Сяй Юй немного замялась. Лофан была женщиной не из лёгких, да и семья Бай Цзиньшу никогда не отличалась честностью. Сможет ли Цзы Вэньвэнь — один мужчина, да ещё и книжник — справиться с такой вознёй?
Цзы Вэньвэнь постучал костяшками пальцев по столу: вопрос явно его раздражал.
— Смогу или нет — через три дня сами увидите, — бросил он недовольно.
Лофан пустила слухи, надев ему на голову гигантские рога, и теперь он непременно должен был достойно ответить ей за это.
Услышав его слова, Сяй Юй немного успокоилась, вынула из шкатулки сто пятьдесят монет и приготовилась отдать их Ли Гуйчжи по рыночной цене за рыбу.
После таких слухов в деревне Сяй Юй, конечно же, не осмеливалась идти одна к Ли Гуйчжи. Она попросила сопроводить её Ван Бо.
В доме Ли Гуйчжи Бай Ху сидел в главной комнате и чавкал трубкой, выпуская клубы дыма. Бай Хуань и Бай Дачжуан были вне себя от ярости, а Цзаочжи кормила детей. Лю Шуан и Ли Гуйчжи по очереди проклинали Лофан и всю её родню до восемнадцатого колена.
Увидев Сяй Юй и Ван Бо, Ли Гуйчжи поспешила пригласить их внутрь.
Сяй Юй улыбнулась и сунула сто пятьдесят монет в руки Ли Гуйчжи:
— Тётушка, раньше у меня не хватало денег, чтобы сразу всё отдать, но теперь рыба продана, и я заработала серебро. Разумеется, я должна вернуть долг Дачжуану.
Ли Гуйчжи отказалась:
— Нельзя так! Я же говорила: эти рыбы ведь не Дачжуан выращивал. По монетке за штуку — и то уже щедро. Зачем ты теперь ещё серебром расплачиваешься?
Сяй Юй смутилась:
— Тётушка, вы ведь тоже слышали деревенские сплетни. Из-за них Дачжуан пострадал, и мне совестно становится. Думаю, лучше всё-таки отдать деньги ему, чтобы злые языки больше не болтали.
Бай Дачжуан покраснел от злости и громко заявил:
— Мой старший брат всегда говорит: «Кто честен перед собой, тому не страшны тени». Чего нам бояться? Если сестра не заберёт деньги обратно — я их не возьму!
Лю Шуан поддержала его:
— Дачжуан прав. У Лофан вся душа черна от злобы. Рано или поздно она получит по заслугам.
То, что семья Ли Гуйчжи не отстранилась от Сяй Юй из-за сплетен, тронуло её до глубины души.
В конце концов Сяй Юй всё же оставила деньги у Ли Гуйчжи. Увидев, что уже поздно, она встала, чтобы идти домой готовить ужин. А Ван Бо, только что купивший несколько цыплят и не знавший, как за ними ухаживать, попросил Цзаочжи научить его, поэтому велел Сяй Юй возвращаться одной.
По дороге домой Сяй Юй вдруг услышала чужой голос:
— Жена Цзы!
Она оглянулась и увидела, как Бай Саньнюй машет ей из маленького переулка.
Это было время, когда все семьи готовили ужин, и на улицах почти никого не было.
Сяй Юй вежливо окликнула:
— Брат Саньнюй, что вам нужно?
Бай Саньнюй ухмыльнулся с недобрым блеском в глазах:
— Моя жена просит тебя вечером прийти к нам и приготовить пару блюд.
Если бы не разговор с Бай Сяомэй, Сяй Юй, возможно, и пошла бы с ним. Но теперь она знала, что Луфуа и Лофан замышляют недоброе, и ни за что не стала бы снова ходить в дом Бай Тэйнюя. А вдруг Луфуа потом обвинит её в соблазнении Саньнюя? Тогда ей точно наденут ярлык развратницы.
Сяй Юй вежливо отказалась:
— Простите, у меня сейчас много дел. На время я прекращаю принимать заказы на готовку в деревне.
Но Бай Саньнюй не собирался сдаваться. Его жена наконец-то согласилась позвать Сяй Юй, чтобы та приготовила что-нибудь вкусненькое. А раз она придёт к ним домой, он легко сможет воспользоваться моментом и потрогать её. Даже если она пострадает, всё равно не посмеет жаловаться — слишком хороший шанс, чтобы упускать.
— Жена Цзы, сделай для меня исключение! Моя мать и жена так давно мечтают отведать твоих блюд!
Сяй Юй удивилась:
— Если так давно мечтают, почему раньше не звали?
Бай Саньнюй запнулся. Он и сам давно хотел пригласить Сяй Юй, но Луфуа была против.
Сяй Юй помахала ему рукой:
— Брат Саньнюй, мне пора домой. Дома ужин ждут.
Бай Саньнюй, видя, что она уходит, схватил её за руку и потащил в переулок, зловеще ухмыляясь:
— Жена Цзы, чего так спешишь домой? Твой муж ведь совсем больной. Лучше пойдёшь со мной.
Сердце Сяй Юй замерло — она не ожидала, что он пойдёт на такое.
Она изо всех сил вырывалась, упираясь ногами и отказываясь идти вглубь переулка, и закричала во весь голос:
— Помогите! Насильник!
Бай Саньнюй не ожидал такого поворота и поспешил зажать ей рот ладонью.
В деревне все друг друга знали, и если кто-то узнает, что он приставал к жене Цзы, ему больше не жить здесь спокойно.
Сяй Юй извивалась и вдруг вцепилась зубами в основание его большого пальца. Боль была такой резкой, что Бай Саньнюй завыл от боли.
Мужчины, вернувшиеся с полей и отдыхавшие дома в ожидании ужина, услышали крики и поспешили выйти посмотреть, что происходит.
Цзы Вэньвэнь долго ждал дома, но ни Сяй Юй, ни Ван Бо не возвращались. Ему стало не по себе, и он решил пойти их встретить.
Пройдя всего несколько шагов, он увидел впереди человека, который отчаянно сопротивлялся и кричал «Помогите!», — и сразу узнал голос Сяй Юй.
Его сердце сжалось, лицо потемнело, будто перед бурей, и он ускорил шаг.
Цзы Вэньвэнь схватил Бай Саньнюя за руку. Хотя он ещё не до конца оправился после болезни, его тело заметно окрепло: питался он хорошо, и силы тоже вернулись.
Бай Саньнюй опешил, увидев холодный взгляд Цзы Вэньвэня. Раньше тот всегда был вежлив и учтив, но сейчас его присутствие давило так сильно, что дышать становилось трудно. Саньнюй невольно разжал пальцы и заикаясь пробормотал:
— Ничего... ничего такого...
Пока Бай Саньнюй отвлёкся, Сяй Юй со всей силы пнула его в самое уязвимое место. После того как он посмел на неё покуситься, как смел утверждать, что «ничего не делал»?
Удар был настолько точным и мощным, что все мужчины, собравшиеся позади, включая Цзы Вэньвэня, инстинктивно сжали ноги. Первой мыслью каждого было: «Бай Саньнюй, скорее всего, теперь бесплоден». Второй — «Какая свирепая женщина!»
Бай Саньнюй, не ожидавший такого, согнулся пополам, крупные капли пота катились по его лицу, и он начал ругаться сквернословием. Но зная, что виноват сам, не осмеливался нападать на Сяй Юй при всех.
Собралась уже целая толпа. Люди вытягивали шеи, расспрашивая первых пришедших, что случилось и почему здесь появился даже Цзы-книжник.
Первые свидетели возмущённо рассказывали, как Бай Саньнюй пытался надругаться над Сяй Юй, и толпа начала гневно указывать на него пальцами.
Однако, узнав, что Сяй Юй пнула его в пах, все переглянулись. В душе они подумали: «Какая бесстыжая женщина!..» — но тут же добавили про себя: «Зато правильно сделала! Пусть знает, как заглядываться на чужих жён!»
В этот момент появилась Луфуа. Она всё ещё ждала дома, когда Сяй Юй придёт готовить, чтобы облить её грязью и заставить всю деревню поверить, что та соблазняет чужих мужей.
Но Бай Саньнюй всё не возвращался, и Луфуа, боясь, что он испортит всё дело, отправилась искать его сама.
— Луфуа, наконец-то! Быстрее иди сюда, твой муж... сама посмотри, что натворила жена Цзы! — закричал кто-то из любопытных, расступаясь перед ней.
Луфуа знала, что её муж волокитствует за Сяй Юй, но не ожидала, что он осмелится приставать к ней прямо на улице. Хотя внутри она злилась, она всё равно не упустила шанса оклеветать Сяй Юй.
Увидев Сяй Юй, она тут же прикрыла лицо руками и зарыдала:
— Жена Цзы, зачем ты соблазняешь моего мужа? Если твой муж бессилен, это ещё не повод лезть к чужому! Что мне теперь делать? Ууу...
Луфуа и без того была красива, а в слезах казалась особенно трогательной, как цветок жасмина под дождём. Многие мужчины смотрели на неё с сочувствием.
Хотя они и знали правду — что именно Бай Саньнюй начал первым, — всё равно мягко уговаривали:
— Луфуа, не плачь.
Обычно эти же мужчины дома и словом не утешали своих жён, но сейчас могли сказать Луфуа лишь одно:
— Да, не плачь.
Лишь когда начали выходить их собственные жёны, мужчины замолчали.
Цзы Вэньвэнь за день дважды услышал, что он «бессилен», и это его крайне разозлило. Он даже не взглянул на Луфуа:
— Жена Саньнюя, выдумывать сплетни — это одно, но делать это без разбора — уже перебор. Не разобравшись в деле, ты сразу начала клеветать. Разве это правильно?
Из-за сумерек Луфуа сначала не заметила Цзы Вэньвэня. Услышав его голос, она вздрогнула:
— Цзы-книжник! Вы здесь? Я не вру! Во всей деревне уже говорят, что ваша жена — развратница, которая везде за мужчинами бегает. Вам бы её придержать!
Луфуа весь день болтала с Лофан и теперь сама поверила в свои выдумки, поэтому говорила без малейшего стыда.
Цзы Вэньвэнь, конечно, ей не верил. Холодно спросил:
— Где доказательства?
Луфуа растерялась:
— А?
Сяй Юй поняла с самого начала, что Луфуа замышляет против неё зло, и теперь убедилась, что её догадки верны.
Она презрительно фыркнула:
— Мой муж спрашивает: где доказательства? Если уши тебе не нужны, отдай их кому-нибудь на закуску!
Толпа рассмеялась. Ведь «уши на закуску» — это же свиные уши! Ясно, что Сяй Юй оскорбила Луфуа.
Лицо Луфуа покраснело, как свекла:
— Какая ты грубая женщина!
— Прежде чем говорить такое, посмотри на себя! Не понимаю, как у тебя язык поворачивается такие сплетни плести. Почему бы тебе не сказать, что твой муж — наглый развратник, который на улице пристаёт к честным женщинам? — насмешливо сказала Сяй Юй. — Да и выглядишь-то он как последний урод. Кто вообще станет его желать? Фу! Даже даром не нужен!
На самом деле Бай Саньнюй выглядел неплохо. Конечно, не как богатый молодой господин из города, но среди деревенских парней был вполне приличен — по крайней мере, на него можно было смотреть без отвращения. Именно поэтому Луфуа и согласилась за него замуж.
Луфуа не сдавалась:
— Мой муж хоть и не идеален, но всё равно лучше твоего...
Она говорила и одновременно бросила взгляд на Цзы Вэньвэня. Увидев, что его лицо почернело от ярости, она осеклась и не договорила.
— Жена Саньнюя, лучше присмотри за своим мужем, — холодно произнёс Цзы Вэньвэнь. — Спроси у него, не держит ли он в городе девушку по имени Цзи Лин из публичного дома.
В толпе воцарилась гробовая тишина.
Жители деревни были простыми земледельцами, и подобные проделки были им чужды. Услышав, что Бай Саньнюй держит на содержании девушку из публичного дома, все посмотрели на него и Луфуа с осуждением.
Бай Саньнюй, несмотря на боль внизу живота, при этих словах вскочил, от холода в спине выступил пот.
Он заикаясь сказал Луфуа:
— Жена, не верь ему. Это всё враки.
Цзы Вэньвэнь продолжил:
— Если не веришь — сходи в город, в переулок Лао-Я, и посмотри на третий двор слева.
Под пристальным взглядом Луфуа Бай Саньнюй отводил глаза и потянул её за руку домой:
— Пойдём, дома поговорим.
Но Луфуа плакала и устраивала истерику, требуя, чтобы он прямо здесь, при всех, объяснил всё.
Бай Саньнюй, конечно, не мог выдумать ничего путного и лишь бормотал что-то невнятное.
Ван Бо тем временем научился у Цзаочжи ухаживать за цыплятами и, возвращаясь домой, увидел толпу на дороге, среди которой стояли Цзы Вэньвэнь и Сяй Юй.
— Молодой господин, Айюй, что вы здесь делаете? — удивился он.
— Ничего, просто смотрим, как развлекаются, — ответил Цзы Вэньвэнь, бросив взгляд на Сяй Юй, которая с интересом наблюдала, как Бай Саньнюй и Луфуа рвут друг другу волосы. Он слегка потянул её за рукав: — Пора домой.
Сяй Юй кивнула, но в душе гадала, откуда Цзы Вэньвэнь узнал про эту девушку из публичного дома.
Дома Сяй Го уже сварил жидкую кашу и рубил дрова во дворе. Увидев, что все вернулись, он тут же поднялся:
— Сестра, вы пришли!
С тех пор как Сяй Го начал учиться у Цзы Вэньвэня, он усердно занимался днём, а утром и вечером помогал по дому — рубил дрова, носил воду, всё делал сам.
Сяй Юй велела ему вымыть руки и отдохнуть в доме, а сама пошла на кухню готовить ужин.
Сегодня она решила сделать острую свинину с перцем, яичницу с луком-пореем и испечь несколько пирожков с начинкой — как награду всем за тяжёлый день.
Цзы Вэньвэнь не мог усидеть в доме. Он ходил кругами вокруг стола, думая о том, что Сяй Юй может уйти из этого дома, и от этой мысли ему становилось тревожно. Но потом он вспомнил, что она тогда не договорила до конца, и, возможно, ещё есть надежда.
Глубоко вздохнув, он пошёл на кухню помогать Сяй Юй.
http://bllate.org/book/12237/1093075
Готово:
