Староста изумился, но тут же сказал:
— Неудивительно, что за столь короткое время ты смогла купить большой дом. Ты, девочка, всё-таки изменилась.
— Всё это благодаря вам, дедушка староста. Если бы не вы вступились за меня, меня давно бы казнили как несчастливую.
Чэнь Цюйнян встала и поклонилась ему в пояс.
— Девочка, это твоя собственная удача. Я уже прожил долгую жизнь — разве позволил бы я без суда казнить невиновных?
Староста сделал глоток чая и лишь потом продолжил:
— На самом деле, это и удача Чэнь Цюаньчжуна, и удача всей вашей семьи. Без тебя кто знает, как бы сложилась ваша жизнь.
— Раз дедушка так говорит, Цюйнян спокойна, — улыбнулась она.
Староста тоже улыбнулся:
— Ну же, девочка, говори прямо: с какой ещё целью ты сегодня пришла ко мне?
— Дедушка и правда проницателен! — восхитилась Цюйнян, а затем рассказала ему о планах ресторана «Юньлай» построить в Люцуне ферму «Чэнь». Она подробно объяснила все льготы для жителей, условия покупки и продажи земли, а также упомянула разработку новых сортов риса и другие технические детали.
— Дедушка, не стану вас обманывать. Ресторан «Юньлай» расширяется, и мы больше не хотим зависеть от внешних поставщиков или других овощеводов — нам это ненадёжно. Всё это время мы готовили создание собственной фермы. В будущем ресторан будет использовать только кур, уток, овощи и рис, выращенные на нашей ферме. Мне кажется, наша деревня подходит идеально. К тому же лучше богатство останется в родной семье. Я вернулась именно затем, чтобы обсудить это с вами. Конечно, я хочу, чтобы Люцунь процветал.
Староста продолжал пить чай. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад за окном. Наконец он сказал:
— Это хорошее дело. Но продавать землю или нет — решение каждого человека. Я хоть и староста, но не имею права вмешиваться.
— Как можно просить вас вмешиваться? Я просто пришла предупредить: хочу построить ферму «Чэнь» именно здесь. Позже, возможно, понадобится ваша помощь. Да и бабушка моя родом из Люцуни, значит, и я — дочь этой деревни. Разве стала бы я обманывать своих же односельчан? Если бы это было плохо, разве стала бы я привлекать сюда такое дело?
Староста кивнул:
— Да, это действительно благое начинание. Если всё честно и правильно, я, конечно, помогу. Маленькая Цюйнян думает о деревне. Став богатой, не забыла родных. От имени всего Люцуни благодарю тебя.
— Дедушка понял Цюйнян — этого уже достаточно.
Цюйнян встала и поклонилась, сказав, что не хочет мешать старосте отдыхать после обеда, и попрощалась.
Выйдя из дома старосты, она вместе с Си Бао направилась к дому Ма Сы. По дороге она рассказала Си Бао, кто такой Ма Сы, и поведала о своём замысле: пригласить старика переехать в дом Чэней, где тот мог бы спокойно наслаждаться старостью, а когда понадобится — помогать с экипажем. Хотя Ма Сы ещё крепок, возраст берёт своё, и жить одному ему небезопасно.
Си Бао внимательно слушал. Уже почти у самого дома Ма Сы он вдруг тихо произнёс:
— Господин, вы очень добры.
— Чем же я добр? — обернулась к нему Цюйнян.
Си Бао серьёзно ответил:
— Вы умны, великодушны и добры.
— С добрыми я добра, — возразила Цюйнян. — А с теми, кто недоброжелателен, я бываю жестока. В жизни главное — соблюдать меру.
Она резко развернулась, её юбка развевалась на ветру, и весело подпрыгивая, добежала до плетёного забора дома Ма Сы:
— Дедушка Сы! Дедушка Сы! Это я, Цюйнян!
Ма Сы кормил коня в конюшне и крикнул в ответ:
— Я в конюшне! Дверь не заперта, заходи сама, Цюйнян!
Цюйнян весело вбежала в конюшню, поздоровалась и сообщила о своём плане. Ма Сы на мгновение остолбенел, а затем растрогался до слёз.
— Дедушка Сы, научите, пожалуйста, молодых слуг в доме Чэней управлять экипажем? Боюсь, они не умеют как следует.
Цюйнян капризно надула губы — только перед Ма Сы она позволяла себе быть настоящим ребёнком.
Ма Сы вытирал слёзы и долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он прошамкал:
— Не думал я, Ма Сы, что доживу до таких почестей.
— Дедушка, что вы говорите! Самые лучшие дни ещё впереди.
Цюйнян помогала ему кормить коня сеном и представила Ма Сы Си Бао, строго наказав тому заботиться о старике.
Ма Сы был вне себя от радости и пригласил Цюйнян в дом отведать арбуза. Он вырастил несколько штук, только что сорвал их и принёс домой. Цюйнян не стала отказываться и с удовольствием попробовала.
После того как они поели арбуза, Цюйнян с Си Бао вернулись домой готовить обед. Пока они ели, несколько человек, заинтересованных в продаже земли и сотрудничестве с фермой, пришли с вопросами. Цюйнян дипломатично ответила всем, что пока не планирует предпринимать никаких шагов.
После обеда она немного вздремнула. Проснувшись, увидела, что солнце уже село. Цюйнян отправилась к Лю Чэну, но у ворот её встретила госпожа Лю и сразу же отказалась пускать:
— Его нет дома. Уехал в другую деревню — там экстренный вызов.
— Тётушка, а когда Чэн-гэ вернётся? — спросила Цюйнян, стоя за плетёным забором.
Госпожа Лю, перебирая травы, косо на неё взглянула:
— Несколько дней его не будет.
— Поняла. Извините за беспокойство, тётушка.
Цюйнян ответила вежливо, но мельком заметила свет в окне кабинета Лю Чэна. Это была его личная библиотека, куда никто, кроме него самого, не входил. Значит, Лю Чэн дома. Сегодня же сам Лю Цзяхэ говорил, что поедет в горы, чтобы привезти сына домой.
Очевидно, Лю Чэн не хотел её видеть. Причина была очевидна: госпожа Лю не одобряла Цюйнян и не желала, чтобы её сын общался с «несчастливой». Лю Чэн, будучи послушным сыном, предпочёл скрыться.
— Господин, пойдёмте, — тихо сказал Си Бао, стоя рядом. — Они избегают встречи.
Цюйнян кивнула и подумала про себя: «Лучше и не встречаться. Чувства Лю Чэна ко мне давно вышли за рамки простого сочувствия. То, что он делал для меня, превосходило обязанности врача. Прежняя Цюйнян этого не понимала, но теперь я — Цзян Юнь, прожившая тридцать лет. Вернув воспоминания Цюйнян, я увидела его застенчивую, молчаливую заботу. Госпожа Лю, конечно, это заметила и боится, что её сын связался с несчастливой женщиной. Возможно, она даже видела Фэй Сяолянь».
Не увидев Лю Чэна, Цюйнян вернулась домой, перекусила всухомятку и велела Си Бао собираться: завтра рано утром они уезжают в уездный городок. Си Бао принялся за сборы, а Цюйнян, чувствуя усталость, легла отдыхать.
Неизвестно, сколько она проспала, как вдруг почувствовала, что ей щекотно от чего-то. Она открыла глаза сквозь сон и увидела, как сквозь щели в новой крыше льётся лунный свет. Рядом с кроватью сидел человек.
В новой деревянной крыше специально оставили узкие щели для проветривания и освещения. В эту ночь лунный свет проникал сквозь них, смешиваясь со светом, просачивающимся через оконную бумагу, и создавал в комнате загадочное, полумрачное сияние.
В эту тихую ночь, где слышались лишь кваканье лягушек да крики ночных птиц, Цюйнян проснулась и увидела у кровати человека, сидящего спиной к окну. Его лицо было скрыто во тьме, и разглядеть черты было невозможно.
Первой её реакцией не был страх, а раздражение. С тех пор как она попала в этот мир, люди постоянно любили ночью тайком проникать в чужие спальни — сидеть или стоять, пугая обитателей. Такое случалось с ней уже не раз. Хотя она привыкла, всё равно чувствовала, что её личное пространство грубо нарушено, и это вызывало глубокое недовольство.
Ведь большинство дел можно обсудить и днём! Зачем обязательно лезть в чужую комнату глубокой ночью? Раньше на литературе преподаватель говорил, что в древности особенно строго соблюдали правила общения между мужчиной и женщиной, избегая уединения вдвоём. Так почему же эти люди так увлечены тем, чтобы проникать в чужие покои?
Да уж, надоело! Цюйнян раздражённо выдохнула, натянула на себя одеяло и повернулась спиной к незваному гостю. Одновременно её рука потянулась под подушку и сжала рукоять кинжала. Конечно, если бы тот хотел причинить вред, давно бы это сделал, но держать оружие под рукой давало хоть какое-то психологическое успокоение.
Незнакомец тихо хмыкнул и рассмеялся.
— Господин так поздно ещё не спит? — пробормотала Цюйнян, укрывшись одеялом.
— Да, у меня хронический недосып, — ответил он, нарочно понизив голос до шёпота, так что Цюйнян не могла определить, кто это.
— По-моему, вам не сна не хватает, а воспитания, — сказала Цюйнян, всё ещё держа кинжал, и резко перевернулась на спину. Незнакомец, казалось, немного сместился и полностью скрылся в тени комнаты.
— Остра на язык. Не боишься, что я злодей?
Его голос по-прежнему звучал тихо, но с лёгкой насмешкой.
— А что такого? Разве злодеям нельзя отвечать?
Цюйнян села, обхватив колени одеялом. К счастью, она не спала голой — на ней были нижнее бельё и рубашка.
— Если я злодей, такие слова могут разозлить меня. А это тебе невыгодно.
Он говорил терпеливо, прислонившись к краю кровати.
Цюйнян молчала. Только что он чуть повысил голос, и она узнала интонацию. Ей показалось, что это Чжань Цы.
— Что молчишь? Может, согласна со мной? — продолжал он.
На этот раз Цюйнян услышала чётко. Хотя он всё ещё приглушал голос, она безошибочно узнала Чжань Цы. Она думала о разных людях, даже предполагала, что кто-то прислан шпионить за ней, но никогда не ожидала увидеть именно его. Она считала Чжань Цы хладнокровным человеком. Хотя его решение на вершине горы её удивило, она не думала, что в такой напряжённый момент он станет так безрассудно искать с ней встречи и рисковать, разгуливая ночью.
Как он здесь оказался? Цюйнян смотрела на его силуэт в полумраке. Неужели что-то случилось? Или он просто пришёл повидать её?
— Поражена моей мудростью до немоты? — поддразнил он.
У Цюйнян защипало в глазах и носу, и слёзы навернулись сами собой. Она коротко вдохнула и торопливо спросила:
— Как ты сюда попал?
В полумраке она заметила, как он вздрогнул от её слов. Затем он медленно спросил:
— Ты узнала мой голос?
— Да, — прямо ответила Цюйнян.
— Ах… Я ведь учился у Сяо искусству подражания голосам. Он уверял, что даже близкие не узнают.
Чжань Цы вернул обычный тембр, и в его голосе прозвучало сожаление. Затем он вдруг спросил:
— Хотя… ты ведь не услышала, а увидела, верно?
Он выглядел и говорил, как ребёнок, ещё не утративший наивности. Цюйнян только вздохнула:
— Как я могла увидеть? Ты же специально замаскировался и сидишь в полной темноте.
— Верно, — кивнул Чжань Цы и вышел из тени в лунный свет.
Теперь Цюйнян увидела его во всей красе. Волосы его не были аккуратно собраны в пучок, как обычно, и не рассыпаны по плечах. Вместо этого он небрежно стянул их тряпицей в нечто, напоминающее хвост (можно представить модную причёску главного героя из любого исторического сериала). На нём была не узкая рубаха и не длинный халат, а что-то вроде мешка, наброшенного на плечи.
Цюйнян не выдержала и фыркнула:
— Мой Второй молодой господин, что это за наряд?
— Как тебе мой образ? — спросил Чжань Цы и даже сделал поворот, чтобы продемонстрировать себя.
— Прекрасен, прекрасен, — зажала рот Цюйнян. — Ты собираешься вступить в Объединение нищих и баллотироваться в главари?
— О, отличная идея! Может, и правда попробую. Кто знает, вдруг стану главарём.
Чжань Цы был в прекрасном настроении и подтащил стул поближе.
— Серьёзно, зачем ты так оделся?
— Чтобы не быть узнанным… Разве не очевидно?.. Эй, ты что делаешь?!
Он начал объяснять, но вдруг испугался и отвёл взгляд.
Цюйнян только сейчас поняла, что её движение — откинуть одеяло — напугало Чжань Цы. Но раз уж она это сделала, то невозмутимо сказала:
— Беру верхнюю одежду.
http://bllate.org/book/12232/1092654
Готово:
