Госпожа Лю изначально уже смирилась со своей судьбой, но вскоре её сын захотел угостить мать вкусным обедом и отправился в горы поохотиться на зайца — подкрепить её здоровье. Однако на него напал медведь: спина оказалась изодрана когтями, а одна нога переломана. Хотя семья Лю Цзяхэ вовремя спасла его и сохранила жизнь, парень остался калекой. Всю домашнюю работу теперь выполняла госпожа Лю, которая с годами всё больше старела.
Когда Чэнь Цюйнян решила вернуться и купить землю, первой, о ком она подумала, была именно госпожа Лю. Поэтому свой первый визит она нанесла ей.
— Да где уж мне… По сравнению с домом старосты — совсем никуда не годится. Старуха я уже без сил, даже воду на рисовые поля приходится вашему брату Лю Цзяхэ подвозить. Думаю, через пару лет и вовсе отойду в мир иной, — вздыхая, госпожа Лю оперлась на высокий берег рядом с полем и потерла поясницу.
— У четвёртой бабушки такое крепкое здоровье, что легко доживёте до ста лет! — вежливо сказала Чэнь Цюйнян.
Госпожа Лю хихикнула:
— Ах ты, льстивая девчонка! Сама-то прекрасно знаешь, каково моё здоровье.
— Бабушка ещё очень бодрая. Но ведь эти несколько му полей — большая забота, особенно если случится стихийное бедствие… — сочувственно вздохнула Чэнь Цюйнян.
Госпожа Лю кивнула с тяжёлым вздохом, затем спросила:
— Сегодня утром я видела, как вы все переезжали. Говорят, перебрались в уездный городок?
— Да. Я стала главным поваром в ресторане «Юньлай», готовлю отличные блюда, хозяин доволен и щедро платит. Купили там домик. Кроме того, Цюйшэну пора в школу идти, а в уездном городке как раз хорошая Академия Сифан.
— У кого счастье — тому и везёт. А вот я, бедная, всю жизнь горе вижу, — запричитала госпожа Лю, вытирая слёзы рукавом, и продолжила бубнить: — Если бы мой Куй не попал в пасть волкам, нынче бы женился и детей имел. Вот такая уж моя судьба.
Чэнь Цюйнян слушала эту скорбную причитальную речь и чувствовала себя неловко. На этой земле каждый несёт свою ношу несчастий, но она — не спасительница мира. Не может и не хочет спасать всех. Её единственное желание — спокойно прожить собственную жизнь.
— Бабушка, всё это уже в прошлом. Ничего страшного, правда, — сказала она, перепрыгнув на берег и обняв старуху за плечи.
— Господин, берегитесь грязи! — обеспокоенно воскликнул Си Бао, боясь за вышитые туфли Чэнь Цюйнян.
— Не беда, Си Бао, — ответила та и продолжила утешать госпожу Лю: — Бабушка, я недавно много думала о вашем положении. Может, стоит усыновить в род ребёнка?
— Раньше одного усыновили, да тот не прижился и сбежал. Хотели другого взять, как раз тогда ваш дядя пострадал. Повезло, что выжил, но долги остались. Теперь я, старая кость, пашу в поте лица, лишь бы не умереть с голоду и хоть немного долгов отдать. А то как предстану перед Ян-ваном, не даст он мне хорошего перерождения, коли не рассчитаюсь.
Госпожа Лю всё глубже погружалась в сетования, подробно описывая свои беды. Чэнь Цюйнян решила, что время пришло, и прямо сказала:
— Бабушка, вы же знаете, что я главный повар в ресторане «Юньлай». Хозяин хочет создать ферму — специально выращивать овощи, фрукты и рис для ресторана. Ищет землю и людей для найма.
— Так ты за землёй пришла? Не продам! Это наследие предков! Убирайся! — лицо госпожи Лю мгновенно изменилось. Только что она жаловалась и притворялась немощной, но едва услышав о покупке земли, сразу вскочила с берега, проворно оттолкнув Чэнь Цюйнян.
— Эй, старуха, раз не продаёшь, так не надо и толкаться! — Си Бао поспешил подхватить Чэнь Цюйнян.
— Не волнуйся, Си Бао, — мягко сказала она, покачав головой. — Бабушка поступает так, как любой на её месте. Со мной всё в порядке.
Си Бао сжал губы, но ничего не сказал, лишь встал рядом и настороженно следил за госпожой Лю, опасаясь новых выпадов.
Госпожа Лю отошла на безопасное расстояние и закричала:
— Уходи! Уходи прочь! Хочешь отнять мою землю — двери нет!
Её голос был так громок, что соседи на полях подняли головы и начали шептаться между собой. Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Бабушка, вы меня неверно поняли. Я ведь даже не договорила — разве я хочу забрать вашу землю?
— Прочь отсюда! — закричала госпожа Лю ещё громче.
Чэнь Цюйнян не рассердилась — такой ответ она ожидала. Люди всегда действуют из расчёта выгоды. Если кто-то упорно сопротивляется, значит, предложенная выгода ещё недостаточна, чтобы сломить его оборонительную линию.
— Бабушка, не волнуйтесь. Вы даже не выслушали меня, а уже делаете выводы, — сказала она громко, обращаясь не только к госпоже Лю, но и ко всем окрестным крестьянам.
В эпоху феодального земледелия земля была главным богатством, но простые землевладельцы часто страдали от голода из-за стихийных бедствий. Одна болезнь в семье могла обернуться смертью — лечить больного значило обречь всех остальных на голодную смерть. Свадьбы и похороны становились настоящими испытаниями, где каждая деталь обсуждалась с хитростью, достойной придворных интриг. Но корень всех этих мучений — одно слово: «бедность».
Земля давала урожай, но люди не умели правильно ею распоряжаться.
Чэнь Цюйнян собиралась нарисовать им новый образ будущего, чтобы они сами взвесили выгоды и добровольно продали землю. Позже ферма ресторана «Юньлай» будет работать бесплатно для них, но с продажи овощей, фруктов и риса они будут получать процент — так можно накопить настоящее состояние.
— Уходи! Убирайся! Думаешь, раз я старая вдова с сыном-калекой, так можно на меня наступать? Даже ты, девчонка, решила пнуть! — госпожа Лю перешла в режим деревенской скандалистки, надеясь вызвать сочувствие односельчан.
С соседнего поля раздался голос:
— Цюйнян, это неправильно! Как ты можешь обижать четвёртую бабушку?
Это был Сяо Саньгэ. Си Бао хотел возразить, но Чэнь Цюйнян покачала головой и громко спросила:
— Саньгэ, ты ведь слышал о ресторане «Юньлай»?
— Конечно! Недавно там пообедал — мясо с рисом было вкуснейшим, да и цена приятная, — Сяо Саньгэ, держа в руках бамбуковую палку для отпугивания саранчи, с наслаждением причмокнул.
— Саньгэ, а знаешь ли ты, что я — главный повар этого ресторана? — улыбнулась Чэнь Цюйнян.
— Ха-ха! Да брось, Цюйнян! Неужели ты умеешь готовить такие блюда? — Сяо Саньгэ расхохотался, будто услышал самую смешную шутку.
— Конечно, умею, — спокойно ответила она. — Забыл, что до переезда в Люцунь наша семья жила в достатке? У меня одной прислуги было семь-восемь человек, не считая других. На кухне повара чётко распределяли обязанности, и за месяц ни одно блюдо не повторялось.
— Ну, это было в прошлом, — усмехнулся Сяо Саньгэ, явно не веря.
— Я могу перечислить тебе блюда, от которых ты онемеешь от удивления, — сказала Чэнь Цюйнян. — Например, свежесваренный рис, политый бульоном от тушёной курицы, завёрнутый в молодой бамбуковый ствол и приготовленный на пару вместе с бадьяном, корицей и анисом. Такой вкус тебе и не снился.
Сяо Саньгэ сглотнул слюну и смягчил тон:
— Так ты правда главный повар в «Юньлай»?
— А как же иначе? Разве смогла бы я купить дом в уездном городке и отремонтировать нашу усадьбу? — парировала она.
Теперь Сяо Саньгэ поверил. Остальные крестьяне, забыв о криках госпожи Лю, окружили Чэнь Цюйнян и стали спрашивать, нужны ли в ресторане работники. Они слышали, что условия там превосходные, и мечтали устроиться туда.
— Вы же знаете, в «Юньлай» набирают строго. Сейчас набор закончен. Но скоро откроются филиалы в Линьцюне, Чэнду, Чунчжоу, Тунду, Ючжоу, а может, даже в Бяньцзине. Приём на работу будет регулярным. Однако, честно говоря, вы малопригодны для работы в ресторане, — объяснила Чэнь Цюйнян.
— Увы, видимо, нам суждено век пахать землю, — вздохнул кто-то.
Но Сяо Саньгэ не сдавался:
— Цюйнян, научи нас хотя бы чему-нибудь! Может, устроимся помощниками на кухню?
— Саньгэ, ты меня не так понял. Кухонное дело требует лет практики, — ответила она.
— Фу! Значит, не хочешь помогать землякам? — обиделся Сяо Саньгэ.
— Саньгэ, ты ошибаешься. Даже если бы ты пробрался туда, тебя бы выгнали на первом же экзамене. А потом и вовсе не взяли бы обратно. Разве это лучше? — спросила Чэнь Цюйнян.
Сяо Саньгэ замолчал, лишь тяжело вздохнул. Чэнь Цюйнян, видя, что момент подходящий, сказала:
— Послушайте, вы — отличные земледельцы. Лучше заниматься тем, что знаете. Ресторан «Юньлай» собирается создать ферму: разводить кур, уток, гусей, выращивать овощи и рис специально для ресторана. Там будут обучать новым методам ведения хозяйства. Почему бы вам не устроиться туда?
— А платят там так же, как в ресторане? — кто-то из толпы воскликнул от удивления.
— Зарплата, конечно, будет разной — в зависимости от квалификации. Если все получают одинаково, независимо от усилий, то работать никто не захочет. Но остальные условия — те же, что и в ресторане. Вы будете сотрудниками фермы, а значит, получите всё: оплату свадеб и похорон, медицинскую страховку, жильё и трёхразовое питание — не два раза, а три! — улыбнулась Чэнь Цюйнян.
— Правда?! — толпа окончательно собралась вокруг неё.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Конечно, правда. Мы с вами — земляки. Когда моя семья пришла в бедность, вы многим помогли. Разве я стану вас обманывать?
— Вот это уж по-настоящему хорошо! — воскликнул кто-то. — Цюйнян, а где будет располагаться эта ферма?
— У ресторана «Юньлай» будет несколько хозяйств. В число возможных мест входят Люцунь, соседнее Лицзяцунь и Юньцунь, — ответила Чэнь Цюйнян.
— Отлично! Значит, не придётся покидать родные места, а работать всё равно можно. Да и водные пути здесь мы знаем лучше всех! — радостно воскликнул Сяо Саньгэ, и окружающие зашумели в знак согласия.
Пока крестьяне оживлённо обсуждали новости, Чэнь Цюйнян молчала, лишь незаметно бросила взгляд на госпожу Лю. Та сначала громко ругалась, пытаясь привлечь внимание, но вскоре все перестали её слушать и окружили Чэнь Цюйнян. Увидев такой интерес, госпожа Лю принялась делать вид, будто гоняет саранчу, но при этом прислушивалась к разговору, явно опасаясь, что ошиблась в своём решении.
— А правда ли, что ресторан «Юньлай» такой уж хороший? — спросил пожилой мужчина, только что подошедший с другого поля и не успевший понять, о чём идёт речь.
— Лаогоу, ты чего не знаешь! — громко отозвался бородач лет сорока с лишним, Лю Маосюн. — Перед «Юньлай» очередь с утра, хоть базарный день, хоть нет. Люди даже из других уездов приезжают, чтобы поесть! В их кондитерской «Милый-Милый» продают такие лакомства, что тебе и не снились. Там всегда толче-толче! И даже место простого подсобника — уже удача. Месячная зарплата, каждый день мясное блюдо, форма одежды, лечение за счёт ресторана и жильё в придачу! Не веришь — спроси у Цюйнян.
— Правда? — старик Лаогоу удивлённо повернулся к Чэнь Цюйнян.
— Правда, второй дядя, — ответила она.
— А не придётся ли подписывать кабалу? — уточнил Лаогоу. В прошлом он сам служил у помещика, и лишь с трудом сумел вырваться на волю. С тех пор подрабатывал временной работой или уходил в горы охотиться, чтобы прокормиться.
— Второй дядя, никакой кабалы нет. В «Юньлай» действует простое правило: пока ты честно работаешь, тебя не уволят. Но если ленишься или наносишь ущерб ресторану — сразу увольнение. Зарплата выплачивается раз в месяц.
— Вот это уже по-настоящему хорошо, — кивнул старик, явно довольный.
http://bllate.org/book/12232/1092652
Готово:
