Только что, когда она причесалась, госпожа Лю с преувеличенной интонацией поддразнила её:
— Так всё-таки, правда так красиво?
Сама Му Чжаочжао считала, что разницы почти нет по сравнению с тем, как обычно просто распускает волосы. Возможно, просто такая причёска больше соответствует эстетике этого мира.
Похвалы нескольких женщин продолжались, и Му Чжаочжао стало так неловко, что она сослалась на дела, распрощалась с ними, купила двух кур и немного продуктов и быстро ушла домой.
Му Чжаочжао не умела забивать птицу, поэтому попросила продавца разделать кур прямо на месте. Дома она тщательно промыла обеих, а затем одну сразу отправила в кастрюлю.
Котёнок и Сяо Цзи тут же собрались вокруг. Хотя курица уже была мелко порублена и булькала в бульоне, глядя на Сяо Цзи, Му Чжаочжао всё равно чувствовала лёгкую вину. Она достала только что купленный кукурузный початок и вывела птичку во двор, чтобы та занялась едой, а сама незаметно вернулась на кухню и продолжила варить куриный суп.
Ми-ми захотел последовать за ней внутрь, но Му Чжаочжао остановила его. Курица изначально покупалась именно для котёнка, но сегодня он провинился, и Му Чжаочжао решила, что в любом случае нужно его немного наказать.
— Ми-ми, — сказала она, — сегодня ты увёл Сяо Цзи делать опасные вещи. Это неправильно. Поэтому я должна тебя наказать: сегодня ты не получишь мяса.
Котёнок, возможно, понял, а может, и нет. Он лишь мяукнул и, покачав головой, снова попытался идти за Му Чжаочжао. Но та решила, что в вопросах воспитания нельзя уступать, и, собравшись с духом, заперла дверь кухни, оставив его снаружи.
Цзян Сюань, оказавшись перед закрытой деревянной дверью, мрачно нахмурился.
Ему вовсе не хотелось мяса — он просто хотел быть рядом с ней.
Она никогда раньше так с ним не поступала, никогда не запирала дверь перед носом. Всё из-за этой глупой птицы — слишком слабая, вот и пришлось ему быть отстранённым.
Когда он швырнул её тогда в воздух, то думал лишь повеселиться над этими лисьими котами. Кто бы мог подумать, что чистокровный феникс окажется настолько слабым, что его будут унижать обычные кошки? Ведь его родители были могущественными существами, да и Цзян Сюань недавно ещё подпитывал его своей духовной силой!
Настоящий бесполезный Цзи.
— Цзи-ци! — раздалось сбоку.
Этот самый «бесполезный Цзи» сейчас старался угодить Цзян Сюаню.
После того как сегодня тот внезапно спас его, образ «очень злого чёрного кота» в глазах Сяо Цзи мгновенно сменился на «очень злого, но доброго чёрного кота».
Увидев, как Цзян Сюань сидит у кухонной двери, птичка решила, что он расстроен из-за отсутствия еды, и толкнула свой кукурузный початок к нему, предлагая поделиться.
Но он был слишком толстым, и движения получались неуклюжими. Не успел он пройти и пары шагов, как упал, и вместе с круглым початком покатился прямо к Цзян Сюаню.
Тот с отвращением посмотрел на него и едва сдержался, чтобы не прихлопнуть эту шарообразную птицу лапой.
Наверняка из-за того, что этот Цзи такой жирный, он и слаб. Как можно драться, если ты круглый, как мяч?
— Цзи-ци-ци… — Сяо Цзи совершенно не понимал намёков Цзян Сюаня. Он с трудом поднялся и глупо продолжал толкать початок в его сторону.
Цзян Сюань взмахнул лапой — и початок превратился в пыль. Затем он раскрыл пасть, обнажил острые клыки и бросился на Сяо Цзи.
— Цииии! — завизжал тот, но тут же Цзян Сюань заглушил его крик.
«Ааа, злой кот съедает меня! Спасите!» — мысленно вопил Сяо Цзи, отчаянно вырываясь. Цзян Сюань недовольно нахмурился.
На самом деле он не собирался его есть. Просто взял птицу в зубы и отнёс к молодому деревцу Линшэнь.
Нужно как можно скорее сделать эту глупую птицу сильнее, чтобы в следующий раз она не стала для него обузой.
Деревце Линшэнь уже выросло почти до половины стены. Цзян Сюань одним усилием вырастил на нём три листочка, но все они оказались на самом верху.
Сяо Цзи уставился на листья, и глаза его засияли.
«Он хороший кот, хороший кот, хороший кот!» — мгновенно предал птичка свои принципы.
Он тут же замахал крыльями, чтобы добраться до листьев, но Цзян Сюань наложил на него запрет.
Из-за запрета тело Сяо Цзи стало втрое тяжелее. И без того еле летая из-за своего веса, теперь он вообще не мог взлететь. Но листья так манили! Пришлось ему хлопать крыльями и отчаянно отталкиваться короткими ножками, пытаясь хоть как-то дотянуться.
Глядя на недосягаемые листья, Сяо Цзи только и мог, что мысленно всхлипнуть: «QAQ Злой кот!»
В это время Му Чжаочжао всё ещё сосредоточенно варила суп.
Бульон уже некоторое время томился на огне, и в воздухе начал разливаться тонкий аромат. Му Чжаочжао задумчиво смотрела на плиту, и уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке.
На самом деле вторую курицу она купила импульсивно — вспомнила того юношу.
Он так сильно ей помог, не будет ли слишком дерзко поблагодарить его миской куриного супа?
Кхм… Ей даже немного захотелось узнать, как он отреагирует, увидев её в таком виде. Ведь… ведь сегодня столько людей хвалили её!
В голове одна за другой всплывали картины встречи с юношей, и время незаметно пролетело. Когда Му Чжаочжао очнулась, суп уже был готов.
Неизвестно, от жара плиты или от чего-то другого, но лицо её горело.
Она прикрыла лицо руками, чтобы успокоиться, налила миску супа и отнесла к Ли Шэнь, а остатки перелила в глиняный горшок, положила в бамбуковую корзину, накрыла чистой тканью, умылась и, поправив волосы, глядя на своё отражение в воде, поспешила выходить.
Как только Му Чжаочжао вышла из кухни, котёнок тут же подбежал к ней, но она спешила и не обратила на него внимания. Только когда он последовал за ней к двери, она наконец обернулась.
Му Чжаочжао никогда не брала котёнка с собой в горы.
— Ми-ми, — сказала она, — оставайся дома и присмотри за Сяо Цзи. Я ненадолго, вернусь до заката.
— Ми? — Солнце уже клонилось к горизонту, и она никогда не уходила так поздно.
Кто же этот особенный человек? Может, опять те семь лисьих котов? Или новый знакомый?
Нет, он должен пойти с ней.
Цзян Сюань сделал несколько шагов ближе, давая понять, что хочет сопровождать её.
Но Му Чжаочжао спешила вернуться до темноты и не стала, как обычно, уговаривать котёнка. Она лишь повторила:
— Нельзя идти со мной, — и быстро ушла.
Наблюдая, как она уходит, раздражённый Цзян Сюань вернулся во двор и принялся за «дьявольские тренировки» Сяо Цзи.
Когда Му Чжаочжао вновь подошла к тому повороту и увидела впереди чёрную тень, сердце её больше не сжималось от страха. Она шла вперёд с надеждой и волнением, лихорадочно обдумывая, что скажет юноше при встрече.
Но то, что она увидела, приблизившись к тени, заставило её сердце похолодеть.
Это была не та деревянная хижина из её представлений, а просто кусты.
Где же хижина? Может, она ещё не дошла? Да, ведь в её сне растительность вокруг его дома была совсем другой. Наверное, нужно идти дальше.
Му Чжаочжао глубоко вдохнула, подавив в себе тревогу и разочарование, и двинулась дальше.
Но она шла долго, пока не стемнело, так и не увидев знакомых мест из сна.
Му Чжаочжао остановилась и огляделась. Горячая волна энтузиазма в голове наконец сошла на нет.
Сон…
Да, ведь тот юноша — человек из её сна! Правда, птицы, светлячки, духовные травы и даже рельеф леса казались настолько реальными, что она никогда не сомневалась в существовании той хижины.
Она просто приняла любую тень в этом направлении за его дом.
Думала, стоит только дойти — и она увидит его.
Но, оказывается, не всё из сна обязательно существует в реальности.
Хотя он ведь говорил, что он настоящий, что они могут встретиться и в реальном мире.
Му Чжаочжао поставила корзину на землю, откинула ткань и посмотрела на остывший суп. Рука, державшая корзину, уже затекла от усталости. Она не могла понять, что именно чувствует сейчас.
Ей было грустно, но не только грустно.
Ей очень хотелось увидеть его.
Вдруг она подумала: раз здесь его нет, значит, пока она может видеть его только во сне?
Но вчера он не появился во сне. А если и сегодня не придёт? Ведь уже стемнело…
Му Чжаочжао схватила корзину, резко развернулась и, не обращая внимания на то, выплёскивается ли суп, бросилась бежать назад.
Бежала по пути, освещённому светлячками.
В доме Му Чжаочжао
Сяо Цзи до самого заката пытался взлететь, но безуспешно. В конце концов он плюхнулся на землю, и его круглое тельце сдулось, будто спущенный воздушный шар. Цзян Сюань остался доволен результатами сегодняшнего «похудения» и, бросив в адрес птицы «глупый Цзи», слегка наклонил деревце для него.
Только что ещё безжизненный Сяо Цзи мгновенно ожил и радостно стал клевать листья.
Цзян Сюань же рассеянно смотрел на ворота двора.
Уже стемнело…
Разве она не обещала вернуться до заката? Почему до сих пор нет?
Тяжесть ночного неба давила на него, вызывая дискомфорт.
Без неё в доме нет света.
Вдалеке наконец показалась смутная фигура.
Цзян Сюань сразу узнал её запах и бросился навстречу.
Му Чжаочжао была подавлена, но, увидев бегущего к ней котёнка, собралась и молча подняла его на руки.
Цзян Сюань почувствовал, что с ней что-то не так.
— Ми-ми? — спросил он.
— Всё в порядке, Ми-ми, — с трудом выдавила улыбку Му Чжаочжао.
Ночь была слишком тёмной, чтобы котёнок увидел её улыбку, но он услышал дрожь в её голосе.
В его изумрудных глазах мелькнул ледяной гнев.
Её обидели? Наверняка тот, к кому она так спешила, причинил ей боль.
Кто он такой? Он убьёт его!
Автор говорит: Цзян Сюань: ревную самого себя, убиваю самого себя.
Спасибо всем за заботу, мне уже лучше. Ложитесь спать пораньше, ребята, бессонница действительно вредит здоровью — как у меня…
Чувствуя гнев, исходящий от котёнка в её объятиях, Му Чжаочжао снова попыталась успокоить его:
— Правда всё хорошо, Ми-ми. Ничего страшного.
— Ми… — Её уклончивость и попытки скрыть правду только усилили тревогу и беспокойство котёнка.
Как может быть «ничего», если она явно расстроена?
Что случилось? Скорее скажи ему! Он защитит её.
— Я… — На мгновение Му Чжаочжао захотелось выговориться, но она не знала, с чего начать. Лёгкий вздох вырвался у неё: — Ладно…
Она сама не понимала, почему так расстроена из-за того, что не увидела юношу, и потому не знала, как объяснить это котёнку.
В глазах Цзян Сюаня мелькнула боль.
Ей плохо, а он не может стать для неё опорой.
Он всё ещё слишком слаб. Даже если может управлять частью духовной силы, без возможности принять человеческий облик он в её глазах навсегда останется всего лишь маленьким котёнком.
— Ми… — тихо мяукнул он.
— Ми-ми, правда не переживай, — гладя котёнка по спине, сказала Му Чжаочжао, взгляд её был рассеян. — Просто в голове немного путаница…
Вернувшись во двор, Му Чжаочжао направилась прямо в спальню, но у самой двери вспомнила, что всё ещё держит корзину с супом. Она быстро повернула к кухне.
Открыв дверь, она вошла в полную темноту.
Несколько секунд Му Чжаочжао стояла в нерешительности, прежде чем сообразила зажечь масляную лампу. В комнате наконец стало светло.
Она досадливо хлопнула себя по лбу:
— Прости, Ми-ми, я так поздно вернулась… Дома так темно, тебе, наверное, было страшно.
И тут же вспомнила, что ещё не сделала:
— Уже так поздно, ты наверняка голоден. Сейчас приготовлю ужин.
Она поспешила к плите, открыла крышку, влила воду… и только через некоторое время вдруг осознала, что ещё не зажгла огонь.
— Прости, прости… — заторопилась она, но не заметила валявшееся у ног полено. Если бы Цзян Сюань вовремя не сдвинул его магией, она бы споткнулась.
Боясь, что в таком рассеянном состоянии она может обжечься, Цзян Сюань подскочил и остановил её.
— Что случилось, Ми-ми? — спросила она, опускаясь на корточки.
— Ми, — ответил котёнок и, подпрыгнув на плиту, схватил зубами морковку из корзины.
— Ты хочешь на ужин морковку? — уточнила Му Чжаочжао.
Котёнок кивнул.
http://bllate.org/book/12234/1092856
Готово:
