Юй Жань поспешила увести детей в дом, чтобы они укрылись от дождя. На всех по-прежнему были те самые тонкие одежки, что когда-то принёс Фэй Юань из магазина. Промокнув под ливнём, малыши начали дрожать от холода.
— Быстро снимайте мокрую одежду, а то простудитесь! — терпеливо уговаривала их Юй Жань.
Сяо Юань замялся, но всё же шагнул вперёд:
— Но, старшая сестра… здесь же девочки… — Его щёки залились краской.
Юй Жань удивлённо взглянула на единственных нескольких девочек в группе. Те стояли, опустив глаза, крепко держась за мокрые подолы и дрожа всем телом.
Поняв причину их смущения, Юй Жань мысленно закатила глаза. «Да что это за маленькие педанты? Даже в таком возрасте уже заботятся о „разделении полов“? Похоже, феодальные взгляды глубоко пустили корни…»
Потирая переносицу, она вздохнула: тревог становилось всё больше и больше.
— Сяо Дуяй, Сяо Юань, вы с остальными мальчиками разворачивайтесь спиной к девочкам. Девочки, идите со мной.
Мальчишки мгновенно повернулись лицом к двери. Девочки же, покраснев ещё сильнее, робко подбежали к Юй Жань и крепко ухватились за её рукава.
Юй Жань помогла им снять промокшую одежду. Обнажённые детские тельца сразу же ощутили холод воздуха, и она поспешила уложить девочек на ложе, укрыв плотными стёгаными одеялами. Как только те прикоснулись к тёплому покрывалу, их тела расслабились. Они свернулись клубочками под одеялами, выглядывая лишь головами и глядя на Юй Жань с неподдельной привязанностью.
Вздохнув ещё раз, Юй Жань с сочувствием посмотрела на мальчишек, которые, хоть и стояли спиной, но всё равно дрожали от холода. Она никогда раньше не заботилась о детях. В прошлой жизни у неё был младший брат, но ей почти не приходилось ухаживать за ним — родные оберегали его как драгоценность, не зная, какие мерзости он творил за их спиной. А сейчас, глядя в эти чистые, невинные глаза, Юй Жань поняла: не все дети такие испорченные.
Когда все малыши оказались на кровати, завёрнутые в одеяла так, что видны были лишь головы, Юй Жань с облегчением улыбнулась. Хорошо, что когда-то она специально сделала свою кровать огромной — боялась во сне свалиться на пол. Благодаря этому размеру некто постоянно находил повод заявить: «Здесь так много места, я просто немного потеснюсь рядом с тобой», — и беззастенчиво забирался к ней в постель.
При этой мысли взгляд Юй Жань слегка потемнел. Юй Эрь до сих пор не вернулся… Неужели случилось что-то неладное?
Сердце её сжалось от внезапного страха, на лице мелькнуло недоверие, но тут же выражение лица стало прежним. Она спокойно села на край кровати и уставилась на дверь. «Нет, с ним ничего не могло случиться…» Однако тревога в душе незаметно усиливалась.
Громовой раскат, будто раздавшийся прямо над головой, заставил детей вздрогнуть и прижаться друг к другу. Юй Жань тоже вздрогнула, по коже пробежал холодок. Обернувшись, она увидела испуганные глаза, уставившиеся в потолок. Малыши явно боялись грозы.
— Не бойтесь, это просто гром. Облака здесь очень низко, поэтому звук такой громкий, — объяснила она.
Но страх не проходил. И тут снова ударил гром — теперь некоторые дети не выдержали и тихо всхлипнули.
Юй Жань с досадой посмотрела на заплаканного Сяо Чжи и на Сяо Мэй, которая уже прижалась к ней и рыдала.
— Тише, не плачьте. Гром не страшен, если вы все вместе. Он вас не ударит.
— Правда? — прошептали дети.
(Простите за вчерашнее исчезновение! Я случайно уснула, прислонившись к ноутбуку, и сегодня проснулась — а он полностью разрядился… Надеюсь, моя оплошность не испортила вам настроение для чтения! Держитесь бодрее — ведь чемпионат мира идёт вовсю, а нам, земледельцам, нельзя отставать!)
Юй Жань мягко кивнула, глядя на их надеющиеся глаза, и вздохнула:
— Ладно, давайте я расскажу вам историю. Тогда вы перестанете бояться.
Глаза детей сразу же загорелись. Они подтянулись поближе, кто сидя по-турецки, кто лёжа, опершись на локти, и с нетерпением уставились на неё.
Юй Жань глубоко вдохнула и начала:
— Когда-то я жила в доме, который назывался «многоквартирный». Он был квадратным, и в нём жило множество людей. У каждого была своя комната — сверху, снизу, слева, справа. Соседей почти не видели. В доме было всё: диваны, телевизоры, компьютеры. А через компьютер можно было купить что угодно…
Воспоминания о том далёком мире вызвали у неё ностальгию. Как там её родители? Чем они занимаются? Чем дольше она оставалась в этом ином мире, тем более размытыми становились воспоминания о прежней жизни. Возможно, она уже по-настоящему влилась в этот мир…
— Компьютер такой волшебный! Как фокусник — и вот вещь уже появляется!
— Ага! А телевизор — совсем крошечный, а внутри люди играют спектакли! Невероятно!
Дети с восторгом обсуждали услышанное, их лица сияли любопытством. Гром продолжал греметь, но страх уже куда-то исчез. Юй Жань с облегчением улыбнулась и снова взглянула на дверь. Дождь прекратился, но за порогом всё ещё не было того высокого силуэта.
Когда же она перестала бояться грозы? Возможно, в тот самый дождливый день, когда умер Юй И… Тогда она была так поглощена горем, что перестала замечать гром. Или… ещё раньше, когда тот человек каждую ночь упрямо залезал к ней в постель и крепко обнимал её, прижимая к себе, и она, чувствуя ритм его сердцебиения, незаметно краснела?
Её взгляд потерял фокус, устремившись в никуда. Он до сих пор не вернулся. Неужели она что-то сделала не так? Или он рассердился?
Покачав головой, она отогнала тревожные мысли. «Как бы то ни было, жизнь продолжается. Как только дождь кончится, я пойду его искать. Если… если он так и не вернётся…»
Она сжала кулаки. В таком случае ей придётся считать, будто этого человека никогда и не существовало.
— Когда дождь прекратится, я выйду на время. Вы оставайтесь дома и ведите себя хорошо. Если сможете, приберитесь немного в доме, — мягко сказала она детям.
— Хорошо! — хором ответили малыши, щёки которых ещё не успели потерять румянец.
Юй Жань одобрительно кивнула. Надо будет зайти в город и купить ткань — нужно сшить каждому ребёнку новую одежду. В её магазине полно нарядов, но почти все они для взрослых и не подходят детям.
Будто настроение Юй Жань повлияло на погоду, дождь наконец начал стихать. Она встала с кровати, осторожно уложила спящую Сяо Мэй на подушку, погладила девочку по щеке и, улыбнувшись, показала Сяо Юаню знак «тише». Затем тихо вышла из комнаты.
Холодный ветерок заставил её вздрогнуть. Она помахала детям на прощание и закрыла дверь. «Не хочу, чтобы они простудились…»
За окном ещё моросил мелкий дождик, но это не мешало. Юй Жань поправила одежду и направилась в сторону городка.
Земля после дождя стала сырой и немного грязной, но идти было терпимо. Осторожно ступая по лужам, она оставляла за собой цепочку мокрых следов.
Привыкнув жить в своём доме за городом, она не хотела переезжать в город, хотя денег на покупку жилья хватало. Там слишком много людей, а бросить своих волков она не могла. Поэтому всё делала сама — и теперь впервые по-настоящему оценила труд строителей.
«Чтобы разбогатеть — сначала проложи дорогу», — пробормотала она, глядя на грязь под ногами.
Едва она собралась войти в город, как вдруг перед ней возникли несколько фигур. Юй Жань на миг замерла, а затем её лицо потемнело. Через зубы она процедила два слова:
— Янь Цзюн…
————————
— Похоже, дождь уже прекратился… — Бай Циюань положил шахматную фигуру на доску и улыбнулся, глядя на задумавшегося противника.
Тот чуть заметно двинулся, и чёрная фигура точно легла на клетку. Янь Цзюн прищурился, будто полностью погрузившись в игру, но в итоге произнёс:
— Да, пора бы им вернуться…
— Интересно, кто же нашёл её первым?.. — Бай Циюань сделал ещё один ход, улыбаясь. В его ледяных глазах на миг вспыхнул огонёк, тут же исчезнувший.
Янь Цзюн поднял взгляд, собрался что-то сказать, но вдруг уголки его губ дрогнули в усмешке. Не торопясь, он поставил фигуру на доску и спокойно произнёс:
— Ты проиграл…
Едва он договорил, дверь гостиницы с грохотом распахнулась. На пороге стояла Юй Жань с мрачным лицом.
Зайдя внутрь, она сразу увидела насмешливую улыбку Янь Цзюна и тут же вспыхнула от злости. Не обращая внимания на присутствие других, она схватила его за воротник и в упор посмотрела в глаза:
— Кто тебе разрешил меня похищать?! Ты хоть понимаешь, как это унизительно — быть доставленной сюда насильно?!
Но даже при таком выпаде Янь Цзюн не выказал ни капли гнева — наоборот, его улыбка стала шире. Прежде чем Юй Жань успела среагировать, он обхватил её талию и спокойно сказал стоявшим у двери людям в чёрном:
— Отличная работа…
Юй Жань почернела лицом. Она сдерживалась изо всех сил, глядя на это прекрасное, но бесконечно раздражающее лицо. Ей очень хотелось врезать ему. Особенно когда рука на её талии начала скользить ниже.
Но тут вмешался Бай Циюань. Он улыбался, но в его глазах лёд стал ещё холоднее:
— Ты нарушила обещание… Ведь ты сама согласилась приходить сюда каждое утро.
Юй Жань холодно взглянула на Янь Цзюна, сбросила его руку и подошла к столу. Усевшись, она налила себе чашку чая и одним глотком осушила её.
— Просто забыла, — сказала она равнодушно, будто это вполне достаточное объяснение, хотя в её тоне чувствовалась дерзость.
Брови Янь Цзюна слегка приподнялись. Он взял из её рук чашку, налил себе чай и неспешно отпил. Юй Жань бросила на него взгляд и презрительно скривила губы: «Что за чудак? Чашек полно, а он обязательно мою забирает. Видимо, совсем заняться нечем».
Больше не обращая на него внимания, она скрестила руки на груди и подняла глаза на улыбающегося Бай Циюаня.
— Хе-хе, у нашей Юй Жань плохая память. Ведь именно ты сама пообещала мне приходить сюда каждое утро, — продолжал тот, но в его голосе сквозила угроза. Другие, возможно, этого не заметили, но Юй Жань, как и всякая женщина, была слишком чувствительна к таким нюансам.
Нахмурившись, она решила не ввязываться. Одного Янь Цзюна хватило, чтобы довести её до белого каления, а теперь ещё и этот влиятельный господин, да ещё и в сговоре с ним… «Похоже, мне не везёт. Я всего лишь хочу спокойно жить, почему судьба не даёт мне покоя? Хотя… наверное, и сама виновата», — подумала она с лёгким вздохом.
http://bllate.org/book/12248/1093994
Готово:
