— Я впервые вижу господина Линя! Папа, подумай сам: выходила ли я хоть раз из дома за эти дни? Где бы мне вообще встретиться с посторонними? Просто, увидев императорского инспектора, я вспомнила о тех страшных преступлениях в Мэнчжоу… Если бы вы, господа, приехали всего на несколько дней раньше, столько семей не погибло бы…
Она понимала, что звучит неубедительно, но сегодняшнее потрясение было слишком велико — она просто не успела придумать ничего более правдоподобного. Эти немногие фразы удалось сочинить лишь потому, что заранее знала: придётся встретиться с Юэ Линьфэном.
В оригинальной истории героиня встречалась с Юэ Линьфэном, и тот, питая к ней симпатию, сам помогал ей скрыть правду. Но нынешняя Лю Ии не осмеливалась надеяться, что кто-то обратит на неё внимание, поэтому заранее обдумала пару фраз: отрицать, что видела Юэ Линьфэна, но при этом проявить удивление — ведь Лю Ии, по замыслу, вообще не должна знать его положения.
К сожалению, бывшая в прошлой жизни поваром, Лю Ии всё же недостаточно разбиралась в чиновничьих тонкостях. Её комплименты инспектору были вполне уместны, но они явно задевали губернатора Мэнчжоу. Просто в присутствии таких важных особ он сдержался и не выказал раздражения.
Господин Лю внимательно обдумал слова дочери — и гнев его утих. Ведь последние два месяца дочь выходила из дому разве что прогуляться перед воротами, а там всегда дежурили слуги — разве позволили бы они, чтобы с госпожой что-то случилось?
— Моя дочь от природы робка, — сказал он, обращаясь к гостям. — С тех пор как в Мэнчжоу начались те ужасные преступления, она никуда не решается выходить. А теперь ещё и письмо с угрозами и вымогательством получили… Она ночами не спит от страха. Поэтому, увидев императорского инспектора, и потеряла самообладание. Прошу простить её дерзость, господин Линь.
«Хм! Да разве в Мэнчжоу не все знают, что дочь семьи Лю красива, как цветок, но нрав у неё — будто у мальчишки? Говорят, в роду Лю много поколений подряд рождались одни девочки, и старый господин Лю так мечтал о внуке-мальчике, что решил воспитывать внучку как мальчика: позволял, даже поощрял её лазать по деревьям, драться и владеть оружием. А когда старик умер, господин Лю вдруг понял, что дочь уже пора выдавать замуж, и попытался исправить её характер… но было уже поздно», — крутил в голове губернатор Мэнчжоу, однако вслух этого не произнёс.
— Простите мою несдержанность, господин Линь… — искренне раскаялась Лю Ии. Она очень хотела, чтобы их первая встреча запомнилась ему, но чтобы это была симпатия, а не раздражение! К счастью, в книге упоминалось одно слабое место Линь Юйсяо, которым можно воспользоваться. — Позвольте мне лично приготовить вам обед в знак извинения.
— Да, не хвастаясь скажу, — подхватил господин Лю, стремясь сгладить неловкость, — кулинарное мастерство моей дочери не уступает лучшим поварам любого ресторана в Мэнчжоу!
— В таком случае мы с удовольствием отведаем блюда госпожи Лю, — сказал не Линь Юйсяо, а Юэ Линьфэн.
Лю Ии с благодарностью кивнула:
— Сейчас же всё подготовлю!
И, словно боясь, что её передумают, быстро вышла из зала и направилась в кухню во дворе.
— Инъэр, не стой столбом, скорее помоги разжечь огонь и готовить! — крикнула она своей горничной, которая стояла у дверей маленькой кухни.
Инъэр не присутствовала в зале, поэтому не заметила, как хозяйка на миг заплакала, и ничуть не удивилась её обычному поведению:
— Госпожа, вы же знаете, я не умею разжигать печь! Да и до обеда ещё больше часа — чего вы так торопитесь?
Лю Ии на секунду опешила. В древности не было часов — только водяные часы стояли в её покоях, а определять время по положению солнца она не умела.
— Ещё целый час… — пробормотала она, но тут же подумала: это ведь не значит, что Линь Юйсяо пробудет здесь весь час! Зато у неё будет достаточно времени, чтобы всё как следует подготовить.
— Быстрее! Пойдём в большую кухню выбирать продукты! — воскликнула она, хотя пока даже не решила, что именно будет готовить, поэтому времени действительно не хватало.
Едва она обернулась, как с неба посыпались мелкие снежинки. Инъэр радостно вскрикнула:
— Госпожа, идёт снег!
Глаза Лю Ии загорелись:
— В снежный день лучше всего есть горшок!
Древние поэты писали: «Зелёная пена на свежем вине, алый глиняный горшок с углём. Вечером небо заволокло снегом — не выпить ли нам по чаше?»
На уроках кулинарии в современном мире Чжан И узнала, что «алый глиняный горшок» — это и есть древний вариант горшка (хогуо). В старину существовало два основных типа: медный горшок для быстрого обваривания мяса и небольшая жаровня с отличными углями, на которую ставили глиняный казанок. Рядом расставляли тарелки с разнообразными овощами, грибами и соусами — каждый сам выбирал, что добавить.
Есть горшок в снежный день — настоящее наслаждение древних. Так считала Чжан И, и теперь, оказавшись в теле богатой наследницы Лю Ии, при виде снега сразу подумала о горшке.
В книге говорилось, что Линь Юйсяо неприхотлив в еде — главное, чтобы было вкусно. Поэтому Лю Ии решила использовать все продукты из кладовой и даже попросила главных поваров помочь: мыть овощи, разжигать печь. Она очень хотела, чтобы этот обед понравился ему.
Слуги на кухне не сомневались в искренности своей госпожи: ведь сегодня прибыли важные гости — императорский инспектор и губернатор, расследующие угрозы в адрес семьи Лю. Что может быть естественнее, чем лично приготовить для них обед?
Лю Ии, работавшая в прошлой жизни на кухне, одним взглядом могла определить, насколько аккуратен и чист повар. Кухня в доме Лю ей понравилась — она была уверена в качестве продуктов.
Курицу нарезали тонкой соломкой, свинину — тонкими ломтиками, рыбу — пластинками без костей. Отдельно — сваренные вкрутую яйца, очищенные крупные креветки, замоченные грибы шиитаке и фунчжу, чёрные и белые грибы-дрожалки. Не забыли и о зимних деликатесах, редко встречающихся на столе простых людей: побеги бамбука, шпинат, капуста и тофу — всё обязательно.
Лю Ии решила блеснуть мастерством и выложила ингредиенты на блюдах в виде цветов, птиц и рыб. Даже просто глядя на эти композиции, хотелось восхищаться.
Пока блюда ещё не вынесли, их уже окружили и хвалили слуги на кухне. Но Лю Ии не позволяла себе расслабляться: в горшке важны не только продукты, но и бульон с соусами. Только лично приготовив всё, она могла быть уверена в результате.
Тем временем в зале царила вполне дружелюбная атмосфера. Губернатор Мэнчжоу не возлагал никаких надежд на кулинарные способности дочери Лю, но думал: «Ведь господин Лю наверняка угостит нас не один раз. Раз уж у него такой богатый отец, простим девочке эту выходку».
Юэ Линьфэн, конечно, узнал Лю Ии. Он видел множество женщин, которые придумывали всякие предлоги, чтобы прилепиться к Линь Юйсяо… или к нему самому. Многие притворялись жалкими и плакали. Поэтому он сразу почувствовал, что за поведением Лю Ии скрывается нечто иное. Как это описать? Выражение лица явно не первое при встрече с Линь Юйсяо, но и не враждебное, и не радостное воссоединение после долгой разлуки.
Не найдя точных слов, Юэ Линьфэн стал ещё более любопытен.
Линь Юйсяо вовсе не хотел задерживаться: вдруг какая-то незнакомка смотрит на него с слезами на глазах — и вот уже его начинают подозревать в чём-то! Он был бы рад уйти, но остался только потому, что Юэ Линьфэн передал ему мысленно: «Эта странная госпожа Лю — та самая девушка, которую ты встретил позавчера ночью».
«Значит, аромат риса с мясом исходил из дома Лю?» — только тогда Линь Юйсяо согласился остаться.
До обеда оставался ещё час, и господин Лю, желая развлечь гостей, велел управляющему принести несколько свитков с работами знаменитых художников. Заодно он мягко затронул вопрос своей безопасности:
— Похоже, сына мне уже не дождаться. Остаётся одна дочь… Кто знает, каким окажется её будущий муж? Надеюсь лишь, что он оставит торговлю и займётся службой. Конечно, всё наше состояние я отдам зятю и внуку — это же свои люди! Но чтобы труд нескольких поколений достался бандитам?.. В последние дни я в отчаянии. Не зная, что делать, даже собирался объявить награду: кто поймает преступника — тому отдам дочь в жёны и всё своё состояние в приданое. К счастью, губернатор вовремя пригласил вас, господа инспекторы, и теперь жители Мэнчжоу могут вздохнуть спокойно.
На самом деле господин Лю намекал: если один из инспекторов раскроет дело, он с радостью отдаст ему и дочь, и всё своё богатство. Ведь он мечтал о зяте-чиновнике, а оба гостя идеально подходили.
«Он действительно рассматривает дочь как награду…» — подумал Юэ Линьфэн, вспомнив, как той ночью Лю Ии объясняла, почему вышла из дома. Она тогда не соврала.
«Мне деньги нужны, но есть и другие способы их получить. А связываться с женщиной — одни хлопоты…» — Линь Юйсяо совершенно не тронули слова господина Лю. И картины стоимостью в сотню золотых монет его тоже не впечатлили: «Разве их можно съесть? Или обменять на настоящие деньги?»
Снаружи Линь Юйсяо выглядел образцом изящества, но только Юэ Линьфэн знал, что его младший товарищ по школе равнодушен к поэзии и живописи. Поэтому именно извинение Лю Ии в форме обеда пришлось ему по душе.
— Господин, — доложил управляющий, входя в зал, — госпожа Лю говорит, что всё готово. Можно просить гостей в столовую.
Наконец прошёл этот томительный час. Линь Юйсяо, помня слова Юэ Линьфэна, всё же с интересом ожидал кулинарных изысков. Войдя в столовую, он первым делом увидел на столе лишь один горшок с кипящим бульоном, от которого исходил приятный аромат.
Лю Ии уже ждала в столовой. Увидев Линь Юйсяо, она снова не смогла сдержать волнения:
— Сегодня я приготовила смешанный горшок. Его ещё называют «тёплым горшком» — идеально для зимнего снежного дня, чтобы согреться. А ещё — «горшком первого ранга», потому что в нём собраны лучшие ингредиенты, и вкус его превосходит все прочие блюда за столом.
К счастью, она рассказывала о том, что хорошо знала, поэтому, хоть и нервничала, говорила чётко и без запинок.
— Прошу садиться, господа, — сказал господин Лю, довольный выбором дочери: один лишь аромат уже вызывал аппетит.
Хозяин и гости, да ещё и чиновники — пришлось соблюдать этикет и предлагать друг другу места. Но пока они раскланивались, Лю Ии уже нервничала: бульон ведь переварится!
Линь Юйсяо, чувствуя то же нетерпение, вмешался:
— Губернатор Ли — местный начальник, господин Лю — хозяин дома, оба вы старше по возрасту, вам и полагается главные места.
Он сам взял губернатора за руку и усадил его, затем предложил господину Лю сесть напротив, а сам с Юэ Линьфэном заняли места по бокам.
В доме Лю часто принимали гостей, поэтому стол был круглый, а интерьер устроен так, чтобы не было явного «верхнего» места. Обычно губернатор не церемонился, но сегодня, в присутствии императорских инспекторов, он не мог первым выбрать место. А раз Линь Юйсяо сам его усадил — стало быть, можно было не отказываться.
На самом деле спор шёл лишь о том, кто первым сядет, а не о конкретных местах. Лю Ии ещё не хватало опыта, чтобы это понять. Увидев, что все наконец уселись, она поспешила велеть кухне подавать ингредиенты и соусы.
Блюда с ингредиентами, выложенными в виде цветов, птиц и рыб, были её собственной работой — даже господин Лю видел такое впервые. Поэтому он с гордостью сказал гостям:
— Моя дочь обожает готовить и постоянно придумывает новые блюда, чтобы порадовать старого отца. Вот и эта композиция — её выдумка. Прошу прощения за нашу простоту.
«Впервые же показывает такой горшок…» — подумала Лю Ии, растроганная тем, как отец хвалит её перед Линь Юйсяо. Она решила: впредь будет чаще готовить ему горшок.
Но сейчас главное — реакция Линь Юйсяо. Она с замиранием сердца ждала его оценки.
Линь Юйсяо внимательно оглядывал стол. Подаваемые блюда ясно говорили о старании повара. Аромат бульона делал снежный день тёплым и уютным. Выкладывать ингредиенты в такие изящные узоры без искреннего старания невозможно. Кроме того, на отдельном столике стояли маленькие пиалы с соусами — их было не меньше десятка: соевый соус, кунжутная паста, ароматное кунжутное масло, паста из лука-порея, креветочная паста, уксус, ферментированный тофу, рубленый лук, кинза, рубленая солёная капуста… Каждый мог смешать соус по вкусу.
Действительно продуманно. Последние следы недовольства Линь Юйсяо окончательно исчезли.
— Ии, — сказал господин Лю, — у меня с господами есть дела для обсуждения. Ты можешь идти в свои покои.
Дочь, приготовившая обед, — ещё можно понять, но чтобы наследница семьи стояла у стола, как служанка, подавая гостям? Это и обидно, и неприлично.
— …Хорошо… — прошептала Лю Ии. Хотелось остаться, но она не хотела прослыть непослушной, поэтому, опустив голову, вышла из столовой.
Был обеденный час, но аппетита у неё не было. Вернувшись в свои покои, она закрыла дверь и дрожащими руками открыла шкатулку с драгоценностями. Там лежала книга, перенесённая вместе с ней в этот мир. На обложке беловолосый юноша улыбался спокойно и прекрасно, но сердце Лю Ии бешено колотилось!
http://bllate.org/book/12230/1092271
Готово:
