Пальцем Руань Ли провела по уголку глаза и с улыбкой потрепала малыша-осьминога по голове и щупальцам:
— Да-да-да, наш малыш самый милый и красивый.
Голос человеческой девушки прозвучал над головой — Олекот замер. Он перестал покачивать щупальцами в такт течению, опустил глаза и прижал их к морской скале, чтобы охладиться.
Хотя у осьминогов, строго говоря, нет температуры тела.
Тем не менее ему казалось, будто морская вода внезапно стала тёплой и разогрела до жара каждую нервную оконечность, каждую каплю крови.
*
Руань Ли пришла на встречу в самой простой одежде.
В ресторане было шумно: компания весело чокалась бокалами. Руань Ли сделала глоток сока и вежливо отклонила признание в любви от учителя Ду Кэ. Сегодня он уезжал — корпоратив устраивали в том числе и в его честь.
Раз угощение оплачивала компания, она позволила себе есть без стеснения, но в последний момент всё же сдержалась — не терять же лицо перед коллегами.
Ресторан действительно оправдывал свою славу: еда была восхитительной, а цены — такими, что в обычные дни Руань Ли сюда бы не зашла. Она перехватила взгляд Ли Сюань, своей коллеги, которая тоже с удовольствием наслаждалась ужином, и обе обменялись понимающими улыбками.
После ужина, слегка переполненная, Руань Ли вошла в океанариум с билетом в руке.
— Мама, какой огромный осьминог! У него такие длинные щупальца! — воскликнул мальчик лет шести–семи, держа маму за руку.
Олекот, который с самого момента её входа напряжённо прислушивался ко всему вокруг, мысленно вздохнул:
«…Не рассчитал. По размеру я действительно ещё не восстановился».
Следуя за голосом мальчика, Руань Ли перевела рассеянный взгляд на аквариум с большим осьминогом.
Тот был поистине впечатляющих размеров — почти полностью заполнял резервуар. Его длинные щупальца прилипли к стеклу, позволяя отчётливо видеть ряды присосок и многочисленные выпуклости на них.
Под влиянием своего питомца из приложения Руань Ли, хоть и вздрогнула от неожиданности, не почувствовала отвращения. Наоборот, желая сравнить реального осьминога со своим виртуальным, она подошла ближе и внимательно разглядывала этого гиганта.
Кроме цвета — точная копия её осьминожки.
Руань Ли достала телефон и открыла игру. На экране её маленький осьминог медленно дрейфовал в воде, явно скучая… Ага, над его головой снова появился пузырь — посмотрим, что там написано.
[Когда же я вырасту?]
[Сейчас такой слабый.]
Руань Ли: …
Её малыш сегодня снова мечтал стать сильнее.
Она провела пальцем по голове осьминожки, и уголки её глаз мягко изогнулись:
— Каким бы ты ни был, я всё равно люблю тебя больше всех, малыш.
Тихие слова девушки долетели до ушей Олекота. Тот, наслаждаясь её прикосновением и используя его для ускорения восстановления сил, снова свернул щупальца. Её проявление любви было слишком прямым и страстным. В том случае, который он ранее изучал, человек тоже влюбился в чуждое существо, но выражал свои чувства скрытно и сдержанно. По сравнению с нынешней открытостью Руань Ли, та человеческая любовь напоминала фанатичное поклонение верующего своему божеству — эмоции были искажены, но всё же хранили благоговейное смирение и покорность.
Хотя в итоге тот человек умер от испуга, увидев истинный облик своего «божества».
…В общем, информации из того случая было мало. Отношения между ним и Руань Ли представляли собой совершенно новую ситуацию в истории взаимодействия людей и чуждых существ. Поскольку Олекот был эмоционально «чистым листом», он мог полагаться только на интуицию.
Будучи новорождённым чуждым существом, плохо понимающим природу любви, он одновременно пытался осознать, в чём же заключается магия этого чувства, способного так сильно менять людей.
Из предыдущих наблюдений он знал: Руань Ли — сдержанная и тихая девушка. В отличие от тех, кто громко заводит компанию и создаёт атмосферу, она всегда оставалась в роли пассивного слушателя, безропотно принимая поручения других, даже если от этого уставала до изнеможения и не могла сказать «нет». Он никогда не видел, чтобы она спорила или ссорилась с кем-либо — разногласий по поводу чего-либо возникало редко.
Она всегда мягко и спокойно выступала в роли слушательницы и исполнительницы.
Даже сейчас, в океанариуме, она лишь тихо делилась с ним своими эмоциями, стараясь никому не мешать. В целом, это был хрупкий человек, постоянно находящийся в пассивном состоянии, настолько хрупкий, что его первоначальная настороженность и враждебность по отношению к ней постепенно сменились тревогой.
Он беспокоился, что из-за её мягкого характера её легко ранить, и задавался вопросом, сможет ли она нормально жить в этом мире. Ведь даже в тех прекрасных сказках, которые она давала ему читать, неизбежно появлялись злодеи. А её реальный мир, пусть и не такой мрачный и подавляющий, как в его представлении о сосуществовании людей и чуждых существ, всё равно не мог быть абсолютно светлым.
К тому же в последнее время она сильно тревожилась из-за некоего предмета или события. Эта тревога, страх и беспокойство передавались ему, заставляя и его сердце сжиматься от волнения за неё.
Олекот потерся головой о тёплый палец Руань Ли и осторожно коснулся её щупальцем — так он быстрее усваивал энергию, необходимую для роста и усиления.
Увидев ответную реакцию малыша, Руань Ли стала ещё нежнее. Неважно, понимает ли он её слова или вообще слышит их — сам факт того, что он отвечает, радовал её.
Постояв немного у аквариума с осьминогом, Руань Ли двинулась дальше, чтобы посмотреть других морских обитателей. Вдруг она словно вспомнила что-то и отправила в книжный шкаф в домике осьминожки энциклопедию о морских существах, а также специализированную книгу об осьминогах.
Лишь сегодня, побывав в океанариуме, она осознала: если её питомец умеет читать, то он должен узнать о себе из книг. Хотя она не знала, куда пойдёт развитие игры, Руань Ли решила играть в неё как в песочницу и следовать за собственным сердцем.
Ведь всё равно ничего нельзя предсказать — главное, чтобы она сама была уверена в своих решениях.
Олекот на мгновение замер, увидев внезапно появившиеся книги на полке, а затем обхватил их щупальцами. Все восемь щупалец принялись за дело: раскрыли книги, зафиксировали страницы и удобно расположили тома, создавая себе идеальные условия для погружённого чтения.
*
Перевод учителя Ду Кэ почти не повлиял на обстановку. Зато благодаря предыдущим усилиям Руань Ли получила повышение зарплаты — ведь учеников Ду Кэ распределили между ней и несколькими другими педагогами.
Приняв новых учеников, Руань Ли спокойно скорректировала план занятий. Выбора у неё не было, но зато платили больше, а значит, работа становилась приятнее.
Её соседка по кабинету, Ли Сюань, жаловалась:
— Новые ученики совсем не в ногу с моими. И, кажется, из-за того, что Ду Кэ уходит, они многое усвоили поверхностно. Голова кругом!
С этими словами она запила жалобу добавкой и провела рукой по волосам. Из-за увеличившейся нагрузки её локоны стали заметно суше и непослушнее.
— Эх, Руань Ли, я купила импортную БАДку — отлично снимает нервное напряжение. Хочешь попробовать?
Закончив фразу, она поморщилась и выбросила в мусорное ведро прядь, которую только что вырвала.
Руань Ли мягко улыбнулась и покачала головой:
— Нет, спасибо.
— Ладно… — с сожалением закрутила крышку Ли Сюань и убрала баночку. Она надеялась продать Руань Ли пару упаковок и немного подзаработать на этом.
Руань Ли тем временем мысленно подсчитывала остаток на банковской карте. Лекарства от психического загрязнения, полученные в больнице, почти закончились. Через пару дней нужно будет купить ещё, а стоят они недёшево — после покупки зарплата этого месяца полностью уйдёт.
Теоретически, принимать их следует до полного восстановления памяти.
Осознав эту логическую цепочку, Руань Ли тяжело вздохнула и уронила голову на стол.
Единственное, за что она могла быть благодарна судьбе, — это отсутствие кредитов. Правда, из-за амнезии, вызванной психическим загрязнением, она почти не помнила родителей прежней хозяйки тела и не могла к ним проникнуться сочувствием. Но всё же была благодарна им за то, что оставили квартиру — пусть и единственное, но надёжное убежище.
Руань Ли потрепала себя по волосам, выпрямилась и снова погрузилась в работу.
…
Ещё один вечер она вернулась домой глубокой ночью. После душа на улице горел лишь фонарь, а дорога была пуста.
Задёрнув шторы, она легла в постель, но заснуть не могла. В голове крутились то контрольные, то экзаменационные работы, то предстоящий визит в больницу и анонимный отправитель.
Тот писал, что прислал ей подарок, но прошло уже больше двух недель, а она так и не увидела, что это за подарок.
Неужели он услышал её слова «не надо» и забрал его обратно?
Да и ладно. Лучше бы не получила его вовсе — если бы прислал, она бы всё равно не осмелилась принять. Кстати, она уже записала адрес отправителя и содержание их переписки в отдельный файл. На случай, если с ней что-то случится, эти данные автоматически отправятся в соответствующие государственные органы и распечатаются — как доказательство для полиции при обыске её квартиры.
Зевнув, Руань Ли вдруг почувствовала лёгкий запах морской воды, но настолько слабый, что засомневалась — не показалось ли ей.
Она облизнула губы и неожиданно ощутила на них лёгкую горечь, будто недавно съела что-то горькое. Размышляя о происхождении этого привкуса и связывая его с возможным присутствием морского аромата, она внезапно ощутила, как сонливость накрывает её волной, унося в глубокий сон.
Мысли оборвались на полуслове и растворились в ровном дыхании спящей девушки.
Олекот, использовавший вновь обретённую силу, чтобы помочь ей уснуть, убрал щупальца. Только что его внутренняя запечатанная энергия преодолела очередной узел, позволив ему кратковременно влиять на внешний мир. Если раньше его сила действовала лишь на других чуждых существ, то теперь она распространялась и на этот мир.
Эффект зависел от масштаба объекта: на хрупкого человека вроде Руань Ли воздействие было длительным и сильным, а на такие явления, как обрушение зданий или экстремальные погодные условия, — кратковременным и ослабленным.
Ещё одна хорошая новость — его зона восприятия значительно расширилась. Раньше она ограничивалась метром вокруг Руань Ли, теперь же достигала ста метров.
Просканировав окрестности девушки, Олекот почувствовал, что теперь стал чем-то вроде невидимого телохранителя, способного заранее устранять потенциальные угрозы.
Ну что ж… Это вполне устраивало его.
За окном начало светлеть. Руань Ли выключила будильник и, растрёпанная и сонная, села на кровати. Натянув тапочки, она пошла умываться.
Выйдя из ванной, она принюхалась — снова почувствовала запах морской воды.
Понюхала ещё раз, но в голове не возникло объяснений: дома у неё не было ни рыбок, ни аквариума, да и рыбу она почти не ела. Откуда тогда этот запах?
Однако он был слабым. Не найдя источника, Руань Ли собрала волосы и одежду и, решив, что, возможно, кто-то в доме готовил морепродукты или держит морских рыбок, а запах проник через вентиляцию, вышла на работу.
Мысли прошлой ночи словно остались в ускользающем сне — проснувшись, она совершенно не могла вспомнить, о чём так упорно размышляла перед сном.
http://bllate.org/book/12245/1093809
Готово:
