— Тётушка Юнь права, — сказал Ли Айго. Он был человеком честным, но не трусом. — Мне нравится Е Йе Чжэнь. Моя жена умерла два года назад, а Гомин пропал больше чем четыре года тому. Почему бы мне не добиваться её?
— Добиваться? — подхватил кто-то из деревенских, уловив ключевое слово. — Так вы ещё не сговорились?
— С каких пор?! — возмутился он. — Это жена Е Йе разносит сплетни! Хочет очернить чужую репутацию!
— Ой-ой, Е Йе, тебе это совсем ни к чему! Ведь всего пару дней назад, вернувшись из посёлка, ты всем подряд твердила, будто между Е Йе Чжэнь и поваром Ли что-то есть, и так подробно расписывала! А теперь выходит, всё это ты сама выдумала?
— Да, бедняжка Е Йе Чжэнь! Иметь такую свекровь — настоящее несчастье.
— Видать, до сих пор помнишь обиду за те пятьдесят юаней, проигранные три года назад в карты. Жена главы деревни, а сердце — с кунжутное зёрнышко! Лучше держитесь от неё подальше.
…
Ван Шухуа с трудом поднялась с земли, лицо её потемнело от злости.
— Эти поворотливые языки! — ворчала она про себя. — Ведь всего пару дней назад сами же наговорили кучу гадостей про Е Йе Чжэнь!
Старуха Юнь схватила Ван Шухуа за руку и холодно посмотрела на неё:
— Раз ты болтаешь без удержу, теперь вся деревня Хуаси считает, что наша Чжэнь изменяет мужу! Ты обязана дать объяснения!
— Какие объяснения? Неужели мне перед ней на колени пасть и «бабушкой» звать? — фыркнула Ван Шухуа, считая, что семья Юнь чересчур настойчива.
Е Йе Чжэнь бросила на неё презрительный взгляд:
— Да кто тебя, недостойную, в родню возьмёт!
— Е Йе Чжэнь! Повтори-ка ещё раз! — взвизгнула Ван Шухуа.
— Говорю только раз. Если плохо слышала — вини свои уши, — огрызнулась та.
— Е Йе Чжэнь! — пронзительно закричала Ван Шухуа.
Старуха Юнь помассировала ухо:
— Я, старуха, ещё не оглохла, а ты, молода ещё, а уже такая несговорчивая. Сейчас же иди в деревенский комитет и объяви по громкой связи извинения нашей Чжэнь!
Если включат радиоточку, услышат не только в Хуаси, но и в соседних деревнях. Ван Шухуа не могла допустить такого позора и смягчилась:
— Тётушка Юнь, может, не стоит? Мои извинения — дело пустое, но как теперь люди посмотрят на Е Йе Чжэнь? После такого ей, наверное, и вовсе придётся всю жизнь с двумя детьми коротать.
Старуха Юнь понимала, что Ван Шухуа просто боится опозориться, но слова её заставили задуматься: если теперь весь свет узнает, что Чжэнь якобы встречается с поваром Ли, как потом убедить её выйти за него замуж?
— Так ты за Чжэнь переживаешь? — решительно спросила Е Йе Чжэнь. — Не стоит. Пусть говорят что хотят. Я никуда из дома Юнь не уйду и другого мужчины искать не стану.
— Чжэнь, не говори так категорично, а то потом самой краснеть придётся, — усмехнулась Ван Шухуа и повернулась к повару Ли: — Верно ведь, повар Ли?
Повар Ли взглянул на Е Йе Чжэнь:
— Какое бы решение ни приняла Чжэнь, я его уважаю.
— Ой, да посмотрите-ка! Какой замечательный мужчина — повар Ли! Как же он угодил именно нашей Чжэнь? — с издёвкой протянула Ван Шухуа.
— Что с ним не так? — вступилась за него Е Йе Чжэнь, хоть и не питала к нему романтических чувств, но всегда считала его старшим братом и не терпела, когда его унижали. — Разве он тебе чем-то насолил? Или твой муж тоже вдовец? Разве твоя свекровь не вышла за него замуж?
Увидев, что Е Йе Чжэнь защищает его, повар Ли тихонько улыбнулся — значит, у него ещё есть шанс.
Лицо Ван Шухуа стало зелёным от злости, но тут раздался звонкий звук велосипедного звонка.
Все обернулись.
Во двор вошли Янь Цзяньтин и её парень из посёлка.
Янь Цзяньтин несколько лет подряд знакомилась с разными мужчинами, но никому не подходила, пока полгода назад не встретила Цао И. Он сам не богат, зато его дядя — начальник цеха мясокомбината в посёлке и имеет некоторый вес. Через месяц после начала отношений он устроил Янь Цзяньтин на работу на комбинат.
Дома Ван Шухуа держала её в ежовых рукавицах, но теперь Янь Цзяньтин наконец-то смогла вырваться и при каждой возможности приезжала домой на велосипеде Цао И, чтобы похвастаться.
Как только они въехали в деревню, звонок не переставал звенеть — будто боялись, что кто-то не заметит их приезда.
Янь Цзяньтин сошла с заднего сиденья и, взяв Цао И под руку, притворно-сладко спросила:
— Свекровь, чего это у вас сегодня столько народу? У вас что, праздник какой?
— Да ждём твоей свадьбы с Цао И! — подхалимски воскликнул кто-то. — Цзяньтин, тебе повезло найти такого парня!
Старуха Юнь уже не впервые видела Цао И, но всё равно не могла сдержать восхищения:
— Вот уж действительно молодец!
На самом деле Цао И был далеко не красавец, даже можно сказать — неказист. Особенно глаза: будто никогда не открывались полностью, лишь узкие щёлочки на лице.
Иначе бы он и не стал ухаживать за двадцатипятилетней Янь Цзяньтин.
— Тётушка Юнь, мне важен не его внешний вид, а доброе сердце, — ответила Янь Цзяньтин, хотя на самом деле очень переживала из-за этого. Она бросила взгляд на Е Йе Чжэнь и повара Ли и многозначительно улыбнулась: — Сестра вышла замуж за красивого мужчину, но что с того? Муж пропал много лет назад, оставив вас одних с детьми. Какое горе! Видимо, теперь придётся сводить концы с концами с каким-нибудь вдовцом.
— И что плохого во вдовце? — не выдержала Е Йе Чжэнь, защищая повара Ли. — Чем он тебе насолил? Разве твой брат не вдовец? Разве твоя свекровь не вышла за него замуж?
Повар Ли, видя, что Е Йе Чжэнь заступается за него, тихо улыбнулся — значит, у него ещё есть надежда.
Янь Цзяньтин заметила, как позеленело лицо Ван Шухуа, и поспешила смягчить ситуацию:
— Я ведь не говорю, что быть вдовой — плохо. Просто советую сестре: тебе уже не девочка, не надо быть такой привередливой, иначе всю жизнь в одиночестве проживёшь.
Оскорбить её — ещё ладно, но желать, чтобы её муж никогда не вернулся… Этого Е Йе Чжэнь стерпеть не могла. Она схватила Янь Цзяньтин за рубашку и рванула.
Две верхние пуговицы отлетели, и грудь оголилась.
Янь Цзяньтин визгнула и прикрылась руками.
Несколько мужиков из толпы зевак оживились, но их жёны тут же ущипнули их за руки:
— Чего уставился? Никогда груди не видел?!
Цао И снял куртку и накинул на плечи Янь Цзяньтин:
— Сестра, мы же родные! Зачем так грубо?
Снаружи он казался праведником и не смотрел прямо, но уголком глаза всё же косился на грудь Янь Цзяньтин и сглотнул.
— А ты кто такой, чтобы вмешиваться? — разозлилась Е Йе Чжэнь. — Она оскорбляет моего мужа, а я её наказываю. Если хочешь — защищай, бей в ответ!
— Благородный человек словами сражается, а не кулаками, сестра. В следующий раз постарайся сдержаться, — пробормотал Цао И, явно труся, и помог Янь Цзяньтин подняться.
Ван Шухуа побежала за ними:
— Цзяньтин, с тобой всё в порядке? Ничего не повредила? Сейчас принесу йод!
— Куда бежишь? А извинения? — крикнула ей вслед старуха Юнь.
Е Йе Чжэнь остановила свекровь:
— Мама, пусть будет. Чистому не страшны клевета. Время всё расставит по местам.
—
Когда Цао И уехал, Ван Шухуа зашла в комнату к Янь Цзяньтин и заговорщицки улыбнулась:
— Цзяньтин, вы с Цао И уже…?
— Нет, свекровь, не надо так говорить, — смущённо заплела Янь Цзяньтин косу. — Я сказала Цао И, что до свадьбы этого не будет, и он согласился.
— Все мужчины этого хотят. Раз всё равно поженитесь, не стоит быть такой строгой. А то вдруг какая-нибудь лисица уведёт такого хорошего парня? Тогда ты сильно пожалеешь.
Ведь если сестра устроится удачно, семья Е сможет запросить побольше приданого. Иначе зачем Ван Шухуа так старалась?
— Свекровь, Цао И не такой. Он любит меня, а не просто хочет… — уверенно заявила Янь Цзяньтин. — Он сказал, что будет любить только меня всю жизнь, и других женщин не найдёт.
— Ах, моя дорогая сестрёнка, — ласково взяла её за руку Ван Шухуа, — мужские слова — обман. Слушай, но не верь.
— Но… — Янь Цзяньтин и так была нерешительной, а тут и вовсе засомневалась. — Если это случится, а люди узнают — как же стыдно будет!
— Вы же вдвоём. Если ты не скажешь, он не скажет — кто узнает? Только не повторяй ошибку Тан Мин — не забеременей до свадьбы.
Янь Цзяньтин подумала и кивнула:
— Поняла.
Теперь, когда она наконец нашла приличного жениха, обязательно должна удержать его и как можно скорее переехать в посёлок, подальше от этой глухомани.
—
Вернувшись домой, старуха Юнь вызвала Е Йе Чжэнь в комнату и снова заговорила о поваре Ли. Та молчала, но в конце концов сказала:
— Мама, до Нового года ещё несколько месяцев. Может, Гомин скоро вернётся.
— Я знаю, как ты привязана к детям. Ничего страшного, я поговорю с поваром Ли — пусть приведёт детей в дом Юнь. У нас и так много внуков, ещё один не помешает…
Пока Е Йе Чжэнь и старуха Юнь разговаривали в комнате, Юнь Сяоцзю подслушивала у двери. Голоса были тихие, но у неё отличный слух — она ничего не упустила. Маленькие брови нахмурились, образуя морщинку, похожую на червячка.
Цинь Цзэ стоял рядом и, видя её хмурое личико, осторожно разгладил морщинку пальцем.
Юнь Сяоцзю почувствовала щекотку и схватила его за руку:
— Не мешай.
Цинь Цзэ посмотрел на свою ладонь в её маленькой ручке и тихонько улыбнулся.
Юнь Сяоцзю ещё немного послушала, потом потянула Цинь Цзэ за руку и убежала с ним во двор. Усевшись на камешек, она уныло оперлась подбородком на ладошки и глубоко вздохнула.
Цинь Цзэ смотрел на её попку.
Юнь Сяоцзю этого не заметила — она думала о Е Йе Чжэнь:
— Цинь Цзэ, что делать? Все обижают маму, а я не могу сказать им, что папа… Юнь Лаосань скоро вернётся.
(Ранее упоминалось, что Юнь Гомин пропал более чем на четыре года и вот-вот должен вернуться, но точного срока Юнь Сяоцзю не знала.)
Цинь Цзэ молчал.
Юнь Сяоцзю повернула голову и увидела, что он смотрит на её попку. Она инстинктивно прикрыла ему глаза:
— Зачем смотришь на попку? Стыдно же!
Цинь Цзэ был намного выше, и, выпрямившись, легко высвободился из её ладошек. Его узкие лисьи глаза смотрели на неё с нежностью:
— Сяоцзю, больно?
Юнь Сяоцзю поняла, в чём дело, вскочила и прикрыла попку руками:
— Больно~
Она так задумалась, что не заметила — камень, на котором сидела, был острым и больно давил на попку.
Цинь Цзэ сдвинул ноги вместе и невозмутимо предложил:
— Посиди у меня на коленях?
— Хорошо! — без стеснения согласилась Юнь Сяоцзю. На Светлом Континенте она часто сидела на Лисёнке, так что не видела в этом ничего странного. Она уселась прямо на его туфли и спиной прислонилась к его ногам.
Цинь Цзэ слегка прикусил губу:
— Лучше?
Юнь Сяоцзю энергично кивнула и снова заговорила о Е Йе Чжэнь:
— Цинь Цзэ, повар Ли хороший, но маме он не нравится. Мама любит папу… Юнь Лаосаня. Когда же он вернётся?
(У Юнь Сяоцзю не было никакого контакта с Юнь Гоминем, поэтому она не могла называть его «папой».)
— Не знаю, — ответил Цинь Цзэ, глядя на её затылок и думая, как же он кругленький и милый.
Юнь Сяоцзю не любила разговаривать спиной и повернулась к нему лицом, устроившись на его коленях всем телом:
— Боюсь, мама не выдержит и согласится выйти за повара Ли. А потом вернётся Юнь Лаосань — будет так неловко!
Голова Цинь Цзэ пошла кругом. Он понимал каждое слово Юнь Сяоцзю, но не мог уловить смысла — ему казалось, что её мягкое тельце такое тёплое и приятное.
— Цинь Цзэ? — потянула она за уголок его рубашки. — О чём задумался?
Цинь Цзэ очнулся:
— Ни о чём.
Юнь Сяоцзю с подозрением склонила голову:
— Тогда почему у тебя лицо покраснело?
— Просто жарко, — пробормотал Цинь Цзэ, обмахиваясь рукой.
http://bllate.org/book/12240/1093330
Готово:
