Старуха Юнь не обращала на них внимания и всё время держалась рядом со своей любимой внучкой.
Когда дети и взрослые уселись за стол, Е Йе Чжэнь вынесла из кухни железный таз, плотно накрытый крышкой от кастрюли, содержимое которого оставалось загадкой для всех.
Юнь Линь, позабывшись от любопытства, потянулся снять крышку, но получил по руке. Е Йе Чжэнь строго сверкнула на него глазами, а затем ласково улыбнулась:
— Это мой новый рецепт варёных яиц. Попробуйте и дайте совет!
Под крышкой оказались семь варёных яиц — совсем не таких, как обычно ели дома.
— Мам, почему яйца чёрные? — удивился Юнь Линь, разыгрывая изумление. — Ой, да скорлупа-то вся потрескалась!
Е Йе Чжэнь не стала отвечать сыну, а тем временем раздавала яйца:
— Яиц дома мало, да и впервые пробую такой способ — боялась испортить продукты, поэтому сегодня на двоих одно яйцо.
Старуха Юнь и Сяоцзю получили одно яйцо на двоих. Бабушка долго его рассматривала:
— Ты их чаем варила?
— Именно! Это чайные яйца. Недавно повар Ли рассказывал мне про них, вот я и решила попробовать.
Юнь Линю было совершенно всё равно, чаем ли они сварены — даже если бы их выловили из выгребной ямы, он всё равно стал бы первым, кто их съест. Он быстро очистил скорлупу, половинку отдал Юнь Пэну, а вторую целиком засунул себе в рот.
Прожевав пару раз, он широко распахнул глаза:
— Мама! Очень вкусно!
На слова сына Е Йе Чжэнь никогда не полагалась. Она повернулась к У Мэй, которая тоже уже отведала яйцо, и с надеждой спросила:
— Ну как на вкус?
У Мэй обычно не любила яйца — всегда казалось, что в них чувствуется неприятная рыбная горечь. Но эти яйца оказались совсем другими:
— Действительно вкусно. Лёгкий аромат чая, солоноватый привкус... И никакой горечи.
Остальные тоже одобрительно закивали, только старуха Юнь заметила:
— Если бы ещё лучше пропитались — было бы идеально.
— Завтра на базаре сварю заранее, тогда точно будут насыщеннее, — обрадовалась Е Йе Чжэнь успеху своего эксперимента. — А теперь попробуйте тыквенную кашу!
— Сегодня каша куда гуще, — отметила старуха Юнь, тщательно смакуя. Ведь она всю жизнь готовила и сразу чувствовала разницу. — Ты добавила клейкий рис?
— Да, немного. Так каша становится мягче и слаще, — ответила Е Йе Чжэнь, усаживаясь на стул и отправляя ложку каши в ротик Сяоцзю. — Вкусно, моя девочка?
— Ага, вкусно! — энергично закивала Сяоцзю.
Старуха Юнь нахмурилась с беспокойством:
— Ты кладёшь чай в яйца, клейкий рис в кашу... Не прогоришь ли так в торговле?
— Мама, не волнуйся, я всё просчитала. Прибыль будет меньше, но убытков не будет.
Старуха Юнь задумалась:
— В начале дела пусть будет и поменьше прибыли. Главное — собрать побольше покупателей.
— Днём схожу в город за свиными рёбрышками, — Е Йе Чжэнь щипнула Сяоцзю за носик, — сварю тебе супчик, хорошо?
Сяоцзю схватила мамину ладонь и прижалась щёчкой к её ладони:
— Сяоцзю любит маму!
Вечером Е Йе Чжэнь варила суп из свиных рёбер: одну половину оставила для Сяоцзю — чтобы сварить мясной рис, а другую — для торговой каши с зеленью. Одно блюдо солёное, другое сладкое — пусть покупатели выбирают.
— Мама! — вдруг высунулась в дверь кухни голова Юнь Линя, и он выразительно воскликнул.
У Е Йе Чжэнь сразу возникло дурное предчувствие. Она подняла со стороны ноги щипцы для костра:
— Иди играть куда-нибудь.
— О-о-о, мамочка~ — Юнь Линь прилип к косяку, глаза его блестели. — Твой сын хочет ещё чайного яйца!
Полдня назад он съел лишь половинку, и с тех пор червячки в животе не давали ему покоя.
— Нет, — отрезала Е Йе Чжэнь.
— Я же видел! Ты днём купила кучу яиц! Завтра опять будешь продавать чайные яйца! Дай мне одно, ну пожалуйста! — Юнь Линь ворвался на кухню и принялся тереться головой о маму, подражая сестрёнке.
От этого Е Йе Чжэнь покрылась мурашками. Она резко оттолкнула его:
— Ты хоть понимаешь, что завтра нужно торговать? Все яйца — для продажи!
— Ма-а-ам...
— Вон! — Е Йе Чжэнь хлестнула щипцами по полу и прикрикнула.
Юнь Линь обиженно выбежал из кухни. Через некоторое время вошла старуха Юнь:
— Сяо Лянь снова сошёл с ума. Разделся догола и лежит во дворе.
Е Йе Чжэнь тяжело вздохнула:
— Что он говорит?
— Говорит, что если ты не дашь ему чайное яйцо, то громовой бог ударит его молнией, и у тебя не будет сына, — старуха указала пальцем себе на лоб. — У него тут всё в порядке?
— Конечно, нет! И проблема серьёзная, — рассвирепела Е Йе Чжэнь, схватила полено и вышла из кухни. — Маленький бес! Громовой бог занят, ему некогда тобой заниматься! Сейчас я сама тебя прикончу! Да я давно хотела избавиться от сыновей!
Юнь Линь добился своего — мама наконец его отлупила.
Задница горела огнём, и ночью он проснулся от боли. Во дворе загорелась керосиновая лампа. Он на цыпочках вышел и увидел, как мама одна работает на кухне.
Тусклый свет лампы растягивал тень Е Йе Чжэнь до самого порога. Юнь Линь наступил на эту тень и вдруг почувствовал, как слёзы навернулись на глаза.
Он тайком вытер уголки глаз и вошёл внутрь:
— Мам, давай я помогу тебе растопить печь.
Е Йе Чжэнь взглянула на него:
— Какой ещё огонь? Иди спать!
Юнь Линь сел перед топкой:
— Задница болит, не спится. Потоплю печь — и сразу лягу.
Е Йе Чжэнь ничего больше не сказала и занялась промыванием риса и чисткой тыквы.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печи.
Е Йе Чжэнь прикусила губу и нарушила молчание:
— Раньше ведь спал на животе? Если совсем невмоготу — намажься красной мазью.
— Ладно, — серьёзно кивнул Юнь Линь, продолжая подкладывать дрова.
Ещё не рассвело, а Е Йе Чжэнь уже начала грузить тележку: две кастрюли каши, таз с чайными яйцами и посуду.
Юнь Линь молча помогал ей.
— Всё, иди спать, — сказала Е Йе Чжэнь, надевая налобный фонарь и выталкивая тележку за ворота.
Юнь Линь взял фонарик и пошёл следом:
— Мам, я провожу тебя до деревенской околицы.
Дорога от дома Юней до околицы была плохой, особенно два крутых подъёма. Юнь Линю было полезно пойти вместе — хоть толкнуть тележку. Перед расставанием Е Йе Чжэнь напоследок напомнила:
— Беги домой.
— Хорошо, — послушно кивнул Юнь Линь.
Но Е Йе Чжэнь всё равно переживала:
— Только не ходи воровать, понял?
— Понял, — всё так же покладисто ответил он.
— На кухне оставила тебе одно чайное яйцо. Съешь, — сказала она и, не оглядываясь, уехала на тележке.
Юнь Линь шёл домой и, проходя мимо дома Ван, вдруг принюхался — оттуда пахло персиками.
Юнь Линь шёл домой и, проходя мимо дома Ван, вдруг принюхался — оттуда пахло персиками.
Он выглянул за угол и увидел во дворе персиковое дерево. Самый верхний плод был огромным и алым — уже полностью созрел.
Юнь Линь сглотнул слюну и тут же забыл все наказы матери.
С рассветом Юнь Пэн и Юнь Юнг умылись и вошли в гостиную — прямо посреди стола лежал розовый, сочный персик.
— Чей это персик?! — оба брата бросились к нему.
В деревне персики росли только у Ванов. Каждое лето, когда плоды спеяли, все дети мечтали их попробовать, но Ван Шухуа была жадной — не то что отдать один персик, даже лишний взгляд не позволяла.
Когда Юнь Пэн и Юнь Юнг уже почти дотянулись до персика, Юнь Линь вдруг вскочил с лавки, словно воскресший из мёртвых, и прижал плод к груди:
— Это персик для сестрёнки! Никто его не тронет!
Услышав, что персик для сестры, братья тут же убрали руки.
— Сяо Лянь, где ты взял персик? — спросил Юнь Пэн.
Юнь Линь подмигнул:
— Откуда ещё?
Юнь Юнг раскрыл рот:
— Ты украл его у Ванов?! А как же их пёс Хуан? Не укусит?
Юнь Линь гордо похлопал себя по груди:
— Ради сестрёнки я готов на всё, даже если меня укусит эта псинина!
Братья ещё обсуждали происшествие, когда вошла старуха Юнь с Сяоцзю на руках. Юнь Линь тут же соскочил с лавки и торжественно поднял персик повыше:
— Сяоцзю, ешь персик!
Сяоцзю широко раскрыла чёрные, как вода, глаза:
— Баба, большой персик!
— Сяо Лянь! — лицо старухи Юнь стало суровым. — Опять украл персик у Ванов? Забыл, как в прошлом году целый день за тобой гнались?
Юнь Линь самодовольно ухмыльнулся:
— Всё равно ведьма не догонит меня.
Сяоцзю потянула бабушку за рукав:
— Баба, не ругай Сяо Ляня.
Старуха Юнь смягчилась ради внучки:
— В последний раз, понял? Если нашей принцессе захочется персиков — куплю ей в городе. Семью Ванов не трогайте, и вообще — воровать плохо. Маленький вор — иголку украдёт, большой — золото. Хотите в тюрьму попасть?
Юнь Линь, Юнь Пэн и Юнь Юнг молчали, опустив головы.
Сяоцзю поспешила примирить всех. Она обняла персик и звонким голоском произнесла:
— Баба, ешь большой персик! Братья, ешьте большой персик!
— Хорошо, наша маленькая принцесса ест большой персик, — лицо старухи Юнь мгновенно преобразилось от строгого к нежному, будто она сменила маску.
Бабушка вымыла персик, разрезала на кусочки и принесла в гостиную. Братья вели себя примерно — отведали лишь по маленькому кусочку, а остальное оставили Сяоцзю.
Хотя им самим очень хотелось есть персик, но глядя, как сестрёнка наслаждается, они чувствовали себя слаще, чем от самого сочного плода.
После полудня Ван Шухуа начала слоняться у дома Юней. Сначала подумали, что она пришла требовать персик обратно, но она только ходила туда-сюда и не заходила во двор.
Юнь Линь не выдержал и спросил у бабушки:
— Что ведьма хочет?
Старуха Юнь шила стельку и мельком взглянула на Ван Шухуа:
— Ждёт твою маму.
— Зачем ей мама? — не понял Юнь Линь. — Может, и ей захотелось чайных яиц?
Сяоцзю сидела на маленьком стульчике и играла с метёлкой-колоском. На Светлом Континенте она тоже любила такие пушистые травинки. Братья знали об этом и каждый день приносили ей с горы целые охапки.
Она провела колоском по носику — защекотало, чихнула и спряталась в бабушкины объятия.
Старуха Юнь тут же отложила шитьё, боясь уколоть внучку иголкой, и прижала её к себе, щекоча.
Сяоцзю залилась смехом, и её звонкий смех разнёсся по всему дому. Братья тоже глупо улыбались: как же можно быть такой милой?
— Обижает маму — бей её! — Сяоцзю замахнулась метёлкой-колоском.
Старуха Юнь удивилась, посмотрела на Сяоцзю, потом на Юнь Линя и рассмеялась:
— Наша маленькая принцесса умнее тебя, братец.
Даже ребёнок понял: Ван Шухуа слоняется тут, чтобы насмотреться, как Е Йе Чжэнь будет унижена.
Наконец появилась Е Йе Чжэнь. Ван Шухуа громко закричала:
— О-о-о! Вернулась наша бизнесвумен Е!
Е Йе Чжэнь выглядела измотанной. Она катила тележку во двор, а Ван Шухуа тут же последовала за ней, а за ней — толпа любопытных односельчан.
Юнь Линь принёс маме остывшую кипячёную воду в кружке:
— Мам, сильно устала?
Е Йе Чжэнь одним глотком осушила кружку и вытерла пот со лба тыльной стороной ладони:
— Ничего.
— Если устала — скажи прямо. Соседи не осудят, — подошла Ван Шухуа с язвительной усмешкой. — Всё-таки торговля — дело нелёгкое. А работа в управе — совсем не утомляет. Но некоторые ведь презирают такую работу! Решили сами всё устроить — какие гордецы!
— Йе Чжэнь, жена Вана права. Сейчас трудно вести дела. Лучше вернись к начальнику района, пусть снова тебя наймёт.
— Управа — не твой хлев! Туда нельзя просто так входить и выходить. Упустишь шанс — не найдёшь другого.
— Если дела не пойдут — не беда. Вернёшься к повару Ли, будешь готовить. С таким мастерством всегда найдёшь, где заработать.
Люди говорили всё, что думали — добрые и злые слова перемешались. Никто не верил, что у Е Йе Чжэнь получится торговать.
— Если бы мастерство действительно было таким хорошим, как же можно не продать ни одного блюда? Наверняка в прошлый раз она просто наняла кого-то готовить, — Ван Шухуа до сих пор помнила свои проигранные пятьдесят юаней.
— А тебе-то какое дело, продала она или нет? — Е Йе Чжэнь была слишком уставшей, чтобы драться с Ван Шухуа. Она села на стул, который подставил Юнь Линь.
http://bllate.org/book/12240/1093320
Готово:
