— Ха! — раскатисто рассмеялся мужчина. — Всего лишь жалкий зверёк, а оказывается, обладает врождённым демоническим телом! Такое тело растёт в силе, питаясь лишь злобой Трёх Миров. Превосходный сосуд для культивации.
Грохнул гром.
Му Чжаочжао увидела, как мужчина схватил юношу за горло и исчез с ним в деревянном домике.
В тот же миг пламя охватило строение целиком.
Сразу вслед за этим хлынул проливной дождь.
Но даже он не успел потушить огонь: почти мгновенно домик обратился в пепел — вместе с телом дедушки.
Хотя дождь не касался Му Чжаочжао, ей казалось, будто ледяной ливень пронзает её до костей, заставляя дрожать от холода.
Она прижала ладонь к ноющей груди, не выдержав зрелища, рухнула на колени.
«Это всего лишь сон… да, просто сон… Проснись скорее, проснись же…»
Тьма вновь поглотила всё вокруг.
Но Му Чжаочжао не успела перевести дух, как в ноздри ударил резкий запах крови. Перед ней, под ногами — повсюду растекалась кровь, среди которой валялись гниющие трупы неизвестных существ.
Кошмар продолжался.
Автор говорит:
Спокойной ночи.
«Где… я?..»
— А-а-а! — раздался хриплый, полный боли вопль мужчины.
Кто это?
Му Чжаочжао осторожно двинулась на звук.
— Всё это я велел собрать по Трём Мирам специально: тела, переполненные злобой. Отличный корм, — прозвучал жестокий, насмешливый голос.
— Убирайся… прочь… — донёсся слабый стон, перемешанный звоном цепей.
А Сюань!
Глаза Му Чжаочжао расширились. Она сжала кулаки и бросилась бежать к источнику звука.
За поворотом показался слабый свет.
Перед ней стояли огромные железные клетки. К ней спиной, в чёрном одеянии, стоял высокий мужчина. А внутри одной из клеток — тот самый юноша, которого она так жаждала увидеть. Его руки, ноги и шею сковывали длинные цепи. Он еле держался на ногах: колени подкашивались, спина согнулась под тяжестью оков.
От ужаса у Му Чжаочжао перехватило дыхание, мысли в голове смешались в белый шум.
— Хм, — холодно фыркнул чёрный маг. — Несносное животное. Видимо, сегодня мне самому придётся тебя кормить.
Он взмахнул рукой — железная дверь со скрипом распахнулась, и он шагнул внутрь.
— Я убью тебя! Убью! — прохрипел юноша сквозь стиснутые зубы, пытаясь поднять кулак, но смог лишь вызвать звон цепей — больше ничего.
— Будь послушным, — приказал мужчина, сдавив ему горло и заставив опуститься на колени.
— Открой рот.
Юноша упрямо сжал челюсти, но мужчина одним движением вывихнул ему нижнюю челюсть.
— Всё это ты съешь, — сказал он, протянув руку.
Му Чжаочжао, застывшая в оцепенении, вздрогнула всем телом.
Это… тот самый мужчина с крючковатым носом!
Значит, всё, что она видела, — правда. Дедушку убил именно он. И А Сюаня он заточил здесь, чтобы мучить.
Кусок гнилого мяса вспорхнул с пола и лег в ладонь мужчины. Тот медленно поднёс его к лицу юноши.
Кровь сочилась сквозь пальцы и капала на щёки мальчика.
Тот, ещё мгновение назад рычащий от ярости, теперь дрожал от ужаса и жалобно всхлипывал:
— М-м-м… м-м-м…
Мужчине, похоже, было забавно. Он приподнял уголок губ и грубо сунул кровавое мясо в рот юноши. Тот пытался глотать, но тут же вырвал всё обратно.
Тот самый светлый, тёплый юноша теперь был покрыт кровью, а глаза его потускнели, словно погасший светильник.
— Прекрати! Отпусти его! — закричала Му Чжаочжао.
Спокойная по натуре Му Чжаочжао впервые в жизни испытала такую ярость. Она потеряла контроль, сжала зубы, сжала кулаки и бросилась на мужчину.
«Не бойся, А Сюань. Я здесь. Я тебя защитлю».
Цзян Сюань медленно повернул голову в её сторону.
«Это она?.. Правда ли это?..»
Чем ближе становилась фигура, тем ярче вспыхивали его потухшие глаза.
Его свет вернулся. И бежал к нему.
«Мой свет пришёл меня спасти».
Силы, которых не было мгновение назад, вдруг хлынули в него.
— Осторожно! — предупредил он Му Чжаочжао, выпуская острые когти и отталкивая мужчину.
Му Чжаочжао перевела дух и побежала к юноше.
Только подойдя вплотную, она заметила, насколько он изменился.
Его чёрная одежда была изорвана в клочья, всё тело покрывали следы плети. Раньше короткие волосы отросли и, не получая ухода, слегка завились; слишком длинная чёлка скрывала половину лица, оставляя видимым лишь заострённый, измождённый подбородок.
Как мог такой целостный, живой юноша за мгновение превратиться в это израненное существо?
Глаза Му Чжаочжао наполнились слезами.
— Животное! Смеешь сопротивляться мне?! — прорычал только что поверженный мужчина, уже снова на ногах, с плетью в руке.
Он будто не замечал Му Чжаочжао — его взгляд был прикован к Цзян Сюаню. Он занёс плеть.
Му Чжаочжао вскрикнула и инстинктивно бросилась между ними.
Но Цзян Сюань никогда бы не позволил ей пострадать — даже если бы знал, что всё это лишь кошмар. Он схватил плеть, которая раньше внушала ему ужас, и в несколько движений вновь свалил мужчину наземь. Ему хотелось вырвать сердце этого палача, но, вспомнив, что рядом Му Чжаочжао, он остановился и спрятал свои когти.
На руках была кровь.
И на лице. И на губах.
Он торопливо вытер лицо, но тут же понял: одежда тоже в пятнах, а тело покрыто ранами. Он испугает её.
Цзян Сюань судорожно пытался стереть следы крови, одновременно косо поглядывая на неё сквозь растрёпанные пряди. Его изумрудные глаза мелькали в тени волос.
«Только не бойся… Не презирай меня… Сейчас всё сотру…»
Увидев, как он робко прячет раны, Му Чжаочжао почувствовала, как сердце сжалось от боли. Она шагнула вперёд и обняла его, не сдержав слёз.
— Больно?.. Почему… почему всё так случилось? Что я могу сделать, чтобы помочь тебе?
Цзян Сюань оцепенел в её объятиях.
«Плачет… Испугалась меня? Но почему тогда обнимает?..»
Он не осмеливался ответить на объятие. Сжав губы, растерянно пробормотал:
— Не бойся. Это всего лишь сон. Проснись скорее — всё вернётся, как было.
— Правда ли, что «всё вернётся»? Или ты просто скрываешь правду?
Как может быть сном то, что так реально?
Цзян Сюань промолчал.
Му Чжаочжао провела рукой по его волосам, откидывая чёлку, и заглянула в его потускневшие глаза.
«Глупыш… Я уже вижу, как ты боишься».
— А Сюань, я останусь с тобой, — сказала она мягко, но твёрдо, ещё крепче прижимая его к себе.
Они стояли так близко, как никогда прежде. Она впервые видела его с такого расстояния.
Кровь с его губ была стёрта, но от чрезмерного напряжения они побелели, пересохли, и в уголках проступили капельки крови.
Му Чжаочжао невольно захотелось приподняться на цыпочки и смягчить их своим дыханием.
Она подумала — и сделала.
Она никогда не целовалась, даже не представляла, как это делается, и сама удивилась своей смелости. Но остановиться не могла.
Ей хотелось исцелить каждую его рану.
Цзян Сюань понял её намерение. Он замер, перестал дышать, не зная, что делать.
Внутри бушевали радость и ожидание.
Но в последний миг, когда её губы почти коснулись его, он отстранился.
Первое признание девушки — и вот такой отказ.
Лицо Му Чжаочжао мгновенно вспыхнуло.
Она попыталась отступить, но Цзян Сюань мягко придержал её за затылок.
Её губы были цвета спелого персика — соблазнительные, нежные. Как он мог упустить такой шанс?
Он прикрыл ладонью её глаза и наклонился.
Но в итоге поцелуй лишь скользнул по её щеке — и так и не состоялся.
Он не мог.
Даже закрыв её чистые глаза, он не решался осквернить её.
Поцелуй от такого, как он, — пятно на её душе.
Такая чистая девушка не заслуживала прикосновения грязного, порочного демона.
— Прости, — хрипло прошептал он. — Уходи… Завтра… завтра я встречу тебя и отведу к дедушке.
Глаза Му Чжаочжао вспыхнули надеждой.
— Можно будет снова увидеть дедушку?
— Можно.
Она слабо улыбнулась, но тут же взгляд потемнел.
Дедушка уже ушёл из жизни — иначе у юноши не было бы таких воспоминаний. Даже если они встретятся с ним, это будет лишь отражение прошлого, запечатлённое в памяти А Сюаня.
Она с трудом сохранила улыбку.
— Хорошо. Обещай, что придёшь. Мы договорились.
Цзян Сюань кивнул.
«Уходи скорее… Пока я не сорвался и не причинил тебе боль».
— До завтра, — сказал он.
Едва слова сорвались с его губ, окружающее начало расплываться. Белый свет окутал всё — и вскоре не осталось ничего.
Му Чжаочжао резко открыла глаза и села на постели.
Она оцепенело смотрела в потолок. Жестокие картины сна всё ещё стояли перед глазами. Проведя ладонью по щекам, она обнаружила мокрые следы слёз — и снова почувствовала, как щиплет нос.
— Мяу, — тихо позвал котёнок у неё на груди.
Му Чжаочжао очнулась и вспомнила: её котёнок болен.
Она поспешно наклонилась, проверяя его состояние.
— Ми-ми, тебе лучше? Поправляешься?
Котёнок поднял голову и, как будто понимая, кивнул.
Глядя в эти изумрудные глаза, почти точную копию глаз юноши, Му Чжаочжао невольно перенесла на котёнка всю свою тревогу за А Сюаня.
Вспомнив, как во сне его заставляли есть гнилое мясо — и как он тут же его вырвал, — она посмотрела на котёнка, которого сама недавно заставляла есть мясо, и который до сих пор слаб после рвоты… Сердце её сжалось, будто его пронзили ножом.
Она крепче прижала котёнка к себе и, всхлипывая, прошептала:
— Прости, Ми-ми… Прости меня… Больше никогда не буду заставлять тебя есть мясо… Прости…
Чем больше она говорила, тем сильнее дрожал голос. В конце концов, она спрятала лицо в его пушистой шерсти и зарыдала.
Плакать утром — плохая идея: глаза распухли так, что едва открывались. Вспомнив, как её утешали котёнок и птичка, Му Чжаочжао почувствовала стыд.
Сегодня она обещала помочь в аптеке «Байцаотан», а с такими глазами невозможно показаться людям. Но стоило подумать о причине слёз — и слёзы снова потекли.
Так, то плача, то прикладывая тёплый компресс, она провела весь день. Лишь к полудню глаза немного пришли в норму, и она поспешила к торговцу Лю.
Но у дверей аптеки её ждал сюрприз: «Байцаотан» оказался закрыт.
«Что случилось? Почему не работают?»
Она отправилась в особняк семьи Лю и ещё издали увидела толпу людей, собравшихся у ворот.
«Неужели беда?» — сердце её сжалось. Она побежала туда и, приблизившись, услышала оживлённые разговоры:
— Эй, вы видели? Сегодня утром ученики секты Усянцзун специально пришли к торговцу Лю за лечением!
— Секта Усянцзун? Да это же знаменитая школа культиваторов! Как они оказались в нашем захолустье?
— Ты ничего не понимаешь! После того как торговец Лю излечил отравление Пятитравьем, он стал знаменитостью не только в городе, но и во всём Туманном Краю! Ведь яд Пятитравья — демонический яд! Сколько найдётся смертных, способных справиться с таким ядом?
http://bllate.org/book/12234/1092860
Готово:
