— Пфу-у-у!
Не сомневайтесь: это был именно тот звук, который издал кто-то, услышав ошеломляющую новость и невольно выплеснув горячий бульон прямо на спину волку. Хотя, возможно, просто потому, что суп оказался слишком обжигающе горячим.
Раздался жалобный вой, и Третий мгновенно подскочил с пола. Однако он не отпрянул в сторону, а лишь уставился на Юй Эрь — того самого, кто, кашляя и вытирая рот, явно не замечал ничего вокруг.
— Кхе-кхе! — Неизвестно, с чего вдруг этот парень выдал столь нелепую и совершенно чуждую ему фразу: завести ребёнка? Да ещё целую кучу! Юй Эрь был вне себя от изумления.
— Чего ты так расстроился? — нахмурилась Юй Жань и, подойдя ближе, лёгкими похлопываниями стала гладить его по спине.
От этой нежной картины Юй Эрь на миг опешил, но тут же пришёл в себя:
— Кхм… Откуда у тебя вообще такие мысли?
Он знал, что Юй Жань уже давно пора выходить замуж. Неужели она сама мечтает о детях? А если так…
Прежде чем он успел развить эту дерзкую догадку, Юй Жань одним предложением окончательно выбила его из колеи.
— Давай займёмся «благотворительностью и помощью нуждающимся»!
Благотворительностью? Он, наверное, ослышался? Юй Эрь широко распахнул глаза и теперь смотрел на неё с полным и безграничным недоумением.
Юй Жань улыбнулась, дружески похлопала его по плечу, и в её глазах заиграла искренняя радость.
— Сейчас в Империи Янь повсюду неспокойно: голод, нищета… Сегодня на улице я встретила нескольких маленьких нищих, и некоторые из них — совсем дети. Их страдания невозможно даже представить. Да, мы сами не богаты, но у меня, Юй Жань, хотя бы есть крыша над головой, и мне не приходится ночевать под открытым небом.
— Но… но ведь это невыгодно! — привычно возразил Юй Эрь, мысля категориями торговца. Заботы о швейной мастерской сделали его куда более прагматичным.
Юй Жань игриво стукнула его по голове:
— Так ведь это же благотворительность! Да и разве не весело будет? Если не сделать такого в юности, то когда станешь богатым, точно обленитесь! А кто сказал, что нет выгоды? Мы будем и «помогать людям», и «спасать от бедствий»!
Глядя на остекленевшие глаза Юй Эрь, Юй Жань уверенно улыбнулась. Хотя идея пришла ей спонтанно, она чувствовала: раз уж система притащила её в этот мир, грех не оставить здесь след. Впрочем…
«Система, чёртова ты сволочь! Где мои награды?! У всех есть пространства хранения или хотя бы читерские способности! А у меня? Пришлось самой выживать в условиях натурального хозяйства, потом переключиться на торговлю, чтобы хоть как-то свести концы с концами! Чтоб тебе сто раз сдохнуть, нет — сто раз по сто!»
Выпустив пар, Юй Жань презрительно скривила губы, приложила ладонь к губам Юй Эрь, не дав тому заговорить, и лениво произнесла:
— Я уже попросила Фэй Юаня поискать таких детей. Скоро они подоспеют. Пока схожу испеку ещё немного хлеба. Юй Эрь, потом помоги с ними, ладно?
С этими словами она направилась на кухню.
Юй Эрь несколько минут сидел в оцепенении, глядя на оставшиеся на столе блюда. Аппетит пропал совершенно, и он поставил чашку с супом.
Повернувшись, он вдруг столкнулся со взглядом, полным обиды и печали. Перед ним стоял Третий, весь в мокрых пятнах от пролитого бульона. Юй Эрь вспомнил ту комичную сцену и почувствовал лёгкое смущение. Ведь виноват-то был именно он.
— Прости, я не хотел, — сказал он, глядя на волка. Несмотря на то что тот — животное, Юй Эрь всё равно почувствовал угрызения совести. И, странное дело, ему показалось, будто в этих зелёных глазах мелькнуло нечто большее, чем просто инстинкт.
Впервые человек и волк смотрели друг другу в глаза. И результат…
Лицо Юй Эрь изменилось. В его глазах застыло изумление. Этот волк… в его взгляде — человеческие эмоции!
Как такое возможно? В этом мире животные считались лишь двумя вещами: либо едой, либо игрушками. Как у машины — либо еда, либо развлечение. Чувств у них быть не должно!
— Вы… вы действительно необычное создание, — прошептал Юй Эрь, и его взгляд к Третьему стал чуть теплее.
Он осторожно поднялся, взял со стола тряпку и шагнул вперёд, чтобы вытереть шерсть волка.
Третий настороженно отступил, глаза его сузились. Юй Эрь заметил это и замер. Его удивило, насколько сообразителен этот зверь.
— Я не причиню тебе вреда. Честно, — впервые в жизни Юй Эрь пытался объясниться с волком.
Тот недоверчиво покосился на него, но подходить не спешил.
Юй Эрь уже собирался сдаться, как вдруг заметил за хвостом волка яркое жёлтое пятнышко. Его сердце забилось быстрее. Он сглотнул, протянул руку — и Третий снова напрягся. Пришлось убрать ладонь.
За хвостом волка, который неторопливо покачивался из стороны в сторону, прятался маленький цыплёнок — один из тех, что вывелись у Юй Жань. Цыплёнок с упорством клевал пушистый хвост, каждый раз падая на спинку, но тут же вскакивая и продолжая своё занятие.
«Неужели он не уходит именно из-за этого?» — мелькнуло в голове Юй Эрь. Он вдруг по-новому взглянул на животных. Этот волк, хищник, бережёт травоядного цыплёнка! Как такое возможно?
Он глубоко вдохнул и мягко произнёс:
— Я не трону его. Мне просто нужно проверить, не обжёг ли тебя.
Третий помолчал (хотя на его морде не дрогнул ни один мускул, казалось, он размышляет). Наконец, волк сделал несколько шагов вперёд. Цыплёнок, потеряв равновесие, снова перевернулся.
Юй Эрь невольно улыбнулся — и тут же удивился себе: с чего это он улыбается животному?
Подойдя ближе, он аккуратно приложил тряпку к мокрой шерсти. Она была тёплой, и тело волка напряглось.
Проверив, что кроме лёгкого покраснения ожогов нет, Юй Эрь расслабился:
— Хотел бы я знать, когда твоя хозяйка позволит мне так запросто её гладить…
В ответ Третий бросил на него взгляд, полный презрения, будто говоря: «Да ладно тебе! С такой-то рожей ты хочешь завоевать её сердце? Даже наш вожак не может — а ты думаешь, получится?»
Когда Юй Жань вернулась с подносом свежеиспечённого хлеба, она застала эту трогательную сцену и улыбнулась. Подойдя ближе, она не хотела нарушать гармонию момента.
Но, увы, их покой нарушили.
Из-за двери раздался протяжный волчий вой. Все трое — два человека и волк — мгновенно обернулись. Третий первым выскочил на улицу.
— Третий! — крикнула ему вслед Юй Жань. — Если увидишь того самого «барышню», пусть заходит!
— … — Юй Эрь закатил глаза к небу. После такого крика и приходить-то не надо!
— Юй Жань! Кто тут «барышня»?! — раздался обиженный голос с улицы, знакомый и слегка фальцетный.
Юй Жань, глядя на приближающуюся фигуру, лукаво улыбнулась.
* * *
Позади Фэй Юаня шли около дюжины худых фигурок. Это были дети, явно недоедавшие и измождённые. Их пустые глаза смотрели прямо на Юй Жань и остальных.
Заметив, что на детях новая одежда, Юй Жань вопросительно подняла бровь:
— Ты их переодел?
Фэй Юань кивнул с улыбкой:
— Ты же сказала найти бедных детей. Не знал, зачем они тебе, но подумал: раз уж идут к тебе, надо хоть прилично одеть. А то решишь, будто я неуважительно отношусь.
Юй Жань одобрительно кивнула, и уголки её губ приподнялись ещё выше.
— Ты много думаешь. А они тебя не заметили?
— Кто «они»? — усмехнулся Фэй Юань. — Им сейчас не до меня! Пока ты ведёшь себя тихо, эти двое воспринимают меня как случайного прохожего. Совсем не обращают внимания!
Он многозначительно прищурился:
— Маленькая Юй Жань, чем же ты их так приворожила? Эти двое — настоящие титаны власти, а всё равно крутятся только вокруг тебя. Интересно, что за секрет…
— Фэй Юань, — сквозь зубы процедила Юй Жань, — хочешь, чтобы твой ресторан исчез с лица земли за одну ночь?
Фэй Юань тут же замолчал, лишь невинно пожал плечами и почесал нос. «Я же просто любопытствую!» — говорил его взгляд.
Юй Жань тяжело вздохнула и повернулась к детям. «Потом объясню Юй Эрь…» — мелькнуло у неё в голове, и она удивилась: почему ей вообще нужно объясняться?
Подойдя к малышам, она мягко спросила у одного из мальчиков:
— Малыш, как тебя зовут?
Ребёнок не отреагировал, но стоявший рядом старший мальчишка резко загородил его собой. Юй Жань слегка удивилась, но в её глазах мелькнула искра интереса.
Этот подросток был выше остальных, но тощ, как щепка. Его рукава болтались пустыми, а в глазах, в отличие от других, ещё теплилась искра жизни.
http://bllate.org/book/12248/1093991
Готово:
