Старик покачал головой и велел обоим звать его просто дедушкой, а насчёт акций и речи быть не может. Тогда Чэнь Вэньчжэн и Чэнь Цюйнян вежливо возразили: раз уж акции не нужны, то хотя бы плату за труд принять следует. Ведь столько лет прошло! Отныне ухаживать за дедушкой Фанем — наша прямая обязанность.
Старший Фань растрогался до слёз и пообещал передать им всё, что знает.
После этого Чэнь Вэньчжэн с Чэнь Цюйнян сварили для старика вкусную кашу и рассказали ему о своих планах на ресторан.
Старший Фань горячо одобрил их замысел, но вдруг, провожая гостей, произнёс странную фразу:
— Данфэн, ты напомнил мне одного человека. Я всё думал, на кого же ты похож… Теперь вспомнил.
Сердце Чэнь Цюйнян сжалось. «Неужели мои догадки верны? — подумала она. — Может, моя судьба действительно связана с дворцом поздней Шу? Иначе почему и Ло Хао, командир конной стражи Чэнду, и придворный повар так говорят?»
— Ах, дедушка Фань, на кого же я похож? — спросил Чэнь Даньфэн, надеясь, что старик наконец скажет правду.
Но тот лишь покачал головой:
— Приглядевшись, вижу — не похож.
— Да кто же это? — настаивала Чэнь Цюйнян.
Старший Фань вытер слезу и вздохнул:
— Прошлое… прошлое. Нельзя вернуть, нельзя вернуть.
Чэнь Вэньчжэн тихонько потянул Цюйнян за рукав:
— Старший Фань — бывший придворный повар. Говорят, сам император был без ума от его блюд. А теперь государство Шу пало, и он всё время грустит. Не стоит допытываться. Тот, о ком он вспомнил, наверняка кто-то из дворца.
Цюйнян больше не стала расспрашивать, но про себя решила: как только ресторан откроется, обязательно поеду в Люцунь и выясню у госпожи Лю всю правду о своём происхождении. Иначе будет неспокойно на душе, будто под ногами зыбкая почва.
В общем, придворного повара пригласили в качестве наставника, а Чэнь Цюйнян лично занималась обучением персонала и контролировала каждый этап подготовки. В день открытия они представили сразу сто блюд, включая западные десерты. На пробу пригласили уважаемых людей города, известных гурманов, знаменитых поваров, пятерых случайно отобранных гостей и крупных акционеров.
Каждому блюдо за блюдом подавали с таким мастерством, что никто даже не заметил, как наелся до отвала. После дегустации ресторан официально открылся для всех желающих.
Первыми клиентами стали те, у кого были скидочные купоны, заранее распространённые «Юньлай». Обслуживание в заведении напоминало формат современного фастфуда, перенесённого в раннесунскую эпоху. Бамбуковые подносы, белые фарфоровые тарелки с логотипом «Юньлай», зелёные керамические суповые миски, деревянные лакированные палочки и белые фарфоровые ложки — каждая деталь была помечена знаком ресторана и производителя. Всё выглядело невероятно стильно и дорого.
Когда «Юньлай» официально открыл двери, гостей и вправду хлынуло, как облака. Едва запланированные порции закончились, за дверью уже выстроилась длинная очередь. Все хотели попробовать мясные блюда, почувствовать себя в изысканном интерьере, где даже посуда — не простые глиняные миски, а настоящие произведения искусства. К тому же здесь работал придворный повар, а уровень заведения задавал сам господин Цзян из знаменитой поварской династии. Даже если цены чуть выше обычного — это того стоило!
— В хорошие трактиры слишком дорого, а уличную еду из корзинок есть неприлично и небезопасно, — говорил один из сытых гостей другому. — А здесь — вкусно, недорого и прилично. Выгодное место!
Чэнь Цюйнян, одетая в простую холщовую одежду, стояла среди толпы и прислушивалась к отзывам. Услышав эти слова, она невольно улыбнулась — именно это и было её главным доводом в пользу такого бизнеса.
В первый день, несмотря на все расходы на открытие и дегустацию, им пришлось семь раз добавлять еду. Поток гостей не иссякал до самого вечера, пока на улице Сюйшуй не зажглись фонари.
Люди повсюду спрашивали друг друга: «Ты уже ел в „Юньлай“? Блюда там просто чудо!»
Кухонный персонал и официанты еле держались на ногах от усталости. Даже трое кассиров умоляли дать передышку — от бесконечных расчётов голова шла кругом.
Когда вечером закрыли зал, Сяоцин, Чэнь Вэньчжэн и Паньцин подсчитывали выручку до тех пор, пока пальцы не свело судорогой. Паньцин считал, Сяоцин сверяла, а Чэнь Вэньчжэн делал окончательную проверку.
Итоговая сумма ошеломила всех троих. Они готовились к убыткам в первый день, особенно учитывая низкие цены, установленные Чэнь Цюйнян.
— Это… сколько чистой прибыли? — неуверенно спросил Паньцин.
— За вычетом всех расходов, стоимости продуктов и зарплаты персонала — двести лянов серебром, — ответила Сяоцин, всё ещё не веря своим глазам. — Но как такое возможно?
Они пересчитали дважды, потом третий раз — и только тогда убедились: чистая прибыль действительно составила двести лянов.
— Боже мой! Я даже представить не мог… такого… — воскликнул Паньцин, весь дрожа от волнения.
Чэнь Вэньчжэн долго молчал, а потом тихо сказал:
— Я никогда не думал… что Данфэн — настоящее божество.
Сяоцин глубоко вдохнула:
— Я хочу, чтобы наши рестораны открылись в каждом уезде и префектуре. Просто не могу вообразить!
— Но первый день — не показатель, — быстро пришёл в себя Чэнь Вэньчжэн. — Нужно посмотреть, как пойдут дела через месяц.
— Да, да, подождём месяц, — поддержал Паньцин.
Трое так разволновались, что не могли уснуть и всю ночь бродили по двору. Чэнь Вэньчжэн и Сяоцин даже заглянули на кухню, чтобы проверить запасы на завтра, и осмотрели жильё для официантов. У всех троих буквально «штаны горели» от энтузиазма.
Чэнь Цюйнян ожидала успеха, но не такого масштабного. Она применила все передовые маркетинговые приёмы из своего мира, адаптировав идею фастфуда под нужды простых людей этой эпохи.
«А в будущем можно будет создать сеть универмагов по типу „Уолмарт“, — мелькнуло у неё в голове. — Но это потом. Сейчас главное — решить более важные вопросы».
***
Летний месяц висел на небе — круглый, ясный, точно такой же, как несколько месяцев назад в ту ночь, полную ужаса и трогательных моментов. Теперь всё это казалось сном, словно сцена из романа или пьесы — бурная, драматичная, нереальная.
А последние два месяца жизнь Чэнь Цюйнян была спокойной и размеренной, без малейших волнений. Даже открытие ресторана прошло гладко. Ни один бандит или хулиган, которых обычно показывают в драмах в день открытия, так и не появился.
Всё шло по идеальному сценарию.
«Неужели слишком гладко?» — сидя у полуоткрытого окна и глядя на полную луну, Чэнь Цюйнян чувствовала тревогу. Успех казался подозрительным.
Но что именно может пойти не так — она никак не могла понять. Она продумала все возможные проблемы в день открытия, но ни одна из них не сбылась.
Размышляя до глубокой ночи безрезультатно, она наконец заснула.
На следующее утро, едва начало светать, повара уже принимали продукты, а уборщики проверяли чистоту. Когда Чэнь Цюйнян проснулась, Паньцин уже выполнил все её поручения.
— Молодой господин со стороны матери, у меня прямо в штанах энергия кипит! — воскликнул он, завидев её.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Успокойся. Это всего лишь первый день. Ничего ещё не решено. Посмотрим, как пойдут дела через некоторое время.
— Эх, господин говорит, ошибки быть не может, — почесал затылок Паньцин.
— Эй, управляющий Цин! — вбежала на второй этаж одна из официанток. — К вам заказчик! Хочет бронировать столик в «пиршествах аристократов»!
— Что? Уже на второй день такой заказ? — удивился Паньцин. — Пойду посмотрю. Хотя, боюсь, тебе придётся потрудиться.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Это же наша цель. Трудиться — наше дело. Пойдём вместе.
Заказчиком оказался хозяин шёлковой лавки из соседнего уезда, господин Ван Дахэ. Он рассказал, что вчера попробовал домашние блюда, унёс немного домой, и его отец нашёл еду необычайно вкусной и ароматной. Сегодня к ним должны прийти гости, и старик решил заказать целый банкет в зале «пиршеств аристократов». Цена значения не имеет.
Паньцин тут же проявил профессионализм: уточнил, кто гости, какие у них предпочтения во вкусах, сколько человек придёт, будет ли обед или ужин, нужны ли особые напитки.
Затем он достал меню. Блюда в нём были нарисованы собственноручно Чэнь Вэньчжэном. Его миниатюрная живопись была настолько прекрасна, что от одного взгляда на иллюстрации текли слюнки. Когда Чэнь Цюйнян похвалила его, он серьёзно ответил, что блюда сами по себе такие аппетитные, а он лишь передал их внешний вид — и даже этого не смог сделать в полной мере.
Чэнь Цюйнян наблюдала, как Паньцин ведёт переговоры с Ван Дахэ. Всё шло чётко и подробно. В итоге они подобрали подходящее меню, договорились о дате и подписали соглашение с получением задатка.
— «Пиршества аристократов» принимают первого клиента! — радостно воскликнул Паньцин, проводив Ван Дахэ.
Чэнь Цюйнян улыбнулась:
— Я слышала, старик любит сладкое. В конце подадим им десерт в подарок.
— Молодой господин! Сахар же невероятно дорог! — испугался Паньцин.
— Я знаю, что сахар дорог. Но от твоей паники «пиршества аристократов» теряют весь лоск, — бросила она на него взгляд и взяла меню, чтобы выбрать трёх самых сообразительных поваров для подготовки блюд.
Заказ Ван Дахэ не был сложным: ингредиенты доступны, специи просты, но требовалась ювелирная точность в температуре — чуть больше или меньше, и блюдо испорчено. Что до нарезки — это базовое умение каждого повара.
Чэнь Цюйнян переоделась в поварскую форму и выбрала троих помощников — Чжоу Мина, Чэнь Мо и Ли Кая. Это была отличная возможность для них понаблюдать и научиться, ведь в будущем именно они станут главными поварами «пиршеств аристократов» и опорой всей сети «Юньлай».
С утра до самого вечера, пока на улице не зажглись фонари, они готовили банкет. Для пожилых гостей блюда были нежирными, мягкими, не кислыми, не острыми и не липкими. Старикам понравилось настолько, что они восторженно хвалили: «Такого вкуса мы никогда не пробовали!»
В завершение Чэнь Цюйнян подала простой дунхунгао — яичные оладьи. Для пожилых людей это был идеальный десерт: мягкий, не слишком сладкий. В древности сахар стоил как золото, и большинство людей за всю жизнь не знали, каков настоящий вкус сладкого — максимум пробовали нектар цветов или дикий мёд. Поэтому о сложных десертах вроде муссов или мороженого не могло быть и речи — они требовали слишком много сахара.
— Ой, это… это вкусно! Очень вкусно! — взволновался старик и тут же спросил: — Есть ещё?
Паньцин, всегда находчивый, немедленно подскочил:
— Уважаемый старейшина, простите, но «пиршества аристократов» — это эксклюзивное место. Ваш выбор подчеркивает ваш высокий статус и изысканный вкус. Наши блюда создаются индивидуально: во-первых, чтобы не тратить драгоценные ингредиенты, во-вторых, чтобы не переплачивать вам, и в-третьих, чтобы учесть вкусы каждого гостя.
— Так есть ещё или нет? — нетерпеливо перебил старик, совершенно игнорируя речь Паньцина.
Чэнь Цюйнян за ширмой еле сдерживала смех. «Этот болтун, — думала она, — даже мне хочется крикнуть: „Молодой человек, говори по-человечески!“»
— Уважаемый старейшина, не волнуйтесь, — продолжал Паньцин. — Эти яичные оладьи — особый подарок от нашего шеф-повара, специально для ваших гостей. Их нет в меню, поэтому приготовили немного. Возможно, сейчас уже и не осталось.
— Так есть или нет? Говори чётко! — упрямо настаивал старик, уже почти плача, как ребёнок.
— Сейчас же уточню! — пообещал Паньцин, успокаивающе поднимая руки.
http://bllate.org/book/12232/1092591
Готово:
