Чай Юй вдруг схватился за грудь и выкрикнул:
— Всем вон!
Не договорив, он резко развернулся, пошатываясь, ушёл в спальню и с силой хлопнул дверью.
— Что с ним? — спросил Цзян Фань, оглядываясь на трёх женщин.
«У него явно с головой не всё в порядке», — подумала Чэнь Цюйнян, закатив глаза. Мяо Цуй уже собралась пойти за ним, но Шестая госпожа остановила её:
— Поспешишь — людей насмешишь. В делах сердца всё приходит со временем. Не стоит торопиться. Пойдём-ка пока во двор, посидим немного. Пусть побеседует с друзьями, успокоится — тогда и зайдёшь к нему.
Чэнь Цюйнян удивилась: этой девушке было всего четырнадцать–пятнадцать лет, а говорила она с такой мудростью! Неужели и она тоже из другого мира?
— Цюйнян, будь осторожна, — продолжала Шестая госпожа. — Он сейчас в ярости, а рана от этого заживать не будет. Вот, сегодня утром я велела кухне сварить костный бульон и всю дорогу держала его в руках — ещё горячий. Отнеси ему, пожалуйста.
Она передала коробку с едой Чэнь Цюйнян. Цзян Фань уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Мяо Цуй схватила его за рукав и потащила на улицу «потренироваться».
Чэнь Цюйнян взяла коробку и вошла в комнату. Чай Юй уже лежал с закрытыми глазами. Лицо его было бледным, как бумага, губы слегка поджаты от недовольства.
— Сяогэ-гэ, как ты себя чувствуешь? — тихо спросила она, присев рядом на стул.
Чай Юй не ответил, лишь чуть шевельнул ресницами — длинными, как веер.
— Ты же должен хоть что-то съесть, — сказала Чэнь Цюйнян, встав и налив в пиалу ароматного бульона. — Давай, попробуй.
Он молчал. Она поднесла ложку к его губам и замерла. Он не двигался, и она тоже не отводила руку. Так прошло несколько долгих мгновений, пока она вдруг не отвела ложку, поставила пиалу на стол и сказала:
— Сяогэ-гэ, да на что ты обижаешься? Я ведь с самого утра спешила из Люцуня, только чтобы увидеть, как ты поправляешься. А ты вот так со мной обращаешься.
Чай Юй не выдержал и сразу открыл глаза:
— Ты хочешь выдать меня за другого!
— Где это я такое говорила? — решительно отрицала Чэнь Цюйнян.
— Я всё слышал — то, что ты сказала Шестой госпоже, — упрекнул он.
— Да я же просто пыталась помочь тебе избавиться от назойливых людей! — оправдывалась она.
Чай Юй тяжело вздохнул и больше не стал настаивать, но через мгновение спросил:
— Ты, случайно, не влюбилась в этого парня по фамилии Цзян?
— Как можно влюбиться в того, кто способен довести до белого каления одним своим голосом? — презрительно скривилась Чэнь Цюйнян.
— Ты точно не влюблена? — переспросил он.
Она кивнула, дав торжественное обещание, и только тогда он согласился выпить бульон. После того как он допил, они ещё немного поговорили, и Чэнь Цюйнян напомнила ему хорошенько отдохнуть и беречь здоровье, после чего встала, собираясь уходить.
— Ты… уже уходишь? — наконец спросил Чай Юй.
— У меня ещё дела. Да и время уже позднее, — ответила она.
Чай Юй долго молчал, а потом тихо произнёс:
— Ты ведь идёшь с ним на представление?
Чэнь Цюйнян закрыла лицо руками и снова стала его успокаивать, объясняя, что ей нужно проверить состояние гостиницы Чэнь Вэньчжэна, а вовсе не идти на свидание с Цзян Фанем. Чай Юй поверил лишь наполовину, но всё же проглотил все вопросы и с явной неохотой позволил ей уйти.
Выйдя из комнаты, Чэнь Цюйнян увидела только Шестую госпожу и её служанку.
— А где Цзян Фань? — удивилась она, не понимая, куда исчез этот неугомонный болтун.
— Его старший брат пришёл и увёл. Смылся, как только увидел, — громко ответила Мяо Цуй. Её характер был по-прежнему дерзким и откровенным, совсем не таким, как в комнате, где она говорила тихо и нежно. Видимо, даже самые сильные люди смиряются перед любовью — даже кошка прячет когти, когда видит своего избранника.
Чэнь Цюйнян внимательно оглядела Мяо Цуй: овальное лицо, прищуренные миндалевидные глаза, изящные брови, высокая фигура в рубашке и юбке. По красоте и осанке она ничуть не уступала самой Шестой госпоже. И в её поведении чувствовалось достоинство служанки знатного дома — ни малейшего раболепия или заискивания.
«Да, Мяо Цуй действительно красавица», — подумала Чэнь Цюйнян и даже почувствовала к ней симпатию. При её внешности и характере она вполне подходит Чай Юю. Если бы она искренне заботилась о нём, да ещё и с поддержкой семьи Чжан… Шестая госпожа наверняка не обидела бы свою верную служанку, и если бы Чай Юй согласился, то, без сомнения, добился бы многого в жизни.
Однако Чэнь Цюйнян тревожилась. Упрямый характер Чай Юя может надоесть Мяо Цуй, и тогда она охладеет к нему, и они упустят свой шанс на счастье.
— Чэнь-госпожа, вы ведь не видели! Как только появился командир Цзян, Цзян Фань мгновенно вскочил и перепрыгнул через ту стену! — весело рассказывала Мяо Цуй, показывая жестом на невысокую ограду.
Чэнь Цюйнян взглянула на стену и улыбнулась:
— Хотя и не видела, но легко представляю. Зато теперь стало намного тише без него.
— Ещё бы! От него все давно устали, — добавила Шестая госпожа, подходя ближе и ласково взяв Чэнь Цюйнян за руку. — Кстати, Цзян Фань — из знатного рода, просто не рос вместе с родителями, поэтому ведёт себя совсем не как благородный юноша.
— Правда? Я и не знала, что он родной брат командира Цзяна, — сказала Чэнь Цюйнян, думая про себя, как бы намекнуть Мяо Цуй насчёт Чай Юя.
— Командир Цзян вырос в Бяньцзине, всегда был рядом с родителями, с детства жил среди военных — потому и держится так сдержанно и величественно. А Цзян Фань с малых лет был отдан на воспитание известной паре мастеров меча. Только два года назад он вернулся в Бяньцзин, чтобы встретиться с родителями. Его мать была вне себя от радости, а вот отец чуть не умер от злости. Он лазил по крышам, избивал принцев, вырывал украшения из волос принцесс — каждый день кто-нибудь жаловался на него. В конце концов, отцу ничего не оставалось, кроме как отправить его обратно в Мэйчжоу под надзор бабушки. С тех пор он немного исправился. Если бы вы видели Цзян Фаня два года назад, то точно сошли бы с ума от него!
— Да он просто чистой воды разбойник! — воскликнула Чэнь Цюйнян.
— Именно так! И теперь я ещё больше волнуюсь, — вздохнула Шестая госпожа.
— О чём вы волнуетесь? — спросила Чэнь Цюйнян, надеясь поскорее закончить разговор и уйти. Ей совершенно не хотелось задерживаться в доме Чжан.
Шестая госпожа снова тяжело вздохнула:
— Боюсь, как бы Жуйци не вернулся. Тогда в этом городе снова начнётся сумятица.
Услышав, как она говорит об Эр-гунце Чжан Цы, Чэнь Цюйнян удивлённо протянула:
— О?
— Он ведь совсем не такой, каким кажется, — прошептала Шестая госпожа, прикрывая рот ладонью, будто делилась секретом. — Просто сейчас он ранен, а в обычном состоянии — совсем другой человек.
— Понятно, я и не задумывалась об этом, — рассеянно ответила Чэнь Цюйнян, желая, чтобы Шестая госпожа наконец заметила её безразличие и прекратила эту бессмысленную болтовню.
Но та либо не замечала, либо страдала от неизлечимой болтливости — и продолжила рассказывать о семье Чжан. Из всех сыновей в роду оказалось мало законнорождённых. Раньше у Чжан Цы был старший брат — одарённый полководец, погибший в бою. После этого у главной жены рождались только дочери, вплоть до седьмой. Семья уже собиралась взять на воспитание талантливого мальчика из боковой ветви рода, как вдруг родился Чжан Цы. Он оказался ещё умнее старшего брата и имел особенно благоприятную судьбу, поэтому его избаловали без меры. Хотя он и вырос среди военных, его характер был далеко не таким спокойным и зрелым, как у Цзян Хана или его старшего брата.
Чэнь Цюйнян вдруг вспомнила Цзя Баоюя.
— Теперь, когда вернулся Цзян Фань, эти два разбойника снова соберутся вместе… — ещё раз вздохнула Шестая госпожа.
— Мне кажется, второй молодой господин вовсе не безрассуден, — формально возразила Чэнь Цюйнян.
— Вы правда так думаете? — Шестая госпожа прикрыла лицо и весело улыбнулась.
Чэнь Цюйнян кивнула и, улучив момент, быстро сменила тему, обращаясь к Мяо Цуй:
— Сестра Мяо, мне пора. Мне ещё нужно вернуться в Люцунь. Пожалуйста, позаботьтесь о Чай Юе.
Лицо Мяо Цуй мгновенно покраснело, и она опустила голову, стесняясь. А Шестая госпожа ответила:
— Мяо Цуй не может ухаживать за ним. Сейчас он её избегает. Боюсь, если настаивать, всё пойдёт прахом. Поэтому я временно назначила другую служанку. Не волнуйтесь, Чэнь-госпожа.
— Шестая госпожа всегда всё делает так тщательно и продуманно. Я и не сомневаюсь. Ведь именно вам старшая госпожа поручила навестить Чай Юя и меня, — сказала Чэнь Цюйнян, внимательно глядя на неё. В глазах Шестой госпожи мелькнула тень — едва заметная, но достаточная, чтобы понять: она приехала сюда не по приказу старшей госпожи, а тайком. Именно так обычно реагируют люди, когда лгут.
— Вы слишком любезны. Ведь несчастье Чай-господина и вас вызвано действиями Седьмого дядюшки и Сяохэ. Поэтому моё присутствие здесь вполне уместно, — громко сказала Шестая госпожа, слегка кашлянув.
Чэнь Цюйнян вежливо согласилась, похвалила их обеих и, наконец, смогла уйти.
Доктор Лю всё ещё был занят в лечебнице, и очередь пациентов тянулась далеко за дверь.
Был уже час после полудня, и солнце светило ярко. Чэнь Цюйнян свернула с улицы лечебницы на главную дорогу и влилась в толпу. Этот городок и вправду мог сравниться с Мэйчжоу — в день базара здесь кипела жизнь: торговцы, ремесленники, странники — все сословия смешались в едином потоке.
Она шла и внимательно оценивала, насколько реально воплотить свой план. Хотя Шу был богатым краем, после набегов армии Сун он сильно пострадал, и богатых семей осталось немного. Большинство людей могли позволить себе лишь изредка посидеть в гостинице, но большинство предпочитало более дешёвые варианты. Однако уличная еда казалась им негигиеничной, а заведения вроде «Сянхэнской таверны» из рассказов Лу Синя, где пьют стоя, — слишком унизительными.
Люди всегда хотят есть вкусно и недорого, но при этом чувствовать себя значимыми и уважаемыми.
Чэнь Цюйнян наблюдала за одеждой прохожих, их покупательной способностью и всё больше убеждалась: её идея просто идеальна. Если удастся раскрутить заведение, она сможет даже поднять экономику всего района.
Такой шанс нельзя упускать — было бы преступлением, если бы Чэнь Вэньчжэн не воспользовался гостиницей для этого. Правда, с финансами дело обстояло сложно: чтобы добиться эффекта, нельзя было экономить на качестве.
Решив, что нужно ещё раз поговорить с Чэнь Вэньчжэном и научить его, как привлекать инвестиции, сохранив при этом коммерческую тайну, она направилась к гостинице «Юньлай». Но едва сделав несколько шагов, она увидела, как Чэнь Вэньчжэн и Паньцин идут по улице и что-то спрашивают у прохожих. Те выглядели раздражёнными, а Чэнь Вэньчжэн оставался вежливым, как ученик, спрашивающий совета у учителя.
«Что они делают?» — удивилась Чэнь Цюйнян и решила спрятаться неподалёку, чтобы понаблюдать. Когда они снова заговорили с одним из прохожих, она подкралась ближе и услышала:
— Скажите, пожалуйста, если в гостинице подадут мясной суп, тушёную свинину, маринованное свиное копытце и тушёную зелень, и всё это будет стоить шесть монет, разве это дорого?
— Да ты что, с ума сошёл? Где такие цены?! — презрительно оглядел его прохожий.
Чэнь Вэньчжэн, будто не слыша оскорбления, серьёзно спросил:
— Но если бы такое существовало, вы бы пошли туда поесть?
— Только дурак не пошёл бы! — бросил тот с явным пренебрежением.
— Спасибо, спасибо большое! Вы очень помогли! — радостно поблагодарил Чэнь Вэньчжэн.
http://bllate.org/book/12232/1092542
Готово:
