Старейшина У долго молчал, прежде чем велел своему старшему ученику отправиться с несколькими людьми на гору в поисках растения, из сока которого можно было бы получить тот самый восковой лак, о котором рассказывала Чэнь Цюйнян. Его ученики оказались настоящими мастерами: всего за несколько дней они нашли дерево, чей сок, нанесённый на готовые изделия, сохранял естественную древесную текстуру — тонкую и чёткую, но при этом делал поверхность гладкой, придавая вещам аккуратный и строгий вид.
Теперь двери, окна и вся мебель в гостинице «Юньлай» были выдержаны в этом натуральном древесном тоне. Вместо прежних массивных квадратных столов на восемь персон появились компактные прямоугольные столики на четверых.
Прилавок перенесли прямо к уличной стене: достаточно было открыть окошко — и гость мог напрямую общаться с управляющим. Рядом с прилавком висела деревянная доска с меню ресторана «Юньлай», где перечислялись все блюда дня. На соседней маленькой дощечке красовалось название сегодняшнего специального предложения.
Кухня теперь находилась сразу за стеной от прилавка. Люди с изумлением заметили, что повара, всегда так боявшиеся, что у них украдут рецепты, теперь работали на виду у всех. Прежде скрытая кухня переместилась прямо к улице. Она состояла из двух помещений: во внешнем находились трое официантов в одинаковой аккуратной форме. Они присматривали за пятью большими котлами, напоминающими древние жертвенные чаши. Под каждым котлом горел небольшой глиняный очаг с углями, чтобы блюда оставались горячими в любое время. Во внутреннем помещении сквозь дверь можно было разглядеть поваров и помощников: мытьё овощей, нарезка, жарка — весь процесс стал почти публичным.
— Это же безумие! Неужели они не боятся, что у них украдут секреты? — удивился кто-то из зевак, увидев такую расстановку.
— Чего бояться? Если бы у них не было настоящего мастерства, разве они осмелились бы открывать ресторан? К тому же ходят слухи, что управляющий Чэнь и его двоюродный брат господин Цзян — настоящие чудаки. И хоть молод господин Цзян, даже Мастерица Ван и старейшина У питают к нему глубокое уважение, — ответил кто-то из толпы, явно знавший толк в таких делах.
— А это там что такое? — спросил другой, закончив рассматривать обновлённую гостиницу «Юньлай» и переведя взгляд на соседнее здание, ранее пустовавшее.
Все повернулись туда. Здание выглядело торжественно и внушительно: резные узоры на окнах второго этажа свидетельствовали о высочайшем мастерстве. Над входом золотыми буквами было выведено: «Пиршества аристократов».
— «Пиршества аристократов»? — недоумевал один из прохожих.
— Говорят, это тоже принадлежит «Юньлай». Открывается одновременно. Там будут принимать знатных особ и устраивать роскошные банкеты, — пояснил кто-то другой.
— В этом городке, пусть он и немал, но всё же не Чэнду… Сможет ли такой большой зал окупиться? — с сомнением произнёс ещё один.
— А ты что знаешь о делах богачей? — парировал ему сосед.
— Богачи? Да у них даже нарезка зелёного лука — дело отдельного специалиста! — тут же подхватил третий, словно специально, чтобы подчеркнуть превосходство «Юньлай».
Чэнь Цюйнян, нанеся лёгкий макияж, стояла среди толпы и слушала разговоры. Конечно, она прекрасно понимала все риски. Но основа ресторана «Юньлай» была ориентирована именно на простых людей. Что же до «Пиршеств аристократов» — это было необходимо. Во-первых, ради карьеры Чэнь Вэньчжэна, который всегда стремился служить императорскому двору. Во-вторых, чтобы с самого начала задать «Юньлай» высокий и престижный имидж.
— Сегодня ресторан «Юньлай» официально открывается! Просим всех почтенных горожан поддержать нас! Сейчас состоится церемония разрезания ленты! — громко объявил Паньцин.
Из дверей вышел Чэнь Вэньчжэн в алой прямой одежде, с повязанной чалмой, волосы аккуратно уложены. За ним следовали семь представителей акционеров: старейшина У, Мастерица Ван, господин Лю из рисовой лавки и другие. Все они были значимыми фигурами в городе. Но особенно поразило присутствие начальника Цзяна — представителя Дома семьи Чжан.
— Он же представляет семью Чжан! — прошептал кто-то рядом с Чэнь Цюйнян.
— Да! Говорят, он всегда действует исключительно в интересах Дома Чжан. Неужели семья Чжан — крупный акционер «Юньлай»? Вот это да! Чэнь Вэньчжэн превзошёл даже своего отца! — восхищённо воскликнул кто-то из толпы.
Чэнь Цюйнян тем временем смотрела на Цзян Хана, стоявшего среди акционеров с ножницами в руке. Он был спокоен и собран, ни тенью не выдавая смущения или неловкости.
Вопрос о том, приглашать ли Цзян Хана, вызвал жаркие споры между Чэнь Цюйнян и Чэнь Вэньчжэном. Оба изначально не хотели иметь ничего общего с семьёй Чжан. Однако, вспомнив, что Цзян Хан однажды одолжил им крупную сумму и заключил с ними договор об акциях, они поняли: пригласить его — долг вежливости и справедливости.
В итоге Чэнь Вэньчжэн сказал:
— Отправим приглашение. Если откажет — вернём деньги. Если придёт — значит, он здесь как инвестор, а не как представитель семьи Чжан. Всё равно это лишь деловые отношения.
Хотя Чэнь Цюйнян считала эти слова самоуспокоением, другого выхода не было. Они отправили приглашение. Паньцин вернулся с ответом Цзян Хана дословно: «Обязательно приду».
Цзян Хан собирался прийти, зная, что Чэнь Цюйнян будет здесь, и не колеблясь ни секунды. Это сильно удивило обоих Чэнь.
— А где же Цзян Даньфэн? Ведь он тоже акционер! Я специально пришёл посмотреть на этого юношу — лицо как у девушки, редкая красота! — проговорил какой-то франтоватый парень с мечом, потирая подбородок большим и указательным пальцами. Выглядело это крайне неприятно.
— Цзян Даньфэн — мужчина! — возмутился кто-то рядом.
— Знаю! Но таким, как он, особенно рады в домах знатных дам, — продолжал тот, и его слова становились всё грубее. Окружающие стали с презрением на него поглядывать.
Чэнь Цюйнян не захотела слушать эту грязь и перешла в другое место толпы. Церемония прошла гладко. После неё началось традиционное выступление львов для привлечения удачи.
С этим шумом и гамом ресторан «Юньлай» официально открыл свои двери.
Первый день был посвящён демонстрации фирменных блюд. Сначала ученики показали своё мастерство, затем повара продемонстрировали своё искусство. Разнообразные яства и выпечка заставляли всех глотать слюнки.
После демонстрации вышли официанты — все в единой форме, с энергичными кричалками, создающими бодрое настроение. Чэнь Цюйнян понимала, что всё это выглядит немного вульгарно, но в данный момент такие приёмы отлично работали на узнаваемость, статус и популярность ресторана.
Затем старший официант громко объявил цены и состав меню на сегодня. После чего лично повесила меню на деревянную доску — и день официально начался.
У уличных котлов уже стояли очереди. В них варились домашние блюда: бамбук в мясном соусе, белая редька в курином бульоне, тушёная свинина, капуста с мясом. В одном из котлов был прозрачный костный бульон — бесплатно, к рису.
Когда официантка объявила цены, толпа загудела:
— Не может быть! Пять монет за мясное блюдо? Как они вообще будут зарабатывать?
Открытие прошло исключительно успешно.
Акционеры, приглашённые гости и счастливчики, выигравшие места в розыгрыше, попробовали все блюда ресторана. В первый день Чэнь Цюйнян приготовила дегустационные порции всех возможных блюд из меню — конечно, не сама. Без её команды поваров и учеников это было бы невозможно.
При наборе персонала многие известные повара приходили устраиваться, но Чэнь Цюйнян отбирала не по репутации, а по потенциалу, сообразительности и открытости новому. Большинство опытных мастеров она вежливо отклонила, оставив лишь немногих молодых, трудолюбивых и одарённых. Особенно выделялись трое: Ли Кай, Чэнь Мо и Чжоу Мин — те самые повара с горы Чжусяньшань, ученики Главаря Ло Хао.
— Главарь Ло разрешил нам уйти, — сказал Чжоу Мин, почёсывая затылок. — Сказал, что наше будущее больше не связано с Чжусяньшанем. Ведь мы бывшие горные разбойники — с таким прошлым никогда не стать великими поварами. А ещё он добавил: «Идите. Цюйнян — гений. Её кулинарное мастерство велико, знаний много, и она не станет скрывать от вас секреты. С ней вы достигнете больших высот».
— Так высоко обо мне думает Главарь Ло! — рассмеялась Чэнь Цюйнян.
— Господин Цзян и сам невероятно талантлив, — быстро вставил Чжоу Мин.
— Ха! Ты быстро научился подлаживаться! Услышал, как все зовут её господином Цзяном, и сразу забыл имя Цюйнян! — поддразнил Ли Кай.
Чэнь Мо спокойно заметил:
— Для повара важна наблюдательность. Умение различать малейшие нюансы — основа профессии. Цюйнян одета как юноша в прямой одежде и чалме. Все вокруг называют её господином Цзяном. Значит, есть на то причины. Перед другими мы обязаны так её называть.
Чэнь Цюйнян мягко улыбнулась, не подтверждая и не опровергая их догадки, и просто сказала:
— Отныне в мире больше нет Чэнь Цюйнян. Есть только Цзян Юнь, он же Цзян Даньфэн.
Трое кивнули — они были людьми с тактом и не стали допытываться. Вместо этого они хором заявили:
— Господин Цзян, можете на нас положиться! Мы приложим все силы, чтобы стать главными поварами «Юньлай»!
Во время обучения эти трое, а также юноша по имени Лун Вэнь, показали выдающиеся способности. Достаточно было одного-двух намёков от Чэнь Цюйнян, и они уже повторяли блюда на восемьдесят процентов точно. Даже она была поражена их талантом и подумала, не обучить ли их в будущем изготовлению десертов.
Таким образом, первый набор принёс ей четырёх настоящих кулинарных гениев. Кроме того, удалось пригласить пожилого мастера в качестве консультанта. Этот старик когда-то был придворным поваром Императорского дворца государства Поздняя Шу. Позже, после перелома ноги, он ушёл на покой и поселился в переулке Цинмин этого городка. Раньше он держал маленькую закусочную, но несколько лет назад она сгорела, огонь перекинулся на дом. Его два сына из-за остатков имущества поссорились и даже подрались. Болезнь, предательство родных, одиночество — всё это сломило старика. После выздоровления он потерял интерес к жизни и отказался от всех предложений работать.
Лишь когда Чэнь Вэньчжэн и Чэнь Цюйнян пришли к нему и приготовили блюдо «тофу по-сычуански», он согласился выйти из затворничества. Конечно, в ту эпоху ещё не было перца чили, поэтому вкус создавался с помощью перца зантоксиума и дикого перца. Само блюдо тогда ещё не называлось «тофу по-сычуански», но Чэнь Цюйнян рассказала старику легенду о нём, побеседовала с ним по-домашнему и приготовила простой, но душевный обед.
В итоге старик согласился стать главным консультантом ресторана «Юньлай». В знак уважения Чэнь Цюйнян и Чэнь Вэньчжэн передали ему часть акций.
— Вы, дети, умеете держать себя в руках. Из вас выйдут настоящие деятели. Особенно ты, — сказал старик, седой, но зоркий, кивая Чэнь Цюйнян.
— Получить наставления от старшего Фаня — удача на три жизни! — весело ответила она.
http://bllate.org/book/12232/1092590
Готово:
