Вернувшись из Сайбэя, молодой генерал Цюй Чжао вспыхнула негодованием:
— Да это же всего лишь лёгкий ветерок да пара снежинок! Мне не может быть холодно! Простудиться — невозможно! Всё дело не в том, что я ослабела, а в том, что Цзун Жэнь скучает по мне. Надо скорее возвращаться!
Когда Цюй Чжао появилась перед Цзун Жэнем — вся промокшая до нитки, покрытая инеем, с чёрным мечом за спиной и обнажённым телом на руках, — он на миг замер. Ему было не до трупа: он тут же бросился к ней, снимая верхнюю одежду.
— Сестра, у тебя губы побелели, — сказал он, стараясь загородить её от холода. — Боюсь, простудишься. Сегодня ты в белом плаще, а не в алых шелках; поверх чёрного облегающего костюма он смотрится как нельзя лучше. Выглядишь настоящим отчуждённым странником-воином. Добавь в руку Мо Е — и вся улица будет кланяться тебе!
Цюй Чжао провела пальцем по губам и подумала: «Неужели я выгляжу такой слабой, что мне приходится принимать его одежду?»
Однако слова Цзун Жэня так ловко дали ей и лицо, и внутреннее удовлетворение, что отказаться уже было бы невежливо. К тому же образ «отчуждённого воина» ей вполне подходил. Поэтому она не стала сопротивляться и позволила ему укрыть себя одеждой.
Затем этот самый гражданский чиновник Цзун Жэнь попытался даже взять у неё тело.
Воительница резко отстранилась, прижимая к себе окоченевший и распухший обнажённый труп старого Ли.
— Хватит! Ты меня не уважаешь?
Цзун Жэнь слегка сжал губы и предложил:
— Тогда позволь мне нести чёрный меч.
— Цык! Не трогай мой меч. Она признаёт только одну хозяйку.
Цюй Чжао, держа в руке Мо Е, не желала больше спорить с Цзун Жэнем — он слишком медлителен. Обойдя его атласные сапоги, она первой направилась вперёд:
— Пройду эти семь ли обратного пути — и точно согреюсь. Я ведь сражалась в горных ущельях среди лютых морозов! Неужели думаешь, я такая неженка, как ты, и не вынесу малейших трудностей?
Цзун Жэнь всё время молча следовал за ней, пока они не вернулись в поместье семьи Гуань.
Поскольку умерший заслуживает уважения, а тело старого Ли было изуродовано и совершенно обнажено, Цюй Чжао нашла свободную спальню, чтобы временно поместить там труп.
Солдаты последовали за ней в комнату и тут же начали восхвалять её доблесть. Окружив тело, кто-то уже достал тонкую кисточку и раскрыл «Журнал записей», ожидая начала расследования Цзун Жэнем. Именно тогда они заметили, что Цзун Жэня, вернувшегося вместе с ними в поместье, нигде нет.
Тут заговорил Алу:
— У господина дела. Сказал, вернётся через четверть часа.
Цзун Жэнь побежал в первое поместье, где жили рабочие, и из кармана достал несколько мелких серебряных монеток, чтобы купить у здоровенных крестьянок зимнюю старую одежду.
Женщины с радостью приняли деньги и принесли ему всё, что хранилось в сундуках.
Цзун Жэнь вспомнил бледное лицо Цюй Чжао и на всякий случай попросил у крестьянок ещё одну вещь.
Он нагнулся, выбрал несколько самых тёплых хлопковых одежд, встряхнул их в воздухе, чтобы избавиться от плесени и пыли, и прижал к груди, направляясь к третьему поместью, где находилась Цюй Чжао.
По дороге пушистый кролик в его рукаве начал беспокойно ёрзать, будто ему стало тесно. Цзун Жэнь вынул его и положил себе на локоть. Он опустил взгляд на зверька, а тот поднял голову и посмотрел на него своими чёрными блестящими глазами.
— Твоя мама совсем непослушная, — сказал Цзун Жэнь.
Кролик, конечно, ничего не понял. Он лишь наивно склонил голову набок, розовый носик задрожал, а затем, почувствовав холод, сам залез обратно в рукав.
Цзун Жэнь: «…» Неужели этот кролик действительно дикий? Почему он без всякой дрессировки сам знает, куда лезть?
Цзун Жэнь молча отвёл взгляд и решил не спорить с кроликом.
Вернувшись во двор третьего поместья, он увидел, как Цюй Чжао разожгла костёр из хвороста и теперь сидела рядом, позволяя снегу сыпаться на себя, а красные от холода пальцы протянула к огню. Очевидно, ей было холодно.
Услышав шаги Цзун Жэня, Цюй Чжао, чья гордость всегда стояла на первом месте, поспешно спрятала руки и сделала вид, будто ничего не происходит. Она свистнула, уставившись в небо, и выдохнула белое облачко пара:
— Я любуюсь снегом. Не смей думать иначе.
Цзун Жэнь проигнорировал её слова, быстро сунул одежду ей в руки и сразу зашагал прочь:
— Буду делать вид, что ничего не заметил. Разве я хоть раз не давал тебе сохранить лицо? Я всегда ставил тебя на высокий пьедестал. Для меня важнее всего твоё здоровье, сестра.
С этими словами он распахнул дверь и скрылся в комнате, где лежал обнажённый труп старого Ли.
Цюй Чжао: «…» Ну и дерзость! Дал три цвета — и сразу целую красильню открыл!
Она возмутилась: почему создаётся такое ощущение, будто их роли поменялись местами? Цзун Жэнь явно приписывает себе слишком много заслуг! Ведь это именно она — Цюй Чжао, самая грозная и могущественная старшая сестра во всём столичном городе! — заботится о нём, этом хрупком, капризном и мелочном Цзун Жэне!
Через некоторое время Цюй Чжао раздражённо взъерошила волосы и обнаружила, что её чёрные пряди почти высохли. Она встала, отряхнула штаны и, хоть и неохотно, отправилась в пустую комнату для гостей, чтобы переодеться из одежды, готовой превратиться в ледяную корку. Она нашла себе оправдание: всё-таки это внимание Цзун Жэня, отказываться было бы невежливо. Ведь ради него она даже пожертвовала собственным образом великого воина!
Вдруг среди стопки хлопковых одежд её пальцы нащупали нечто странное. Она развернула предмет и замерла в полной тишине:
— …
Блин!
Как Цзун Жэнь вообще узнал, что у неё сейчас месячные?
Неужели его способности к дедукции достигли такого уровня?
Примерно через четверть часа Цюй Чжао, успокоившись и облачившись в странные хлопковые одежды, неспешно вошла в комнату, где лежал обнажённый труп.
Скрип двери привлёк внимание Цзун Жэня.
Цюй Чжао тут же приняла устрашающий вид и уставилась на него. Если он осмелится хоть слово сказать насчёт её состояния, у неё есть сто способов наказать его.
Цзун Жэнь поднял глаза, и в их глубине отразился образ Цюй Чжао. Он сдержал своё обещание, будто забыв, что сам принёс ей одежду, и равнодушно отвёл взгляд, продолжая рассуждать с Алу:
— В шее трупа обнаружен длинный железный лист шириной с палец, пронзивший горло. Такой лист обычно используется при строительстве или ремонте домов, павильонов и гостиниц для фиксации конструкций. Одна сторона листа тупая, другая — скошенная. По скошенному краю видно, что лист был введён спереди и вышел сзади.
Положение тела старого Ли указывает на то, что он умирал в обычной позе, корчась в агонии, поэтому черты лица крайне искажены. Когда сестра обнаружила тело, оно было полностью обнажено. Кровавая одежда в сарае, несомненно, принадлежала самому старому Ли. А вот поза трупа — коленопреклонённая, связанная верёвкой из конопли — похожа на наказание, но это уже сделал убийца после смерти жертвы.
Осмотрев тело, Цзун Жэнь продолжил:
— Убийца совершил три явно излишних действия: оставил окровавленную одежду, оставил в теле длинный железный лист и связал труп в коленопреклонённой позе.
Во-первых, зачем оставлять окровавленную одежду в сарае, если рядом в яблоневом саду горел костёр? Почему не сжечь одежду, чтобы уничтожить улики?
Во-вторых, орудие убийства — длинный железный лист — оставлено в теле, хотя оно не стало причиной смерти. Чтобы вызвать обильное кровотечение, нужно было бы вонзить оружие в шею и вытащить его обратно — тогда кровь хлынула бы фонтаном. Но лист был вставлен уже после смерти старого Ли. Это выглядит странно: такой предмет не является повседневным, и его оставление в теле фактически даёт Далисы ниточку для поиска убийцы.
В-третьих, зачем связывать труп в коленопреклонённой позе? Я тоже не могу этого понять.
Если бы целью убийцы было мщение, у него было бы бесчисленное множество способов мучить старого Ли до смерти или сделать его жизнь невыносимой.
Однако убийца перерезал жизненно важную артерию в шее — такой метод применяется в армии при казни пленных, поскольку смерть наступает быстро и без мучений.
Следовательно, это не месть.
Старый Ли, вероятно, узнал некую тайну и был убит, чтобы замолчать.
Таким образом, эти три «излишних» действия, скорее всего, предназначены для запугивания и угрозы другим, кто может знать правду, чтобы те держали язык за зубами.
Услышав это, Цюй Чжао резко насторожилась:
— Цзун Жэнь прав. Перерез горла — это метод, применяемый в армии для «почтительной» казни пленных.
Ты говоришь, что эти три действия — для запугивания. Тогда кто в этом третьем поместье мог быть главной целью? Кто первым увидел бы окровавленную одежду в сарае? Конечно же, Ли Цзюнь!
Солдаты тут же согласились: да, именно Ли Цзюнь! Его отец пропал, и он, как сын, должен был первым заметить исчезновение. Однако именно Гуань Янь почувствовал неладное и попросил Цюй Чжао помочь найти старого Ли. А когда Ли Цзюнь увидел окровавленную одежду, его взгляд метался, а ответы были робкими — очевидно, он заранее знал о случившемся, но не сообщил об этом!
Алу вдруг всё понял, захлопнул «Журнал записей» и вышел из комнаты:
— Пойду прикажу солдатам привести Ли Цзюня для допроса.
Ли Цзюня ввели в комнату под конвоем. Он мельком взглянул на тело, лежащее на кровати, узнал своего отца и больше не поднимал глаз, уставившись в половые плиты с пустым взглядом.
Цзун Жэнь начал допрос:
— Ты знаешь, кто убил старого Ли?
Ли Цзюнь молчал. Затем, вздохнув, он, словно решившись, уныло ответил:
— Это я. Мы поссорились с отцом, и ночью я, не сдержав гнева, обманул его, сказав, что в поместье проник вор. Когда он с фонарём вошёл в узкий проход между сараем и стеной поместья, я озверел и убил его.
Заберите меня в тюрьму. Сколько лет ни дайте — приму.
Цзун Жэнь указал на железный лист в шее трупа:
— Это ты его вставил? Скажи, ты вонзил лист в шею отца сзади?
На висках Ли Цзюня выступили капли пота, а руки под рукавами судорожно сжались. Он признался:
— …Да, всё именно так, как вы сказали, господин. Я ударил отца сзади этим листом.
Цзун Жэнь спокойно посмотрел в его растерянное лицо:
— Ты ошибся в направлении. Этот лист был вонзён в шею спереди назад уже после смерти твоего отца.
Ты соучастник. И ты видел, как убийца убивал старого Ли.
Цюй Чжао, прислонившись к косяку окна, чёрный меч упирался в пол, стояла небрежно, почти лениво. Она не стала церемониться с Ли Цзюнем и прямо рассмеялась:
— Ли Цзюнь, ты, будущий участник весеннего экзамена, понимаешь законы Чжоу лучше, чем я, простая воительница? Если ты признаёшься в убийстве, то это будет филлицид — убийство собственного отца. За это предусмотрено особо суровое наказание. Ты мечтаешь о тюрьме? Тюрьмы не будет — тебе дадут место на эшафоте.
Видно, ты совсем не сосредоточен на чтении классиков. Какой же ты глупец.
Ли Цзюнь побледнел, его ноги задрожали, и даже штаны задрожали вместе с ними. Он явно был трусом.
Цюй Чжао незаметно наблюдала за ним. В допросах важно сочетать мягкость и жёсткость: после удара нужно дать и утешение. Поэтому она презрительно взглянула на него и добавила:
— Ты ведь знаешь, что за преступления, не повлёкшие смерть, не полагается смертная казнь. Дам тебе ещё один шанс. Кто убил старого Ли?
Ли Цзюнь обмяк и рухнул на пол. Из-под его ученических одежд потекла жёлтая жидкость, наполнив комнату запахом мочи:
— Я не знаю, не знаю… Не спрашивайте больше… Я буду кланяться вам в ноги… Умоляю, пощадите меня…
В порыве отчаяния он уже собирался броситься на колени перед Цюй Чжао.
К счастью, солдаты были начеку и быстро подхватили его под руки, не дав упасть.
После этого взгляд Ли Цзюня стал стеклянным, будто ему заткнули рот, и он больше не смог произнести ни слова — казалось, он вот-вот сойдёт с ума.
Цзун Жэнь покачал головой и вовремя прекратил допрос. Он приказал солдатам отвести Ли Цзюня, переодеть его и доставить в Далисы для дальнейшего решения.
Выходя из комнаты, Цзун Жэнь шёл по направлению к воротам поместья и одновременно объяснял Цюй Чжао свою логику:
— На данный момент мы полностью исследовали все имеющиеся улики: окровавленную одежду, пятна крови и обнажённый труп. Они больше не дадут новой информации.
Остаются только два элемента: подозреваемый Ли Цзюнь и земельная грамота, оставленная старым Ли.
Учитывая, что разум Ли Цзюня близок к помешательству, напрямую выяснить у него личность убийцы невозможно. Нам нужно анализировать самого Ли Цзюня.
http://bllate.org/book/12238/1093166
Готово:
