Город Мэнчжоу
Дом Лю
— Главный следователь Лу! Вы обязаны спасти меня! — Толстый господин Лю сидел в кресле и дрожал всем телом так, что казалось: вот-вот его жир отвалится.
— Господин Лю, вы ведь понимаете, насколько загадочно это дело. В Мэнчжоу уже погибло немало богачей, а у нас до сих пор нет ни единой зацепки, — сказал молодой и статный главный следователь уезда Лу Тинци, внутренне недоумевая: ходили слухи, будто господин Лю славился благотворительностью, так почему же он такой же толстый, как скупой и злобный господин Ху?
— Значит… мне остаётся только ждать смерти?! — почти закричал в отчаянии господин Лю.
— Не обязательно. Как говорится: «Потеряй имущество — избеги беды». Злодеям нужны деньги, а не жизни. Если вы отдадите требуемую сумму, они вас не тронут. Ведь совсем недавно владелец рисовой лавки господин Ван и хозяин тканевой лавки господин Ли заплатили выкуп — и остались целы! — утешал его Лу Тинци, хотя эти слова звучали скорее как подстрекательство от лица преступников, нежели как речь праведного стража порядка.
«Шутки в сторону! — думал про себя господин Лю. — Эти люди, конечно, остались живы, но разорились до нитки. Преступники не убили их, но сделали жизнь невыносимой. Разве это можно назвать „остались целы“? Да и хоть я и не такой скупой, как господин Ху, всё моё состояние нажито потом и кровью. Как я могу просто так отдать его чужакам? Хотя… странно: откуда злодеи так точно знают, сколько у каждого есть? Они всегда требуют ровно всё состояние — будто сами вели учёт!»
Жадность господина Лю была прямо пропорциональна его весу. Он тяжело вздохнул и, видя, что другого выхода нет, решил применить последнее средство:
— Главный следователь Лу! Мне невыносимо отдавать своё добро этим мерзавцам! К тому же у меня есть лишь одна дочь — Ии. Я хочу оставить ей приданое, чтобы она вышла замуж с достоинством и славой. Поэтому я объявлю: кто уничтожит этих злодеев и обеспечит безопасность моего дома, тому отдам Ии в жёны и передам всё своё состояние в качестве приданого!
Лю Ии!
Первая красавица Мэнчжоу — Лю Ии!
Та самая Лю Ии, которая ненавидит несправедливость, всегда вступается за слабых и при этом обладает истинной грацией благородной девы!
Мечта всех неженатых мужчин Мэнчжоу — Лю Ии!
Глаза Лу Тинци тут же загорелись. Он похлопал себя по груди и заверил:
— Господин Лю, будьте спокойны! Я всё же главный следователь, и это дело должно остаться в руках властей. Обещаю — сделаю всё возможное, чтобы защитить ваш дом и не допущу, чтобы хоть один листок на вашем дворе был повреждён!
Оба в зале строили свои планы и не заметили, как за дверью давно уже стояла чья-то тень…
Кухня во внутреннем дворе дома Лю
Лю Ии появилась в доме Лю всего в сентябре, но с тех пор старалась незаметно и постепенно изменить прежнее впечатление, сложившееся у слуг о «первой хозяйке». Это уже начинало приносить плоды. Например, Инъэр, вернувшись из главного зала, больше не спешила в сад проверять, тренируется ли барышня с мечом или, как обычно, вышла из дома.
Теперь Инъэр сразу шла на кухню — ведь теперь барышня либо готовила, либо находилась в шитьевой башне. Других вариантов не было.
Инъэр не ошиблась. Лю Ии час назад была в большой кухне, где, опираясь на опыт прошлой жизни, ловко льстила поварам, умело подбирая нужные слова. Правда, прежняя хозяйка оставила слишком яркое впечатление, и Лю Ии не осмеливалась резко менять образ. Приходилось действовать осторожно, шаг за шагом.
Сегодня ей удалось добиться многого: после долгих уговоров и демонстрации базовых навыков в приготовлении блюд мастера кухни перестали считать её занятие пустой игрой ребёнка с грязью. Теперь они даже начали признавать, что умелая хозяйка должна быть «и в гостиной грациозна, и на кухне искусна».
Сегодня мастер Цзян сам дал Лю Ии небольшую миску уже измельчённого мясного фарша. В те времена не было мясорубок, и хотя Лю Ии могла бы измельчить мясо вручную, это было бы слишком утомительно. А уж мастер Цзян делал это куда лучше — фарш был почти как паста.
Такой мелкий фарш явно не для пельменей или вареников — его обычно используют для мясных фрикаделек. Мастер Цзян собирался готовить обычные отварные фрикадельки, а Лю Ии задумала приготовить «жемчужные фрикадельки».
В фарш добавляли мелко нарезанный лук и имбирь, немного вина, соевый соус, соль, пять специй, яйцо и крахмал — стандартный набор почти для любых мясных фрикаделек. Но отличие «жемчужных фрикаделек» заключалось в том, что их обваливали в слое клейкого риса.
Её наставник из прошлой жизни научил её одному секрету: сырой клейкий рис нужно не только промыть холодной водой, но и один раз обдать кипятком, а затем хорошо просушить. Говорили, что так вкус получается гораздо лучше.
Все знали про промывку, но про кипяток — редкость. Лю Ии надеялась, что постепенно поварам понравится её подход, и слухи разнесутся по всему дому, а затем и по городу. Она мечтала, чтобы, когда люди станут говорить о дочери семьи Лю, они в первую очередь вспоминали не её боевые навыки и стремление защищать обиженных, а её кулинарное мастерство.
Ведь скоро в Мэнчжоу должен прибыть Линь Юйсяо… И Лю Ии искренне желала, чтобы к его приезду весь город знал: дочь семьи Лю — лучшая повариха Мэнчжоу! А уж «первая красавица» — это ей было совершенно безразлично!
Она посыпала дно нескольких больших мисок слегка подсоленным клейким рисом, затем брала ложку фарша, формовала шарик и катала его в рисе, пока тот не покрывался ровным слоем зёрен. После этого фрикадельку аккуратно укладывали в миску, оставляя между ними расстояние.
Как только она закончила наполнять первую миску, дверь распахнулась:
— Барышня! Барышня! Беда! — вбежала Инъэр.
Лю Ии не стала ругать служанку за дерзость и тут же нахмурилась с тяжёлым вздохом:
— Опять чья-то беда?
С тех пор как она поручила Инъэр собирать новости, та приносила только плохие вести. Лю Ии уже привыкла к её тревожным докладам.
— Нет! На этот раз речь не о других! — лицо Инъэр было серьёзным и встревоженным. — Только что я подслушала разговор господина Лю и главного следователя… Он продал вас, барышня!
«Началось!» — мысленно воскликнула Лю Ии, и фрикаделька в её руках инстинктивно превратилась в лепёшку.
«Только что я подслушала разговор господина Лю и главного следователя… Он продал вас, барышня!» — именно с этой фразы в романе впервые появлялась героиня. С этого момента…
— Правда, я не смею врать! — Инъэр, видя испуг барышни, торопливо рассказала всё, что услышала. Ведь как её личная служанка, она наверняка станет частью приданого — от того, кому достанется барышня, зависело и её собственное будущее.
— Отец поставил меня на кон, как приз… — В оригинале Лю Ии при этих словах тут же вспыхивала гневом, но нынешняя Лю Ии уже сотни раз перечитывала эту сцену. Она лишь вздохнула и продолжила лепить фрикадельки — ведь знала наверняка: её никто не выдаст первому встречному.
Инъэр же не знала, что у барышни есть план. Услышав вздох, она ещё больше занервничала:
— Барышня, что нам делать? Сидеть и ждать?
«Опять всё как в книге…» — подумала Лю Ии, не желая повторять заученные реплики. Она повернулась к печи, поставила на огонь кастрюлю с водой, в которую поместила миски с фрикадельками, накрыла крышкой и начала готовить на пару.
Здесь, конечно, топили дровами. Но семья Лю была богата, и дрова были хорошего качества. Даже Лю Ии, пришедшая из современности, научилась с ними обращаться. Она подбросила дров, разведя сильный огонь, и прикинула, что готовить нужно двадцать минут. Часов не было, поэтому приходилось полагаться на чувство времени.
Инъэр, не дождавшись заверений от барышни, окончательно упала духом:
— Значит, мы сдадимся без боя?
«Неужели она не может подобрать другое слово? Откуда она вообще такие выражения знает?» — удивилась Лю Ии. Инъэр ведь не умела читать, откуда у неё вдруг такие речи?
— Так вы собираетесь позволить с собой расправиться? — продолжала Инъэр, погружаясь в отчаяние.
Лю Ии вдруг почувствовала озноб. Она ведь специально попросила Инъэр говорить иначе… Почему всё равно звучат те же фразы из книги?! Неужели Инъэр — не живой человек, а просто NPC?!
Словно выполнив свою роль, Инъэр замолчала и теперь с надеждой смотрела на барышню, ожидая следующей реплики.
К счастью, взгляд у неё был живым, не механическим. Лю Ии подавила страх и, не следуя сценарию, сказала:
— Следи за отцом. Если он действительно прикажет вывесить объявление — ты сразу же его снимай. Старайся делать это незаметно, но если поймают — не бойся. Скажи, что я велела. Пусть приходит ко мне.
— Есть… — Инъэр ответила, но не спешила уходить. Её взгляд упал на кастрюлю. — Барышня, а что это вы такое вкусное приготовили?
Раньше она была слишком взволнована, чтобы заметить, но теперь до неё донёсся аромат.
— Жемчужные фрикадельки, — ответила Лю Ии, прикидывая, что двадцать минут уже прошли. Она убавила огонь, вынув часть дров, чтобы ещё десять минут томить на слабом огне.
Инъэр стояла на кухне, чувствуя себя здесь чужой. Она родилась в бедной семье и в восемь лет была продана родителями за одну серебряную лянь на всю жизнь. Однако судьба оказалась к ней благосклонна: она носила шёлковые одежды, которые барышня больше не носила, ела рис, муку, курицу, утку, рыбу и мясо — всё то, что оставалось от трапезы барышни, и выполняла лишь лёгкую работу: подавала чай и воду. Больше ничего.
Поэтому Инъэр не умела готовить и не знала, как разжечь огонь. Прежняя барышня тоже не умела, но два месяца назад они вместе пошли учиться у поваров большой кухни. Барышня сразу всё освоила, а у Инъэр то дым стоял столбом, то огонь никак не разгорался.
Слуги в доме Лю тайком посмеивались: «Иногда кажется, что настоящая барышня — это Инъэр, а не Лю Ии…»
Инъэр чувствовала, что её спокойная жизнь изменилась… Иногда ей казалось, что раз барышня умеет готовить и разжигать огонь, а она — нет, значит, она совершенно бесполезна! А иногда думала: «Разве барышня должна уметь это? Ведь раньше она была такой: внешне скромная, а внутри — смелая и справедливая, всегда готовая выйти на улицу и защитить слабых!»
Но сейчас, когда богатые семьи одна за другой терпели бедствие, разве не лучше, что барышня спокойно сидит дома? По крайней мере, господин Лю в последнее время перестал её наказывать. Возможно, перемены — к лучшему.
* * *
Инъэр стояла в маленькой кухне, не зная, чем помочь. Каждый раз, когда она приходила сюда, чувствовала себя лишней. Хотела помыть посуду — но всю утварь уже вымыли в большой кухне и принесли чистой. Хотела подмести пол — но едва брала в руки метлу, как Лю Ии тут же останавливала: «Разве можно мести, когда готовишь? Пыль попадёт в еду!»
Хотела уйти, но аромат с плиты удерживал её. По опыту она знала: стоит ей остаться на кухне — барышня обязательно угостит её лакомством. Поэтому уходить не хотелось.
На этот раз, как только фрикадельки были готовы, Лю Ии выложила большую миску на поднос и приказала:
— Отнеси это отцу.
Инъэр тут же проворчала:
— Барышня, да ведь он вас продать хочет… Зачем так заботиться о нём?
Потому что заняла тело его дочери. Потому что пользуется роскошью и богатством. Потому что пока не может воспринимать господина Лю как родного отца. Потому что чувствует дистанцию и не может вести себя так вольно и капризно, как прежняя хозяйка… Но всё это невозможно было объяснить. Поэтому Лю Ии просто сказала:
— Жемчужные фрикадельки из клейкого риса — их нужно есть горячими, пока мягкие и нежные. Если будешь медлить, свою порцию не получишь.
— Сейчас побегу! — Инъэр развернулась и исчезла.
Лю Ии улыбнулась. Вот теперь Инъэр показалась ей живым, самостоятельным человеком. Она сама отнесла ещё одну миску фрикаделек на большую кухню, выслушала уместные замечания мастеров и снова почувствовала, что живёт в реальном мире.
Когда наступил первый ночной час и Инъэр ушла спать, Лю Ии снова занялась делами… В книге чётко указывалось: сегодня должно произойти много событий. Утром Инъэр сообщит «Лю Ии», что отец собирается выдать дочь замуж за победителя, и «Лю Ии» не сможет усидеть на месте. В ту же ночь она переоденется в чёрное и, притворившись разбойницей, проверит свои боевые навыки — и именно тогда встретит главного героя Юэ Линьфэна.
Нынешняя же Лю Ии не осмеливалась переодеваться в разбойницу — она и вовсе не умела драться, да и не хотела, чтобы Юэ Линьфэн влюбился в неё с первого взгляда… Но раз в книге так чётко указано время, а там сказано, что Юэ Линьфэн отправится на разведку и встретит героиню по дороге обратно, а затем вернётся в гостиницу, где его будет ждать Линь Юйсяо…
http://bllate.org/book/12230/1092268
Готово:
