— Не торопись, самые необычные рыбки ещё впереди. На улице грязно, милая, опусти занавеску.
Сесиль послушно опустила занавеску и аккуратно села напротив Арнольда. Её снежные локоны мягко извивались и тихо ложились на плечи.
— С чего вдруг захотелось завести рыбку? — спросил Арнольд.
— От скуки.
Арнольд промолчал.
— Может, злишься, что отец в последнее время почти не проводил с тобой времени? — Он внимательно следил за её лицом.
Сесиль презрительно скривила губы:
— Да кому он нужен со своей скукой? Я бы и рада, если бы он вообще не лез ко мне.
Она говорила искренне, но Арнольду это прозвучало как детская обида.
Он тихо вздохнул и пересел рядом с ней.
— Отец действительно сейчас очень занят, но ничего страшного — я буду рядом.
Сесиль чуть скосила глаза:
— Через несколько дней, пожалуй, и ты станешь таким же занятым, как он.
В оригинальной сюжетной линии игры Арнольд проявлял огромную заботу о доброй и милой новой сестрёнке Лине, и по мере развития их отношений всё меньше времени уделял Сесиль.
Оригинальная Сесиль считала, что именно Лина украла у неё отца и брата, забрав всю любовь, которая раньше принадлежала только ей, и с тех пор возненавидела Лину, при каждом удобном случае причиняя ей зло.
Сесиль было всё равно, будут ли её игнорировать — она беспокоилась лишь о том, не ухудшится ли от этого качество её жизни.
— Сесиль, не волнуйся, — серьёзно сказал Арнольд, беря её руку в свои и глядя прямо в глаза. — Каким бы занятым я ни был, ты всегда будешь для меня на первом месте.
«Это уж точно не обязательно…» — подумала она и вслух добавила:
— Пусть повар ставит меня на первое место.
Арнольд на миг замер, а потом рассмеялся.
— Хорошо, как скажешь.
Пока брат и сестра разговаривали, карета наконец плавно остановилась.
Арнольд откинул занавеску и осторожно помог Сесиль выйти из экипажа.
Сесиль подняла ресницы — и в её глазах, сияющих, словно сапфиры, вспыхнули искорки восторга.
Арнольд не ошибся: самые необычные рыбки действительно были здесь.
Несколько огромных стеклянных аквариумов, словно горы, возвышались друг над другом. Вода в них была мутной, а внутри плавали странные существа невообразимых форм.
Сесиль нетерпеливо перешагнула через лужу и с любопытством принялась осматривать аквариумы:
— Что это за рыбы такие? Все до единой уродцы!
Рыбак, услышав это, громко расхохотался:
— Госпожа, это всё глубоководные рыбы! Там, внизу, такая тьма, что никто никого не видит — вот они и растут как попало!
«Какой древний анекдот», — подумала Сесиль.
Она с отвращением постучала по стеклу, чтобы уродливые создания подались прочь, и внимательно осмотрела содержимое аквариума, но среди них не нашлось ни одного мягкотелого животного, похожего на осьминога.
«Что за ерунда? Неужели в этом мире вообще нет осьминогов?»
Арнольд заметил, что лицо сестры стало серьёзным, и присел рядом:
— Что случилось? Не то, что искала?
— Все эти рыбы ужасно безобразны, они мне не нравятся.
Арнольд промолчал.
Сначала она жаловалась, что рыбы обыденные, а теперь — что уродливые. Арнольд никак не мог понять, чего же хочет его капризная сестрёнка.
Рыбак, желая исправить ситуацию, поспешно вмешался:
— Госпожа, а какую рыбу вы хотите? Завтра же спущусь в море и поймаю для вас!
Сесиль задумалась и тихонько описала:
— Мне нужно такое существо: круглая голова, мягкое тело и длинные конечности…
Говоря это, она невзначай бросила взгляд на маленький аквариум у своих ног. В нём почти не было рыб — лишь тёмная мутная вода, водоросли да крошечный чёрный комочек, свернувшийся в углу…
Стоп.
Круглая голова, мягкое тело, длинные конечности.
Разве это не осьминог?
Сесиль немедленно присела и прильнула к стеклу, разглядывая крошечное создание.
Это был миниатюрный осьминог — маленький, чёрный, скользкий. Он свернулся клубочком, словно пушистый шарик, и тихо прятался в углу аквариума, почти сливаясь с водорослями. Неудивительно, что его не заметили сразу.
Сесиль очаровалась его безмятежным, почти апатичным видом и осторожно просунула палец в воду, слегка ткнув им в голову осьминожки.
Малыш: O_O!
Крошечный осьминог, будто пробуждённый ото сна, внезапно распахнул глаза. Они были круглыми, прозрачными, как два хрустальных шарика, и сначала растерянно завертелись, а затем медленно встретились со взглядом Сесиль.
«Какой… милый!»
Сердце её запело. Она согнула палец и погладила осьминожку по голове. Тот моргнул и тут же обвил её палец своими тонкими щупальцами.
— Брат, смотри!
Арнольд как раз беседовал с рыбаком, но, обернувшись, увидел, как его сестра с сияющим лицом подняла руку, а на её белом пальце крепко обвился странный склизкий зверёк.
— Сесиль, не двигайся! — воскликнул он, мгновенно расширив зрачки от тревоги. Он крепко схватил её за запястье и потянулся, чтобы снять с неё это существо, но Сесиль его остановила.
— Ты чего? — удивлённо спросила она и свободной рукой погладила осьминожку по голове. — Не пугай его так, он же робкий.
— Я помогу тебе снять эту гадость!
— Не надо, мы отлично играем, — возразила Сесиль, пошевелив пальцем. Щупальца осьминожки тут же снова обвились вокруг него. На пальце, плотно обхваченном щупальцами, остались липкие следы, выглядевшие довольно грязно.
— Посмотри, какой он милый.
Арнольд промолчал.
Рыбак тоже промолчал.
Арнольд никак не мог выдавить слово «милый», глядя на это уродливое создание, и был уверен, что никто другой тоже не назовёт его милым.
Он с трудом взглянул на свою странную сестру и с усилием произнёс:
— Сесиль, ты ведь не собираешься заводить эту… штуку?
Его слова напомнили Сесиль о главном. Она прекратила играть и всерьёз задумалась.
Хотя это и был осьминог, он сильно отличался от того, что она представляла себе.
Он был слишком мал — даже меньше её ладони. Она сомневалась, что такой кроха сможет напугать Лину до слёз.
Но среди всего рынка не нашлось ни одного подходящего крупного осьминога. Не покупать же вместо него пару пескарей?
К тому же… этот малыш был действительно… очень мил. Он сам к ней прилип и даже начал тереться головой о её ладонь!
— Решено, я его забираю, — твёрдо заявила Сесиль, обращаясь к рыбаку. — Сколько стоит?
В глазах рыбака мелькнуло удивление, и он поднял один палец:
— Один золотой!
На самом деле, это странное существо он случайно выловил в сетях. Считая его слишком мелким, он решил использовать в качестве корма для других рыб и просто бросил в аквариум.
Никогда бы он не подумал, что эта безделушка не только выживет, но и принесёт ему деньги…
Сесиль тут же с надеждой посмотрела на Арнольда.
Тот вздохнул и, достав золотой, отдал его рыбаку.
Он прекрасно понимал, что тот нагло завысил цену, но раз уж Сесиль так хочет…
Рыбак, получив деньги, побоялся, что девочка передумает, и быстро спрятал монету в карман, энергично махая вслед уходящей паре:
— Госпожа, молодой господин, приходите ещё!
Он радостно хлопнул по аквариуму, который принёс ему удачу, но, заглянув внутрь, вдруг остолбенел.
А где же рыба?
*
По дороге домой брат и сестра сидели в карете. Сесиль раскрыла ладонь, и осьминожка спокойно расположился у неё на руке.
— Будь осторожна, не дай ему тебя поранить, — тревожно следил за каждым её движением Арнольд.
— Не поранит, он совершенно безопасен, — заверила Сесиль, щёлкнув пальцем по щупальцу осьминожки. И вдруг вспомнила: — Ах да, я же забыла дать ему имя!
Арнольд чувствовал себя крайне неловко.
Им даже имя нужно давать этой штуке.
— Дай-ка подумать… Ты мой первый питомец… Зовись Малыш Первый.
Осьминожка медленно моргнул, будто пытаясь осмыслить своё новое имя.
Сесиль подняла глаза на Арнольда:
— Брат, как тебе такое имя?
Арнольд мягко улыбнулся и с теплотой ответил:
— Отличное имя.
— Я тоже так думаю, — согласилась Сесиль и снова занялась своим новым другом.
Карета покачивалась, двигаясь неторопливо, и к сумеркам уже подъехала к особняку Левитов.
Сесиль первой выпрыгнула из экипажа и, не дожидаясь брата, стремглав помчалась в свою комнату вместе со своим осьминожкой.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Господин Левит ждёт вас — говорит, есть важное дело. Пожалуйста, идите к нему скорее, — обеспокоенно вошла горничная Энни.
— Пусть ждёт дальше. Сейчас я занята и не хочу, чтобы меня беспокоили, — отрезала Сесиль, не отрывая взгляда от комнаты.
Она быстро обошла помещение и наконец нашла высокую стеклянную вазу с ирисами. Вынув цветы, она бережно опустила в неё осьминожку, а затем добавила туда же недоеденный кусочек мясного лакомства.
Осьминожка вытянул щупальца, ловко поймал падающий кусочек и мгновенно, почти незаметно для глаза, уничтожил его.
Сесиль была поражена:
— Малыш Первый, ты такой ловкий!
— Госпожа, господин Левит сказал… — Энни снова попыталась напомнить.
— Ладно, сейчас пойду, — прервала её Сесиль уже куда холоднее.
Она лениво потянулась, затем вложила вазу в руки Энни и весело предупредила:
— Малыша Первого я оставляю тебе. Смотри за ним и не дай ему сбежать.
— Иначе я рассержусь.
Энни в страхе прижала вазу к груди:
— …Я запомнила, госпожа.
Сесиль не любила Энни, потому что та постоянно ссылалась на слова лорда Левита.
Сесиль считала, что раз Энни её горничная, то должна слушаться только её, а не отца. Если Энни так хочет командовать, пусть лучше станет его второй женой!
Сесиль раздражала Энни, но менять горничную ей было лень. К счастью, последние два года Энни всё чаще крутилась вокруг лорда Левита, и жизнь Сесиль стала значительно спокойнее.
— Дитя моё, наконец-то вернулась, — сказал красивый мужчина, стоявший у высоких книжных полок, и поманил входящую Сесиль.
Сесиль окинула комнату взглядом и заметила, что Арнольд тоже здесь.
Она надела ангельскую улыбку и подошла ближе:
— Папа, зачем ты меня позвал?
Кевин Левит, нынешний граф Левит, отец Сесиль и Лины.
Сесиль догадывалась, что Кевин собрал их с Арнольдом, чтобы сообщить о Лине. При мысли о том, как этот человек в будущем будет ругать и унижать её ради Лины, Сесиль не хотелось даже смотреть на него.
— Анни сказала, что вы с Арнольдом ходили на рыбный рынок? Нашли что-нибудь интересное? — Кевин нежно погладил дочь по волосам, стараясь говорить особенно мягко и терпеливо.
Сесиль послушно ответила:
— Купила маленькую рыбку.
«Ты называешь это рыбкой?» — мысленно фыркнул Арнольд.
— А можно мне взглянуть на твою рыбку? — спросил Кевин.
— Нельзя.
Кевин промолчал.
От такой грубости дочери Кевин неловко почесал нос. Он незаметно изучил выражение её лица, кашлянул пару раз и, приняв официальный вид, перешёл к делу.
— На самом деле… я собрал вас, чтобы сообщить одну важную новость.
Сесиль лениво приподняла веки, ожидая продолжения.
— У вас… есть ещё одна сестра, — произнёс Кевин с паузой, словно подчёркивая значимость слов.
— Сестра? — нахмурился Арнольд.
http://bllate.org/book/12242/1093527
Готово:
