Цзун Жэнь выпрямил спину и начал рассуждать вслух, обращаясь к Цюй Чжао:
— Сестра, давай исходя из известных нам фактов попробуем воссоздать психологию убийцы и его действия.
Во-первых, это преднамеренное убийство. За ним стоят скрытые причины, о которых мы пока не знаем, поэтому поступки преступника кажутся странными.
Он прибил тело Цай Минчжи к помосту внутри арены — работа трудоёмкая и рискованная: в любой момент могли застать. Но он всё равно пошёл на это, значит, ему совершенно безразлично, поймают его или нет. Он даже не стал избавляться от трупа, и, скорее всего, сохранил верёвку из конопли, которой совершил преступление.
Кроме того, Далисы дважды обыскали ресторан «Цзуйсяо», подземелье и особняк Цай Минчжи, но так и не нашли бухгалтерские книги. Вполне возможно, они сейчас у самого убийцы. Эти документы — ключевое доказательство для вынесения приговора. Без них Чжу Лао-ба выйдет на свободу через несколько лет, а остальные игорные заведения Цай Минчжи продолжат работать. Тогда все усилия Далисы окажутся напрасными.
Вчера А Сы сходил в министерство финансов и специально запросил личные дела всех причастных. Оказалось, что четвёртый из рабочих — бродяга без постоянной регистрации. Убийца будто играет с нами в игру: он сам дал Далисы зацепки. Если поймаете — признает вину. Не поймаете — увезёт улики из столицы.
Цюй Чжао нахмурилась, положив палец на подбородок, и задумалась:
— Твои рассуждения звучат правдоподобно, Цзун Жэнь, но ты так и не объяснил, как именно найти верёвку из конопли и бухгалтерские книги Цай Минчжи — эти две важнейшие улики.
Тем временем сквозь оконную бумагу павильона Цинфэндянь уже пробивался рассветный свет. Ночь подходила к концу, и вот-вот должен был взойти день. Цзун Жэнь поднялся:
— С рассветом А Сы отпустит рабочих по домам. Убийца обязательно возьмёт обе улики и попытается покинуть город. Если мы прямо сейчас отправим за ним солдат, он заподозрит неладное и может скрыться, сорвав всё дело. Поэтому достаточно расставить стражу у городских ворот и ждать, когда он сам попадётся в сети.
— Пойдём, сестра, — сказал Цзун Жэнь, распахивая дверь павильона и переступая порог. Утренние лучи легли на его ресницы, и он прищурился.
Цюй Чжао последовала за ним, держа в руке чёрный меч. Спускаясь по ступеням, она вдруг спросила:
— Цзун Жэнь, ты всегда так раскрываешь преступления?
— Почему ты так спрашиваешь? — остановился он и посмотрел на неё.
Цюй Чжао почесала затылок:
— Боюсь, что если ты постоянно будешь заглядывать в душу убийц, однажды сам превратишься в психопата!
Цзун Жэнь промолчал.
Заметив в его глазах обиду, Цюй Чжао тут же толкнула его плечом:
— Да шучу я! Ты же каждый раз всё всерьёз принимаешь. Просто переживаю — так жить совсем невесело. Если тебе что-то нужно, можешь мне сказать. Не держи всё в себе.
Цзун Жэнь опустил глаза. Его ресницы дрогнули, и он наклонился к её плечу:
— Сестра, мне сейчас как раз нужно тебе кое-что сказать. Ты только что задела мою рану. Больно.
От него повеяло прохладной мятой. Утренний ветер трепал её обтягивающую одежду. Глядя на лицо Цзун Жэня, приблизившееся вплотную, Цюй Чжао прикусила нижнюю губу, сердце её заколотилось, и она резко отступила на шаг, уперев палец ему в лоб и отталкивая:
— Да какой же ты неженка!
Она ещё немного поругала его, потом, не глядя в его сторону, сжала в руке чёрный меч и направилась к задним постройкам Далисы.
Идя впереди Цзун Жэня, Цюй Чжао дважды потерла ладонями лицо, затем прижала их к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, вызванное его близостью.
Перед тем как сесть в повозку, она с досадой пнула ногой камешек на жёлтой земле и тихо проворчала:
— Просто мужской лисий демон! Как только подойдёт ко мне — сразу сердце замирает!
Когда Цзун Жэнь откинул занавес повозки, он машинально потянулся к месту рядом с ней.
Но Цюй Чжао, нахмурившись, указала на противоположную стенку кареты:
— Садись туда. Цзун Жэнь, ты уже взрослый. Пора понимать, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Не липни ко мне постоянно.
Она заранее ожидала, какое растерянное выражение появится на его лице — словно у обиженной лисицы, у которой опустились уши и хвост.
Цюй Чжао облизнула губы, почувствовав, что, возможно, перегнула палку, и добавила мягче:
— Это ведь ради твоего же блага. Если ты всё время будешь виться вокруг меня, твоя жена потом устроит целую бурю. Привыкай понемногу — скоро войдёшь во вкус.
Глаза Цзун Жэня потускнели. Он ничего не ответил и молча уселся напротив неё.
Цюй Чжао промолчала.
Весь путь Цзун Жэнь просидел прямо, не произнеся ни слова, и притворился, будто дремлет.
Цюй Чжао потрогала нос, подумав про себя: «Да он теперь совсем расхрабрился! Ясно же, что дуется на меня».
Примерно через полчаса повозка остановилась у городских ворот.
Как раз происходила смена караула. Цзун Жэнь предъявил знак Далисы и передал несколько указаний стражникам, заменив дневную смену своими людьми:
— Преступник — примерно восемь чи ростом, весит около двухсот цзиней, у него чёрные кудри и короткая борода. На нём грубая одежда из конопли и сандалии из соломы, выглядит довольно неряшливо. Информация у вас чёткая. Кого увидите подозрительного — немедленно задерживайте. Кто упустит его из-за невнимательности — получит наказание в Далисы.
— Есть! — отозвались солдаты и открыли ворота.
Цюй Чжао вместе с Цзун Жэнем поднялась на городскую стену. Она бросила взгляд на него — тот стоял в нескольких шагах, заложив руки за спину и устремив взгляд вдаль. Он больше не приближался к ней и вёл себя вполне разумно.
Цюй Чжао отвела глаза и оперлась на кирпичную кладку стены, наблюдая, как по жёлтой дороге редкие путники покидают город. Через некоторое время она заметила десятерых рабочих, которых Далисы отпустили домой: трое шли, обнявшись за плечи, а один, уроженец Ху, молча замыкал шествие.
В этот момент начал моросить дождик, капли легли на волосы прохожих. Все ускорили шаг и вскоре исчезли из виду.
Небо затянуло тучами. Люди, опасаясь ливня, стали надевать плащи из соломы — в эту позднюю осень простуда была делом серьёзным.
Вскоре дождь усилился, забрызгав обувь прохожих, но к полудню прекратился. Солнце выглянуло из-за туч, однако за всё это время никто, соответствующий описанию убийцы, из города так и не вышел.
Цюй Чжао простояла на стене несколько часов и порядком заскучала. Цзун Жэнь не прилипал к ней и вообще молчал. Она терпела, терпела — и в конце концов фыркнула, спрыгнула со стены и отправилась бродить по базару.
Запах еды привёл её в лапшушную. Она заказала две миски говяжьей лапши и с удовольствием уплетала их, когда вдруг заметила высокого мужчину в соломенном плаще. Рядом с ним на полу стояла бамбуковая корзина, а сам он кормил девочку, тоже в плаще. Их одежда была мокрой — явно недавно попали под дождь, но они не спешили её снимать.
Сначала Цюй Чжао не придала этому значения, пока не услышала, как мужчина ласково уговаривает девочку доедать лапшу — на диалекте Ху.
У неё мигом насторожились нервы. Она нарочно уронила палочки на землю и, нагибаясь за ними, заметила: на мужчине простая хлопковая одежда, штаны и чёрные тканые туфли. Кроме того, с ним была девочка — а это никак не совпадало с описанием преступника, которого разыскивало Далисы.
Цюй Чжао немного успокоилась и, подобрав грязные палочки, вернулась на своё место. Вскоре мужчина встал и подошёл к прилавку расплачиваться. Цюй Чжао, сидя на скамье, снизу вверх взглянула на его спину: из-под соломенной шляпы виднелась лысая макушка. А у преступника должны быть чёрные кудри.
Теперь Цюй Чжао окончательно расслабилась. Она вытащила из бамбукового стаканчика на столе чистую пару палочек и снова уткнулась в миску с лапшой.
Краем глаза она видела, как мужчина взял корзину за спину, поднял девочку со скамьи и направился к выходу. Он прошёл мимо неё — шаг, второй...
Цюй Чжао как раз отправила в рот горячую лапшину и начала её жевать, но вдруг почувствовала, что что-то не так. Одежду можно сменить, волосы — сбрить, но походка остаётся прежней. Этот человек ставит стопы внутрь пятками, поэтому у старой обуви внутренняя часть подошвы стирается. А у этих чёрных туфель белая кромка подошвы ровная — явно новая пара.
Цюй Чжао схватила белую фарфоровую миску, быстро доела последние глотки, вытерла жир с уголков рта и, схватив чёрный меч, выбежала вслед за ним.
На улице было полно народу — как раз самое оживлённое время в столице. Цюй Чжао быстро огляделась и почти сразу заметила фигуру в соломенном плаще, направлявшуюся к городским воротам. После дождя многие до сих пор ходили в таких плащах, так что он не выделялся. Плащ скрывал его телосложение, а девочка на руках прикрывала ему грудь и даже лицо — отличный приём для маскировки.
Цюй Чжао ловко обходила прохожих, ускоряя шаг. Когда мужчина беспрепятственно прошёл через ворота, она в сердцах хлопнула стражников по плечам.
Солдаты вскрикнули от боли, недоумевая, но Цюй Чжао уже бросилась вперёд.
Она выставила чёрный меч, преграждая путь мужчине, и громко крикнула:
— Стой! Сними шляпу!
Солдаты наконец сообразили и окружили его.
Девочка в его руках испугалась и спрятала лицо у него на плече.
Мужчина что-то ласково сказал ей на диалекте Ху, затем поднял глаза на Цюй Чжао и медленно снял соломенную шляпу, обнажив всё лицо. Он заговорил по-китайски:
— Раз вы такие умные, почему так долго не могли раскрыть дело?
Цюй Чжао на мгновение растерялась, но тут же ответила:
— Признай свою вину. Твоя дочь точно не хочет, чтобы её отец был беглым преступником. Неужели ты хочешь, чтобы она всю жизнь скиталась с тобой?
Но девочка, услышав эти слова, резко вырвалась из его рук, вытащила из-под плаща ху-ский нож и бросилась на Цюй Чжао. В её глазах не было детской наивности — лишь холодная пустота, словно в застывшем озере.
Цюй Чжао узнала её. Та самая девочка, которую она видела на балконе второго этажа четырёхугольного двора, наблюдавшую, как трое мальчишек избивали её на арене, а потом отомстившую им всем троим в одиночку.
Цюй Чжао не стала уклоняться. Она схватила девочку за запястье, сжимавшее нож, и нахмурилась:
— Она твоя дочь?
Цзун Жэнь повёл солдат, чтобы препроводить преступника в Далисы для допроса.
В павильоне Цинфэндянь солдаты обыскали бамбуковую корзину, которую нес за спиной убийца, и нашли там верёвку из конопли с ногтями Цай Минчжи и три бухгалтерские книги.
Теперь доказательства были неопровержимы.
Правда раскрылась после признания убийцы.
Он оказался торговцем железом из земель Ху, приехавшим в столицу с дочерью. Однажды девочка потерялась. Месяцами он искал её по всему городу, не сдаваясь даже в крайней нужде. Однажды на рынке он услышал, что где-то требуются рабочие с высокой платой, и устроился туда. Так он и увидел свою пропавшую дочь.
Она была бледной, в лохмотьях, запертая в клетке. Он не стал расспрашивать, через что она прошла, а лишь крепко сжал её руку и пообещал отомстить.
Цзун Жэнь сидел в павильоне Цинфэндянь и, постучав дважды пальцем по столу, спросил убийцу, почему тот не избавился от тела Цай Минчжи, не уничтожил верёвку из конопли и рискнул украсть бухгалтерские книги.
Мужчина нежно погладил дочь по голове:
— Я верю в воздаяние. Прибив Цай Минчжи к помосту, я хочу, чтобы он вечно смотрел на свои злодеяния и переродился в животное, не имея шанса на очищение. А я, как отец, не стану бежать от ответственности. Я хочу вырастить свою дочь, но готов сдаться, как только вы меня найдёте, и передать вам верёвку. Однако то, что я согласен понести наказание, не означает, что у меня нет обиды на вас. Вы обязаны были давно покончить с таким злодеем, как Цай Минчжи. Если бы вы сделали это раньше, мою дочь не похитили бы и не держали бы как зверя в клетке. Из-за этого я и убил его. Поэтому я и спрятал его бухгалтерские книги — чтобы наказать вас самих.
Больше он ничего не добавил и вскоре был уведён в тюрьму.
Цюй Чжао чувствовала себя подавленной. Она спросила Цзун Жэня, приговорят ли убийцу к казни.
Цзун Жэнь покачал головой и задумчиво ответил:
— Поскольку убийство совершено из-за тяжких обстоятельств, а сам Цай Минчжи грубо нарушал нравственные устои общества, наказание будет смягчено: вместо казни — ссылка. Кроме того, за добровольную сдачу бухгалтерских книг Цай Минчжи срок уменьшится ещё больше — до двадцати лет каторжных работ в тюрьме, после чего он выйдет на свободу.
Цюй Чжао кивнула и, взглянув на девочку, оставшуюся в павильоне, с болью в голосе спросила:
— Её отец проведёт в тюрьме двадцать лет. Что же будет с ней?
http://bllate.org/book/12238/1093148
Готово:
