— Это я. Как хорошо, что ты меня не забыла, — протянул он Сесиль руку и уставился на неё, не мигая. — Ты принесла моё вознаграждение за прошлый раз?
Сесиль неподвижно смотрела на него, ощущая странную тревогу.
Арнольд уже говорил ей, что пропавший Кин вернулся, но она никак не ожидала, что он так быстро появится в академии — да ещё осмелится требовать своё вознаграждение, будто Ланни никогда не ломал ему руку.
И ещё эти глаза… Они выглядели жутковато.
Сесиль не помнила, какими были его глаза раньше, но точно не такими выпуклыми. Внешне он почти не изменился, однако взгляд его стал безжизненным — словно у мёртвой рыбы, лишённой всякой живой искры.
Подумав немного, Сесиль осторожно спросила:
— Кин, а твоя рука в порядке?
Кин странно взглянул на неё:
— А что с моей рукой?
Он ничего не помнил.
Сесиль опустила ресницы, скрывая удивление, сняла с шеи нефритовый кулон и спокойно протянула его Кину.
— Сегодня я не взяла с собой вознаграждение. Возьми вот этот кулон.
Кин разбирался в драгоценностях. Увидев нефрит, он жадно ухмыльнулся, принялся дуть на подвеску и гладить её, совершенно игнорируя Сесиль.
Воспользовавшись моментом, Сесиль быстро ушла и, найдя укромный уголок, выпустила Ланни.
— Ланни, как думаешь… он уже забыл тебя? — с недоумением спросила она.
Ланни слегка усмехнулся:
— Кто знает.
Сесиль: «…»
Что за двусмысленность.
— В любом случае, он мне показался странным, — продолжила она.
Услышав это, Ланни с жадным блеском во взгляде облизнул губы:
— Так можно его съесть?
— …Нельзя.
Ланни тут же надул губы от разочарования.
— Хватит об этом. Сейчас нам нужно незаметно проникнуть в экологический сад. Запомни: держи мою руку крепко и ни в коем случае не отпускай.
Сесиль серьёзно посмотрела на Ланни. Тот слегка склонил голову и, не отводя взгляда, продолжал улыбаться едва заметной улыбкой.
— … — Сесиль неловко прикусила губу. — Ты запомнил всё, что я сказала?
Ланни кивнул и совершенно естественно взял её за руку.
Сесиль внезапно почувствовала, что этот жест… слишком естественный.
Нет-нет, всё в порядке. Ведь именно она научила его так делать и сама попросила держать её руку. Ланни просто выполняет её указания.
Сесиль покачала головой, прогоняя ненужные мысли, и тихо произнесла заклинание. Прозрачная волна разлилась вокруг них, и их фигуры растворились в воздухе.
Они быстро добрались до экологического сада.
Парящий в воздухе ключ повернулся в замочной скважине, и двери сада распахнулись. Сразу после этого они снова закрылись, и фигуры Сесиль с Ланни медленно проявились на траве.
Это был огромный сад — площадью более чем в два раза превышающей Чёрную башню. Здесь водились летающие в небе, бегающие по земле и плавающие в воде существа, однако все они были незнакомы Сесиль.
Обитатели сада даже не подняли глаз при появлении людей: кто спал — продолжал спать, кто пил воду — пил дальше. Они давно привыкли к человеческим визитам.
Сесиль потянула Ланни к ближайшей наземной зоне и указала на огромное существо, напоминающее свинью:
— Ланни, как насчёт этого? Выглядит мясисто.
«Свинья» — так условно можно было назвать это существо — фыркнула с явным презрением и занесла переднее копыто, чтобы ударить Сесиль.
Сверху опустилось щупальце и медленно обвило её.
Сесиль тут же повернулась к Ланни:
— Ты хочешь съесть её?
— Да, — кивнул Ланни.
Однако он не превратился, как обычно, в маленького осьминога, а стоял неподвижно, опустив ресницы. Его профиль был спокоен и прекрасен.
Постепенно в саду воцарилась тишина. Все существа замерли, и вскоре наступила полная неподвижность.
Сесиль моргнула, не понимая, что происходит.
Вскоре она услышала тихие, едва уловимые звуки.
Что-то скользило по сочной зелёной траве.
Сесиль опустила взгляд.
Бесчисленные чёрные щупальца медленно выползали из-за спины Ланни и, незаметно для глаза, уже распространились по всему саду.
Они беззвучно накатывали, как прилив, покрывая каждую травинку и каждый водоём.
И каждое существо, которого касались щупальца, мгновенно исчезало без следа.
Сесиль была поражена.
За мгновение исчезла треть всех обитателей сада.
Не успев подумать, живы ли они или поглощены Ланни, она протянула руку, чтобы остановить его.
— Ланни, немедленно прекрати! Нельзя есть так много…
В этот момент за их спинами раздался звук поворачивающегося в замке ключа.
Плохо! Кто-то идёт!
Сесиль тут же начала читать заклинание, а Ланни одновременно повернул голову к двери.
Его прозрачные зелёные глаза теперь источали почти мёртвую холодность, жестокость и удушающую тьму.
Сесиль мгновенно схватила его за руку, и их фигуры вместе со щупальцами исчезли в прозрачном мареве.
Они спрятались за толстым пеньком.
Через некоторое время внутрь вошёл заместитель директора с моноклем.
Сесиль затаила дыхание. Краем глаза она заметила, что Ланни… зевает.
«!»
Она в ужасе зажала ему рот. Ланни недоумённо моргнул, но больше не двигался.
Заместитель директора, заложив руки за спину, неторопливо подошёл к стеллажу с инструментами. Больше половины видов в саду были выведены им лично, поэтому он регулярно навещал своё детище. Как обычно, он взял щётку с жёсткой щетиной и собрался идти дальше, но вдруг в изумлении подтолкнул монокль пальцем.
— Что за чертовщина? Где столько животных?
Он сорвал монокль, энергично протёр его и снова надел:
— Действительно пропали!
С криком он швырнул щётку на землю и начал в панике искать среди оставшихся существ:
— Нет, нет, нет…
Когда Сесиль уже задыхалась от недостатка воздуха, заместитель вдруг схватился за голову и завыл, сотрясая весь сад:
— Моего малыша-пегаса нет!
Этот пегас был единственным результатом многолетних экспериментов. Сколько сил, времени и душевных сил он вложил в это создание — и вот оно просто исчезло!
— Кто посмел украсть моего малыша-пегаса?! Я заставлю тебя дорого заплатить!
Сесиль: «…»
Она молча посмотрела на Ланни. Тот всё ещё сохранял позу, в которой она зажала ему рот, и смотрел на неё большими, кошачьими зелёными глазами.
Сесиль: «…………»
Хотя ей очень не хотелось признавать это, но её подозрения почти наверняка подтверждались: малыш-пегас заместителя директора, скорее всего, уже находился в желудке этого парня.
Её чувства были крайне противоречивы.
А тем временем заместитель, с красными от ярости глазами, уже выбежал из сада, оглашая воздух гневными воплями:
— Посмел украсть моего малыша-пегаса! Я заставлю тебя заплатить!
Его крик эхом разносился по всему саду, и даже когда его фигура полностью исчезла из поля зрения Сесиль, гневные отголоски всё ещё витали в воздухе.
Сесиль постепенно сняла маскировку и опустилась на землю.
Она повернулась к Ланни.
Прекрасный юноша с чёрными волосами плотно прижался к её плечу, и его изумрудные глаза слегка прищурились, словно у сытого кота.
Тёмные щупальца исчезли, оставив лишь одно тонкое и мягкое, которое тихо лежало у ног Сесиль.
Заметив её взгляд, он высунул язык и лизнул тёплую ладонь девушки.
Выглядел он невероятно послушным.
Сесиль тихо вздохнула, убрала руку и медленно встала.
Ланни растерянно посмотрел на неё:
— Сесиль?
Она тихо спросила:
— Насытился?
Ланни немного помолчал, затем кивнул:
— Насытился.
— Тогда уходим отсюда. Мне нужно найти Бода.
В её голосе не слышалось эмоций, но Ланни всё равно почувствовал, что она сейчас в плохом настроении.
Каждый раз, когда Сесиль расстраивалась, её «вкус» становился горьким.
Он хотел взять её за руку, но колебался.
Сейчас её вкус был особенно горьким — даже горше, чем тогда, когда она ломала руку тому человеку или уничтожала розовый сад.
Она, должно быть, очень сердита.
*
Сесиль не ожидала, что всё пойдёт так плохо.
Изначально она планировала, как Бод, иногда тайком выносить по одному существу, чтобы подкормить Ланни. Но этот парень одним махом уничтожил треть всего сада.
И съел самого любимого пегаса заместителя директора.
Теперь заместитель наверняка отправился искать виновного и скоро обвинит Бода.
Она не собиралась подставлять Бода под такой удар. Подумав, она решила взять вину на себя.
Ведь именно она привела Ланни сюда, она открыла дверь и дала ему эту возможность.
В конечном счёте, всё это её вина.
Хотя в глубине души она тихо спрашивала себя: может, с самого начала не стоило оставлять Ланни рядом?
Этот вопрос был слишком сложным, и пока она решила отложить его в сторону.
Главное сейчас — как можно скорее найти Бода и всё объяснить, иначе будет слишком поздно…
В голове Сесиль пронеслось множество мыслей. Она направилась к выходу, как вдруг что-то мягкое и влажное осторожно коснулось её руки.
Догадываться не приходилось — она сразу поняла, что это.
Сесиль обернулась и увидела, что Ланни стоит позади неё, робко заглядывая ей в лицо. Его маленькое щупальце, заметив её взгляд, мгновенно свернулось клубочком.
Сесиль: «…»
— Сесиль, ты сердишься? — неуверенно спросил Ланни, видя, что она молчит.
Сесиль бесстрастно ответила:
— Ты ещё спрашиваешь?
Ланни слегка замер, и его щупальце окончательно спряталось.
Она действительно очень сердита — ведь впервые прямо призналась, что злится.
— Из-за чего? — Ланни выглядел растерянным; его изумрудные глаза затуманились.
Сесиль чуть склонила голову и спокойно произнесла:
— Угадай.
Услышав эти слова, зрачки Ланни слегка сузились.
Разгневанная Сесиль… немного страшна.
Чёрноволосый юноша опустил длинные ресницы, похожие на крылья бабочки, и на его бледном лице легла тень.
— Потому что я слишком много съел? — наконец тихо спросил он после паузы.
Его голос был осторожным и робким, будто разозлить Сесиль — дело крайне опасное.
Хотя на самом деле опасным был именно он.
Если бы он захотел, Сесиль исчезла бы так же бесследно, как и те существа.
Сесиль не знала, как ей следует себя вести.
Мысль о том, что Бод, возможно, уже в руках заместителя директора, заставила её отбросить все сомнения. Она собралась уйти, но Ланни тут же схватил её за запястье.
— Ланни, некогда! Поговорим, когда я вернусь, хорошо…
Сесиль развернулась, и в этот момент в ушах раздалось резкое конское ржанье.
Сесиль: «?»
Она удивлённо посмотрела в сторону звука.
Над её правым плечом парил великолепный белоснежный конь. На спине у него были большие, пушистые крылья, которые мягко взмахивали в такт его полёту.
Сесиль: «…»
Это, должно быть, и был тот самый малыш-пегас заместителя директора.
— Я восстановил это существо, — обиженно сказал Ланни. — Ты перестанешь сердиться?
Сесиль посмотрела на него и замолчала.
Он держал её запястье с таким расчётом, чтобы не причинить боли, но и не дать вырваться. Мягкие чёрные пряди ниспадали на его бледное лицо.
Под густыми ресницами его обычно прозрачные и чистые изумрудные глаза теперь были затуманены влагой, делая его взгляд мягким и трогательным.
Сесиль почувствовала лёгкую слабость в сердце.
…Но сдержалась.
http://bllate.org/book/12242/1093557
Готово:
