— … — Лю Ии вспомнила: она упала в обморок, потому что впервые в жизни увидела убийство. Труп лежал совсем близко… Его глаза были широко раскрыты и уставились прямо на неё, будто именно она и была убийцей.
От этого воспоминания её снова пробрала дрожь.
— Госпожа замёрзла? — с заботой спросила Хэхуа. — Прикажите разжечь подпольный обогрев пожарче.
— Не надо, — ответила Лю Ии. Ей было страшно не от холода, а от того, что она стала свидетельницей убийства. В романе ведь не было этого эпизода! Она даже морально не успела подготовиться. — Сколько я пробыла без сознания?
— Три дня, — пояснила Гуйхуа. — Господин Лю вызвал лекаря. Тот сказал, что у вас «огонь злобы» поразил сердце и что вы давно страдаете от неразрешённых внутренних переживаний. От испуга и холода вы простудились и впали в горячку.
Три дня…
— А я ничего не говорила во сне? — осторожно спросила Лю Ии.
— Как можно, если вы были без сознания! Ничего вы не говорили, — хором заверили Хэхуа и Гуйхуа.
Действительно. Если бы она в бреду проболталась что-нибудь вроде «Я не Лю Ии», господин Лю уже начал бы её допрашивать. Разве стал бы тогда нанимать ей двух новых служанок? Да и в прошлой жизни ни родители, ни соседи по общежитию никогда не жаловались, что она разговаривает во сне.
Успокоившись, Лю Ии спросила:
— А как отец? С ним всё в порядке?
Она проспала три дня — срок, отведённый убийцей особняку Лю, истёк. Раз господин Лю смог нанять новых служанок, значит, ни имущество, ни сам он не пострадали.
— Эти три дня господина терзали слухи и сплетни. Он почти ничего не ел и не спал, сильно похудел, — ответила Гуйхуа.
— Сплетни? О чём? О нашем доме?
Лю Ии не могла придумать, какие слухи могут касаться семьи Лю.
— Госпожа правда не догадываетесь? — взгляд Хэхуа стал сложным.
— …Неужели… обо мне?.. — вспомнив свой обморок, Лю Ии почувствовала стыд, но всё же не верилось, что из-за этого могли пойти злые пересуды.
Гуйхуа и Хэхуа кивнули одновременно:
— Говорят, вы ночью отправились к господину Юэ, якобы ловить вора, но сами же от страха и упали в обморок. Значит, никаких способностей к поимке преступников у вас нет. А потому теперь ходят слухи, будто вы тайно встречались с господином Юэ. Это пятно на вашей репутации и позор для всего рода Лю.
Лю Ии была ошеломлена. Неужели в этом мире такие строгие нравы? Но ведь в оригинальном романе главная героиня тоже выходила ночью — просто чтобы потренироваться с кем-нибудь в бою, — и Юэ Линьфэн сразу в неё влюбился! Почему же он не сочёл это нарушением приличий? И Му Цинъинь — все знают, что она ушла в бамбуковую рощу, чтобы исцелить сердечную рану после разлуки с возлюбленным. Почему никто не осуждает её за такое поведение?
Здесь явно не традиционный древний Китай! Она проверяла книги — никаких «трёх послушаний и четырёх добродетелей», никаких «семи оснований для развода». Так почему же её встреча с Юэ Линьфэном среди ночи вдруг стала таким позором? Ведь она даже никого в дом не впускала!
— …Это просто слухи? — дрожащим голосом спросила Лю Ии. — И что теперь делать? Неужели меня заставят покончить с собой или утопят в свином мешке?
— Что вы! — Гуйхуа пожала плечами. — Просто языками треплют. Дом Лю такой богатый — не волнуйтесь, вы обязательно найдёте себе жениха.
— Да, эти сплетни не причинят вам настоящего вреда, — поддержала Хэхуа. — Господин Лю зол не из-за слухов, а потому что ему больно слышать, как клевещут на его дочь. Какой родитель не расстроится, услышав подобное?
— …Отец считает это ложью? — Лю Ии немного оживилась.
— Конечно! Если бы он вам не доверял, разве позволил бы вам гулять одной? — улыбнулась Гуйхуа.
— И не стоит слишком переживать, — добавила Хэхуа. — Прошло уже три дня, шум вокруг поутих.
Правда ли это? После колледжа, куда бы она ни вернулась домой, соседи всегда смотрели странно и кололи язвительными замечаниями. Она надеялась, что, попав в другой мир, избежит этого. Неужели и здесь нельзя скрыться от злых языков?
Но кого винить? Сама же отправилась ночью к Юэ Линьфэну, не сумев повторить подвиг главной героини — сразиться с врагом мечом. Вместо этого она трусливо упала в обморок, навлекая позор на себя и семью Лю.
Почему она не может нормально жить ни в одном мире? Действительно, бездарность!
— Мне нужно увидеть отца… — После такого проступка невозможно спокойно лежать в постели и пить сладкий отвар, пока за ней ухаживают.
— Господин в кабинете, — сказали служанки и, не задерживая её, помогли надеть тёплый плащ и войлочные туфли, после чего последовали за госпожой.
— Папа… — Увидев отца, Лю Ии не сдержала слёз. Его обычно пухлое лицо с тройным подбородком теперь явственно обрело черты — осталось лишь два слоя жира. За три дня он точно похудел на двадцать с лишним цзиней!
Если бы это был результат диеты, она бы порадовалась — отцу действительно стоило сбросить вес. Но он измучил себя из-за её глупости?
— Прости меня, папа… — Она заняла чужое тело, но вместо того чтобы заботиться о родном отце, принесла позор всему дому Лю. Какая же она…
Неважно, в прошлой жизни или в этой — у неё ничего не получается… В этот момент Лю Ии впала в полное самоосуждение и даже подумала повеситься на юго-восточной ветке.
— Ии, ты очнулась! Чувствуешь ли где-нибудь недомогание? — Господин Лю по-прежнему говорил с дочерью мягко и заботливо.
— Со мной всё в порядке, но я навлекла беду на дом Лю… — прошептала Лю Ии сквозь слёзы. — Лучше отдайте меня роду…
— Какому роду? В доме Лю только ты и я, больше никого нет, — господин Лю удивился, но тут же рассмеялся. — Ты, дитя моё, ещё не до конца пришла в себя?
— Тогда накажите меня, как сочтёте нужным! — Она говорила, как в исторических дорамах, но раскаяние её было искренним.
— Какое наказание! Ты — моя дочь. Разве я поверю сплетням и стану из-за них губить тебя? К тому же лучший способ бороться со слухами — поступать с точностью до наоборот. Если с тобой что-то случится, это лишь подтвердит их правоту. Только твоя смерть станет настоящим позором для рода Лю.
Лю Ии задумалась — отец прав. Она ведь ничего дурного не сделала. Если умрёт, то уже не сможет оправдаться.
— Но что же делать? Объясняться? Хотя… разве кто-то станет меня слушать? — В прошлой жизни, когда она сказала родителям, что ненавидит электронику и хочет учиться кулинарии, её даже не выслушали.
— Вижу, ты понимаешь, что объяснения бесполезны. Значит, не такая уж глупая, — усмехнулся господин Лю. — Но сейчас не время думать об этом. Я проголодался. Разве не ты собиралась делать пирожные из рисовой муки, которую долго выдерживала? Можно их уже готовить?
— Конечно! Конечно! Мука уже четыре месяца отлежалась — пора! Сейчас же сделаю! — Лю Ии с радостью ухватилась за возможность хоть чем-то загладить свою вину. Не дожидаясь разрешения, она выбежала из кабинета и помчалась на маленькую кухню.
— Вот упрямица… — Господин Лю покачал головой, но в глазах его играла тёплая улыбка.
— Но ведь она… принесла вам столько хлопот… — нахмурилась Гуйхуа.
— Зато она — Лю Ии, — многозначительно произнёс господин Лю и строго посмотрел на служанок. — Вы же сами просили быть при ней, говорили, что хотите понять, каково это — быть слугой. Я тогда предупредил: если уж решились, делайте как следует, а не ведите себя, будто сами госпожи…
— Ладно-ладно… — Гуйхуа потянула Хэхуа за рукав. Этот господин, стоит начать, будет читать нотации без конца. Кто станет это терпеть?
Маленькая кухня находилась недалеко, и за два дня службы девушки уже запомнили дорогу. Когда они вошли, Лю Ии уже высыпала муку из глиняного горшка на разделочную доску.
— Госпожа, чем можем помочь? — Служанки не смели стоять без дела.
— Сходите в большую кухню, принесите горящих дров… — За три дня печь остыла, и огонь нужно разжечь заново. Но… — Вы справитесь? Может, я сама схожу?
Вспомнилось, как в первый раз Инъэр принесла дрова: закашлялась от дыма, уронила полено, и искры прожгли дырки в её одежде. Девушка расплакалась, и Лю Ии пришлось её утешать, а потом самой таскать хворост и разжигать огонь.
Хэхуа и Гуйхуа выглядели ещё изящнее Инъэр, и Лю Ии побоялась поручить им работу — вдруг обе расплачутся? У неё сейчас нет сил утешать других.
— Госпожа шутит, — ответили служанки. — Какая же служанка не умеет обращаться с дровами?
Они быстро вышли и вскоре вернулись с охапкой дров — часть уже горела, часть была сухой. Засучив рукава, они ловко разожгли огонь, и в помещении не было ни дыма, ни копоти.
Лю Ии была приятно удивлена. Она сама не смогла бы так быстро и чисто развести печь.
— Вам ещё что-нибудь нужно? — Хэхуа и Гуйхуа скромно ожидали дальнейших указаний.
— Пока нет, спасибо, — ответила Лю Ии и полностью сосредоточилась на работе. Когда она готовила, весь мир исчезал — кроме ингредиентов и рецепта.
Рисовая мука — обычный продукт. В прошлой жизни, будучи Чжан И, она часто ела изделия из неё. Но без пищевой плёнки на следующий день тесто становилось твёрдым и теряло вкус. Здесь же, в этом мире, даже без упаковки изделия дольше сохраняли мягкость и обладали более нежным вкусом.
Лю Ии вспомнила слова своего учителя по кондитерскому делу: в старину рисовую муку обжаривали вручную, а затем хранили не менее полугода, чтобы убрать излишнюю «горячность». Для сюэпиангао использовали особый сахарный сироп — из мелкого белого сахара, кунжутного масла и холодной кипячёной воды, который можно было хранить в глиняных горшках.
Современные сюэпиангао производят массово на фабриках. Кто же станет ждать полгода, чтобы приготовить муку? Лишь мастера старой школы иногда делают такие пирожные для себя или особо почётных гостей. Учитель говорил, что только вручную приготовленные сюэпиангао остаются мягкими долгое время и обладают нежной, бархатистой текстурой.
Чжан И тогда была лишь помощницей и счастлива была хотя бы услышать рецепт. Попробовать же настоящее изделие мастера могли только его ученики и избранные гости — она к ним не относилась.
Попав в этот мир, Лю Ии наслаждалась местными сладостями — натуральными, без химии, они были настоящим праздником для вкуса. Однако, опросив поваров дома Лю, она узнала, что те всегда готовят рисовую муку свежей, никто не слышал о методе длительного хранения.
Тогда Лю Ии решила попробовать сама.
Вынув выдержанную муку, она тщательно смешала её с сахарным сиропом, выложила в форму, разровняла поверхность и разрезала на три равные полосы. Затем всю форму поставила в пароварку. Важно было соблюсти температуру пара: зимой огонь должен быть слабее, летом — сильнее, чтобы мука не разбухла.
Кроме того, вода в пароварке должна быть лишь слегка кипящей, иначе мука впитает слишком много влаги и раскиснет.
К счастью, рядом были Хэхуа и Гуйхуа. Древние печи не имели регуляторов, как современные плиты, и только благодаря умелым рукам служанок — то подкладывавших дрова, то прикрывавших заслонку — удалось поддерживать идеальный жар.
— Теперь готовые заготовки нужно ещё раз пропарить, — пояснила Лю Ии, смущённо улыбаясь новым служанкам. — Это называется «возврат духа». Придётся снова просить вас следить за огнём.
— Слушаем! — Хэхуа и Гуйхуа ответили в один голос, явно воодушевлённые. До сих пор они знали лишь, что в мире много вкусного, но сегодня впервые увидели, как это создаётся. Не зря господин Лю часто напоминал им: «Каждый глоток чая и каждый кусочек хлеба достаются нелегко. Цените это и не расточайте понапрасну».
Повторное пропаривание усиливало клейкость теста. При этом режим «возврата духа» зависел от времени года противоположным образом: летом огонь должен быть слабым, зимой — сильным.
Процесс занимал около пяти минут. Без часов Лю Ии ориентировалась на глаз.
Достав заготовки, она посыпала их готовой рисовой мукой, чтобы не слипались, и отрезала тонкий ломтик для пробы. Вкус был хороший. Из-за тепла текстура оказалась чуть менее нежной, чем должна быть, но зимой такие тёплые, мягкие и влажные пирожные как раз кстати.
Вторую полосу она аккуратно уложила в коробку, полностью засыпав сверху мукой — это впитывало лишнюю влагу и сохраняло мягкость. Теперь можно было убрать в шкаф и нарезать по мере надобности.
http://bllate.org/book/12230/1092298
Готово:
