— Этого он и впрямь не говорил, — выдохнул Е Сюань, тоже выпрямившись и слегка нахмурившись. — Что за замысел у этого человека?
— В чём его замысел, обсудим позже. А пока уведите своих людей. Я здесь торгую, а вы окружили всё здание. Из-за вас ресторан «Юньлай» теряет не одну и не две серебряные ляня.
Чэнь Цюйнян сидела прямо перед чайным столиком и сразу перешла к делу.
— Нет, — отрезал Е Сюань, не допуская возражений, и прежде чем Чэнь Цюйнян успела сказать следующее, добавил: — Все убытки я возмещу.
— Возместите? — холодно усмехнулась Чэнь Цюйнян. — Деньги можно сосчитать. Но как вы компенсируете урон репутации ресторана «Юньлай»? Род Е, хоть и занимается главным образом солью, но в торговле разбирается не хуже других.
Е Сюань на мгновение замолчал. Тогда она продолжила:
— Я здесь торгую, и прошу вас, третий молодой господин Е, проявить великодушие и приказать своим людям уйти.
— После того как семья Чжу так распоясалась, я просто не могу отступить. Если я сейчас отведу людей, это будет выглядеть как потеря лица, — твёрдо покачал головой Е Сюань.
Чэнь Цюйнян поднялась:
— Не беспокойтесь. Раз уж я лично пришла, то уж точно не дам вам потерять лицо. Вы по-прежнему почётный гость на «пиршествах аристократов».
— Правда? — Е Сюань прищурился и недоверчиво взглянул на неё.
Чэнь Цюйнян не ответила и направилась за ширму, где обратилась к стоявшему у двери человеку в чёрном:
— Иди и скажи всем своим отступить.
— Это… — тот явно смутился и бросил взгляд внутрь комнаты, давая понять, что ждёт приказа своего господина.
— Передай, что третий молодой господин Е оказывает уважение господину Цзян и временно отводит людей. Остальное я улажу лично, — сказала Чэнь Цюйнян.
Тот всё ещё смотрел внутрь, ожидая решения своего хозяина.
— Сяо Линь, исполняй приказ господина Цзян, — раздался голос Е Сюаня из комнаты.
Чэнь Цюйнян вместе с Сяо Линем вышла на улицу. Тот громко объявил:
— Внимание! Господин приказал уважать господина Цзян и отвести всех для отдыха. Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний!
Охранники рода Е, возможно, давно хотели дать отпор наглым стражникам семьи Чжу и даже мечтали о хорошей драке. Услышав приказ отступить, они явно были недовольны.
— По моей команде! Шаг назад, марш! Собраться по отрядам и вернуться на исходные позиции! — громко скомандовал Сяо Линь.
Лишь тогда отряды охраны начали отходить и перестраиваться. В этот самый момент, прямо у Чэнь Цюйнян на глазах, один из стражников семьи Чжу — судя по одежде, младший командир — показал жестом своему противнику из отряда Е Сюаня движение ножа по горлу, весь его вид выражал крайнюю дерзость.
Увидев это, стражник рода Е тут же рванулся вперёд, но Сяо Линь резко крикнул, заставив его отступить. Чэнь Цюйнян же подошла к наглецу и сказала:
— Если хотите обыскать ресторан «Юньлай», пусть ваш командующий придёт ко мне лично.
Тот узнал Чэнь Цюйнян и вспомнил слухи, ходившие повсюду: мол, господин Цзян на самом деле прекрасная женщина, возможно, даже главная госпожа дома Чжу. Он немедленно склонился в почтительном поклоне:
— Простите, господин Цзян! Не знал, что это вы!
Чэнь Цюйнян не обратила на него внимания. В это время к ней подбежал другой человек и, поклонившись, сказал:
— Господин Цзян! Мы получили приказ обыскать ресторан «Юньлай». Прошу вас, будьте милостивы и разрешите провести обыск.
— Есть ли у вас печать местных властей? — раскрыв веер, спросила Чэнь Цюйнян. Этот человек выглядел как руководитель обыска.
— Э-э… Печать властей… — Тот явно смутился. Очевидно, они полагали, что никто не осмелится противостоять роду Чжу. Кроме, пожалуй, рода Чжан из этого уездного городка. Даже с официальной печатью никто не посмел бы вторгнуться в дом Чжанов — ведь все они прославились воинскими заслугами и сами командовали войсками. В этот самый момент молодой господин Чжу как раз находился в доме Чжанов, ведя переговоры.
— Раз у вас нет печати властей, то обыск ресторана «Юньлай» возможен лишь по моей доброй воле, основанной на дружбе с молодым господином Чжу. Однако ваши люди вели себя вызывающе, даже угрожали гостю «пиршеств аристократов». За это вы обязаны дать мне объяснения или немедленно извиниться перед моим гостем, — закончила Чэнь Цюйнян, и её голос, и выражение лица стали ледяными.
Тот опешил. Стражники Чжу всегда вели себя дерзко, а охрана рода Чжан была, напротив, скромной и сдержанной — конфликты между ними никогда не возникали. Даже в таких престижных заведениях, как «Небесная башня ароматов», Мастерица Ван никогда не позволяла себе грубости по отношению к страже Чжу. Поэтому подобная ситуация была для них в новинку. Пока старший растерялся, тот самый дерзкий стражник, который показывал жест с ножом, тут же сверкнул глазами и выкрикнул:
— Да кто ты такой вообще?!
Старший немедленно зажал ему рот и рявкнул:
— Заткнись!
Затем, повернувшись к Чэнь Цюйнян, он сказал:
— Простите, господин Цзян! Это моя вина — плохо воспитал подчинённого.
— Этот человек только что угрожал гостю «пиршеств аристократов», а теперь ещё и позволяет себе грубость по отношению ко мне. Решайте сами, что с ним делать, — холодно произнесла Чэнь Цюйнян, взмахнув широким рукавом.
Старший стиснул губы и выхватил меч из ножен.
Чэнь Цюйнян нахмурилась:
— В моём ресторане ведётся торговля. Кровь — плохая примета для бизнеса. Кто потом будет отвечать за убытки? Ведь ваш господин ещё и собирался вложить деньги в это заведение.
— Простите мою глупость! Благодарю вас за великодушие, господин Цзян! — поклонился старший.
Чэнь Цюйнян махнула рукой:
— Только не у моих дверей. Разберитесь где-нибудь в стороне.
Она вовсе не была святой. Эти люди вели себя слишком вызывающе, да и искали они Чай Юя. При мысли о нём ей становилось ещё тяжелее смотреть на этих стражников.
— Ты… да кто ты такой?! — кричал тем временем задержанный, пытаясь вырваться.
— Без крови. Разберитесь сами, — не глядя на него, сказала Чэнь Цюйнян, обращаясь к старшему.
Тот кивнул, подошёл и нанёс несколько ударов: сломал ноги и руки, затем мощный удар в грудь — тот тут же потерял дар речи и начал давиться кровью. Старший грозно произнёс:
— Господин Цзян велел — без крови!
Один из стражников тут же зажал тому рот шёлковым платком. Старший приказал:
— Уведите!
Того унесли, словно мешок с мусором. Затем старший снова поклонился Чэнь Цюйнян:
— Угодил ли я вам, господин Цзян?
Чэнь Цюйнян неторопливо помахивала веером:
— Недурно сообразил. Но что насчёт моего гостя? На «пиршества аристократов» приходят одни знатные особы. Если вы своими действиями наживёте врагов вашему господину, он может обвинить вас в некомпетентности. Я не смогу вас защитить.
Старший на мгновение задумался, затем повернулся к Сяо Линю и, поклонившись, сказал:
— Мы действуем по приказу. Мои люди всю ночь не спали и немного разгорячились. Прошу прощения у вас и ваших товарищей. Передайте, пожалуйста, мои извинения вашему господину.
Сяо Линь получил приказ Е Сюаня отвести людей и никак не ожидал, что Чэнь Цюйнян обеспечит им такой почётный уход. Он немедленно ответил:
— Мы также исполняем приказ. Не стоит благодарностей, брат.
Обменявшись вежливыми словами, Сяо Линь собрал охрану и занялся перестройкой караула. Тем временем старший стражник собрался войти в ресторан «Юньлай». Чэнь Цюйнян преградила ему путь веером:
— Так много людей внутрь — неприлично. Это не обычное место: каждый предмет здесь — редкость. Если что-то повредите, будет неприятно.
В глазах старшего мелькнуло раздражение, но он сдержался и спросил, как следует поступить. Чэнь Цюйнян поняла, что урок уже усвоен, и смягчилась:
— Выберите нескольких самых сообразительных для обыска. Остальные пусть охраняют четыре входа. Этого будет достаточно.
С этими словами она громко позвала:
— Паньцин! Проводи их и проследи, чтобы каждая комната и каждый уголок были тщательно обысканы. Чтобы потом не пришли снова, сетуя на небрежность.
— Есть! — отозвался Паньцин и одним прыжком оказался рядом.
Чэнь Цюйнян взмахнула длинным рукавом и направилась наверх, в павильон Благородной Орхидеи.
Внутри павильона Е Сюань сидел у окна, уже заказав чай. Горничная на коленях на мягком циновке мыла чайные чашки.
— Устроил ли я всё по вашему вкусу, третий молодой господин Е? — спросила Чэнь Цюйнян, бросив веер на соседний столик и садясь напротив него.
— Благодаря вашей заботе, господин Цзян, я успокоился, — улыбнулся Е Сюань.
Чэнь Цюйнян закатала рукава и сказала служанке:
— Ступай. Здесь я сама.
Когда та ушла, Чэнь Цюйнян взяла пальмовый веер и занялась кипячением воды, полностью сосредоточившись на процессе. Е Сюань долго молчал, затем сказал:
— Не ожидал, что вы умеете этим заниматься.
— Это дело изящное, а не позорное. Почему бы и не уметь? — не отрываясь от огня, ответила Чэнь Цюйнян. Печь для кипячения воды была её собственной конструкцией; её изготовили по её чертежам кузнец и гончар. В этом мире такие печи имелись только в «пиршествах аристократов».
— Изящное дело?.. — словно про себя пробормотал Е Сюань.
— Конечно, абсолютно изящное, — уверенно ответила Чэнь Цюйнян и вспомнила свою бабушку. Та была главной служанкой у молодого господина Дая, с детства росла вместе с ним. Молодой господин любил чай, и бабушка упорно училась искусству заваривания. Её мастерство поставило бы в тень любого современного «чайного мастера». Позже, покинув дом Дая, она всё равно сохранила эту привычку. Одного взгляда, запаха или прикосновения ей было достаточно, чтобы определить качество чая.
Для бабушки всё, что касалось того человека, было важно до мелочей. Поэтому, узнав позже, что Дай Юаньцин — её двоюродный брат, Чэнь Цюйнян не могла винить бабушку. Её переполняло лишь чувство горечи от жестокости судьбы и сострадание к бабушке.
— Я думал, этим обычно занимаются слуги, — сказал Е Сюань, принимая от Чэнь Цюйнян чашку зелёного чая и принюхиваясь. — Да и способ заваривания у вас совсем необычный. Смотря на ваши движения, понимаешь: чаепитие — истинно изящное занятие.
— Разумеется. Разве только пьянство у ручья с последующим сочинением стихов — изящно? А спокойное чаепитие, размышления о судьбах мира, путешествия духом сквозь тысячелетия — уже не изящно? — Чэнь Цюйнян тоже взяла чашку, понюхала, сделала глоток и с удовольствием произнесла: — Чай действительно ароматный. Видимо, скоро мне снова придётся съездить в знаменитые чайные горы и заключить договор с местными чайными фермерами.
— Ваш способ приготовления чая сильно отличается от императорского, — заметил Е Сюань, делая ещё глоток.
— Всё в «пиршествах аристократов» отличается от других мест, — ответила Чэнь Цюйнян.
Они ещё немного побеседовали об искусстве заваривания чая. Выпив по две чашки, они услышали, что обыск ресторана завершён. Тогда Чэнь Цюйнян прямо спросила:
— То, что вы собираетесь жениться на мне, — это результат ваших договорённостей, верно?
Ранее она уже задавала этот вопрос. Е Сюань тогда не отрицал, но и не подтверждал. Теперь она решила уточнить.
Е Сюань скривился, явно в затруднении. Медленно взяв чашку, он сделал глоток и сказал:
— Можно ли не отвечать на этот вопрос?
Чэнь Цюйнян махнула рукой:
— Вы подписали соглашение о неразглашении?
— Ну… можно сказать и так, — явно не желая отвечать даже на это, Е Сюань угрюмо пил чай.
По его виду Чэнь Цюйнян уже догадалась на восемьдесят процентов: скорее всего, Цзинлян и Чжань Цы в итоге решили, что она не должна выходить замуж за рода Чжу, и назначили вместо этого Е Сюаня. Во-первых, род Е контролировал большую часть соляной промышленности Поднебесной — для любого императора это был центр производства богатства, и статус семьи был неоспорим. Они вполне могли противостоять роду Чжу. Во-вторых, род Е и род Чжан были давними врагами, поэтому брак Е Сюаня с Чэнь Цюйнян никого не навёл бы на след семьи Чжан.
— Хорошо всё рассчитали, — вздохнула Чэнь Цюйнян и покачала головой. — Жаль только…
— Что жаль? — Е Сюань поставил чашку и серьёзно посмотрел на неё. — У вас есть какие-то соображения?
Чэнь Цюйнян одной рукой оперлась на чайный столик, снова раздувая угли в печи пальмовым веером:
— Вы отлично всё спланировали. Но забыли одно: я живой человек, у меня есть собственные мысли. Я не стану следовать вашим договорённостям.
Е Сюань долго не мог понять, о чём она говорит. Наконец он спросил:
— Вы имеете в виду, что не хотите выходить за меня замуж?
http://bllate.org/book/12232/1092622
Готово:
