В соседней кухоньке всё ещё стояла железная решётка для жарки, в которой тлели угольки, изредка мигая красноватыми искорками. По помещению вился пряный аромат мяса с лёгкой перечной остротой.
На решётке медленно подсыхали тонкие ломтики тёмно-коричневого вяленого мяса.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 1 июня 2022 г., 23:30:05 по 3 июня 2022 г., 23:51:30 бросали мне «багуаньские билеты» или поливали питательным раствором!
Особая благодарность за питательный раствор:
Юнь Додо — 1 бутылочка.
Спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
◎ Хрустящий, золотистый пирожок при укусе разламывался — и оттуда вытекала сладкая, мягкая, словно сок, фруктовая масса! ◎
Наложница У спокойно проспала вторую половину ночи и даже не видела снов.
Проснувшись на следующее утро, она узнала, что император уже давно ушёл, и в душе её шевельнулась лёгкая грусть.
Она взяла себя в руки и спросила:
— Есть ли какие-нибудь новости из запретного дворца?
Смутно помнилось, как во сне она бормотала добрые слова о Восьмой принцессе, особенно хвалила курицу, тушёную с люлянем, которую император так восхвалял. Неизвестно, помогло ли это хоть немного Восьмой принцессе.
Если бы удалось ей хоть каплю помочь — это было бы прекрасно.
Но к разочарованию наложницы У, из запретного дворца не доносилось никаких новостей.
Даже во всём дворце не происходило ничего примечательного. Самым большим событием, пожалуй, стали лишь слухи о том, что император провёл ночь у неё.
Наложница У: …
Поразмыслив немного, она позвала доверенную служанку и тихо приказала:
— Сегодня, когда выйдешь, ненароком пусти в ход слух, будто Восьмая принцесса добра и одарила меня едой, а император был так поражён, что остался на ночь.
В запретном дворце сегодня было не так шумно, как вчера, но всё равно довольно оживлённо.
Императрица-мать и две наложницы не пришли, но все остальные принцы и принцессы, кто был здесь вчера, собрались вновь.
Точнее, третий принц тоже отсутствовал.
Четвёртый принц внутренне вздохнул, но тут же обрадовался: ведь его матушка сказала, что сегодня снова будет вяленое мясо, и велела взять побольше нефритовых монет, чтобы обменять на него как можно больше.
Услышав это, он решил найти третьего принца и спросить, не хочет ли тот пойти вместе. Это было также своего рода проверкой — позволит ли третий принц ему отправиться в запретный дворец.
Всё прошло легче, чем он ожидал. Третий принц ответил:
— Иди сам, если хочешь. Я завтра усиленно тренируюсь, мне некогда!
Четвёртый принц, отлично знавший характер старшего брата, сразу понял: это значит, что идти можно.
Действительно, никто не может устоять перед угощениями восьмой сестры.
Если так будет продолжаться, скоро третий принц сам не выдержит и придёт лично.
Четвёртый принц вошёл во двор запретного дворца и увидел новую длинную столешницу — вчера её прислала императрица-мать, ведь прежний каменный столик уже не вмещал всех желающих.
Теперь все удобно расположились вокруг этого стола. Приходить сюда за едой стало своего рода немым соглашением между ними.
На столе стояли широкие белые нефритовые блюда, каждое из которых было наполнено угощениями.
Е Яо стояла рядом и поочерёдно указывала на блюда:
— Эти четыре — острое вяленое мясо. Эти три посередине — мясо с перцем сычуаньским, они менее острые, их можно есть тем, кто не переносит острое. А если вы вообще не хотите ни того, ни другого, попробуйте последнее — мясо в мёдово-соевом маринаде.
— Мясо всю ночь медленно томилось над углями. Попробуйте, каково на вкус?
Каждого вида было приготовлено по нескольку больших блюд — еды хватало всем.
Все три варианта источали аппетитный мясной аромат, и гости на мгновение замешкались, не зная, с чего начать.
Седьмой принц первым схватил ломтик острого мяса и начал жевать. Острота и онемение от перца мгновенно охватили язык и губы, словно язычок пламени.
Мясо было хорошо замариновано, без малейшего намёка на запах сырого, а после долгого томления над углями стало плотным и упругим. Чем дольше жуёшь, тем ароматнее становится — острота и онемение только усиливают удовольствие.
Язык то горел, то слегка дрожал от онемения, и принц то и дело всасывал воздух сквозь зубы.
— Очень вкусно, — проговорил он, продолжая жевать, — только зубы устают!
Да и говорить-то не стоило — остальные уже набросились на угощения.
Мясо с перцем сычуаньским было не таким резким, как острое. Его готовили, чередуя сушёный перец и свежий, поэтому оно обладало освежающим ароматом с лёгкой горчинкой и пряной свежестью, а в конце чувствовался лёгкий жарёный привкус молодых побегов перца.
Но вкус мяса от этого не терялся. Ночью Юньлу несколько раз смазывала ломтики маслом, поэтому, несмотря на сушку, мясо оставалось сочным и становилось всё ароматнее при жевании.
Мясо в мёдово-соевом маринаде, кроме масла, было покрыто сладковатым мёдом. Солёно-сладкий вкус придавал обычному свиному мясу загадочность, напоминая слегка приправленную сахаром уксусом свинину, но сладость была едва уловимой, а основное — это приятная сладость, раскрывающаяся при долгом пережёвывании.
Попробовав все три вида, гости перестали колебаться — ведь каждый был по-своему хорош.
Если язык начинал гореть от острого мяса, они брали кусочек мёдового, чтобы смягчить жжение. Как только острота немного утихала, переходили к мясу с перцем сычуаньским.
Рты у всех работали без остановки. Даже маленький Е Нин, которому было труднее всего жевать, справлялся — хотя и с усилием.
Е Яо специально велела Юньлу ночью чаще смазывать ломтики маслом, чтобы они не пересохли и не стали слишком твёрдыми для детей.
Прошло немало времени, прежде чем Е Нин начал замедляться — его щёчки устали от жевания.
Он держал в пухлой ручонке ломтик острого мяса, жуя и время от времени всасывая слюну, как вдруг заметил, что Е Яо отошла от стола и вернулась из кухни вместе с Юньлу.
Юньлу поставила на стол блюдо, и нефритовый диск глухо стукнул о дерево. На нём лежало золотистое угощение, которое при ударе слегка подпрыгнуло и сбросило с себя один хрустящий кусочек корочки.
— Кр-р-рх!
Лёгкий хруст долетел до ушей Юнь Чжэна, сидевшего ближе всех.
Он отложил ломтик мяса и спросил:
— Что это такое?
Четвёртый принц принюхался:
— Пахнет цзылю! Сладко и насыщенно!
Его нос всегда был самым чутким, хотя, конечно, и аромат был очень сильным.
Е Яо взяла нож и разрезала круглый золотистый пирожок на части.
— Это утренние пирожки с люлянем. Третий брат прислал столько люляня, что, если не использовать, испортится.
Поэтому я решила приготовить из него выпечку. Решётка и угли уже были готовы, так что просто замесила тесто и сделала пирожки.
— Пирожки? Из люляня?! — удивились все.
— Люлянь творит чудеса!
— Нет, это восьмая сестра творит чудеса!
Шестая принцесса и другие восхищались вслух. Пирожки они, конечно, знали, но пирожки с люлянем видели впервые.
Цзылю — так называли люлянь раньше. Но, привыкнув слышать от Е Яо именно «люлянь», все постепенно приняли это название. «Люлянь» — «оставляет в восторге», очень подходяще.
— Попробуйте, но осторожно — ещё горячие.
Но все здесь были нетерпеливы. Даже самая сдержанная и старшая из присутствующих, третья принцесса, не удержалась и первой протянула руку к пирожку.
Е Яо лишь покачала головой и тоже взяла кусочек.
Здесь не было печи, и пирожки пришлось переворачивать вручную, но результат получился великолепным.
Золотистая корочка образовалась благодаря тому, что в тесто добавили яичный желток и мякоть люляня. Готовое тесто уже впитало в себя весь сладкий аромат фрукта. После смазывания маслом и жарки на углях поверхность стала хрустящей, местами приобрела лёгкий коричневатый оттенок, и при малейшем прикосновении корочка рассыпалась с тихим хрустом.
При укусе этот хруст усиливался, и золотистые, маслянистые крошки осыпались на пальцы.
Но самое удивительное было внутри.
У шестой принцессы в уголке губ повисла капля нежной жёлтой массы, которая вот-вот должна была упасть, но она ловко подхватила её языком.
— Внутри начинка! — воскликнула она. — Мякоть люляня!
Действительно, при разламывании пирожка из него вытекала густая, сладкая, мягкая, словно сок, фруктовая масса!
Остальные тоже вгрызлись в середину — и убедились сами.
Эти пирожки с люлянем мгновенно стали ещё вкуснее.
Хрустящая, суховатая корочка идеально сочеталась с тёплой, мягкой, сочащейся начинкой, которая увлажняла горло и смягчала сухость теста.
Прекрасно! Просто волшебно!
Е Нин воскликнул:
— Это невероятно вкусно! Как ты умудрилась сделать так, чтобы снаружи было сухо и хрустяще, а внутри — сочная фруктовая масса? Это же чудо!
Все закивали. Только истинный гений мог придумать превратить люлянь в пирожки с сочащейся начинкой.
Не зря она — восьмая сестра!
Главными угощениями дня в запретном дворце стали три вида вяленого мяса и пирожки с люлянем.
Принцы и принцессы наелись досыта, но не забыли положить дополнительные нефритовые монеты, чтобы взять с собой ещё мяса и пирожков.
Е Нин тоже обменял — и даже набрал целую кучу мяса и пирожков. Е Яо, конечно, позволила ему.
Когда он вернулся, госпожа Сянь как раз задумчиво хмурилась.
Она знала, что вчерашние события и кулинарные таланты Восьмой принцессы наверняка дошли до императора, но почему тогда он молчит? Неужели даже вкус не способен поколебать его решение?
Или вчерашнего шума было недостаточно?
Нет, надо действовать дальше.
Раньше она помогала Восьмой принцессе из чувства благодарности, но теперь искренне хотела вывести её из заточения. Такая умница и красавица — разве можно оставить её в одиночестве?
Но что делать дальше?
Пока она ломала голову, Е Нин вернулся, нагруженный угощениями.
Сегодня был последний день отдыха перед учёбой, и он собирался весь день наслаждаться пирожками и мясом.
Но…
…его планы рухнули. Всё лакомство мгновенно конфисковали.
Госпожа Сянь рассматривала ароматные ломтики мяса и необычные золотистые пирожки и тут же нашла решение.
Чтобы заставить императора пожалеть, нужно сначала дать ему попробовать это чудо. Пусть сначала он презрительно отмахнётся, потом удивится, а затем, из-за собственного прежнего равнодушия, будет вынужден смотреть, но не иметь права есть.
Вот это и будет настоящей пыткой — знать, как это вкусно, но не иметь возможности попробовать!
Значит, нужно распространить славу о кулинарных талантах Восьмой принцессы. Не просто не скрывать, а активно рассказывать всем.
Но не стоит сразу нести угощения прямо к императору — это было бы слишком поспешно и дёшево. Лучше действовать постепенно: пусть весь двор заговорит о чудесной кухне Восьмой принцессы, и тогда императору придётся поверить, даже если он не захочет.
А как лучше всего распространить слухи? Она вспомнила недавний банкет наложницы Лань, где среди цветов подавали всякие лакомства.
А сейчас лучшими угощениями станут именно эти мясные ломтики и пирожки с люлянем.
Раньше банкеты устраивала наложница Лань, теперь по обычаю очередь за ней, госпожой Сянь.
Отлично! Если вчерашнего шума было мало, сегодня она устроит настоящий переполох.
Е Нин сокрушённо воскликнул:
— Матушка, оставьте мне хоть немного!
Госпожа Сянь, полная энтузиазма, сложила всё в пищевой ящик. Под давлением мольбы сына она оставила ему полтарелки мяса, а всё остальное взяла с собой.
— Ни-нин, будь умницей, тебе и этого хватит.
Когда все наложницы узнают об этом, разве император останется в неведении?
Узнав, разве не заинтересуется?
А как только заинтересуется — разве долго ждать выхода из запретного дворца?
Столько лет он игнорировал её… Когда она выйдет, будет вполне справедливо попросить Восьмую принцессу не давать ему еды. Та ведь согласится?
Тогда пусть император жалеет сколько влезет!
Банкет она устраивает — и точка!
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые с 3 июня 2022 г., 23:51:30 по 5 июня 2022 г., 23:58:10 бросали мне «багуаньские билеты» или поливали питательным раствором!
Особая благодарность за питательный раствор:
Фэнъе Хунъюй Эръюэхуа — 4 бутылочки;
Мао Сяохай дэ Ниан — 1 бутылочка.
Спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
http://bllate.org/book/12229/1092161
Готово:
