Цзин Цзе на мгновение замерла — как раз в тот самый момент Кию на сцене расстегнул пуговицу пиджака. По всем правилам, следующим движением он должен был бросить его через всю сцену Шэнь Цайянь, стоявшей у края подмостков. Но что-то пошло не так…
Почему он спускается в зал?
Свет софитов последовал за ним, скользнув по ступеням и остановившись прямо у прохода между рядами.
Цзин Цзе поспешно выпрямила спину и слегка ущипнула Лу Шиань. Та, будто очнувшись от дрёмы, повернула голову — и прямо в луче прожектора увидела мужчину с чёткими чертами лица. Его томные, но холодные миндалевидные глаза ничуть не изменились с тех пор, как она запомнила юношу пять лет назад.
— Дай мне руку.
Голос из микрофона прозвучал низко и соблазнительно, будто заклинание.
В зале на три секунды воцарилась тишина, а затем взорвалась волной криков: «Давай! Давай!»
У Цзин Цзе затрепетал висок. Она быстро взвесила обстановку и шепнула:
— Дай ему руку, Лулу. Иначе это превратится в настоящий инцидент на выступлении!
Но Лу Шиань крепко сжала губы, слёзы дрожали на ресницах, однако руку она так и не протянула.
Кию был высок даже среди мужских артистов, а проход между рядами располагался чуть выше зрительских мест. Ему пришлось согнуть колено и почти опуститься на одно колено перед ней. Его миндалевидные глаза, то вспыхивающие, то меркнущие в свете софитов, неотрывно смотрели на Лу Шиань, и он повторил:
— …Коротышка, дай мне руку.
Эти слова втянули Лу Шиань в водоворот воспоминаний, перенеся её на пять лет назад.
Тот же августовский зной, та же гитара на плече и рядом… он.
* * *
Был ясный день без единого облачка; жара стояла такая, что даже цикады замолкли от изнеможения.
В Дворце пионеров бурно проходил городской отборочный тур конкурса «Forever Girl».
В главном холле не хватало кондиционеров, и родители, набившиеся туда, словно сельди в банке, толпились у дверей студии, ожидая объявления результатов.
Лишь трое лучших получали путёвку на региональный этап в Восточном Китае. Это был лишь первый шаг в долгом пути, но уже тысячи участниц выбыли в самом начале.
Зрителям вход в студию был запрещён, поэтому все пребывали в напряжённом неведении и перешёптывались группками.
В углу, в полном одиночестве, сидела девушка в школьной форме сине-белого цвета — она резко выделялась на фоне остальных.
Чёрные волосы до плеч, простые, как лапша; лицо бледное и хрупкое. Гитара у неё на коленях казалась больше половины её тела. Вся её фигура излучала беззащитность — именно такую девочку обычно затаптывают в гонке за успехом.
Никто особо не обращал на неё внимания.
Пока из динамиков не прозвучал список трёх финалисток: «Лу Шиань, Чай Чжэнь, Кон Лэ».
Из толпы раздался ликующий возглас:
— Чай Чжэнь! Я же говорил, ты точно пройдёшь!
Девушку по имени Чай Чжэнь окружили подруги, и она с достоинством поднялась, явно не удивлённая своему успеху и привыкшая к завистливым взглядам.
Однако вскоре внимание всех переключилось на другую — ту самую тихую девочку в углу, которая теперь медленно поднималась, поправляя на плече гитару.
Чай Чжэнь нахмурилась.
Она смутно помнила эту девочку — тоже из школы Миньбань, только что перешла во второй класс старшей школы. Говорили, что её родители — люди искусства, а сама она отличница, ежегодно получает награды за учёбу и поведение.
Её звали Лу Шиань.
Но ведь она книжный червь! Что она делает на вокальном конкурсе?
Размышляя об этом, Чай Чжэнь первой вошла в студию, а Лу Шиань последовала за ней, еле поспевая.
Однако организатор специально остановил Лу Шиань и подвёл к началу очереди.
— А где твои родители? — спросил он, наклоняясь к ней.
Лу Шиань крепко сжала ремень гитары и тихо ответила:
— Я пришла одна.
Организатор удивился. Он думал, что те, кто приходит на конкурс в школьной форме, — это ещё дети, которым нужна поддержка взрослых. А перед ним оказалась настоящая одиночка.
— Ладно, тогда готовься к выступлению. Не волнуйся.
— Я не волнуюсь, — мягко и покорно ответила Лу Шиань, и в её голосе чувствовалось, будто от одного окрика она задрожит всем телом.
Чай Чжэнь холодно наблюдала за ней и думала: «Какой же этот ребёнок? Почему она стоит выше меня в списке?»
Поскольку предыдущие раунды проходили закрыто, никто не знал, за что именно были выбраны финалистки. Чай Чжэнь — да, её красота бросалась в глаза, и в толпе её сразу заметишь. Но первая? Та самая робкая девочка, похожая на того, кто забудет слова от страха на сцене?
Из-за сомнений зал оказался заполненным до отказа.
Главный судья, прославленная певица Юаньцзе с тридцатилетним стажем, сразу поняла, что думают зрители:
— Сейчас внизу сидят все те, кого вы выбыли. Просто вручить вам призы и отправить домой — было бы несправедливо. Давайте каждая из вас исполнит по одной песне на выбор. Решайте сами, что петь.
Едва она договорила, как Чай Чжэнь подняла руку.
Она всегда стремилась быть первой и никогда не соглашалась на второе место.
Чай Чжэнь исполнила самый популярный хит того времени — её фигура была изящна, голос звонок, и она получила бурные аплодисменты.
С усмешкой она протянула микрофон Лу Шиань, в глазах которой читалось лукавое любопытство.
Лу Шиань тихо поблагодарила:
— Спасибо.
И указала на маленький микрофон у себя на воротнике:
— Я возьму вот этот.
Это был интервью-микрофон, совсем не подходящий для вокала! Какой же она профан!
Чай Чжэнь скрыла презрение и отошла в сторону, мысленно ещё сотню раз назвав эту деревенщину глупышкой.
Остальные думали примерно так же.
Никто не ожидал, что эта тихоня произведёт фурор — пока она не сняла гитару со спины и не запела первую строчку.
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Голос девушки был чист и прозрачен, будто его специально обработали в студии, хотя звучал он через самый обычный микрофон.
Он напоминал ветер над пустошами, колокольчик на углу одинокой пагоды.
Или летний дождик, стучащий по стеклу на крыше.
Любые эпитеты были излишни. Когда она запела, уже не имело значения, в каком наряде она — в роскошном платье или простой школьной форме. Даже её бледное, невыразительное личико вдруг засияло такой мягкостью, что сердце замирало.
— Это голос, поцелованный богами, — сказала Юаньцзе, хлопнув в ладоши. — Лу, береги своё горло.
Лу Шиань улыбнулась — ярко и искренне:
— Обязательно!
Чай Чжэнь взглянула на неё и вдруг почувствовала, будто в глазах девушки вспыхнул огонь, совершенно не похожий на ту робкую девочку, что сидела в зале.
— А родители не пришли? — спросила Юаньцзе.
Лу Шиань кивнула.
— А кто тебя учит вокалу?
— …У меня много книг и видеозаписей от мамы с папой.
В зале поднялся ропот, даже Юаньцзе удивилась.
Если даже в сыром виде она так хороша, что же будет, когда её начнут по-настоящему развивать?
Будущее сулит ей великое!
Дальнейшая церемония вручения призов была обыденной. Лу Шиань стояла на сцене растерянно.
Она не знала, не сказала ли чего-то не того — почему Чай Чжэнь смотрит на неё так, будто хочет проглотить целиком? От этого Лу Шиань стало ещё неуютнее, и она не знала, куда девать глаза.
Зрительский зал был в темноте, и единственный источник света — дверной проём.
Из него вырисовывался силуэт человека.
Стройный мужчина стоял лицом к сцене, но из-за контрового света невозможно было разглядеть черты лица. Однако Лу Шиань почему-то была уверена — он смотрит именно на неё.
— Идите сюда, сфотографируемся, — позвала Юаньцзе.
Она подтянула Лу Шиань к себе и почти по-матерински сказала:
— Держись, я верю в тебя.
— Спасибо… — робко ответила Лу Шиань, прижимая к себе гитару. За их спинами Чай Чжэнь смотрела ледяным взглядом.
В тот самый момент, когда вспыхнули вспышки фотоаппаратов, Лу Шиань невольно бросила взгляд к выходу — но человек уже исчез.
* * *
За Дворцом пионеров, в глухом переулке.
Чай Чжэнь резко остановилась, лицо её исказилось от ярости, и она швырнула кубок о стену:
— Да кто она такая вообще?!
— Именно! Эта деревенщина осмелилась встать выше нашей Чжэнь!
— Спрашивают, кто её учит вокалу, а она говорит — сама! Какой же это гениальный образ! Неужели не стыдно?
Чай Чжэнь слушала эти речи, и её лицо становилось всё мрачнее.
В этот момент из-за угла раздался звонкий звон велосипедного звонка.
Лу Шиань, катившая на велосипеде, совершенно не ожидала увидеть здесь целую компанию. Она испугалась и поспешно оперлась ногой о землю, чтобы не упасть.
Парень, который ругался громче всех, многозначительно подмигнул Чай Чжэнь.
Та бросила на Лу Шиань холодный взгляд и вместе с подругами молча вышла из переулка.
Лу Шиань ничего не поняла и, поправив руль, собралась снова сесть на велосипед. Но вдруг её сильно толкнули сзади. Она и так была хрупкой, да ещё и не ожидала нападения — велосипед вместе с ней рухнул к стене.
Кубок из корзины вылетел, ударился о стену и покатился дальше.
— Ах! — коротко вскрикнула она и, не обращая внимания на ссадину на руке, потянулась за кубком.
Но кто-то опередил её и пнул кубок ногой.
Только теперь Лу Шиань поняла: эти люди пришли именно за ней — точнее, за её первым местом.
Она поднялась с земли, отряхнув ладони, и спокойно посмотрела на стоявших перед ней парней.
Высокие, грубые, с угрожающими лицами.
Один из них бросил взгляд на её поношенную школьную форму:
— Деревенщина. Возвращайся в свою школу зубрить английские буквы и не смей выходить на региональный тур. Если ещё раз увижу тебя на сцене — сделаю так, что петь не сможешь никогда. Поняла?
Лу Шиань аккуратно отряхнула рукав и ничего не ответила.
Тогда он сильно толкнул её:
— Говори, клянись, что не пойдёшь на тур! Говори!
Девушку отбросило назад, она едва удержалась на ногах, но так и не произнесла ни слова. Парни переглянулись — никто не ожидал, что эта малышка окажется такой упрямой.
— Раз не хочешь по-хорошему, не вини потом! Я ведь не давал клятвы не бить женщин! — Он схватил её за воротник и, обернувшись к друзьям, ухмыльнулся: — Да у неё и груди-то нет!
Не успел он договорить, как его руку резко отбили.
В глазах девушки читался страх и ярость.
— Ты что, посмела ударить меня?! — зарычал он и со всей силы ударил её по лицу.
Лу Шиань врезалась в стену и рухнула на землю. Парни тут же окружили её плотным кольцом.
— Не хочешь вина? Тогда знай: сделаю так, что петь ты больше не сможешь, даже если захочешь!
В этот момент позади них раздался резкий визг тормозов.
Пока они не успели опомниться, мотоциклист уже схватил лежавший на земле школьный рюкзак, встряхнул его и, рванув с места, исчез в десяти метрах.
— Чёрт! В этом рюкзаке мой кошелёк и телефон!
Мгновенно вся компания бросилась в погоню, оставив Лу Шиань одну.
Она медленно поднялась. Локоть и плечо болели, дыхание перехватывало от боли. Но она не стала осматривать раны — бросилась за укатившимся кубком.
http://bllate.org/book/12231/1092428
Готово:
