка теперь в моих руках. Если не хочешь, чтобы ему причинили боль, лучше веди себя послушно.
Холодные пальцы скользнули по её щеке, словно змея, медленно опустились к губам и слегка коснулись их. Движение выглядело соблазнительно, но по спине Юй Жань пробежал ледяной холодок, а кожу головы покалывало от ужаса. Вблизи этот человек был по-настоящему страшен!
— Хе-хе… — Он снова тихо рассмеялся. — Я знаю, что ты уже очнулась. Так что не притворяйся дурочкой. Ведь все, кто тебе дорог, теперь в моих руках. Или, может быть… — тёплое дыхание коснулось её уха, — хочешь увидеть, как они один за другим умрут у тебя на глазах?
Слова его были тихи, но Юй Жань услышала каждое. Она не могла говорить, не могла открыть глаза, не могла сдаться… Но Юй Эрь и дети…
— Янь Цзюн! Чего ты хочешь?! — резко распахнула она глаза и уставилась на него, стоявшего на корточках рядом. — Говори прямо!
Янь Цзюн усмехнулся, легко приподнял её подбородок и сказал:
— Какая же ты всё-таки очаровательная. Готова пойти на всё ради этого мальчишки?
Юй Жань нахмурилась и резко отвернулась, избегая его прикосновения. Она не собиралась позволять себе быть в его власти. Перекатившись, она села, решив больше не притворяться. Её лицо приняло привычное холодное выражение, и она внимательно следила за каждым движением Янь Цзюна.
Тот, к её удивлению, не стал ничего предпринимать. Он просто встал и сел на стул напротив, глядя на неё сверху вниз.
Только теперь Юй Жань поняла, что сидит на полу — точнее, на бамбуковой циновке. Она приподняла бровь: ожидала попасть в тёмную сырость темницы, а не в такое… милосердие?
Они молчали, глядя друг на друга, пока тишину не нарушил стук в дверь — чёткий, размеренный.
— Войди, — бросил Янь Цзюн, не отводя взгляда от Юй Жань.
Дверь открылась. Вошедший человек замер, увидев картину перед собой, и тут же опустился на одно колено.
— Господин, всё устроено. Теперь никто и не вспомнит о существовании Юй Жань…
— Что?! — вырвалось у Юй Жань. Она вскочила на ноги, не в силах сдержаться.
Человек замер, не отвечая.
— Продолжай, — приказал Янь Цзюн.
— Да, господин! Лавка тоже заменена, вокруг развёрнуты наши люди. Никто ничего не заподозрит.
— Хорошо. Можешь идти.
Тот немного помедлил и, кланяясь, добавил:
— Из дворца передали: если вы не вернётесь, канцлер… э-э-э…
— Говори!
— …прикажет расклеить по всему Цзинчэну вашу картину с наложницей Ци! — выпалил человек и, не дожидаясь реакции, выскочил за дверь, будто за ним гнался сам дьявол.
Юй Жань опешила, но, когда дверь захлопнулась, не смогла сдержать смеха. Она смотрела на почерневшее от ярости лицо Янь Цзюна и всё больше смеялась, пока не захохотала в полный голос.
Янь Цзюн мрачно смотрел вперёд. Ему очень хотелось поймать того гонца и лично придушить, но он понимал: тот всего лишь передал слова канцлера. «Канцлер! Мы ещё посчитаемся!» — бушевал в нём гнев. Он повернулся к Юй Жань, которая всё ещё хохотала без оглядки, и проворчал:
— Тебе ещё есть настроение смеяться?!
— Конечно! — ответила она, вытирая слёзы. — Когда можно смеяться — надо смеяться. Иначе зачем жить? Да и вообще… разве это не смешно?
Янь Цзюн на миг задумался, потом холодно бросил:
— Посмотрим, сможешь ли ты смеяться дальше.
Юй Жань серьёзно посмотрела на него:
— Если бы тебе просто нужно было меня поймать, не пришлось бы так стараться.
— И что из этого следует?
— Скажи прямо: чего ты хочешь?
Глаза Янь Цзюна стали непроницаемыми. Наконец он растянул губы в ухмылке:
— Ты действительно прямолинейна.
«Иначе как?» — фыркнула она про себя. — «Ждать, пока ты сам всё объяснишь?»
— Верно. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, — мягко произнёс он.
Юй Жань закатила глаза:
— Что именно?
— Выйди за меня замуж…
— Что?! — чуть не поперхнулась она. Даже если бы пила воду, точно бы выплюнула. — Ты… что сказал?!
Янь Цзюн невозмутимо повторил:
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж… и полюбила меня.
— Ты сошёл с ума?! Зачем тебе жениться на мне?!
Юй Жань никогда ещё не чувствовала такого панического страха.
Янь Цзюн самоуверенно скрестил руки на груди и свысока взглянул на неё:
— Ты думала, я с тобой советуюсь?
— Даже если я выйду за тебя, я никогда не полюблю тебя! Так что забудь об этом!
— Хм! — Янь Цзюн резко наклонился и поднял её на руки.
— Ты куда?! Отпусти меня! — закричала Юй Жань, в ужасе почувствовав, как он начал расстёгивать её одежду. Воспоминания о почти случившемся тогда насилии заставили её дрожать от холода. — Не смей!
Янь Цзюн игнорировал её крики. Он был абсолютно трезв, одной рукой удерживая бьющуюся Юй Жань, другой направляясь к кровати.
http://bllate.org/book/12248/1094017
Готово:
