— Цюйнян, — окликнул Чжу Вэнькан.
Чэнь Цюйнян тут же замахала рукой:
— Господину нечего говорить. Я дам вам время подумать. Если вы решите расторгнуть помолвку и принесёте письменное соглашение о разрыве обручения, я выйду за вас замуж и всю жизнь буду предана только вам — готова пройти сквозь огонь и воду, не щадя себя. Но если вы откажетесь расторгать помолвку и будете насильно заставлять меня стать вашей наложницей, то, даже не прибегая к крайностям, я ни на йоту не поверну к вам сердцем. Кстати, хоть у меня и нет огромного состояния, зато есть сорок процентов акций ресторана «Юньлай». Такое приданое вас устроит?
— Цюйнян… — снова позвал Чжу Вэнькан, и голос его прозвучал хрипло, будто от избытка волнения.
Чэнь Цюйнян не обратила внимания и продолжала, как ни в чём не бывало:
— Господин хорошенько подумайте. Пока вы не дадите мне ответа, ваше нефритовое кольцо я буду хранить у себя. Если вы всё-таки откажетесь расторгнуть помолвку, я верну вам кольцо. А если согласитесь — надену его и выйду за вас замуж. На самом деле… — она вздохнула и горько усмехнулась. — Раньше, даже когда жилось трудно, я всё равно мечтала: вот достигну совершеннолетия, и мы с мужем будем жить в любви и согласии, воспитывать детей и внуков. Но вместо этого пришло известие о расторжении помолвки… Я…
Тут она будто бы не смогла продолжать. На самом деле она была искусной актрисой и просто выигрывала время для завершения своих приготовлений.
— Цюйнян, прости. Я всё компенсирую. Просто ты, возможно, не знаешь, кто эта другая сторона, — сказал Чжу Вэнькан.
Чэнь Цюйнян надула губки и капризно ответила:
— Мне всё равно! У меня только одно условие. Господин сам решайте. Ладно, я устала, не стану мешать вам обедать.
— Эх, Цюйнян, а тебе не тревожно за Чай Юя? — окликнул её Чжу Вэнькан и перехватил у двери.
Чэнь Цюйнян посмотрела на него и горько вздохнула:
— Я лишь пару раз заступилась за него, когда он тайком ел хлеб, чтобы его не наказали. Потом однажды на рынке я случайно встретила Чай Юя, он проводил меня, и тут на нас напали головорезы, хотели меня оскорбить. Он спас меня, и именно он защитил меня, когда те решили убить меня. А теперь вы говорите, что хотите соединить наши судьбы, но при этом берёте моего спасителя и угрожаете им… Как же мне после этого поверить в вашу искренность?
Она подняла глаза, захлопала длинными ресницами и посмотрела на Чжу Вэнькана с такой печалью, что и сама почти поверила в свою жалобную мину.
— Хм, разве это не он поджёг твой покой, чтобы освободить тебя из моих покоев? — холодно фыркнул Чжу Вэнькан.
— Не он. Когда вы привезли меня во дворец, я была в ужасе. Потом Сюйхун сказала мне, что вы лишь некоторое время держите девушек при себе, а потом продаёте их. Поэтому я думала только о том, как выбраться домой. Увидев, что во дворце начался пожар и все заняты, я схватила ведро и сделала вид, что тушу огонь, а сама сбежала. Если бы я знала, что вы так ко мне привязаны, сразу бы всё объяснила.
Голос её становился всё тише, а сама она — всё жалостнее.
— Ладно. Раз у Чай Юя нет к этому отношения, я пока не стану его притеснять, — мягко произнёс Чжу Вэнькан и притянул Чэнь Цюйнян к себе.
Она изо всех сил вырвалась и оттолкнула его:
— Господин, соблюдайте приличия. Если вы действительно ко мне благосклонны и однажды мы станем мужем и женой, я сделаю всё возможное, чтобы угождать вам и исполнить любое ваше желание.
В её глазах блестели слёзы, и даже она сама на миг поверила, что выглядит невероятно трогательной. При этом она опустила голову и подняла рукав, чтобы вытереть слёзы.
— Ну что ты плачешь? — ласково сказал Чжу Вэнькан, взял её платок и аккуратно вытер ей глаза. Его движения и тон были такими нежными и заботливыми, что любой наивной девушке было бы трудно устоять перед такими ухаживаниями и сладкими словами.
— Тогда я буду ждать вашего решения, — всё так же надув губки, ответила Чэнь Цюйнян, словно послушная невеста.
— Не подведу, — сказал он, ласково щипнув её за нос, и аккуратно сложил платок, вытеревший её слёзы, чтобы убрать в карман. — Пусть это будет нашим обручальным знаком.
Мелкие уловки, сладкие слова, ласковые жесты! Все мужчины, обманывающие наивных девушек, действуют одинаково. Внутри Чэнь Цюйнян полна презрения, но внешне она играла роль беззащитного зайчика и кивнула:
— Тогда не стану мешать вам обедать. Пойду на кухню проследить, чтобы для вас приготовили самые вкусные блюда.
Чжу Вэнькан ущипнул её за щёчку и прошептал:
— Иди, моя дорогая.
Чэнь Цюйнян опустила голову и вышла. Теперь она была уверена: на ней точно есть какой-то секрет, да ещё и весьма выгодный. Иначе старик Чжу не стал бы свататься к ней, а этот Чжу Вэнькан явно тоже всё знает и потому готов рисковать, даже оскорбив семью Чжан.
Пусть на этот раз всё пройдёт гладко.
Чэнь Цюйнян посмотрела на далёкие огни. На небе не было ни одной звезды — только густая, непроглядная тьма, словно сама обстановка.
Выйдя с «пиршеств аристократов», Чэнь Цюйнян первым делом вызвала Чжоу Мина, Чэнь Мо и Ли Кая и велела им понаблюдать за поварами: если заметят подозрительных, не надо шуметь, а дождаться достаточных доказательств и только тогда арестовывать.
Затем она вернулась домой, заперлась в комнате и принялась оформлять окончательный логотип ресторана, систему распределения дивидендов, устав, правила управления персоналом, кухонные регламенты и стандарты закупки ингредиентов. Всё это она аккуратно записала на бумаге. Закончив с правилами и стандартами, она потянулась — уже наступило утро. Не отдыхая, она начала составлять программу обучения поваров.
Едва она написала два абзаца, как вернулись Паньцин и Чэнь Вэньчжэн. Чэнь Вэньчжэн сразу постучал в дверь и попросил поговорить. Чэнь Цюйнян открыла — и удивилась: брат был пьян, лицо его покраснело, и он довольно несвязно проговорил:
— Данфэн, я не должен был тебя испытывать. Прости меня, ладно? Ты не представляешь, как мне больно было сегодня видеть тебя такой.
— Брат, я никогда не обижалась. Без твоего доверия у меня не было бы сегодняшнего дня. Всё, что я делаю, — ради тебя. Почему ты мне не веришь?
Она улыбалась. Она знала: в душе он добрый человек, просто слишком осторожный и склонный переоценивать намерения других, из-за чего порой причиняет боль близким.
— Но сегодня ты противостояла Чжу Вэнькану, а я ничего об этом не знал! Данфэн, прости меня!
Чэнь Цюйнян вздохнула:
— Брат, ты не виноват. В делах нужно быть осмотрительным.
— Данфэн, ресторан можно и потерять! Я ведь считаю тебя родной сестрой, и даже мать это понимает. Как ты могла поставить на карту своё счастье и выйти замуж за такого мерзавца, как Чжу Вэнькан? Ресторан — всего лишь вещь, без него мы не умрём с голоду!
Он был всё более взволнован и вдруг схватил её за руку.
— Брат, я думаю только о себе. Не думай, будто я такая героиня, которая жертвует собой ради спасения ресторана.
Она улыбалась легко, но внутри уже ругалась: «Этот мусор Чжу Вэнькан, конечно, использует общественное мнение! Но разве меня так легко обыграть? Мне вообще плевать, выйду я замуж или нет».
Чэнь Вэньчжэн замер. Потом нахмурился и серьёзно сказал:
— Данфэн, не обманывай меня.
— Зачем мне тебя обманывать? Имение рода Чжу огромно. Если я стану главной хозяйкой дома Чжу, это будет только к лучшему.
Она пожала плечами и весело улыбнулась.
Чэнь Вэньчжэн смотрел на эту сияющую женщину и чувствовал, что что-то не так, но в голове всё путалось, и он мог лишь растерянно смотреть на неё, пока наконец не пробормотал:
— Нет… Ты не такая.
— Брат считает, что хорошо меня знает? А кто я такая? Мы же открыли ресторан вместе ради богатства и славы, разве нет? Стать главной женой в доме Чжу — разве это не самый короткий путь к цели? Да и для ресторана это только пойдёт на пользу. Разве не так, брат?
Она прислонилась к косяку и весело рассуждала.
Чэнь Вэньчжэн чувствовал себя всё более растерянным, почесал в затылке и покачал головой:
— Нет, нет…
— Паньцин, отведи своего господина отдыхать. Уже почти рассвело, а ему завтра ещё делами заниматься, — сказала Чэнь Цюйнян.
Паньцин кивнул и потянул Чэнь Вэньчжэна. Тот отмахнулся, забыв о вежливости:
— Данфэн, не делай этого! Даже без ресторана мне всё равно. Я всегда считал тебя родной сестрой!
— Брат, я поняла. Иди поспи, завтра поговорим как следует, ладно? Сейчас я очень устала.
Она даже зевнула для убедительности.
— Да, молодой господин, сегодня вы весь день метались туда-сюда, и таблица тоже устала. Даже если вы не ляжете спать сами, позвольте ей отдохнуть, — подхватил Паньцин и наконец увёл Чэнь Вэньчжэна.
Чэнь Цюйнян закрыла дверь, легла на кровать и потерла виски. Перед лицом нынешней ситуации она чувствовала себя совершенно беспомощной. В этот момент она вдруг без причины вспомнила те дни, когда за ней кто-то присматривал. Но тот человек уже провёл между ними чёткую границу.
Она перевернулась на другой бок, натянула одеяло и так и не уснула по-настоящему, всё думая, как за короткое время организовать дела ресторана «Юньлай» и семьи Чэнь.
Но никакого чёткого плана не получалось, и до самого утра, когда яркий солнечный свет залил комнату и за окном зачирикали птицы, у неё в голове оставалась лишь смутная общая картина.
Так как был первый день месяца, госпожа Чэнь отправилась в буддийский храм на пост. Ещё на рассвете она велела Сяоцин приготовить еду и вместе со старухой Ван и Сяоцин поехала в храм Цинцюань неподалёку. Паньцин помог Чэнь Вэньчжэну встать и тихонько постучал в дверь:
— Молодой господин со стороны матери, пора завтракать.
Чэнь Цюйнян услышала, но не ответила. Она не знала, как теперь встречаться с Чэнь Вэньчжэном — ведь у неё ещё не было плана, как его обмануть.
К счастью, Паньцин постучал дважды, не дождался ответа и сказал Чэнь Вэньчжэну:
— Молодой господин со стороны матери работала над делами ресторана до самого утра, наверное, только что заснула.
— Пусть отдыхает. Вдруг «пиршества аристократов» закажут блюда — опять побеспокоят её.
Паньцин согласился, и они умылись, позавтракали и вскоре ушли в ресторан.
Чэнь Цюйнян слушала всё это в постели. Когда они ушли далеко, она встала, умылась, выпила кашу, которую оставили тёплой в кастрюле, и снова вернулась в комнату. Расстелив бумаги, она перепроверила все правила и стандарты, которые составила ночью, убедилась, что всё в порядке, и принялась за написание сборника рецептов. В каждом рецепте подробно описывались выбор ингредиентов, пошаговый процесс приготовления, подбор и сочетание приправ.
Она писала быстро и чётко, красивым каллиграфическим почерком. К полудню она как раз закончила раздел о приправах, как вдруг ворвались Чжоу Мин, Чэнь Мо и Ли Кай и сообщили, что, следуя её указаниям, внимательно наблюдали за поварами и действительно обнаружили несколько подозрительных людей. Те записывали что-то на бумаге и тайком уносили ингредиенты, особенно особый фруктовый алкоголь ресторана, специальные приправы и сырьё для десертов.
— Вот список, — передал Чжоу Мин.
Чэнь Цюйнян внимательно просмотрела имена. Среди них не было тех, кто выделялся кулинарным мастерством. Это подтверждало, что Чжоу Мин и его товарищи не руководствовались завистью или стремлением устранить конкурентов.
— Продолжайте наблюдать, но не выдавайте себя. Выясните, с кем они контактировали в эти дни.
Затем она добавила:
— Однако помните: вы — костяк технического отдела ресторана, его опора. Когда дело пойдёт в гору и мы откроем филиалы, именно вам предстоит возглавить их и обучать новых поваров. Поэтому расследование я поручу другим. Вы просто понаблюдайте мимоходом, а основное внимание сосредоточьте на кулинарии.
http://bllate.org/book/12232/1092600
Готово:
