— Я… — Чэнь Вэньчжэн запнулся, покачал головой, но вдруг улыбнулся. — Ты говоришь так убедительно, что я даже возразить не могу. Даже моё тревожное сердце успокоилось. Люди вроде тебя не могут скрыть своего сияния — оно прорывается в каждом жесте.
— Братец преувеличивает, — ответила Чэнь Цюйнян. Она не любила, когда её хвалили. Она уже не ребёнок и не наивная девочка; в эти смутные времена ей меньше всего нужно было выделяться и блистать. Поэтому она терпеть не могла даже малейшей похвалы.
— Я говорю искренне. Иногда гляжу на тебя и думаю: если бы в твои годы у меня была такая проницательность и умение вести дела, как у тебя, каким бы я стал сейчас? — в голосе Чэнь Вэньчжэна звучала искренняя зависть.
— Братец, не стоит завидовать вору, который ест хорошо. Ты ведь не видишь, как его потом избивают. Грубовато звучит, но правда есть правда: никогда не завидуй другим, ведь ты не знаешь, через какие муки пришлось пройти, чтобы добиться этого внешнего блеска и успеха, — с горечью сказала Чэнь Цюйнян. Она вспомнила своё прежнее существование — ту неестественную зрелость, постоянную настороженность и расчётливость. Искренне сочувствовала себе тогда: никто не защищал её, поэтому приходилось самой быть своей защитой с самого детства.
Чэнь Вэньчжэн, казалось, хотел ещё что-то сказать, но Чэнь Цюйнян не желала продолжать эту тему:
— Братец, от всех этих подсчётов у меня голова кругом идёт. Пойду вздремну. Если понадоблюсь — пошли за мной.
— А… хорошо, — неловко ответил Чэнь Вэньчжэн.
Настроение Чэнь Цюйнян внезапно упало. Медленно вернувшись во внутренний двор, она умылась, помыла ноги и легла на постель. Едва она начала засыпать, как Паньцин, ещё с порога, закричал и забарабанил в дверь:
— Молодой господин! Молодой господин! Быстрее вставайте!
— Паньцин, нельзя ли тебе быть поскромнее? Так шуметь и кричать! — мягко упрекнула его госпожа Чэнь.
— Простите, госпожа! Просто я так разволновался, что забыл про приличия. Обещаю, больше так не буду! — весело отозвался Паньцин.
Госпожа Чэнь лишь вздохнула с улыбкой:
— Ладно уж. Всё равно скоро тебе вместе с молодым господином предстоит ездить по делам. Нельзя же постоянно так галдеть.
— Есть! — бодро откликнулся Паньцин.
Только после этого госпожа Чэнь спросила:
— Что случилось?
— «Небесная башня ароматов»! Сама хозяйка пришла к нам в ресторан — хочет обсудить сотрудничество! Молодой господин велел мне срочно позвать молодого господина со стороны матери!
— «Небесная башня ароматов»? Да ведь это дом для певиц и наложниц! Какое может быть сотрудничество? — Госпожа Чэнь, хоть и была всегда доброй и кроткой, но как порядочная женщина из честной семьи, явно недовольно нахмурилась.
Чэнь Цюйнян проснулась ещё тогда, когда Паньцин только начал бежать по двору с криками. Она тут же встала и стала одеваться. Хотя ей было всего девять лет и родилась она в эпоху войн и смуты, с рождения она жила как настоящая барышня. Последние полгода жизнь была трудной, но она не отставала в росте. Теперь же госпожа Чэнь и Сяоцин сшили ей мужскую одежду не для мальчика, а для юноши: серый даошань с широкими рукавами и косым запахом. По краю воротника шла чёрная окантовка, а подкладка — белая с перекрёстным воротом. Так как она ещё не достигла совершеннолетия, головной убор не полагался, поэтому она просто повязала серую квадратную повязку и синей лентой собрала волосы в аккуратный пучок на макушке. В руках у неё был складной веер — полуфабрикат, купленный Паньцином и расписанный Чэнь Вэньчжэном. На одной стороне красовалась картина «Лодочка исчезает вдаль, душа плывёт по реке и морю», а на другой — стихотворение Су Ши «Линьцзянсянь. После пира на Восточном склоне».
Когда Чэнь Вэньчжэн впервые увидел эти строки, он был потрясён:
— Поэтам всегда не нравились цы. Это считалось развлечением для женщин и певиц, недостойным серьёзного внимания. Но вот это… Здесь дух становится поистине безграничным!
Чэнь Цюйнян лишь улыбнулась и сказала, будто бы стихи написал старый даос с горы Цинчэн в уезде Цинчэн, где она раньше жила. Она просто запомнила их, потому что они ей понравились.
— В любом случае, это открыло мне глаза. Эти неравномерные строки способны передать величие и простор мира, — восхищённо произнёс Чэнь Вэньчжэн.
Чэнь Цюйнян поддержала его:
— Братец, у тебя прекрасный литературный дар. Может, попробуешь сам писать цы — о мыслях чиновников, о жизни простых людей, о размышлениях над жизнью или о заботах за судьбу страны?
— Хорошо! — обрадовался Чэнь Вэньчжэн и тщательно закончил оформление веера.
С тех пор Цзян Даньфэн стала появляться в сером даошане с широкими рукавами, с повязкой на голове и веером в руке — истинный образ изящного юноши.
— Вот именно! И я тоже считаю, что это неподходяще, — продолжал Паньцин, обращаясь к госпоже Чэнь. — Но молодой господин сказал, что «Небесная башня ароматов» сейчас — первая в Шучжоу. Многие высокопоставленные лица, приезжая в Шучжоу, специально заезжают в этот городок, чтобы увидеть в «Башне» танцы бывшего двора государства Хоу Шу. У них огромное влияние, поэтому молодой господин и послал меня за молодым господином со стороны матери.
Чэнь Цюйнян уже полностью оделась и, когда Паньцин снова постучал, распахнула дверь:
— Я всё слышала. Пойдём.
— Даньфэн, как ты сама думаешь? — спросила госпожа Чэнь с тревогой. Она, конечно, считала семью Чэней честными торговцами — пусть общество и презирало купцов, но всё же это лучше, чем иметь дело с певицами и наложницами.
— Отличная возможность! — радостно воскликнула Чэнь Цюйнян.
Лицо госпожи Чэнь стало серьёзным, и она замялась, не зная, как выразить своё неудовольствие.
— Даньфэн, ты вообще понимаешь, что такое «Небесная башня ароматов»?
— Конечно, бордель, — спокойно ответила Чэнь Цюйнян.
— Но… разве ты осознаёшь, что это за место? Как можно сотрудничать с таким заведением? — Госпожа Чэнь качала головой. Очевидно, она думала, что Цюйнян слишком молода и не понимает, что «Небесная башня» — дом разврата.
— Место, где принимают гостей и устраивают увеселения. Я уже давно всё выяснила: хозяйка «Башни» — бывшая придворная наставница танца, чьи движения покоряли сердца. Вместе с группой придворных музыкантов и танцовщиц она завоевала славу по всему Шучжоу. Туда приезжают одни лишь высокопоставленные особы. Признайся честно: если бы мы сами пытались выйти на таких людей, даже сто усилий дали бы лишь одну долю успеха. А они могут легко обеспечить нам доступ к «пиршествам аристократов».
— Но… — лицо госпожи Чэнь выражало сомнение.
Чэнь Цюйнян продолжила:
— Мы все ведём торговлю. Нет смысла считать себя выше других. Чтобы расширить бизнес, надо уметь принимать самых разных людей и видеть выгоду за их спинами. Тётушка, не волнуйтесь: у ресторана «Юньлай» есть свои принципы.
— Ну… ладно. Я всё равно ничего в этом не понимаю. Просто чувствую, что сотрудничество с борделем — не лучшая идея, — вздохнула госпожа Чэнь.
Чэнь Цюйнян поняла: тётушка уже согласна с её доводами, просто не может примириться с самим фактом сотрудничества с таким заведением.
— Тётушка, я не опозорю предков рода Чэнь. Обещаю, — сказала она, ласково погладив руку госпожи Чэнь, и вместе с Паньцином быстро направилась в гостиницу.
В большом зале гостиницы за квадратным столом сидели Чэнь Вэньчжэн и женщина в фиолетовом. Ей было около тридцати. Высокая причёска «летящая фея», золотой подвесной гребень, серьги-луны, короткая кофта, жакет с шарфом и юбка-ру. Её миндалевидные глаза, тонкие брови и цветочный узор на лбу придавали ей пикантную, почти вызывающую красоту.
Рядом с ней стояла худощавая девушка в жёлтом — та самая Хуньсян, которую Чэнь Цюйнян видела у входа в «Небесную башню» вместе с Няньнюй-эром.
— Кузен, ты меня разбудил! Разве не ты сам говорил, что во всех делах решаешь сам? — весело произнесла Чэнь Цюйнян, откинув занавеску и подходя к ним.
Чэнь Вэньчжэн, увидев её, явно облегчённо вздохнул:
— Так-то оно так, но ведь это наше совместное предприятие. Важные решения надо принимать вместе. А уж гостья такого ранга, как Мастерица Ван, заслуживает особого внимания. Поэтому я и велел разбудить тебя.
— А, так вы — Мастерица Ван! Давно слышал о вас, — Чэнь Цюйнян стукнула веером по ладони и учтиво поклонилась.
Мастерица Ван пристально всмотрелась в неё, и в её глазах мелькнуло удивление. У Чэнь Цюйнян внутри всё сжалось: неужели в этом теле скрывается какая-то опасная тайна? Надо будет обязательно съездить в Люцунь и хорошенько расспросить госпожу Лю.
— Учительница… — Хуньсян, заметив, что её наставница задумалась, тихонько напомнила ей.
Мастерица Ван очнулась и мягко улыбнулась:
— Просто поразилась! Не ожидала, что у молодого господина Чэня такой юный кузен. Настоящий юный герой! Мне открылись глаза.
— Мастерица Ван слишком любезна. Вы ведь видели столько великих людей! То, что я имею, — лишь скромное наследие предков. Вам, наверное, даже смотреть на это неловко, — ответила Чэнь Цюйнян, легко усевшись на скамью и поправив рукава.
Паньцин потом говорил, что в мужской одежде Чэнь Цюйнян совсем не похожа на девушку — скорее на прекрасного юношу.
Мастерица Ван внимательно смотрела на неё, слегка улыбаясь:
— Я давно наблюдаю за вами. Знаю, что скоро открываете ресторан. Не стану ходить вокруг да около. Во-первых, мы соседи — всего несколько шагов. Во-вторых, мне интересно, сохранились ли кулинарные секреты старого владельца. Поэтому я с нетерпением жду открытия вашего ресторана.
— Благодарю за внимание, Мастерица Ван. Будьте уверены: на открытии вы отведаете блюда, достойные небес, — Чэнь Цюйнян вела себя как настоящий светский юноша.
Мастерица Ван рассмеялась:
— Прекрасно!
— Тогда я лично пришлю вам приглашение. Вы будете одним из почётных гостей на нашей дегустации. Даже если вы не сможете прийти, я всё равно загляну к вам сам, — сказала Чэнь Цюйнян, раскрывая веер.
Мастерица Ван покачала головой:
— Честно говоря, меня не особенно интересует роль гостьи на дегустации. Я слышала, что вы внедряете систему акций, и мне это показалось любопытным. Кроме того, до меня дошли слухи, что вы планируете создавать фирменный стиль и открывать филиалы. Поэтому я решила лично встретиться и решить, стоит ли с вами сотрудничать.
— Мастерица Ван не только великолепна в танцах, но и отлично разбирается в возможностях! Ваше видение действительно далеко вперёд. Верно, наши амбиции выходят далеко за пределы этого городка или даже Шучжоу. Мы хотим, чтобы там, где бы ни был человек, рядом находился ресторан «Юньлай», — Чэнь Цюйнян словно превратилась в увлечённого наставника, каждое слово звучало убедительно, жесты были точны, интонация — вдохновляющей.
Однако Мастерица Ван, выросшая при императорском дворе, видела множество подобных выступлений и не проявила особого восторга, в отличие от своей служанки Хуньсян, которая широко раскрыла глаза.
— О? Тогда расскажи, как именно вы собираетесь реализовать свои амбиции? — повысила голос Мастерица Ван.
Чэнь Цюйнян покачала головой:
— Мастерица Ван, в делах каждая сторона хранит свои секреты. Простите, но я не могу раскрыть все карты. Однако я с радостью подробно объясню вам суть системы акций и правила участия в капитале ресторана «Юньлай». Если после этого вы решите, что сотрудничество с нами выгодно — тогда и подпишем соглашение.
Мастерица Ван прищурилась, выпрямилась и глубоко вздохнула:
— Вы очень уверены в себе. Хорошо, я готова приобрести два процента акций и сразу же внести деньги. Но вы должны меня убедить.
— Без проблем. Но, Мастерица Ван, вы, кажется, кое-что упустили, — громко сказала Чэнь Цюйнян.
— О? Что же именно? — Мастерица Ван сохраняла полное спокойствие, даже задавая вопрос.
— Дайте мне время на благовонную палочку, и я полностью вас убежу. Но только если вы того заслуживаете, — спокойно, но дерзко заявила Чэнь Цюйнян.
Паньцин и Чэнь Вэньчжэн ахнули от её наглости. Хуньсян сначала изумилась, а потом разозлилась:
— Цзян Даньфэн! Моя госпожа Ван пришла к вам с предложением сотрудничества — это честь для вас на многие поколения! Не смейте быть столь высокомерными!
http://bllate.org/book/12232/1092588
Готово:
