Сяй Юй взяла дыню, поблагодарила и, прижав её к груди, откусила. Тонкая кожура лопнула с первого укуса, сок хлынул во рот, а сладкая, ароматная мякоть оказалась настолько приторной, что даже горло защипало.
Едва она доела дыню, как в комнату вошла Лю Шуан, ведя за собой женщину. Та поставила для неё табурет и, обращаясь к Сяй Юй, сказала:
— Ай Юй, к тебе пришла мать Гоушэна.
Сяй Юй посмотрела на незнакомое лицо — не припоминала, чтобы встречалась с этой женщиной раньше.
Мать Гоушэна глуповато улыбнулась и тяжело опустилась на табурет.
Сяй Юй вытерла липкие руки влажной тряпочкой и спросила с улыбкой:
— Сестрица, по какому делу ко мне?
Мать Гоушэна подалась вперёд:
— Ай Юй, в твоей «Лавке изобилия» много работы? У меня-то как раз второй сын без дела сидит — может, пускай помогает тебе?
Сяй Юй всё поняла: вот оно что — рекомендует работника!
Лю Шуан закатила глаза и фыркнула:
— Да разве твой сын, который даже в поле не ходит, годится в помощники?
У матери Гоушэна было четверо сыновей. Десять лет назад подряд родились трое: Гоуда, Гоуэр и Гоусань, а потом появился ещё один — самый младший, Гоушэн.
В доме Гоушэна и раньше жили бедно, но после раздела имущества ещё как-то сводили концы с концами. Однако теперь все три старших сына подросли, еды требовали всё больше, да и жениться всем троим пора — а денег в доме ни гроша. Отец Гоушэна так переживал, что во рту вскочил огромный нарыв, и спать не мог целыми ночами.
Гоуда был осторожным и осмотрительным, Гоусань — послушным и трудолюбивым; оба помогали по хозяйству: пахали землю, разводили кур и свиней. Только Гоуэр прослыл самым ленивым парнем в деревне: целыми днями шатался без дела, зная, что родители всё равно не дадут ему голодать и ни за что не заставят работать.
Незадолго до этого мать Гоушэна шила у Юй Цуй, когда туда вернулась Бай Сяомэй и отдала заработанные сорок монет.
Увидев аккуратно выстроенные медяки, мать Гоушэна буквально остолбенела.
Вспомнив своего бездельника-сына, она тут же заговорила с Бай Сяомэй, расспрашивая о работе и уговаривая взять Гоуэра в «Лавку изобилия».
Но Бай Сяомэй сразу отказала, сказав, что это не в её власти.
Мать Гоушэна так разозлилась, что грудь сдавило, но выразить гнев прилюдно не посмела — лишь нашла предлог и ушла.
Едва она вышла за дверь, как услышала, что прохожие говорят: мол, Сяй Юй сейчас у Ли Гуйчжи.
Мать Гоушэна быстро сообразила и отправилась прямо к Ли Гуйчжи — всё-таки они из одной деревни, и если Сяй Юй помогает Бай Сяомэй, то уж и её сына потянет за собою.
Едва мать Гоушэна вышла, как Юй Цуй принялась ругать Бай Сяомэй:
— Почему ты не взяла Гоуэра с собой в город? У них только что цыплят вывели — я уже несколько дней глаз не свожу с тех птенцов! Теперь, когда ты рассердила мать Гоушэна, как мне попросить у неё цыплят?
Бай Сяомэй весь день в городе провела, даже глотка воды не сделала — горло пересохло, — а Юй Цуй вместо того, чтобы спросить, как она там поживает, начала её ругать. Злость в Бай Сяомэй вспыхнула мгновенно.
Она не сдержалась:
— Ладно! Сейчас же пойду скажу сестрице, что Гоуэр хочет быть работником. Только когда меня из «Лавки изобилия» выгонят, не ругай потом!
И, сказав это, она направилась к выходу.
Юй Цуй испугалась, что Бай Сяомэй правда уволят, и резко окликнула:
— Стой! Ты же уже работаешь там — как тебя могут выгнать?
Бай Сяомэй презрительно фыркнула:
— В городской «Лавке изобилия» всего два работника нужно. Один уже нанят надолго, так что если Гоуэр придёт, кто уйдёт? Я, конечно.
Юй Цуй сжала в руке сорок медяков, подумала и сказала:
— Ладно, забудем про Гоуэра. На эти деньги я и сама куплю корзину цыплят.
Она напевая заперла монеты в шкатулку и добавила:
— В городе старайся получше. Эти деньги — на учёбу и свадьбу Бай Сяоди. Если работу потеряешь — не смей возвращаться!
Бай Сяомэй стало больно на душе: для Юй Цуй она всего лишь инструмент для заработка.
Она машинально кивнула, зашла на кухню, налила себе воды и твёрдо решила: о повышении платы Юй Цуй знать не должна.
А у Ли Гуйчжи Сяй Юй неторопливо помахивала веером и говорила матери Гоушэна:
— Работа в «Лавке изобилия» — труд тяжёлый. Надо вставать до рассвета, колоть дрова, носить воду, а как только гости уйдут — сразу мыть столы и посуду.
Мать Гоушэна кивнула:
— Я знаю. Гоуэр силён, всё умеет. Просто мы с отцом его особо не приучали к труду. Но если он поедет с тобой в город — будет делать всё, что скажешь.
Чтобы устроить сына, мать Гоушэна соврала, даже глазом не моргнув.
Лю Шуан не выдержала:
— Кто дома ничего не делает, тот и в чужом доме работать не станет!
Мать Гоушэна косо взглянула на неё:
— Лю Шуан, ты сегодня что-то злая стала. Зачем так колко говоришь?
Лю Шуан хмыкнула:
— Колко? Да это ты недобру задумала! «Лавка изобилия» Ай Юй только открылась, ещё не устоялась, а ты уже торопишься впихнуть туда Гоуэра. Не хочешь ли ты погубить её дело? Сама-то разве не знаешь, какой твой сын?
Эти слова прямо в сердце ударили. Мать Гоушэна покраснела и упрямо выпятила подбородок:
— Почему Бай Сяомэй можно, а Гоуэру нельзя? Мы же из одной деревни — разве не должны помогать друг другу?
Сяй Юй это заявление совсем не понравилось. Что значит «должны помогать»? Не благотворительное же заведение её «Лавка», чтобы всех подряд принимать!
— Мать Гоушэна, я человек справедливый, — сказала она, уже не называя её «сестрицей». — Хотите, чтобы ваш сын работал у меня? Пусть сначала покажет, на что способен.
Она положила веер, встала и подошла к двери, указывая на высокую кучу дров во дворе Ли Гуйчжи:
— Пусть Гоуэр придёт сюда и за время, пока сгорит одна благовонная палочка, расколет половину этих дров. Если справится — возьму его в работники.
Мать Гоушэна ахнула, увидев груду дров, почти до крыши доходящую:
— Ай Юй, даже самый сильный мужик в деревне не управится за такое время!
А ведь её сын и вовсе никогда не работал.
Сяй Юй улыбнулась:
— В «Лавке изобилия» каждый день много дров нужно. Иногда приходится рубить прямо в рабочее время. Если не сможет справиться даже с этой задачей — нам такой работник не нужен.
Мать Гоушэна возмутилась:
— Так ты нарочно человека мучаешь! Кто вообще так быстро дрова колоть может?
Как раз очень кстати — в «Лавке изобилия» такой человек есть.
Сяй Юй взяла у Цзаочжи веер и доброжелательно улыбнулась:
— У меня в лавке работает Хун Сяолян — он бы справился с этой кучей. Не веришь — приезжай в город, сама увидишь.
Заметив сомнение в глазах матери Гоушэна, Сяй Юй добавила:
— Можешь спросить у Чжоу Линь — она видела этого работника в моей «Лавке».
После таких слов мать Гоушэна поняла: Гоуэру места не будет. Она встала, обиженно фыркнула и ушла, решив по дороге заглянуть к Чжоу Линь.
Едва за ней закрылась дверь, как Лю Шуан весело засмеялась:
— Ну и мечтательница эта мать Гоушэна! Думает, её лентяй деньги зарабатывать будет! Да он и гроша не стоит!
Ли Гуйчжи с теплотой посмотрела на Сяй Юй:
— После поездки в город ты совсем изменилась, Ай Юй. Стала рассудительной. А помнишь, как ты метлой гонялась за Лофан?
Сяй Юй смутилась:
— Тётушка, не смейтесь надо мной.
Действительно, за время жизни в городе Сяй Юй сильно изменилась. Она уже не та вспыльчивая девчонка — теперь она хозяйка «Лавки изобилия», за которую отвечает за всё.
В обед Сяй Юй показала Цзаочжи и Лю Шуан, как готовить суши, пельмени на пару, фрикадельки с клейким рисом и тыкву с яичным желтком — всё это любимые блюда Дая в «Лавке изобилия», и теперь Эрья тоже попробует.
После обеда Сяй Юй собралась возвращаться в город до наступления темноты. Попрощавшись с семьёй Ли Гуйчжи, она получила в подарок много свежих овощей со своего огорода.
Сяй Юй взяла тяжёлый мешок и пошла за Бай Сяомэй, чтобы вместе ехать в город.
Когда она пришла к Бай Сяомэй, её отец Бай Цзиньцай и Юй Цуй как раз обсуждали, на что потратить сорок монет. Услышав, что Сяй Юй забирает Бай Сяомэй обратно в город, Юй Цуй тут же отпустила её без лишних слов.
По дороге Бай Сяомэй была мрачна и молчалива.
Сяй Юй догадалась, что та снова натерпелась от Юй Цуй, но, будучи посторонней, не могла вмешиваться в чужие дела. Поэтому, когда их повозка остановилась у городских ворот, она купила Бай Сяомэй две ленты с цветочками, чтобы поднять ей настроение.
Это сработало: внимание Бай Сяомэй тут же переключилось на ленты. Она выбрала светло-жёлтую для Сяй Юй, а себе оставила бледно-зелёную:
— Сестрица, тебе жёлтый очень идёт. Говорят, на ярмарке продают женские косметические наборы. Я ещё ни разу не видела — давай сходим?
— Конечно! В городе краски слишком вульгарные. Посмотрим, какие будут на ярмарке, — ответила Сяй Юй, принимая ленту. Ей вдруг стало приятно — она словно почувствовала радость настоящей дружбы между девушками. Они болтали и смеялись всю дорогу до «Лавки изобилия».
Небо на западе горело алыми красками. Дни становились всё длиннее, и в «Лавке изобилия» было шумно и оживлённо.
Едва Сяй Юй переступила порог, как Ван Бо тут же вышел ей навстречу:
— Ай Юй, ты наконец вернулась! Ван Син весь день во дворе ждёт.
— Что случилось? — спросила она.
Бай Сяомэй с мешком отправилась на кухню помогать Цзы Вэньвэню, оставив их вдвоём.
Ван Бо вытер пот со лба:
— Сходи посмотри. Ван Син, кажется, ошибся с товаром — картофель не берут, и он надеется, что мы выкупим.
Сяй Юй сразу пошла во двор.
Под гранатовым деревом Ван Син нервно расхаживал взад-вперёд и время от времени тяжело вздыхал, глядя в небо.
Сяй Юй подошла с улыбкой:
— Почему не сидишь в доме?
Увидев её, Ван Син обрадовался, как спасению:
— Хозяйка Сяй, вы наконец вернулись!
Сяй Юй взглянула на корзины у дерева:
— Что произошло?
Ван Син в отчаянии объяснил:
— Вчера хозяин «Бэйсянлоу» заказал три корзины картофеля. Я всю ночь не спал, собирал по деревням и привёз сюда. А сегодня утром он начал придумывать отговорки и отказался принимать товар.
С тех пор как Ван Син начал поставлять овощи в «Лавку изобилия», он сам стал заниматься перепродажей: покупал у крестьян и выгодно продавал заведениям общепита. Чтобы заполучить заказ, он даже не взял задатка у «Бэйсянлоу» — думал, с таким большим заведением проблем не будет. Кто бы мог подумать, что хозяин так просто откажется?
Сяй Юй переворошила картофель в корзине — клубни ещё с землёй:
— А другие заведения не берут?
Ван Син вздохнул:
— Все говорят, что картофель дороже таро, а таро можно использовать вместо него. Я обошёл все заведения в Цюаньчуне — продал только одну корзину. Остальные две так и не смог сбыть. Если вам нужно — отдам по закупочной цене, без наценки.
Он знал, что «Лавка изобилия» часто предлагает новые блюда, и решил попытать удачу — вдруг купят? Иначе картофель прорастёт и совсем испортится.
Сяй Юй отряхнула руки от земли и улыбнулась:
— Я возьму обе корзины. Через два дня привези ещё две корзины картофеля и одну — помидоров. Цена — обычная, не хочу, чтобы ты в убытке остался. Сейчас Ван Бо тебе деньги передаст.
Ван Син чуть не упал на колени от благодарности. Чтобы собрать этот картофель, он вложил почти все свои сбережения. Если бы не продал — не знал бы, что делать.
А у Сяй Юй были свои планы: из этого картофеля отлично получатся картофельные палочки — на ярмарке их можно будет есть на ходу, и точно найдутся покупатели.
В день ярмарки Сяй Юй, Ван Бо и Бай Сяомэй поднялись ещё затемно. Нагрузив повозку продуктами, они тронулись в путь.
Чтобы гарантированно занять место, Сяй Юй ещё вчера вечером отправила Цзы Вэньвэня и Хун Сяоляна вместе со служащими из «Лавки изобилия» заранее занять участок — вчетвером будет легче справиться.
На шее у мула звенел медный колокольчик, издавая звонкий, приятный звук при каждом шаге. Сяй Юй прислонилась к высокой корзине с овощами и смотрела на звёзды, ещё не скрывшиеся в небе. Сон её совсем не клонил.
Как быстро летит время! Она уже несколько месяцев в этом мире. Когда-то она постоянно ссорилась с Цзы Вэньвэнем, не выносила его вида и даже думала о разводе. А теперь всё чаще чувствовала рядом с ним спокойствие: он всегда обо всём позаботится, всё уладит, и она незаметно привыкла к его присутствию.
http://bllate.org/book/12237/1093094
Готово:
