Маркиза Жуйхэ лично отправилась в резиденцию герцога Ду, чтобы поговорить со своей подругой детства — госпожой уезда Шуньпин, то есть со старой госпожой Ли. Она деликатно намекнула ей, что за пределами дома ходят слухи о какой-то тайной болезни её сына. «Если это правда, не стоит скрывать недуг и губить ребёнка из-за ложного стыда. Если вам неловко просить сами, я сама пойду к Его Величеству и Её Величеству Императрице-вдове и попрошу прислать тайи».
Ранее старая госпожа Ли не спешила искать невесту для сына, потому что считала, будто дети ещё малы: сын ещё юн, а дочь и вовсе совсем малышка — пусть побыли рядом с матерью подольше. А вот дочку она выдала замуж первой, потому что пригляделась к сыну маркизы Жуйхэ и решила: такой жених — настоящая удача, и лучше быстрее его «забронировать», пока кто-то другой не опередил.
Но почему же она не боялась, что чужие семьи поспешат заполучить её сына в зятья? Старая госпожа Ли даже не задумывалась об этом. Поэтому, услышав, что теперь о её любимом сыне ходят такие злые сплетни, она была одновременно потрясена, разгневана и глубоко огорчена. Однако объяснить ничего нельзя — такие дела не обсуждают вслух. Остаётся лишь одно: как можно скорее женить сына. Как только родится внук, все эти слухи сами собой рассеются.
Представив себе пухленького, румяного младенца, старая госпожа Ли вдруг загорелась желанием найти сыну достойную невесту. Она начала устраивать званые обеды и стала особенно часто появляться на цветочных вечерах и чайных собраниях знатных дам. Но… почему же все эти восхваляемые светом девушки из благородных семей оказывались с какими-то недостатками?
У дочери Чжан — слишком широкая походка! Даже цвет её вышитых туфель невозможно разглядеть — нет уж, такая не годится! У дочери Чжао — при смехе видны зубы, хоть и прячет их веером, но всё равно заметно — тоже не подходит! Девушка из семьи Ван этих двух недостатков не имела, но стоило ей кивнуть или покачать головой — и подвески на её диадеме начинали беспорядочно звенеть. Видимо, в обучении этикету допустили серьёзный пробел!
Все они были непригодны. Пока однажды в столице не появилась госпожа Ху — дочь влиятельного рода Ху. Не думайте, будто она провинциалка: семья Ху проживала в столице уже более трёх поколений. Её прадед был наставником самого императора, а старший дядя пользовался особым доверием государя. Отец же этой госпожи Ху, младший из братьев, служил в провинции и, отлично зарекомендовав себя, вернулся в столицу после окончания срока.
Хотя госпожа Ху и выросла вдали от двора, её отец занимал пост в одном из самых процветающих городов империи, так что она повидала свет. С детства её воспитывали как истинную аристократку: обучили игре на цитре и в шахматы, живописи и каллиграфии, умению вести домашние счета и принимать гостей. Она ходила плавно и достойно, смеялась, не обнажая зубов, и даже при лёгком наклоне головы жемчужные подвески на её украшениях оставались совершенно неподвижны.
Госпожа Ху обладала не только талантами, но и красотой: лицо у неё было белоснежное, как серебряный диск, — благородное и величественное; фигура — ни полная, ни худая, рост — ни высокий, ни низкий. Выглядела она как раз так, чтобы легко рожать здоровых детей. Едва она появилась в кругу столичной знати, сразу же привлекла внимание нескольких семей!
Старая госпожа Ли не могла найти в ней ни единого изъяна. А узнав, что другие тоже метят в жёны своему сыну именно эту девушку, она занервничала. Мать ведь хочет для сына самого лучшего — да ещё и такого, который ему самому придётся по душе.
Поэтому старая госпожа Ли нашла способ позволить сыну тайком взглянуть на госпожу Ху. Убедившись, что он очарован, она поручила послать сваху в дом Ху с предложением руки и сердца.
И действительно, герцог Ду влюбился с первого взгляда. Вернувшись домой, он горячо благодарил мать за заботу и торопил родителей скорее оформить помолвку, пока кто-то не опередил их.
Сын радовался — и это должно было быть хорошо. Но он обрадовался настолько сильно, что у старой госпожи Ли вдруг возникло странное чувство неудовольствия. Воспоминания о госпоже Ху стали вызывать у неё лишь раздражение, и она всё откладывала визит свахи в дом Ху.
Герцог Ду не понимал, почему мать вдруг охладела к делу, но сам он очень волновался! Люди в те времена рано взрослели, а он постоянно общался со сверстниками: одни хвалили своих жён за добродетель, другие уже стали отцами и с гордостью показывали крошечных младенцев, словно это и есть подлинное мужское достоинство.
И физически, и духовно герцог Ду был полностью готов к женитьбе и рождению детей. Он решил, что мать просто хочет выбрать для него самую-самую совершенную невесту, и потому терпеливо ждал.
Терпение, как говорится, вознаграждается: вскоре мать выбрала для него безупречную девушку. Герцог Ду был вне себя от счастья и с нетерпением ожидал свадьбы. Но мать всё не спешила отправлять сваху в дом Ху. А тут до него дошли слухи, что один из влиятельнейших сановников тоже положил глаз на госпожу Ху!
Герцог Ду побледнел от страха и бросился домой, умоляя мать немедленно послать официальную сваху. Старая госпожа Ли лишь отмахнулась: «Надо ещё подумать».
«Подумать?! Так подумаешь — и невеста станет чужой женой!» — в отчаянии герцог Ду тайком взял визитную карточку рода Ду и печать госпожи уезда, выдав себя за родителей, и отправил государственную сваху в дом Ху с предложением. И — о чудо! — сваха вернулась с согласием. Только тогда родители узнали, что сын совершил поступок без их ведома.
Старая госпожа Ли тут же расплакалась: «Говорят, что с появлением жены сын забывает мать. Вот и мой ребёнок ради невесты пошёл на обман!»
Жена заплакала — и герцог Ду-старший сжался сердцем. Схватив куропаточье перо, он принялся колотить сына. Герцог Ду был так потрясён слезами матери, что даже не пытался увернуться.
Возможно, отец никогда раньше не бил сына и ударил слишком сильно. А может, сам герцог Ду никогда не получал телесных наказаний и оказался слишком чувствительным. Как бы то ни было, после этой порки он несколько дней пролежал с лихорадкой и болью во всём теле.
Старая госпожа Ли, конечно, жалела сына, но всю свою обиду перенесла на госпожу Ху: «Ещё не переступила порог дома, а уже навела в нём сумятицу! Настоящая разрушительница! Кто осмелится принять такую в семью!»
Герцог Ду тоже с детства был избалован. После неожиданной порки в нём вспыхнул гнев, и он заявил: если не дадут жениться — будет голодать!
— Мать плакала, поэтому отец меня избил. Бил так, будто я убийца его отца! А мать не только не остановила его, но ещё громче зарыдала… Я начал голодовку. На третий день уже не мог встать с постели. В этом доме единственным, кто обо мне пожалел, оказалась моя сестра. Она стояла на коленях перед родителями, кланялась до крови — а они и слушать не хотели! Иногда мне кажется, что мы с сестрой вовсе не их родные дети!
Эти слова герцог Ду произнёс в другой раз, когда мать вновь принялась придираться к невестке. Тогда он, уже наученный горьким опытом, не стал стоять на месте и ждать новой порки. Вместе с женой и сыном Ду Шаонанем он уехал в загородное поместье. В карете госпожа Ху тревожно качала ребёнка и переживала за мужа, а герцог Ду с досадой рассказывал ей всё это.
Ду Шаонань слушал и понимал: в сердце отца давно затаилась обида на родителей. Но в те времена почтение к родителям было священным долгом. Открыто порвать с ними значило отвергнуть всё общество. Что до романтических историй, где герои уходят в горы и живут в уединении? Отказаться от титула? Лишиться дворянского звания и всех привилегий? Двое, выросшие среди роскоши, слуг и комфорта, смогут ли они выдержать жизнь, где всё нужно делать своими руками?
Реальность была жестока. На четвёртый день голодовки старая госпожа Ли наконец смягчилась и согласилась принять госпожу Ху в дом. Она искренне считала, что совершает великий подвиг ради сына: «Я даже эту ненавистную женщину впустила в дом! Разве это не достойно слёз умиления?» Но измождённый голодом сын уже навсегда запомнил эту боль и обиду.
Если бы после свадьбы старая госпожа Ли стала доброй свекровью, обида сына, возможно, со временем исчезла бы. Но вместо этого госпожа Ху и герцог Ду жили в любви и согласии, чем ещё больше раздражали свекровь. Та придумывала всё новые и новые способы унижать невестку. Всего за три месяца госпожа Ху сильно похудела.
Однажды герцог Ду должен был встретиться с друзьями, но те отменили встречу. От жары ему не хотелось гулять по городу, и он решил вернуться домой пораньше. И увидел картину, от которой кровь застыла в жилах: в самый зной июля, когда все служанки и няньки прятались в прохладных покоях с ледяными сосудами, его жена — благородная дочь, воспитанная как образец добродетели — стояла перед дверью комнаты свекрови и почтительно держала поднос с чаем!
Неудивительно, что она становилась всё бледнее и худее! Оказывается, дома её мучают, а она, добрая и терпеливая, ни слова не сказала мужу!
Герцог Ду пришёл в ярость, но теперь действовал умнее. Он понял: пассивное терпение и голодовки — это лишь вредит самому себе. Те, кто тебя не ценит, не станут тебя жалеть. Поэтому он просто взял жену за руку и увёз в загородное поместье под предлогом летнего отдыха.
Надо сказать, госпожа Ху с самого начала была воспитана как идеальная жена и дочь. Уже на второй день после свадьбы свекровь начала придираться к ней, и она решила, что это всего лишь обычный «обряд» — чтобы показать молодой невестке её место и не дать ей возомнить себя выше законной хозяйки дома.
Она искренне хотела быть примерной женой: уважать свекровь, любить мужа, ладить с сестрой. Ведь её муж — единственный сын старой госпожи Ли, так что ей не нужно было бояться, что титул достанется другому наследнику.
Чем покорнее она становилась, тем жесточе обращалась с ней свекровь. Муж, напротив, был нежен и заботлив, но она не решалась жаловаться ему — как можно сразу после свадьбы говорить плохо о его родной матери?
Даже будучи внучкой императорского наставника, она боялась быть отвергнутой. Она готова была терпеть, надеясь, что однажды её доброта растрогает свекровь. Но вдруг муж сам пришёл, защитил её и увёз в поместье, заявив, что они не вернутся!
Сначала госпожа Ху была больше испугана, чем рада. Ведь мать и сын — кровные родственники. Что, если муж передумает и обвинит её в том, что она разлучила их с помощью «мученической интриги»? Что тогда?
К счастью, герцог Ду не подвёл. Он рассказал ей о своём мгновенном влечении с первого взгляда и признался в тайне, которую скрывал: именно голодовка помогла ему добиться её руки. Госпожа Ху слушала и плакала от жалости.
Позже, когда старый герцог Ду сам приехал в поместье, чтобы силой вернуть сына, тот стоял на своём: он не вернётся, пока мать не даст честное слово больше не заставлять жену стоять на ногах целыми днями и не вмешиваться в их жизнь. В противном случае он пойдёт к барабану Дэнвэнь и лично обратится к императору, спрашивая, какое наказание полагается за непочтительность родителей!
Угроза герцога Ду была столь серьёзной, что старая госпожа Ли вынуждена была уступить. Но, видя, как её послушный и благочестивый сын ради жены пошёл на открытый конфликт с родителями, она возненавидела госпожу Ху ещё сильнее.
Сначала госпожа Ху была в ужасе. Она никогда не слышала, чтобы муж ради жены противостоял родителям. В те времена за такое чаще всего выбирали самоубийство, а не борьбу. Герцог Ду оказался невероятно смел!
Освободившись от издевательств свекрови, госпожа Ху быстро поправила здоровье и забеременела. Старая госпожа Ли, не желая сдаваться, увидела в этом новый шанс. Она тщательно отобрала девушек всех типов: очаровательную служанку, которая росла вместе с её сыном; скромную, но образованную девушку из хорошей семьи, недавно купленную на рынке; даже искусную куртизанку из борделя, владеющую всеми искусствами обольщения… Всех их она отправила в покои сына.
Но герцог Ду выгнал их всех!
Госпожа Ху успокоилась за мужа, но к свекрови стала питать всё большую неприязнь. А ещё сильнее она боялась: не пойдёт ли та на крайние меры? Ведь убить беременную женщину или родильницу — дело нехитрое, и никто не удивится «несчастному случаю».
К счастью, как бы ни ненавидела старая госпожа Ли невестку, она никогда не думала о её убийстве — и уж тем более не собиралась вредить собственному внуку. Так госпожа Ху благополучно родила мальчика.
Услышав о рождении внука, старая госпожа Ли впервые с тех пор, как госпожа Ху вошла в дом, улыбнулась. Она немедленно потребовала отнести младенца в её покои, чтобы лично воспитывать его.
Герцог Ду не возражал: в детстве его самого часто отправляли к бабушке, чтобы та радовалась. Может, мать займётся внуком и перестанет следить за ними? Но госпожа Ху категорически отказалась. Это она десять месяцев носила под сердцем и мучилась в родах — так неужели отдаст ребёнка свекрови? А вдруг та испортит характер мальчика? Или специально отдалит его от родной матери?
В других семьях рождение наследника — повод для радости. В доме герцога Ду это стало началом новой войны. В покоях старой госпожи Ли и госпожи Ху появились отдельные команды кормилиц и нянь. Стоило одной из сторон на минуту отлучиться — даже просто прогуляться по саду — как ребёнка тут же «похищали». Приходилось посылать людей, чтобы «вернуть» его обратно.
Из-за этой сумятицы пострадали посторонние. Однажды, когда свекровь и невестка вынужденно отправились вместе в храм на молебен, первого наследника дома герцога Ду действительно похитили. До сих пор никто не знает, где он.
— Моего старшего брата в доме никто не упоминает. В детстве я подрался с мальчишкой, и тот, чтобы отомстить, крикнул: «Если бы твой брат не пропал, наследником стал бы он, а не ты!» Позже я разузнал, что это правда. У меня действительно был старший брат, на четыре-пять лет старше меня. Точную дату его рождения я так и не узнал. Если бы он остался жив, сейчас ему было бы примерно столько же, сколько Линь Фэну…
http://bllate.org/book/12230/1092332
Готово:
