— Ах… Я имею в виду, что искренне тебя люблю. На этот раз мне по-настоящему больно: почему не я сказал тем бандитам с горы Чжусяньшань: «Отдайте мою супругу немедленно!» Конечно, я понимаю — Чжань Цы сделал это лишь ради того, чтобы спасти тебя. Но внутри у меня всё натянуто, ведь для всех посторонних ты теперь его.
Голос Цзян Фаня становился всё мрачнее, и к концу он уже не походил на того беззаботного сорванца, которому ничего не страшно.
Чэнь Цюйнян на мгновение замолчала. Цзян Фань же продолжал болтать без умолку, но вскоре сам сбился с темы и перешёл на то, как приготовить пойманную рыбу, упрямо требуя, чтобы Чэнь Цюйнян передала ему свои кулинарные секреты.
После этого он снова превратился в весёлого юношу, сопровождая Чэнь Цюйнян по всем склонам и оврагам в поисках пурпурной периллы, фенхеля и прочих пряных трав. Он внимательно слушал её объяснения, а потом даже бросил вызов Лу Чэню, который твердил: «Джентльмен держится подальше от кухни», и громко провозгласил: «Народ живёт ради еды!» — после чего с гордым видом шагнул на кухню и с радостным энтузиазмом принялся за готовку.
В тот день Чжань Цы так и не встретился с Чэнь Цюйнян. Лишь Лу Чэнь сообщил, что Чжань Цы чувствует себя гораздо лучше и завтра они смогут отправиться обратно в город. Ещё он добавил, что блюда Чэнь Цюйнян ему не по вкусу, и просил больше не готовить для него. Цзинлян же холодно заявил, что её еда вредна для выздоровления, и велел ей не лезть не в своё дело — он сам обо всём позаботится.
Чэнь Цюйнян не стала спорить. Она прекрасно понимала, что и Лу Чэнь, и Цзинлян просто ищут отговорки. Однако она не знала, выражают ли их слова отношение самого Чжань Цы или же они недовольны тем, что из-за неё он получил ранение.
Но в любом случае ей было всё равно. Ведь главное — жить своей жизнью. Людей и дела, которые могут причинить ей боль, поставить в опасность и при этом не сулят никакой выгоды, она предпочитала держать на расстоянии — чем дальше, тем лучше.
Например, Чжань Цы.
Его враг — сам император, да и сам он — потомок военного рода, у которого, как говорят, уже есть подходящая по статусу помолвка.
Но как же окончательно разорвать с ним все связи? От одной этой мысли у Чэнь Цюйнян возникло глубокое раздражение.
Так она провела ещё одну ночь в полной растерянности. На следующее утро, после завтрака, Лу Чэнь приказал сворачиваться и выдвигаться обратно в город. Чэнь Цюйнян и Цзян Фань первыми сошли с корабля и сели в карету. Лишь тогда Чэнь Цюйнян увидела, как Чжань Цы неторопливо вышел из трюма. Он был одет в белые одежды и накинул поверх них водно-голубой плащ. Его лицо стало ещё более худощавым, взгляд — твёрдым и решительным. Он даже не взглянул в сторону Чэнь Цюйнян, лишь слегка кивнул чиновникам префектуры Линьцюн, которые кланялись ему, и направился к своей карете.
Отряд тронулся в путь — длинная процессия карет и конвоев, сопровождаемая множеством охранников, производила внушительное впечатление. Так они ехали большую часть дня и лишь на границе между префектурами Линьцюн и Мэйчжоу приказали сделать привал.
Карета Чэнь Цюйнян находилась далеко позади кареты Чжань Цы, поэтому она могла лишь издалека взглянуть на него. Он же смотрел прямо перед собой и ни разу не обернулся в её сторону.
Чэнь Цюйнян показалось, что он стал совсем другим человеком — холодным и отстранённым. Значит, всё, что происходило на корабле, было лишь театром.
«Ты всего лишь пешка в его игре. И пешке следует осознавать своё место», — подумала она, опустив занавеску кареты и укладываясь на широкое сиденье, чтобы немного поспать.
Едва она закрыла глаза, как в дверь кареты постучал Лу Чэнь:
— Госпожа Чэнь, второй молодой господин желает вас видеть.
Чэнь Цюйнян ответила и сразу же вышла из кареты. Чжань Цы сидел на чёрном деревянном стуле, отдыхая. Вокруг него собрались местные чиновники из Линьцюна и Мэйчжоу, а также командиры гарнизонов. Все они восхваляли его как юного героя и благодарили за уничтожение банды с горы Чжусяньшань.
Когда Чэнь Цюйнян подошла, она просто встала рядом. Чжань Цы не обращал на неё внимания, лишь изредка позволяя себе редкую улыбку, пока вежливо беседовал с окружающими. Наконец он повернулся к ней и холодно произнёс:
— Ты пришла?
Чэнь Цюйнян не могла понять его настроения и машинально ответила:
— Да, я здесь.
Чжань Цы смотрел на неё пристально и мрачно, его глаза были глубокими, как бездонный колодец, в котором невозможно было разгадать ни чувств, ни намерений.
— Раньше ты была умна и забавна, — медленно начал он. — Я даже доложил бабушке, что хочу взять тебя в наложницы. Но теперь, после того как тебя похитили бандиты, твоя честь запятнана. Не только дом генерала, но и я сам не могу допустить такого позора.
Он замолчал, но продолжал смотреть на неё тем же непроницаемым взглядом. Чэнь Цюйнян тоже смотрела на него, не веря, что желанное разрывание связей происходит так легко. И всё же, несмотря на облегчение, в её сердце шевельнулась лёгкая грусть.
— И что дальше? — наконец спросила она, выдержав долгий взгляд.
— С этого момента ты больше не имеешь ко мне, Чжань Цы, никакого отношения. Твоя жизнь и смерть больше не касаются дома генерала, — произнёс он чётко, слово за словом, не отводя глаз. Он не выглядел так, будто лжёт. Хотя если бы он действительно умел лгать так убедительно, это было бы по-настоящему страшно.
— Второй молодой господин! — вмешался Главарь Ло Хао, лично сопровождавший Чэнь Цюйнян из лагеря бандитов. — Мы относились к госпоже Чэнь с полным уважением! За ней присматривала тётушка Пан из стана, и ни в коем случае её честь не была нарушена!
— Неважно, случилось это или нет. Дому генерала нельзя терять лицо, — ответил Чжань Цы, не глядя на Ло Хао, но продолжая смотреть прямо на Чэнь Цюйнян.
— Вы же пришли на гору Чжусяньшань в ярости, рискуя жизнью, чтобы спасти госпожу Чэнь! Это явное проявление истинных чувств! Почему же вы боитесь мнения света? Мы действительно обращались с ней с уважением! — горячо возразил Ло Хао.
— Главарь Ло, хватит. Дому генерала нельзя терять лицо, — резко оборвал его Чжань Цы, махнув рукой. — Я пришёл за ней лишь потому, что не хотел, чтобы говорили: дом генерала не может защитить даже женщину.
Чэнь Цюйнян молчала, стоя перед ним. Чжань Цы тоже не смотрел ни на кого другого — только на неё, холодно и отстранённо произнося своё решение.
— Это… — Ло Хао хотел что-то сказать, но слов не нашлось.
— Чжань Цы! Что ты имеешь в виду? Ты очерняешь репутацию Цюйнян! Как она теперь выйдет замуж? — вдруг выскочил из толпы Цзян Фань и прямо назвал его по имени.
— Это её проблемы, — ответил Чжань Цы, даже не взглянув на него, и его голос стал ещё жестче.
Цзян Фань резко подскочил и потянул Чэнь Цюйнян за руку:
— Да кто ты такой?! Цюйнян и так никогда не собиралась выходить за тебя! У тебя же есть помолвка! Ты тогда уже метил на Цюйнян — мне тогда показалось, что ты ведёшь себя крайне нечестно. А теперь ты ещё и публично позоришь её имя!
С этими словами он спрятал Чэнь Цюйнян за спину и продолжил яростно обвинять Чжань Цы.
Чэнь Цюйнян молчала. Она стояла за спиной Цзян Фаня и не пыталась его остановить, лишь холодно глядя на Чжань Цы, будто всё происходящее вокруг её совершенно не касалось.
Чжань Цы тоже не отвечал. Он лишь поправил свой плащ и смотрел на Цзян Фаня. В апрельском горном ветру колыхались густые леса, и даже яркий солнечный свет казался холодным и бездушным.
— С сегодняшнего дня Цюйнян больше не имеет к тебе никакого отношения. Я буду её защищать, — закончил свою тираду Цзян Фань и повернулся к Чэнь Цюйнян: — Не обращай на него внимания. Он не ценит твоих достоинств. Отныне ты пойдёшь со мной. Я буду оберегать и заботиться о тебе.
— Лаосань, ты ещё не насмотрелся? — наконец заговорил Цзян Хан, до этого молчавший.
— Брат, это не твоё дело! — резко ответил Цзян Фань.
— Ты самовольно покинул горы и отправился в Бяньцзин, затем без разрешения выехал из столицы. Ты уже навлёк беду на родителей, а теперь ещё и бежишь из-под стражи ради женщины! Немедленно возвращайся со мной в Бяньцзин и проси прощения! О чём ты вообще тут рассуждаешь? — Цзян Хан, обычно спокойный и невозмутимый, на этот раз говорил строго и гневно.
— Как это «бежишь из-под стражи»? — Цзян Фань явно не понимал, почему его, тайного агента, теперь называют беглецом.
Цзян Хан не дал ему возразить. Он подошёл, схватил брата и приказал нескольким людям связать и увести его.
Чэнь Цюйнян всё так же стояла на месте, молча наблюдая за происходящим. Чиновники и командиры из Линьцюна переглядывались, не зная, как реагировать. Ведь это явно семейное дело Чжань Цы, а эта девушка — всего лишь мимолётное увлечение второго молодого господина, в лучшем случае будущая наложница. Им не стоило вмешиваться в эту грязь.
— Сначала слухи о том, что ты воскресла из мёртвых — я это простил, списав на суеверия. Ведь мне нравилась твоя сообразительность. А теперь — похищение бандитами, пятно на репутации… Но самое удивительное — как тебе удалось, пока я лежал раненый, убедить Цзян Фаня бежать из-под стражи, чтобы спасти тебя, а потом открыто выступить против меня! — лицо Чжань Цы потемнело, его глаза стали ещё глубже и мрачнее, словно небо перед бурей. Голос его оставался спокойным, но каждое слово было пропитано непререкаемым авторитетом и сдерживаемой яростью.
Чэнь Цюйнян по-прежнему молчала, глядя на него. В памяти всплыл тот вечер под луной, когда он, рискуя жизнью, защищал её, несмотря на тяжёлые раны. И образ в белом на чёрной лодке, с тёплой улыбкой говоривший: «Муж…»
— Второй молодой господин, в лагере бандитов к госпоже Чэнь действительно относились с уважением! — вновь взволнованно вмешался Ло Хао.
Чжань Цы проигнорировал его и прямо сказал Чэнь Цюйнян:
— Послушай внимательно, я повторяю в последний раз: с этого дня ты больше не имеешь ко мне, Чжань Цы, никакого отношения. Твоя жизнь и смерть больше не касаются дома генерала. И прошу тебя — больше не пользуйся именем дома генерала или моим именем для своих целей.
Он говорил медленно, чётко, слово за словом. Чэнь Цюйнян глубоко вздохнула и спокойно ответила:
— Я услышала. Но, второй молодой господин, вы ведёте себя крайне невежливо.
— Что? — нахмурился Чжань Цы, явно недовольный.
— То, что вам кажется интересным, вы берёте в наложницы, а когда считаете, что это портит репутацию, вы публично отбрасываете человека, как старую тряпку. Похоже, вековые традиции вашего благородного рода и воинской семьи вы полностью растеряли, — сказала она спокойно, сохраняя на лице лёгкую улыбку.
— Ты… — Чжань Цы резко поднял руку, будто собираясь дать ей пощёчину.
Чэнь Цюйнян бросила презрительный взгляд на его руку и съязвила:
— Неужели слава предков семьи Чжан используется теперь для того, чтобы унижать слабых женщин?
— Убирайся! Я больше не хочу тебя видеть! — рявкнул Чжань Цы и опустил руку. От резкого движения и сильных эмоций он начал судорожно кашлять. Лу Чэнь и Цзян Хан тут же закричали: «Цзинлян! Цзинлян!»
Цзинлян, будто заранее готовый, мгновенно выскочил из толпы и начал быстро вкалывать иглы.
— Пусть уходит… — Чжань Цы, уже сидя на стуле, поддерживаемый слугами, из последних сил выкрикнул эти слова.
— Вот именно! Вам можно грубить, а мне нельзя возразить? Цх, вековой род — и всё на этом, — продолжала издеваться Чэнь Цюйнян.
Она вовсе не злилась. Конечно, сначала ей было неприятно видеть такое отношение Чжань Цы, но этот исход был именно тем, чего она хотела. Ведь его враг — сам император! Если бы она осталась с ним, это было бы слишком опасно.
Просто, увидев его высокомерие, она не удержалась и решила подлить масла в огонь, чтобы окончательно и публично разорвать все связи.
— Цзян Хан, немедленно прогони её! — снова приказал Чжань Цы. Последнее слово «уходи» прозвучало, как рёв разъярённого тигра, и вызвало новую волну мучительного кашля.
Цзинлян торопливо помогал ему успокоиться, делая уколы. Цзян Хан подошёл к Чэнь Цюйнян и сказал:
— Пойдём. Я прикажу отвезти тебя обратно.
— Её жизнь и смерть больше не касаются дома генерала! Прогоните её! — кричал Чжань Цы, уже почти теряя сознание.
http://bllate.org/book/12232/1092578
Готово:
