— Я называю цену, вы торгуетесь. Если дорого — не беда: не сошлись — и ладно, в дружбе останемся, — весело и самодовольно произнёс Чжан Чжуан. Он и не собирался отдавать дочь в служанки: заранее разведал рыночную конъюнктуру. Как верно сказала госпожа Лю, за служанку дают максимум пять лянов серебра, а вот в наложницы — сразу двадцать!
Двадцать лянов! Этого хватит не только сыну невесту найти, но и себе прикупить молоденькую! А если Цай-эр родит семейству Ду мальчика, разве это не денежное дерево для рода Чжан? С учётом будущей выгоды Цай-эр и впрямь была для него сокровищем!
— Ты думаешь, этот Ду Сяо Ба Ван заплатит за твою дочь пятьдесят лянов? — прервала мечты Чжан Чжуана Лю Ии.
— Да ведь Ду Сяо Ба Ван уже глаз положил на нашу Цай-эр! — радостно заверещал Чжан Чжуан.
— Я никогда не видела этого Ду Сяо Ба Вана! — поспешила возразить Цай-эр. Она же не из тех, кто себя не уважает!
— Это не вина Цай-эр… — робко вставила госпожа Ли. Она боялась, что госпожа Лю решит, будто у Цай-эр дурная репутация, и не возьмёт её в служанки. — Просто Юйфэн услышал, что в доме герцога Ду ищут повариху, и принёс в дом Ду биньцзы «Ходячий узелок», которые испекла Цай-эр. Так юный господин Ду и заметил её…
— Наша Цай-эр рукодельна и красива! Станет любимой наложницей юного господина Ду, а может, и главной женой! — Чжан Чжуан даже не обиделся на перебивших его жену и дочь — так прекрасны были его мечты.
— Папа! — Цай-эр покраснела от стыда и злости. — Я не пойду в наложницы! Лучше умру!
— Посмеешь не слушаться?! — злобно зарычал Чжан Чжуан на дочь. — Не послушаешься — убью твою мать! Если бы не боялся испортить товар и не выручить хорошую цену, давно бы уже избил эту девчонку до полного послушания. Женщину, старшую или младшую, надо бить — тогда станет покорной.
Лю Ии не выдержала:
— Чжан Чжуан, ты же только что говорил, будто Ду Сяо Ба Ван обманом заставил тебя отдать дочь в уплату долга. Но сейчас ясно вижу: тебе очень даже хочется отдать Цай-эр в наложницы?
Разоблачённый, Чжан Чжуан и бровью не повёл:
— Госпожа Лю, мы бедняки, нам не дано родиться с таким счастьем, как вам. Мы не смеем вас обижать, но и вы не мешайте мне продавать Цай-эр кому хочу. Хотя… если вам уж так нравится Цай-эр, отдам вам за пятьдесят лянов.
Он был вежлив с Лю Ии лишь потому, что знал: господин Лю богат, даже сам префект — гость в доме Лю. Но вежливость не значила согласия — за Цай-эр требовалась высокая цена.
Лю Ии поняла намёк и тоже подняла ладонь:
— Цай-эр остаётся со мной. Пять лянов. Не смей говорить, будто не продаёшь! Вчера Цай-эр уже договорилась с домом Лю. Если не согласишься — пойдём в суд. Разве ты осмелишься насмехаться над домом Лю?
Чжан Чжуан замер. В суд он точно не пойдёт — всем известно, что суд для богатых и влиятельных. Префект ему точно не поверит! Но пять лянов вместо пятидесяти — слишком большая разница!
Лицо госпожи Ли, Цай-эр и тёщи Ван озарила надежда. Вот как должна вести себя госпожа Лю! Похоже, Цай-эр спасена!
— Решено, — объявила Лю Ии. — Цай-эр, собирай вещи, едем с нами. Деньги передам дома — вышла в спешке, без кошелька.
— Папа! Папа! Выходи скорее! Сам юный господин Ду приехал! — с улицы радостно закричали.
Чжан Чжуан обрадовался не на шутку:
— Приехал! Приехал! — Значит, сын всё сделал вовремя.
Он пулей выскочил на улицу. Цай-эр, госпожа Ли и тёща Ван снова занервничали. Теперь единственная их надежда — госпожа Лю.
— Госпожа, что делать? Цай-эр ни за что не пойдёт в дом Ду!
— Жаль, что вчера не поставили подпись на контракте о продаже — тогда бы у них не было повода силой забирать её. Теперь придётся действовать по обстоятельствам. Но Цай-эр, ты должна твёрдо решиться: не поддавайся, когда отец начнёт пугать, — сказала Лю Ии. Впервые в жизни она сталкивалась с подобным. Насколько жесток этот «маленький тиран» из книги? Убивает ли он людей? Она не знала.
— Я ни за что не пойду в дом Ду! — решилась Цай-эр. Если отец осмелится меня продать, я брошусь головой об порог — пусть остаётся и без дочери, и без денег!
— Пойдём на улицу, — решила Лю Ии. Там безопаснее, чем в доме Чжанов: светло, день, да и кучер из дома Лю рядом.
Сын Чжан Чжуана, Чжан Юйфэн, закричал уже почти у самого дома — он понимал, что продажа сестры не почётное дело, и не хотел кричать об этом с самого входа в деревню. Но радость переполняла его: юный господин Ду лично приехал за его сестрой и привёз целую кучу подарков! Теперь он точно разбогатеет!
— Папа, это юный господин Ду, — представил Чжан Юйфэн, подмигнув отцу: мол, будь осторожен, не обидь важного гостя.
Чжан Чжуан и думать не смел обидеть такого богатого юного господина. На юном господине Ду сверкал меховой кафтан, шесть слуг в шёлковых одеждах несли за ним подарки. Чжан Чжуан был в восторге и решил сблизиться:
— Зять, наша Цай-эр…
Не договорив и слова, он получил пощёчину от одного из слуг юного господина Ду, который носил меч:
— Какой ещё зять?! Откуда взялся этот старый болван?! Оскорбляешь нашего юного господина?!
— Ошибка! Ошибка! — испугался Чжан Юйфэн и начал отталкивать отца. — Уходи, уходи в сторону… Юный господин Ду, это просто глупый старик. Цай-эр, иди сюда скорее! Посмотри, юный господин Ду лично приехал!
Имя «Юйфэн» совсем не похоже на крестьянское. Чжан Чжуан всегда предпочитал сыновей дочерям и не пожалел денег, чтобы отдать сына в частную школу и заказать учителю благозвучное имя, надеясь, что тот добьётся успеха. Увы, Чжан Юйфэн не был рождён для учёбы — он лишь научился нескольким иероглифам и умел льстиво общаться с богатыми господами.
Чжан Юйфэн довольствовался объедками со стола знати, но в глазах Чжан Чжуана умение водить дружбу с богачами и есть жирную пищу — уже великий успех. Поэтому отец терпел любые грубости сына.
Если даже Чжан Чжуан боялся сына, то уж госпожа Ли и Цай-эр и подавно. Обычно они не смели ему перечить. Но сегодня Цай-эр дала клятву умереть, а разве можно бояться, когда не страшна смерть? На зов брата она не двинулась с места.
«Негодница!» — прошипел про себя Чжан Юйфэн, но тут же снова заулыбался юному господину Ду, кланяясь до земли:
— Юный господин Ду, это моя сестра Цай-эр. Мы, конечно, простые деревенские, но растили дочь как настоящую госпожу. Просто стеснительная — не сочтите за грубость.
— Это и правда твоя сестра? — не верил своим глазам юный господин Ду. Одежда, черты лица — точь-в-точь настоящая госпожа! Неужели в такой деревне могут вырастить такую красавицу?!
— Да… — начал было Чжан Юйфэн, но, проследив за взглядом юного господина Ду, тоже остолбенел. Раньше он боялся, что отец испортит всё своими глупыми словами, и не заметил, когда рядом с тёщей Ван появилась роскошная красавица, красивее любой знаменитости из «Байхуа Гэ»! Кто это?
— Не смейте грубить! Это дочь господина Лю! — тёща Ван поспешила встать между Лю Ии и разглядывавшими её мужчинами. Кучер из дома Лю тоже подбежал, увидев неладное.
— Из того самого дома Лю, что владеет банком «Баоин»? — уточнил юный господин Ду.
— Именно банк «Баоин» принадлежит дому Лю, — ответила тёща Ван.
— Значит, три месяца назад именно ты избила Цянь Бао? — взгляд юного господина Ду стал опасным.
— Я… не помню… — Лю Ии почувствовала страх. Лишь теперь она осознала, что эта чересчур красивая внешность может навлечь беду. Кто такая «Лю Ии»? Первая красавица Мэнчжоу! Как она могла выйти на улицу без подготовки? Она ведь даже не умеет драться, как героиня оригинала!
А упоминание банка «Баоин» и какого-то Цянь Бао она вообще слышала впервые. Сердце её забилось ещё быстрее: неужели люди из дома Лю не заметили подмены, а вот чужак раскроет её секрет?
Лю Ии тревожилась за свою безопасность, боясь, что эта чересчур красивая внешность навлечёт беду. Однако печально известный Ду Сяо Ба Ван не стал долго задерживаться и даже с отвращением отвёл взгляд. Он снова спросил Чжан Юйфэна:
— Так кто из них твоя сестра?
— А?.. — Чжан Юйфэн не мог оторвать глаз от Лю Ии, но, услышав вопрос, опомнился. — Вот она, Цай-эр…
Увидев, что сестра не двигается, он схватил её за руку и потащил к юному господину Ду.
— Не пойду! Отпусти меня! — вырывалась Цай-эр. Госпожа Ли и тёща Ван тоже пытались удержать её, уговаривая Чжан Юйфэна:
— Юйфэн, госпожа Лю уже согласилась взять Цай-эр в служанки. Пяти лянов хватит тебе на свадьбу, а если мало — вся её месячная плата будет твоей. Неужели ты хочешь вогнать родную сестру в ад?
Услышав слово «ад», юный господин Ду нахмурился. Тогда тот самый слуга, что ударил Чжан Чжуана, шагнул вперёд:
— Чжан Юйфэн, сколько семей ты уже обманул, продавая сестру? Хочешь насмехаться над нашим юным господином?
— Никак нет! Никак нет! — Чжан Юйфэн затрясся от страха. — В Мэнчжоу нет никого добрее юного господина Ду! Моей сестре так повезёт попасть в дом Ду…
— Что несёшь?! — снова одёрнул его слуга. — Наш юный господин ищет повариху! Не смей портить ему репутацию! Хочешь умереть?!
— Да-да, ищет повариху! — поспешил исправиться Чжан Юйфэн. — Моей сестре — великая честь готовить для юного господина Ду! Она не искала других предложений!
Хотя все они, включая Чжан Юйфэна, не верили, что Ду Сяо Ба Ван действительно ищет повариху — его репутация давно была испорчена.
Юный господин Ду махнул рукой, давая верному слуге отойти в сторону, и сказал Чжан Юйфэну:
— Я ищу повариху с настоящим мастерством. Ты принёс два пирожка, сказав, что они сделаны твоей сестрой. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Я привёз ингредиенты — пусть твоя сестра приготовит жареные пельмени с клейким рисом. Если получится — примем её в дом Ду поварихой.
По знаку юного господина Ду слуги распаковали многочисленные свёртки и коробки: внутри оказались клейкий рис, мука, фарш из свинины, зимний бамбук, грибы, лук, имбирь, чеснок… Ингредиентов было немало, но хватило бы лишь на две пары пельменей.
Отец и сын Чжан были ошеломлены и разочарованы: они думали, что юный господин Ду привёз свадебные подарки — золото, серебро, шёлка. А оказалось — всего лишь немного продуктов!
— Что, не умеешь готовить? — холодно усмехнулся юный господин Ду. — Значит, Чжан Юйфэн обманул меня. Цюаньчжун, отправь его в суд.
Слуга по имени Ду Цюаньчжун, носивший меч, тут же вывернул руку Чжан Юйфэну за спину и рявкнул:
— Из-за тебя нашему юному господину пришлось идти в такую стужу! После этого ты ещё надеешься жить в Мэнчжоу?
Чжан Юйфэн завопил от боли, как зарезанный поросёнок:
— Простите, уважаемый Цюаньчжун! Юный господин Ду, я не осмелился бы вас обмануть! Цай-эр умеет готовить жареные пельмени! Она любое лакомство может испечь! Цай-эр, скорее скажи что-нибудь!
— Я не умею готовить жареные пельмени с клейким рисом, — ответила Цай-эр, но не для того, чтобы спасти брата.
— Как это не умеешь?! — закричал Чжан Чжуан, которого только что оттеснили в сторону. Он не смел вмешиваться в дела слуг Ду, но дочь отчитать осмеливался.
— Откуда мне знать, как их готовить? Разве вы с братом хоть раз покупали мясной фарш? Даже если иногда приносили пару лянов варёного мяса, нам с мамой и за стол не позволяли садиться! Где я должна была научиться готовить мясные блюда? — гордо возразила Цай-эр.
Чжан Чжуан онемел — дочь говорила правду. В их бедной семье мясо покупали редко, и женщинам его не давали.
— Ладно, — подвёл итог юный господин Ду. — Значит, Чжан Юйфэн солгал. Но раз я вышел на улицу в такую стужу, зря не уйду. Раз уж здесь госпожа Лю, пойдёшь со мной и извинишься перед Цянь Бао. Он мой друг, и я не могу позволить обидчику просто уйти.
— Что вы собираетесь делать? Это дочь дома Лю! Вы не имеете права так с ней обращаться! — встревожились тёща Ван и кучер. Их судьба была связана с домом Лю, и если с госпожой что-то случится, господин Лю непременно их казнит!
— А теперь вдруг заговорили о правах? А когда била Цянь Бао, почему не думала о последствиях? — юный господин Ду говорил строго, но взгляд его был далеко не чист.
http://bllate.org/book/12230/1092278
Готово:
