Теперь, когда господин Лю стал в сотни раз богаче родителей своей дочери, он по-прежнему с одобрением относился к Ду Шаонаню. Может, ей и вправду стоит попробовать? В конце концов, она уже встречалась с Линь Юйсяо — но после этой встречи ощущение отчуждённости стало ещё сильнее, чем раньше, когда она лишь смотрела на обложку романа.
— Молодой господин, блюда готовы… — Ду Цюаньчжун вошёл в отдельный зал вместе с официантом, неся несколько подносов.
— Ставьте. Ну-ка, братец Лю, попробуйте — чего этим блюдам не хватает? — горячо пригласил Ду Шаонань.
Лю Ии, однако, не чувствовала в нём особой искренности: ведь только что Ду Шаонань вовсе не заказывал еду — он лишь мельком взглянул на Ду Цюаньчжуна, а тот менее чем через пять минут принёс четыре блюда и суп. Очевидно, всё это было заранее приготовлено. Где уж тут забота о её вкусовых предпочтениях?
— Сухие тофу-нити в бульоне, куриные шарики в томатном соусе, грибы «Фу Жун», маринованное мясо и яичный суп — всё это я завтра представлю как фирменные блюда. Братец Лю, обязательно укажите на недостатки! — Ду Шаонань усердно подвинул каждое блюдо поближе к ней.
— Я умею готовить сама, но чужую стряпню оцениваю плохо. Разве что если вкус совсем никудышный — тогда замечу. До профессионального уровня мои суждения не дотягивают, — предупредила Лю Ии. В прошлой жизни она родилась в простой семье, училась обычной кулинарии и, хоть и работала в дорогом ресторане, так и не смогла позволить себе отведать блюд, удостоенных международных наград. А без сравнения — откуда знать, что лучше?
— Братец Лю, не стоит себя недооценивать. Я пробовал ваши блюда — вы явно на профессиональном уровне. Просто возьмите за эталон то, как готовите вы сами. Например, в этом супе с тофу-нитями вы добавили бы чуть больше или меньше соли? Вот так и расскажите…
Ду Шаонань встал и лично налил Лю Ии миску яичного супа:
— Я пригласил вас по просьбе вашего отца и, разумеется, обязан благополучно вернуть домой. Поэтому позвольте выпить за ваше здоровье супом вместо вина. Надеюсь, вы не сочтёте меня невежливым хозяином.
— Ни в коем случае, — поспешила вежливо ответить Лю Ии. Пригласить девушку и при этом не настаивать на вине — разве не достоин ли он звания настоящего джентльмена?
Раз её уже просили дважды, Лю Ии решила всё же попробовать блюда ресторана. Она заметила, как Ду Шаонань первым взял немного сухих тофу-нитей, и последовала его примеру. В древние времена не было ни глутамата натрия, ни других усилителей вкуса, и она до сих пор помнила, как в первый день после перерождения еда показалась ей пресной. Но потом, при более внимательной дегустации, вкус раскрылся — чистый, глубокий, с долгим послевкусием.
— Ну как? — спросил Ду Шаонань, дождавшись, пока она проглотит первый кусочек.
Видя его искренний интерес, Лю Ии честно высказала своё мнение:
— Вкус достаточно насыщенный. Но если бы варила я, сделала бы чуть мягче — мой отец любит, когда еда помягче. Так что это скорее дело вкуса, а не недостаток мастерства повара.
— Ага, для моей бабушки я тоже велел бы варить помягче, — улыбнулся Ду Шаонань и указал на другие блюда, приглашая продолжать.
Лю Ии и Ду Шаонань были почти незнакомы, и ей было неловко после каждого укуса находить изъяны. К тому же повара в этом ресторане, без сомнения, прошли строгий отбор самого Ду Шаонаня. Если бы она переродилась не в дочь рода Лю, а в мужчину-повара, вряд ли смогла бы конкурировать за такое место.
Она попробовала куриные шарики в томатном соусе, грибы «Фу Жун», маринованное мясо… Раз уж пришла в ресторан, глупо было бы уходить голодной. Первые два блюда оказались действительно вкусными, и не стоило искать в них недостатков. Но когда она отведала маринованное мясо, невольно воскликнула:
— Очень вкусно!
— Это сделал Сяо Тан. Я-то надеялся, что вы найдёте какие-нибудь недостатки и немного остудите его пыл… — Ду Шаонань выглядел слегка разочарованным: он сам сразу понял, что блюдо отлично, значит, Сяо Тан не расслабился даже в выходные.
— Если еда плохая, я скажу прямо. Но как можно назвать вкусное блюдо невкусным?.. — Лю Ии невинно улыбнулась, заподозрив, что Ду Шаонань пригласил её сегодня лишь для того, чтобы использовать против Сяо Тана.
— А вы умеете готовить маринованное мясо? — спросил Ду Шаонань, хотя и выглядел разочарованным, глаза его неотрывно следили за тарелкой.
— Умею. Это довольно распространённое блюдо. Нужно взять мясо из верхней части задней ноги. Для такого блюда хватит цельного куска весом около ста пятидесяти граммов. Его кладут в воду и варят на сильном огне, чтобы снять пену и кровь. Затем кастрюлю ставят на слабый огонь и варят до мягкости, но не до разваливания — иначе будет невозможно нарезать тонкими ломтиками.
— …После варки мясо выкладывают на блюдо, дают остыть, снимают кожицу и нарезают вдоль волокон на очень тонкие ломтики. Затем поливают ароматным маринадом из жмыха рисового вина — и блюдо готово, — Лю Ии подняла палочками один ломтик. — Посмотрите, насколько тонко нарезано! Почти прозрачное. Это требует не только отличного владения ножом, но и точного соблюдения времени варки. Одно лишь это блюдо — уже образец мастерства.
— А маринад? Вы умеете его готовить? — Ду Шаонань продолжал допытываться, раз уж она так подробно объяснила.
— Конечно. Рецепт прост: две с половиной ляна ароматного жмыха, четыре цзиня шаосинского вина, две с половиной ляна сахара, три цяня сахарной османтовой корицы и две с половиной ляна соли. Всё смешивают в ёмкости, настаивают полдня или целый день, затем процеживают через белую ткань. Полученная жидкость и есть ароматный маринад из жмыха рисового вина.
Этот рецепт не был семейной тайной — он чётко прописан в учебниках и всегда входил в экзаменационные вопросы. Лю Ии выучила его ещё в прошлой жизни.
Выслушав, Ду Шаонань повернулся к Ду Цюаньсяо, который всё это время стоял рядом:
— Запомнил? Сходи и спроси у Сяо Тана, чем его секретный рецепт отличается от этого.
Ду Цюаньсяо вышел, и Лю Ии снова почувствовала тревогу:
— Рецепт маринада такой уж ценный?
Неужели она проговорилась лишнего и теперь вляпалась в неприятности?
— Не особенно. Просто Сяо Тан не хочет делиться, а мне не нравится его скупость, — беззаботно усмехнулся Ду Шаонань.
Вскоре Ду Цюаньсяо вернулся:
— Молодой господин, господин Тан говорит, что его рецепт почти совпадает с рецептом господина Лю… Только что такое шаосинское вино?
— … — Лю Ии.
— … — Ду Шаонань.
Но Ду Шаонань, проживший в этом мире уже более десяти лет, быстро нашёлся:
— Передай господину Тану: если у него так много кулинарных секретов, почему он держит их при себе? Пусть принесёт пару рецептов — и узнает, что такое шаосинское вино.
Ду Цюаньсяо засмеялся:
— Он точно не согласится.
— Иди, передай ему всё равно. Я и сам знаю, что не согласится. Но зато будет мучиться от любопытства! А его муки — моё удовольствие, — весело махнул рукой Ду Шаонань.
— Хорошо, — улыбаясь, Ду Цюаньсяо снова вышел.
— Братец Лю, не волнуйтесь, — сказал Ду Шаонань, проводив слугу. — Я не стану просить вас обменивать семейный рецепт вина на его рецепты. Хотя если вам интересны его кулинарные записи, я мог бы выступить посредником.
— Не нужно, — облегчённо вздохнула Лю Ии. Раз он принял шаосинское вино за семейную тайну, пусть так и остаётся. Иначе ей пришлось бы объяснять, что это за вино, а она и сама не знала, как его варят.
К тому же повезло, что в рецепте использовались старинные меры веса. Если бы она машинально сказала «грамм» или «килограмм», пришлось бы долго выкручиваться!
Скоро Ду Цюаньсяо вернулся снова:
— Господин Тан велел мне уйти — не мешать ему обучать поваров.
Ду Шаонань рассмеялся:
— Видите? Теперь он в смятении.
После этого они продолжили есть. Ду Шаонань пытался придумать тему для разговора, но в голове крутились лишь мысли о друзьях — а ведь он сам недавно сказал, что помолвленным парам не стоит обсуждать других мужчин…
Говорить о своей семье? Все его родственники — одни нервы. Да и вообще, он не собирался втягивать Лю Ии в семейные интриги. Девушка из современного мира не приспособлена к дворцовым заговорам.
А спрашивать о ней самой? Тем более нельзя. Он ведь не намерен жениться всерьёз и не хочет вызывать у неё ложных надежд.
В итоге Ду Шаонань решил просто наслаждаться едой. Зачем тратить слова, когда перед тобой такие деликатесы?
Лю Ии тоже предпочла молчать. О чём говорить с молодым господином, который буквально вчера пришёл свататься? Она и сама плохо знает положение своего рода Лю — слишком много можно случайно выдать, раскрыв себя как перерожденца.
А расспрашивать о семье Ду? Да это же будет выглядеть так, будто она рвётся замуж!
И она тоже сосредоточилась на еде. Четыре блюда, суп и две миски риса быстро опустели. Лю Ии, как девушке, хватило небольшой порции, а всё остальное съел Ду Шаонань.
Тот ел с удовольствием. Впервые в этой жизни он обедал наедине с девушкой. Но поскольку Лю Ии была в мужской одежде и явно избегала его, а не льнула к нему, аппетит у него не пропал. Более того, он вдруг понял одно преимущество обеда с девушкой — она не станет отбирать еду.
Насытившись, Ду Шаонань вежливо предложил:
— Братец Лю, вы уже два часа вне дома. Ваш отец наверняка волнуется. Позвольте проводить вас домой.
— Не стоит, молодой господин Ду. Вам ещё нужно готовиться к открытию ресторана. Я доберусь сама, — ответила Лю Ии, стараясь меньше быть обязанным ему.
— Благодарю за понимание… — Ду Шаонань и не собирался провожать её до дверей — слишком глубоко ввязываться не входило в его планы.
Но как хозяин он обязан был проводить гостя до выхода. На ступенях ресторана он вежливо поклонился:
— Счастливого пути, братец Лю… Главный следователь Лу?
Лю Ии испуганно обернулась. Перед ними стоял никто иной, как Лу Тинци, всего в двух шагах. Инстинктивно она встала перед Ду Шаонанем — Лу Тинци знал, что Ду Шаонань сватался к ней. Что он делает здесь сейчас?
Настоящий денди может позволить, чтобы его прикрывали в обычной жизни, но перед реальной опасностью он не спрячется за спину другого.
Ду Шаонань шагнул вперёд и встал перед Лю Ии. Он хотел использовать эту перерожденку, чтобы навести шум в доме Ду, но это не значило, что он готов пожертвовать чужой жизнью.
«Он ведь помнит моё предупреждение?» — Лю Ии стиснула зубы и снова шагнула вперёд, заслоняя Ду Шаонаня. Раз он осмелился прийти свататься в такой момент, она не могла позволить ему пострадать!
— … — Если бы Лу Тинци услышал их мысли, он бы громко возмутился. Сегодня он просто патрулировал улицы и издалека заметил, как Ду Шаонань провожает гостя у ресторана. В управлении давно ходили слухи, что ресторан перешёл от семьи Хань к роду Ду.
Увидев Ду Шаонаня, Лу Тинци вспомнил слова господина Лю о сватовстве и невольно направился к нему — хотел просто поговорить после того, как тот простится с гостем.
Сначала он не узнал Лю Ии — та стояла спиной и была в мужской одежде. Но когда она обернулась, и они с Ду Шаонанем начали поочерёдно шагать вперёд, заслоняя друг друга… он сразу понял, кто перед ним!
— Госпожа Лю?! — Лу Тинци отшатнулся, поражённый до глубины души.
Ду Шаонань прищурился, не в силах смотреть на эту сцену. И в книге, и сейчас Лу Тинци тайно влюблён в Лю Ии. Но зачем он ведёт себя так, будто застал жену с любовником?
— Главный следователь Лу, будьте осторожны в словах. Это господин Лю, — холодно произнёс Ду Шаонань, защищая Лю Ии. Ведь это он лично пригласил её из дома господина Лю и как хозяин обязан обеспечить её безопасность.
«Осторожен в словах? Тогда не води с собой дочерей знатных семей!» — подумал Лу Тинци, но вслух сказал:
— Молодой господин Ду, сейчас в городе полно слухов. Если вы действительно заботитесь о репутации, вам не следовало выводить госпожу Лю на улицу.
— Я вывел господина Лю, — парировал Ду Шаонань. Если бы не знал истинного лица Лу Тинци из книги, он бы подумал, что тот имеет больше прав на Лю Ии, чем даже её отец.
http://bllate.org/book/12230/1092312
Готово:
