Чэнь Цюйнян не обратила внимания на возмущённые крики Хуньсян и продолжала смотреть только на госпожу Ван. Та, поистине первая среди всех в «Небесной башне ароматов», даже не дрогнула при дерзких словах Чэнь Цюйнян — её взгляд оставался спокойным и слегка оценивающим.
— О? А какие же условия вы считаете достойными?
— Я прекрасно понимаю, до каких высот может подняться ресторан «Юньлай», поэтому мы крайне осторожны в выборе акционеров. Мы готовы сотрудничать с целой деревней, если там выращивают свиней или культивируют рис, пшеницу, овощи — главное, чтобы сырьё было чистым и здоровым. Мы даже можем помочь этой деревне создать ферму, расчистить земли и превратить их в нашу базу поставок. Кроме того, мы можем объединиться с каменщиками, кузнецами, плотниками — чтобы каждое новое заведение имело единый стиль и узнаваемый облик. Проще говоря, мы выбираем партнёров не просто по наличию денег, а по их ценности для нас.
Чэнь Цюйнян открыто изложила свои мысли. Изначально она рассчитывала именно на связи «Небесной башни ароматов», а вовсе не на её капитал.
— Вы очень уверены в себе, — заметила госпожа Ван и тут же спросила: — А достойна ли, по-вашему, «Небесная башня»?
— «Небесная башня ароматов» славится далеко за пределами города, её гости — одни из самых влиятельных и богатых людей. Мастерица Ван — образцовая хозяйка. Для нас было бы величайшей удачей сотрудничать с вами.
Чэнь Цюйнян произнесла целую серию вежливых комплиментов.
Хуньсян не выдержала и холодно бросила:
— Тогда чего ещё болтать? Согласны сотрудничать или нет?
Госпожа Ван резко махнула рукой:
— Всё больше теряешь воспитание! Молодой господин Цзян, хоть и юн, но прав совершенно: в делах надо говорить прямо. Почему нам должны сотрудничать? Ты хорошенько учись у него и перестань лезть со своими глупостями!
Хуньсян, получив выговор, опустила глаза и тихо ответила:
— Учительница права, ученица запомнит.
— Господин Цзян, давайте не будем ходить вокруг да около, — сказала госпожа Ван, приглашающе подняв руку. — Говорите прямо.
Чэнь Цюйнян улыбнулась, слегка наклонилась вперёд и тихо произнесла:
— Я хочу, чтобы все банкеты «Небесной башни ароматов» отныне готовил ресторан «Юньлай».
— Неплохой аппетит у вас, — мягко усмехнулась госпожа Ван.
— Я навела справки. Ваша «Башня» действительно знаменита, к вам приходят самые знатные гости, но ваши повара… увы, посредственны. Это портит репутацию вашего заведения.
— Если сумеете меня убедить, я подумаю, — с загадочной улыбкой ответила госпожа Ван.
— Тогда позвольте немного подождать, — сказала Чэнь Цюйнян, вставая и обращаясь к Паньцину: — Сходи на кухню.
Госпожа Ван тоже поднялась:
— Постойте! Неужели шеф-поваром в «Юньлай» является сам господин Цзян?
Чэнь Цюйнян замерла на месте, затем обернулась с ослепительной улыбкой:
— Признаюсь честно: в эти беспокойные времена я не унаследовал семейного дела и не исполнил желаний предков. Моё единственное увлечение — еда и напитки. Я изучал их много лет. Сейчас я лишь дам пару указаний своему помощнику, чтобы приготовить для вас простое домашнее блюдо. Как вам такая идея?
— Если господин Цзян лично руководит процессом, я буду только рада, — ответила госпожа Ван, встав и слегка поклонившись.
Чэнь Цюйнян также склонила голову и вместе с Паньцином направилась на кухню. Семья Чэнь владела гостиницей, так что Паньцин не был чужд кухонным делам. Иногда, когда Сяоцин сопровождала госпожу Чэнь в храм, а Чэнь Вэньчжэн жаловался, что еда старухи Ван невыносима, именно Паньцин готовил для дома.
— Я… я не справлюсь, — робко сказал он.
— Справишься, — подбодрила его Чэнь Цюйнян и тут же показала, как приготовить жареный рис с ветчиной и яйцом, добавив маринованные кубики редьки из рассола, который она сама недавно приготовила, и полив всё соусом, разработанным ею вместе с Сяоцин. На гарнир подали прозрачный суп из куриного бульона с белокочанной капустой.
Когда Паньцин принёс блюда госпоже Ван, та лишь бегло взглянула на них, сохраняя безразличное выражение лица. Но стоило ей попробовать — и вкус оказался необычайным. В итоге эта всегда следящая за фигурой танцовщица съела всю большую порцию риса до последнего зёрнышка.
— Достаточно ли этого, чтобы убедить Мастерицу Ван? — спросила Чэнь Цюйнян, держа в руке веер и сияя от удовольствия.
— Соус ещё молод — похоже, соевая паста недавно приготовлена и не успела настояться. А вот вкус маринованной редьки превосходен; в рассоле, должно быть, добавлены травы… Простите, не могу определить, какие именно. Что до супа — аромат куриного бульона и свежесть капусты прекрасно уравновешивают лёгкую сухость жареного риса, пробуждая аппетит. Кажется, это обычное сочетание, но в нём скрыта настоящая глубина. Простая еда превратилась в изысканное блюдо. Господин Цзян, вы, видимо, не преувеличивали.
Госпожа Ван элегантно вынула платок, вытерла рот, затем взяла другой, поданный Паньцином, и вытерла руки, после чего спокойно дала свою оценку.
— По вашему отзыву сразу ясно, что Мастерица Ван не только великолепна в танцах, но и отлично разбирается в кулинарии. Ресторану «Юньлай» невероятно повезло получить ваше одобрение, — ответила Чэнь Цюйнян, мастерски подбирая вежливые слова.
Госпожа Ван мягко улыбнулась:
— Господин Цзян, вы действительно впечатляете. Однако это всего лишь домашняя еда, которая вряд ли подойдёт для торжественных приёмов. Позвольте сказать прямо: мои гости — люди с положением и состоянием. Боюсь, «Юньлай» не потянет такой уровень.
— Ваши опасения вполне обоснованы. Поэтому мы предлагаем пробный контракт. Если в итоге вы окажетесь недовольны, сотрудничество можно прекратить. Все риски и условия подробно расписаны в договоре, — с улыбкой сказала Чэнь Цюйнян, вынимая из кармана заранее подготовленные документы. Паньцин тут же начал разъяснять детали.
Госпожа Ван осталась довольна. Похоже, Хуньсян была выбрана ею в качестве преемницы, и теперь девушка внимательно слушала объяснения Паньцина, стараясь почерпнуть максимум знаний.
— Не ожидал, что «Небесная башня ароматов» сама придёт с предложением о сотрудничестве, — сказал Чэнь Вэньчжэн, когда он и Чэнь Цюйнян вышли во двор гостиницы и сели на каменные скамьи у старого колодца.
— Мы сами создали шум и показали силу. Кто откажется от выгодного дела? Жди — в ближайшие дни к нам ещё многие придут. А я тогда уже не стану выходить на передний план. Пусть этим занимаетесь ты с Паньцином. Мне лучше держаться в тени.
— Да, сегодня я растерялся, увидев «Небесную башню», — скромно признался Чэнь Вэньчжэн.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Братец, ты давно принял решение в душе — зачем сомневаться? Представь, что каждая тарелка и каждый овощ — это государство, а управление гостиницей ничем не отличается от управления страной. Я давно восхищаюсь твоими способностями. Когда закончим с этим, мне ещё многому у тебя учиться.
— Цюйнян, не скромничай. По-моему, ты — человек необыкновенный. Если однажды займёшь должность при дворе, обязательно достигнешь больших высот и станешь истинным драконом среди людей.
Чэнь Цюйнян лишь улыбнулась и отправилась искать помещение для обучения персонала.
Вскоре её прогноз сбылся: торговцы один за другим начали стучаться в двери «Юньлай». Приходили владельцы рисовых лавок, овощных рядов, даже представители игорного дома из *чжэня* захотели вложить деньги.
Чэнь Вэньчжэн строго отбирал партнёров. Тем, кто пытался давить угрозами, он мягко, но твёрдо намекал на дружбу с семьёй Чжан. Хотя сам он всё ещё надеялся на сотрудничество с Чжанами, понимая при этом, что это пустая мечта — учитывая прошлую вражду между Чжань Цы и Чэнь Цюйнян.
Что до ремонта, то уже на следующий день после ухода посыльного старейшина У прибыл на деревянной инвалидной коляске, привезя с собой целую бригаду мастеров и подмастерьев. Он был поражён, узнав, что автор чертежей — столь юн. Чэнь Цюйнян объяснила, что в детстве училась у даосского монаха, который сам проектировал и строил храмы. Ей тогда показалось это интересным, и старец охотно делился знаниями.
Старейшина У, восхищённый её талантом, несколько раз предлагал взять её в ученицы, но Чэнь Цюйнян вежливо отказывалась. Тем не менее они быстро подружились. Во время ремонта «Юньлай» старейшина У лично руководил работами, а в свободное время играл с Чэнь Цюйнян в го и обсуждал с ней архитектуру, не переставая удивляться её глубоким и оригинальным суждениям.
За это время Чэнь Цюйнян провела несколько раундов собеседований, отобрав чистоплотных, опрятных и проворных официантов, перспективных поваров и учеников для кухни, а также прислугу, истопников и других работников — всех лично.
После отбора обучение началось в усадьбе Тянь, за западными воротами *чжэня*. Род Тянь когда-то был богатым, но разорился. Чэнь Цюйнян выбрала это место за его уединённость и организовала там закрытые курсы.
Почти два месяца упорного труда. Паньцин, Чэнь Вэньчжэн и Чэнь Цюйнян вставали на рассвете и ложились поздно ночью, изнемогая от усталости. Госпожа Чэнь, Сяоцин и супруги Ван обеспечивали тыл, почти не имея свободного времени.
За эти два месяца Чэнь Вэньчжэн принимал множество желающих сотрудничать и отбирал самых выгодных партнёров. Паньцин занимался закупкой материалов для ремонта и организацией собеседований. Чэнь Цюйнян же разрабатывала меню ресторана «Юньлай», цены, должностные инструкции, систему льгот и прочие внутренние регламенты. Единственный раз, когда она лично появилась перед публикой, — это обучение первой группы сотрудников.
Наконец, в разгар лета Чэнь Вэньчжэн пригласил мастера фэн-шуй, чтобы выбрать благоприятный день для открытия. Хотя этот день не совпадал с ярмаркой, слава о «Юньлай» уже широко разнеслась, и *чжэнь* в этот день напоминал самый оживлённый базар.
Толпы людей собрались, чтобы увидеть, что скрывается за занавесом новой гостиницы.
Перед входом уже стояли две девушки в синих рубашках и красных юбках, с аккуратными причёсками, держа в руках алые ленты и ножницы.
— Что это за церемония? — недоумевали прохожие.
Однако обученные официантки стояли неподвижно, как статуи, глядя прямо перед собой.
Наконец наступил час Сы. Паньцин в тёмно-синем даошане вышел из боковой двери, за ним последовали двое юношей в серых коротких рубахах и квадратных шапочках.
Они подошли к огромному гинкго перед входом в гостиницу «Юньлай». Паньцин прочистил горло и громко провозгласил:
— От-кры-ти-е!
На протяжном эхе этих слов двое слуг сдернули занавес, открыв взору обновлённый вид ресторана «Юньлай». Раньше вход в гостиницу вёл прямо в большой зал с высокой чёрной стойкой у лестницы и двери на кухню.
Теперь вход остался на прежнем месте, но дверь заменили: вместо резко пахнущей чёрной краски использовали древесину, тщательно отполированную и покрытую прозрачным воском. Эту идею Чэнь Цюйнян однажды упомянула в разговоре со старейшиной У за партией в го. Тот тогда сомневался, что такое покрытие прослужит так долго, как чёрная краска.
Чэнь Цюйнян мягко улыбнулась:
— В сфере услуг главное — чистота. Гости оценят такой подход гораздо выше долговечности. Ведь в бизнесе, где постоянно встречаешь и провожаешь людей, внешний вид заведения всегда должен быть свежим и обновляться.
http://bllate.org/book/12232/1092589
Готово:
