— Ты не смей бить моего младшего брата! — мальчик пристально и решительно уставился на Юй Жань и тихо произнёс.
Юй Жань улыбнулась, заметив, как на лице мальчика вспыхнула ещё большая злость, и вдруг мягко сказала:
— Не волнуйся, я его бить не собираюсь. Вы ведь все голодны? Идёмте со мной — поедим.
Не дожидаясь возражений, она взяла за руку его растерянного младшего брата и развернулась, чтобы уйти.
— Эй! Отпусти! Ты не смей трогать моего брата! Быстро отпусти! — закричал мальчик, но, судя по всему, он тоже несколько дней ничего не ел: и голос его, и попытки остановить Юй Жань прозвучали безжизненно и слабо.
Юй Жань тихонько усмехнулась. Справляться с несколькими детьми для неё, прожившей уже две жизни, было делом пустяковым. После её слов «пойдёмте есть» у ребятишек хоть немного восстановились силы: глаза наполнились надеждой, и они, семеня худыми ножками, последовали за её спиной.
А Фэй Юань с Юй Эрем к тому времени уже сидели за столом и, казалось, о чём-то беседовали. Однако выражение лица Юй Эря всё ещё оставляло желать лучшего.
Поэтому, едва войдя в дом, Юй Жань увидела, как Юй Эрь со злостью швырнул чашку на пол. Посуда, и без того неважного качества, тут же рассыпалась на множество осколков. За короткий путь до дома Юй Жань, сочетая решительные действия с обещанием еды, успешно «похитила» одного маленького росточка.
Услышав такой громкий звук, малыш испуганно прижался к спине Юй Жань. В его больших, хотя и не особенно красивых, глазах мелькнул страх. Юй Жань погладила его по голове, успокаивая, и проигнорировала сердитое личико брата, который только что наблюдал, как его родного братишку «угнали» прямо у него из-под носа.
Спокойно взглянув на нахмурившегося Юй Эря, она сказала:
— Потом сходите в город с Фэй Юанем, купите кое-какие предметы первой необходимости. Фэй Юань, если ты уже достаточно здесь задержался, можешь уходить.
Услышав эти совершенно спокойные слова, Юй Эрь на мгновение замер, затем резко вскочил и, не говоря ни слова, потащил Фэй Юаня к выходу. Проходя мимо Юй Жань, он тихо бросил:
— Я сейчас пойду. Вернусь вечером.
И быстро исчез, оставляя за собой лишь возгласы Фэй Юаня:
— Ааа! Подожди! Куда ты меня тащишь?!
Юй Жань оглянулась на это несколько растрёпанное зрелище, слегка нахмурилась, но в конце концов лишь покачала головой с лёгким вздохом и повела маленького росточка в дом.
Ещё с порога дети были заворожены видом стола, уставленного едой: ароматный хлеб, горячий густой суп и свежесваренные овощи, сочные и ярко-зелёные — всё это непроизвольно будоражило почти онемевшие вкусовые рецепторы голодных ребятишек.
Малыш сглотнул слюну, всё ещё не веря своим глазам, не в силах оторваться от этого изобилия.
Когда же он наконец пришёл в себя, то уже сидел на стуле, перед ним стоял стол, уставленный едой. Мальчик растерянно смотрел на это богатство — впервые в жизни он видел столько еды сразу. Он повернул голову и увидел, что остальные дети уже жадно поглощают длинные булки, запивая горячим супом, и на всех лицах сияло удовлетворение.
Внезапно в его руку положили круглый предмет. Малыш удивлённо посмотрел и увидел своего старшего брата. Тот тоже выглядел довольным — в руке у него была чашка горячего супа, но в глазах читалась тревога.
— Сяо Юань, что с тобой? Столько вкусного, а ты не ешь? Попробуй вот это — очень сладкое и ароматное.
Он понял, что снова заставил брата переживать. Раньше всегда так было: брат оставлял ему самое лучшее, а сам довольствовался тем, что осталось. Малыш слабо улыбнулся и поспешно отправил еду в рот. Мягкий, сладкий вкус разлился по языку — действительно, как и говорил брат, очень вкусно.
Увидев, что младший брат начал есть, старший облегчённо выдохнул и весело воскликнул:
— Подожди, я сейчас принесу тебе ещё! Выпей сначала суп, а то подавишься.
Рот малыша был полон еды, поэтому он мог лишь кивнуть и, держа в руках чашку, медленно стал пить суп. Вдруг что-то тёплое опустилось ему на голову. Он обернулся и увидел ту самую добрую сестру.
— Сестра Юй Жань, спасибо тебе, — сказал он с милой улыбкой. Мама раньше говорила: если кто-то помог тебе, обязательно нужно поблагодарить.
Юй Жань с удовольствием смотрела, как малыш жуёт, словно белка. Она нежно потрепала его по мягкой чёлке и ласково произнесла:
— Не надо благодарить меня~ Это просто мой долг, так сказать. Если захочешь ещё — приходи ко мне в любое время~
— Правда?! — хором воскликнули дети.
Юй Жань удивилась и обвела взглядом окруживших её ребятишек. В каждом парящем взгляде светилась надежда. В её глазах промелькнула тёплая искра. Ведь это же дети! Без родителей, без семьи… Неужели им снова предстоит скитаться по улицам, голодая сегодня и наедаясь завтра? Нет! Такого не будет!
Без колебаний она кивнула и улыбнулась:
— Все вы можете остаться здесь жить, если захотите. Но учтите: у меня не берут тех, кто любит бездельничать.
— Не волнуйся! У нас много сил — просто мы давно не ели! Велите нам что угодно делать!
— Да-да!
— Э-э-э… У меня нет особой силы, но… раньше я шила и лата́ла одежду для семьи. Ещё умею готовить! — послышался слабый, робкий женский голосок среди общего энтузиазма. Девочка, очевидно, не очень верила в свои способности, но, боясь, что её оставят одну, поспешила заявить о себе.
Юй Жань перевела взгляд и увидела среди детей хрупкую девочку. По внешности было трудно сразу понять, что это девочка: короткие волосы и довольно простые черты лица. Лишь более изящные, чем у мальчиков, черты выдавали её пол.
Заметив её испуганный и неуверенный взгляд, Юй Жань ответила самым тёплым и спокойным тоном:
— Не переживай. Как раз у нас шьют одежду, так что ты сможешь очень сильно помочь~
Хотя использование детского труда и противозаконно, Юй Жань вовсе не собиралась рассматривать их как рабочую силу. Она просто хотела привить им понимание: жить за чужой счёт — стыдно!
— Эй! Если мы будем работать на тебя, ты обязана кормить нас! — раздался слегка раздражённый мужской голос.
Юй Жань даже не стала оборачиваться — она сразу узнала говорящего.
— Конечно! Я всегда держу слово. А теперь быстро ешьте, а потом пойдём строить дом. Вскоре это место станет вашим новым домом~
Дети радостно закричали. Юй Жань улыбалась, глядя на этот хаос за столом. Ну и пусть шумят немного.
— Сестра, пожалуйста, не сердись на Чжи-гэ. Он просто боится, что нас обманут, — тихо произнёс рядом с ней робкий голосок.
Юй Жань беззаботно ущипнула за щёчку виновато смотревшего малыша:
— Ты слишком худой~ Надо хорошенько подкрепиться… Не волнуйся, я понимаю твоего брата. Разве я похожа на мошенницу?
Малыш поспешно замотал головой:
— Конечно нет! Сестра Юй Жань — добрая!
Получив «карту доброты», Юй Жань с улыбкой погладила Сяо Юаня по голове и пошла за добавкой.
В это время хрупкая девочка робко подошла к Сяо Юаню и протянула ему сочный, свежий плод красавицы, тихо сказав:
— Вот… возьми, съешь.
Мальчик удивился, посмотрел на эту застенчивую девочку и тоже застеснялся, но улыбнулся и принял фрукт:
— Спасибо. Меня зовут Сяо Юань, а тебя как?
Глаза девочки сразу засияли радостью. Она кивнула, и в голосе прозвучала несокрытая радость:
— Ага! Зови меня Сяо Мэй! Этот фрукт кисло-сладкий, очень вкусный!
— Правда? Кстати, мой брат рассказывал, что раньше…
Юй Жань наблюдала за их общением и с улыбкой подумала: «Видимо, всё-таки стоит научить их некоторым правилам поведения».
Она хлопнула в ладоши и, дождавшись, пока все обратят на неё внимание, спокойно сказала:
— Запомните все: с этого момента вы больше не беспризорники. У вас теперь есть семья. Каждый из вас — тот, кого другие должны беречь и защищать. Цените друг друга, и только тогда наш большой коллектив сможет жить дружно и счастливо. Я, Юй Жань, конечно, не из богатой семьи и не могу предложить вам роскошную жизнь, но зато я обещаю! — Она сделала паузу, наблюдая, как дети замерли, слушая её с изумлением. — Вы получите настоящий, тёплый дом! Возможно, нас и много, но разве это плохо? Чем больше нас, тем веселее!
Не успела она договорить, как её внезапно сбили с ног — дети бросились к ней и облепили со всех сторон. Маленькие лица были мокры от слёз, девочки уже рыдали, прижимаясь к ней и всхлипывая.
Юй Жань не ожидала такого напора и едва успела опереться рукой о стол, чтобы не удариться слишком сильно. Но даже так её ягодицы всё равно основательно встретились с полом.
Прежде чем она успела проверить, не ушиблась ли, на неё уже навалилась целая груда маленьких тел, и она не могла пошевелиться. С горькой усмешкой она смотрела на эти пушистые макушки и мысленно вздохнула: «Ну вот, я ещё и замуж не вышла, а уже целую кучу малышей на себя взвалила. Система, ты вообще можешь быть ещё коварнее?»
Погладив одну из голов, она с досадливой улыбкой сказала:
— Вставайте, пожалуйста. Так я совсем не могу двигаться.
На эти обычные слова дети вдруг замерли. Юй Жань удивилась и уже хотела спросить, в чём дело, как Сяо Юань дрожащим голосом поднял к ней лицо, всё ещё мокрое от слёз, но с решимостью в глазах:
— Сестра… можно нам называть тебя старшей сестрой?
Юй Жань слегка удивилась, но тут же поняла и мягко кивнула. Глаза детей сразу засветились. Через мгновение раздались несколько робких, неуверенных голосов:
— Старшая сестра…
— Старшая сестра…
Юй Жань отвечала каждому. Под её немым одобрением дети оживились и начали радостно звать её «старшая сестра». Она терпеливо откликалась на каждый зов, демонстрируя настоящее достоинство старшей в семье.
— Ладно-ладно, хватит уже так волноваться. Теперь мы одна семья, зовите меня как хотите, — улыбнулась она, чувствуя, что иначе праздник никогда не закончится.
— Вы пришли сюда рано утром. После еды сначала хорошенько выспитесь, а потом обсудим, как дальше жить.
Дети послушно кивнули и сами начали помогать Юй Жань убирать со стола.
Она указала на небольшое строение напротив входа:
— Там — кладовая. Слева — кухня, справа — туалет, то есть уборная. А здесь — столовая и моя комната. — Она улыбнулась, указывая на себя. — Сейчас свободных комнат нет, поэтому первое время все будут спать здесь, вместе. Как только построим новый дом, сразу переедем туда.
Так, в атмосфере надежды и радости, Юй Жань и дети провели этот прекрасный день.
Ночью
Юй Жань, которой давно пора было лечь спать, всё ещё сидела за низким столиком. Слабый свет свечи освещал небольшой участок комнаты. Позади неё, на кровати, в беспорядке лежали дети, крепко спавшие и изредка издававшие во сне невнятные звуки.
Юй Жань с задумчивым взглядом смотрела на плотно закрытую дверь, погружённая в свои мысли. Рядом с ней, спокойно дыша, лежал жёлто-коричневый волк.
http://bllate.org/book/12248/1093992
Готово:
