Городская библиотека, хоть и не отличалась высоким статусом, хранила немало древних книг — по количеству рукописей она занимала одно из первых мест в провинции. Всё это благодаря старожилам города. С давних времён этот небольшой городок славился своей учёностью: отсюда вышло множество высокопоставленных чиновников и знатных особ. Благодаря прекрасной природе сюда часто приезжали мудрецы и отшельники, чтобы читать лекции. А позже, во время «культурной революции», именно несколько пожилых сотрудников библиотеки ценой собственной жизни спасли эти книги от уничтожения.
Однако сюда не ходил ни один автобус из центра города, и машины почти никогда не проезжали мимо. Линь Синьюэ задумалась, что же ей теперь делать. Директор музея — совсем не такой, как все: почему он не живёт в одном из множества хороших домов в городе, а выбрал эту глухомань, где ни души? Неужели все богачи такие чудаки, что мыслят и поступают совершенно иначе, чем обычные люди?
Несмотря на все жалобы, ради того чтобы к пятнице вечером добиться хоть какого-то прогресса, она всё же набралась смелости и позвонила директору.
— Что случилось? — холодно спросил тот на другом конце провода, как всегда без тёплых слов.
— Директор, я хотела вам сообщить: я просмотрела все материалы у вас дома, но ничего, связанного с заколкой, так и не нашла. Я подумала, может, стоит заглянуть в городскую библиотеку — там ведь много древних книг, возможно, там есть нужные записи.
— Тогда иди. Если сегодня вечером ничего не найдёшь, продолжишь в выходные, — ответил он и сразу повесил трубку.
— Да что за человек! — возмутилась Линь Синьюэ. — Он вообще думает, как добраться до центра? Ему, конечно, легко — пришёл и ушёл, когда захочет!.. Она уже тысячу раз пожалела, что согласилась на просьбу отца устроиться в этот неприметный частный музей, где ещё и директор — полный оригинал. Просто невезение на восемьсот жизней! Но, с другой стороны, если получится найти что-то сегодня, то на следующей неделе ей больше не придётся ходить в дом директора — от этой мысли стало немного веселее. Однако сейчас оставалась главная проблема: как добраться до города?
Можно было бы попросить Фан Фан подвезти, но та, скорее всего, на работе. К тому же несколько дней назад за обедом директор так грубо себя повёл, что Фан Фан обиделась и с тех пор не выходила на связь. Просить сейчас её было неловко. А Лян Цзы? У него нет машины, только электровелосипед, на котором он сам еле доехал сюда и, возможно, не сможет вернуться. Перебирая в уме всех знакомых, Линь Синьюэ поняла, что других вариантов нет. Как же грустно: выросла в этом городе, а друзей почти не осталось.
В самый разгар отчаяния ей позвонила Лоу Сяо.
— Линь Синьюэ, мне сегодня после обеда нужно идти на повторное обследование в больницу. Пойдёшь со мной? — нагло спросила та по телефону.
— В больницу? А вы, директор, поедете на машине? — Больница и библиотека находились совсем рядом, и если получится «запрыгнуть» в машину, это будет идеально.
— Думаю, да. Я не знаю, как ездить на автобусе, и не умею вызывать такси, — на мгновение замялась Лоу Сяо.
— Тогда вот что: я схожу с вами в больницу, а вы заедете за мной и отвезёте в библиотеку.
— Хорошо. Где ты сейчас? Я выезжаю.
— Сейчас пришлю вам геопозицию. Просто следуйте по маршруту — я сама не очень представляю, где именно нахожусь.
— Понял, выезжаю. Наконец-то появился шанс заглянуть в тот дом… Посмотрим, как теперь Лоу Сичэн будет прятаться, — с довольной улыбкой подумала Лоу Сяо и тут же побежала вниз, совершенно забыв о том, что должна была помочь госпоже Чжао.
Учитывая, что Лоу Сяо ещё не скоро доберётся, Линь Синьюэ осторожно поднялась на второй этаж и направилась к хранилищу в углу коридора. С самого её приезда дверь в эту комнату была заперта. Однажды, просматривая комнату директора, она заметила в ящике стола странного вида ключ — скорее всего, от этого самого хранилища. Сегодня утром, пока директор умывался, она незаметно взяла ключ с собой.
Хранилище явно было очень старым. Линь Синьюэ вставила ключ в замочную скважину — и замок действительно открылся. Распахнув тяжёлую деревянную дверь, она увидела внутри пустое помещение. На стене висело лишь несколько портретов — судя по подписям и печатям, это были предки рода Лоу. Значит, это, скорее всего, семейный храм или родовое святилище. Но особенно её удивил портрет в углу: на нём была изображена молодая женщина, на голове которой красовалась именно та заколка, над которой она билась последние дни. Ещё более странно, что на картине не было ни имени, ни даже подписи. Лишь одинокий образ девушки с трогательным лицом, совершенно не сочетающийся со строгими портретами остальных предков. Благодаря профессиональной интуиции Линь Синьюэ сразу заподозрила: либо это подделка, либо современная работа.
В этот момент снизу раздался стук в дверь. Она быстро заперла хранилище и, недоумевая, спустилась вниз. Лоу Сяо приехала чересчур быстро. Хотя та и утверждала, что раньше здесь не бывала, но, видимо, навигатор отлично справился — ни разу не сбилась с пути. Линь Синьюэ хотела рассказать о своём открытии, но решила, что это личное дело директора, и лучше сначала доложить ему самому.
В больнице всё прошло благополучно: аллергия Лоу Сяо почти полностью прошла. Когда они вышли из клиники, уже начинало темнеть. Раз уж сегодня удалось кое-что обнаружить, в библиотеку можно было не ехать. Линь Синьюэ сделала вид, что собирается домой, и распрощалась с Лоу Сяо. На самом деле она решила перехватить директора по дороге домой и рассказать ему о находке.
Лоу Сичэн, как обычно, после работы сел в машину и направился домой. Весь день он думал, как продвигаются дела у Линь Синьюэ — ни одного сообщения за целый день. Не спит ли опять, как в прошлые дни?
Едва он выехал из музея и не доехал до поворота, как заметил фигуру у обочины. Похоже на Линь Синьюэ… Подъехав ближе, он убедился: это она.
— Нашла что-нибудь в библиотеке? — опустил он окно.
— Ещё не была там, директор, — улыбнулась Линь Синьюэ.
— Тогда чего стоишь? Почему не поехала?
— Потому что, кажется, уже почти нашла ответ. Больше не нужно искать в других местах.
— Нашла? Так быстро? И что же это?
— Вот поэтому я здесь и стою — хочу доложить вам о сегодняшнем открытии.
— Тогда садись в машину, расскажешь по дороге. Заодно поужинаем.
— Не надо. Давайте лучше заедем к вам домой — я по пути зашла на рынок и купила продуктов. Приготовлю ужин.
Линь Синьюэ показала ему пакет с покупками.
— Ладно, тоже неплохо. Но вечером я тебя домой не отвезу, — усмехнулся Лоу Сичэн.
— Ничего страшного, теперь у меня есть водитель.
— Правда? Тогда почему этот «частный шофёр» не привёз тебя прямо сюда? — подумал Лоу Сичэн. Неужели это та самая Фан Фан? Эта женщина и правда доставляет хлопоты.
— Да ладно вам, не так уж много слов нужно, чтобы довезти человека! — рассердилась Линь Синьюэ и сердито села в машину.
Лоу Сичэн понял, что, пожалуй, действительно перегнул палку, и всю дорогу молчал, боясь снова разозлить эту «барышню».
Дома он автоматически взял пакет с продуктами и направился на кухню — решил как следует отблагодарить Линь Синьюэ за труды последних дней.
Та, всё ещё злая, последовала за ним, чтобы помочь.
— Сиди в гостиной, я сам справлюсь, — сказал он.
— Тогда я вообще уйду домой. У нас мама готовит, и я всегда помогаю.
— Ну ладно, раз хочешь — конечно, добро пожаловать.
Они начали готовить вместе, но в воздухе всё ещё витало неловкое молчание. Однако кулинарные способности Лоу Сичэна оказались на высоте: вскоре на столе появился роскошный ужин. Линь Синьюэ, как радостная птичка, сновала между кухней и столовой, расставляя блюда и приборы.
— За ужином не будем говорить о работе. Обсудим всё после еды, — прервал её Лоу Сичэн, едва она открыла рот.
— Ой… хорошо.
— Кстати, как ты сегодня добралась до центра? — спросил он, принимаясь за еду.
— Меня… кто-то подвёз, — тихо пробормотала Линь Синьюэ.
— Только не говори, что это Лоу Сяо.
— Откуда вы знаете?
— Догадался. Пока что, кроме меня, только он ради тебя готов ехать так далеко. Но запомни: больше ни разу не позволяй Лоу Сяо появляться рядом с моим домом. Если я это замечу, обоим вам не поздоровится.
— Ладно… знаю. Но кто виноват? Вы сами заставили меня торчать в этой глуши, а как мне тогда добираться до города?
— Что ты там бормочешь? — поднял глаза Лоу Сичэн.
— Ничего, ничего!
— Быстрее ешь. После ужина доложишься, а потом я отвезу тебя домой.
— Хорошо.
«Этот мужчина, конечно, староват и ворчлив, но в остальном — просто идеал», — подумала Линь Синьюэ, доедая ужин, и чуть не рассмеялась.
— О чём задумалась? Что такого смешного? Расскажи, — спросил он.
— Нет-нет, совсем не смешно.
После ужина Линь Синьюэ повела директора к хранилищу на втором этаже.
— Ты же хотела доложить о работе — зачем мы здесь? — удивился Лоу Сичэн.
— Директор, вы что, не знали об этой комнате?
— Конечно, знал. Я здесь вырос — как можно не знать?
— А знали, что в ней находится?
— Нет. В детстве дед запрещал входить сюда, да и ключа у нас не было. Мы никогда не заходили внутрь.
— Не может быть! Все мальчишки любопытны — как вы могли удержаться?
— В нашем доме слово деда — закон. Если он сказал «нельзя», значит, нельзя.
— Тогда ответ прямо здесь. Хотите зайти?
— Давай. Ты не скажешь, я не скажу — никто не узнает, что мы были внутри, — сказал Лоу Сичэн и, перехватив ключ, открыл дверь.
Он уверенно вошёл в помещение и сразу направился к портрету в углу. Посмотрел на картину, потом на Линь Синьюэ.
— Директор, видите? Эта заколка абсолютно идентична той, которую мы нашли несколько дней назад, — указала Линь Синьюэ.
— Вижу, — ответил он, не шевелясь. «Неужели она сама не замечает, насколько похожа на женщину с портрета?» — подумал он.
— Вот и весь мой сегодняшний вывод, директор.
— Понял. Пойдём, обсудим дальше, — сказал Лоу Сичэн и вышел из хранилища.
Линь Синьюэ ожидала, что он обрадуется так же, как она, но вместо этого увидела лишь мрачное выражение лица. Какой скучный человек!
Автор комментирует: Надеюсь, вы и дальше будете поддерживать меня!
Проводив Линь Синьюэ, Лоу Сичэн вернулся домой один. Взяв ключ, который сопровождал его уже несколько лет, он снова открыл дверь хранилища и долго стоял перед портретом, не зная, что делать. Как он мог не знать, что здесь находится? В детстве из-за своей шаловливости он тайком взял ключ у деда и проник сюда. Когда дед узнал, устроил ему хорошую взбучку. Но именно после этого случая дед начал посвящать его в это дело.
Заколка на портрете была чистой, без единого пятнышка, и девушка выглядела такой безмятежной, будто совершенно отрешена от мира. А та заколка в музейном хранилище явно имела кровавые следы и источала ощущение отчаяния. Какова же история этой заколки? Кто эта девушка на портрете? И почему дед так настойчиво хотел разгадать эту тайну? Но всё это его не касалось. Единственное, о чём он мечтал все эти годы, — вернуться к матери. Даже этой маленькой просьбы дед не удостоил исполнить.
Целый день играя роль, Лоу Сичэн теперь чувствовал усталость. Выйдя из хранилища, он отправился в кабинет и посмотрел на стеллажи с книгами, которые годами пылились в одиночестве. «Пора вынести их на свет и дать подышать солнцем», — подумал он.
Вернувшись в гостиную, он набрал номер своего дорогого младшего брата Лоу Сяо.
— Старший брат, что заставило тебя вспомнить обо мне? — весело спросил тот по телефону.
http://bllate.org/book/12247/1093925
Готово:
