Когда все ингредиенты были готовы, клубника и помидоры уже почти закончились, и Е Яо приступила к жарке крабового фарша.
Мясо и икра краба отправились на сковороду одновременно. За ними последовали апельсиновый сок, дольки апельсина, рисовый уксус и прочие приправы. Под действием высокой температуры свежесть и сладость краба и апельсина мгновенно раскрылись, наполнив воздух насыщенным ароматом, который без труда проник в каждую ноздрю.
— Так вот оно какое — это блюдо «начинённые крабом апельсины», — прошептала шестая принцесса, и уголки её губ подозрительно заблестели.
Икра и апельсиновая мякоть окрасили крабовое мясо в золотистый оттенок. Аромат краба смешался с цитрусовым соком, и даже сейчас, до окончательного завершения приготовления, фарш уже источал восхитительный запах. Но этого было недостаточно.
Е Яо покачала головой с лёгкой улыбкой, взяла полую чашу из апельсина, плотно набила её крабовым фаршем, накрыла «крышечкой» из кожуры и поставила внутрь большой фарфоровой миски. Затем всё это отправилось в пароварку.
Миска внутри не была пустой: в зазор между апельсином и стенками налили коричневатый отвар с кисловатым ароматом, в котором угадывались нотки вина и белых хризантем.
— Так можно? — удивилась третья принцесса. — Что это?
— Отвар из вина «Сянсюэ», рисового уксуса и белых хризантем. Он усиливает аромат и делает вкус ярче.
Хотя крабов было много, большая их часть состояла из панцирей. Мясо, которое удалось вынуть, едва хватило, чтобы наполнить восемь апельсиновых чаш.
Каждому досталось по одной, а лишняя — как раз для императрицы-матери.
Одного такого апельсина, конечно, не наешься досыта, поэтому остальные блюда привезла Е Нин из павильона Фунин. Однако теперь никто даже не взглянул на них — все целиком поглотились золотистыми «начинёнными крабом апельсинами».
В фарфоровой чаше лежал круглый, увесистый апельсин. Когда его «крышечку» приподняли, внутри открылся сочащийся крабовый фарш. Вместе с паром, вырвавшимся наружу, в лицо ударил густой белый туман, несущий кисло-сладкий, невероятно свежий аромат.
— Ух! — воскликнул Е Нин, полностью окутанный паром. — Как же вкусно пахнет!
Остальные тоже не удержались и быстро сняли крышки. Золотистый фарш с вкраплениями оранжевой икры и жира радовал глаз своей сочной красотой.
Е Яо с довольным видом кивнула:
— Попробуйте.
Все одновременно взяли маленькие ложки и аккуратно вычерпнули по кусочку, кладя в рот.
Е Нин:
— Ой! Вкусно! Горячо!
Высокая температура пара идеально соединила ароматы апельсина, хризантемы, вина и краба. Мясо, пропитанное апельсиновым соком, стало густым и насыщенным, без малейшего намёка на рыбный запах, зато с тонким цитрусовым послевкусием.
Особенно восхитительным был сок в самом апельсине — настоящая суть всего блюда. Один глоток этого маслянистого бульона — и вкус взрывается во всём теле, заставляя мурашки пробежать по коже от наслаждения.
Шестая принцесса зачерпнула ещё одну ложку и задумчиво смаковала:
— Какой необыкновенный вкус...
— Стоит только появиться восьмой принцессе, и даже фрукты превращаются в изысканное блюдо.
К счастью, вчера она как раз упомянула императрице-матери про крабов и апельсины — и сегодня они уже наслаждаются этим шедевром.
Шестая принцесса с восторгом смотрела на Е Яо, и в её глазах будто мерцали звёздочки.
Третья принцесса рядом кивнула с полным согласием. Это был её второй визит, но удивления в ней словно не осталось места. Она даже начала жалеть, что не пришла раньше...
Что за смысл в сдержанности перед таким чудом?!
Готовить блюдо из фруктов — какая новинка! И судя по словам шестой принцессы, это далеко не первый раз?
Теперь она жалела ещё сильнее:
— Я передумала. Мне следовало прийти гораздо раньше.
Четвёртый принц рядом энергично кивал. Да, действительно, надо было приходить раньше. И третий принц тоже — сейчас он упрямо упрямится где-то в стороне.
Будь третий принц здесь и попробовал бы это — он бы пожалел ещё больше, чем третья принцесса.
В этот самый момент третий принц действительно сидел за столом, совершенно не чувствуя аппетита.
Вчерашний стыд до сих пор жёг его изнутри. Как всё так получилось?
Неужели блюдо и правда такое вкусное?
Едва эта мысль мелькнула, он вздрогнул.
— Нет! Ни за что! Я никогда не признаю этого и точно не хочу попробовать!
Иначе сам прыгну в пруд с кувшинками!
Но почему даже императрица-мать теперь на стороне Е Яо?
Третий принц тяжело вздохнул и отложил палочки. Он потер живот — тот будто окаменел. Наверняка просто переели, вот и нет аппетита.
— Почему не ешь? — спросила наложница Лань, заметив это.
— Не хочется. Совсем не лезет, — угрюмо буркнул третий принц.
Он уже собирался услышать сочувственные слова от матушки, но та лишь вздохнула:
— И правда... У меня тоже аппетита нет. Говорят, после того как императрица-мать попробовала блюдо восьмой принцессы, сразу почувствовала себя лучше.
Третий принц: «...?»
Как так? И матушка теперь так говорит?! Всё это неправда!
Наложница Лань не заметила его шока и продолжила:
— Кстати, те маринованные помидоры, что подавали у императрицы-матери, были очень хороши. Шестая принцесса принесла их из запретного дворца.
Третий принц: «...??»
Он остолбенел, проглотил несуществующую слюну и сухо спросил:
— Эти... помидоры... сделала Е Яо?
— Это твоя восьмая сестра, — машинально поправила наложница Лань. — Да, именно она их приготовила. Очень оригинальный рецепт. Тебе ведь тогда очень понравилось.
Третий принц: «???!!!»
Его бледное лицо мгновенно покраснело. Он запнулся:
— Я... я не любил их! Те помидоры были отвратительны!
Стыд и раздражение хлынули через край. Третий принц швырнул миску и выбежал из комнаты.
Он точно не считал маринованные помидоры вкусными!
Но... это правда Е Яо их сделала...
«Нет! Даже если так — они всё равно невкусные!» — упрямо повторял он про себя, но в голове упорно всплывал вкус тех кисло-сладких, освежающих долек... Он тогда съел целых три!
Разъярённый, третий принц направился в Императорский сад — надо было прогуляться и «разогнать застой». Вспомнив, что четвёртый принц вчера тоже говорил о прогулке после ужина, он решил заглянуть в покои брата.
Наверняка просто застоял желудок — оттого и нет аппетита. Совсем не потому, что хочет попробовать блюда Е Яо!
Четвёртый принц наверняка обрадуется, если они вместе погуляют.
Радовался ли четвёртый принц — неизвестно, но все в запретном дворце ели с огромным удовольствием.
Крабового мяса в каждом апельсине было немного, и все инстинктивно ели медленно, маленькими кусочками, бережно растягивая удовольствие.
Когда последняя ложка была выскоблена до блеска, и ни единой ниточки мяса не осталось, все замерли в лёгком оцепенении, испытывая грусть утраты.
Е Нин с тоской смотрел на опустевшую апельсиновую чашу:
— Вот и всё... Не наелся даже.
Шестая принцесса, ошарашенная, кивнула:
— Да... Не наелась.
Е Яо улыбнулась с лёгким сожалением:
— Ничего не поделаешь. Больше нет.
Но на этот раз блюдо получилось особенно удачным — вкус был превосходен.
После такого шедевра остальная еда показалась пресной и безвкусной.
Никто особо не притронулся к другим блюдам. Стало уже поздно, и шестая принцесса первой ушла, осторожно неся с собой фарфоровую чашу с оставшимся апельсином для императрицы-матери. Остальные тоже понемногу покинули запретный дворец.
Четвёртый принц неспешно шёл по дорожке, постукивая пальцами по животу и смакуя воспоминания о вкусе.
А в это время третий принц уже подходил к павильону наложницы Вэнь — то есть к резиденции четвёртого принца.
— Четвёртый брат! — громко позвал он, входя во двор. — Я пришёл прогуляться с тобой!
Молодой евнух, увидев его, остолбенел. «Четвёртый принц и правда угадал — третий принц действительно пришёл!»
Вспомнив, что ему предстоит сделать, евнух поспешно скрылся в доме и вернулся, неся что-то накрытое крышкой.
Он почтительно поклонился и с виноватой улыбкой произнёс:
— Третий принц, четвёртый принц уже вышел на прогулку. Перед уходом он оставил вам это угощение.
— Уже ушёл? — удивился третий принц. — Какой заботливый братец.
Он взял ручку фарфоровой крышки и приподнял её.
Перед глазами вспыхнул знакомый ярко-оранжевый оттенок, а в нос ударил тот самый, вызывающий зубную боль, кисло-сладкий аромат.
— Это... это что?.. — прошептал третий принц, вглядываясь внимательнее. Его зрачки сузились от шока!
Евнух ничего не заметил и даже подал палочки:
— Это маринованные помидоры, третий принц. Прошу, отведайте.
Маринованные помидоры? Маринованные помидоры?!
Третий принц будто окаменел на месте, оглушённый и парализованный. Как маринованные помидоры Е Яо оказались у четвёртого принца?!
Автор оставляет комментарий:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня между 2022-05-07 23:57:47 и 2022-05-08 22:48:26, отправив билеты или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Яньтаньтань — 50 бутылок;
Юньдуодо — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Прозрачный, светлый бараний бульон источал насыщенный аромат. Даже не пробуя, можно было сказать: этот суп невероятно вкусен. Восьмая принцесса и вправду великолепный повар!
Неужели четвёртый принц тайком ходил в запретный дворец и ел вместе с ними?
Ел то, что приготовила Е Яо?
Подлый! Просто подлый!
Лицо третьего принца потемнело. Сжав зубы, он процедил:
— Куда ушёл четвёртый принц?
— Э-э... Он сказал, что просто прогуляется. Куда именно — не знаю, — ответил евнух.
— Просто прогуляется? Тогда я сам его найду!
Он точно знает, куда направился четвёртый брат — прямо в запретный дворец!
Теперь всё ясно! Неудивительно, что в последние дни четвёртый принц постоянно исчезает после занятий и больше не проводит с ним время.
Третий принц всё понял: брат тайком наведывается в запретный дворец.
И ещё пытается подсунуть ему блюдо Е Яо?!
Это уже слишком!
Он решительно зашагал к запретному дворцу, чтобы застать брата с поличным. Иначе тот точно будет отпираться.
Хм, пусть попробует отрицать!
Третий принц шёл, пылая гневом, и вдруг увидел знакомую фигуру, выходящую из-за угла впереди.
Это был сам четвёртый принц.
Значит, он уже вернулся? Чёрт! Не успел застать его врасплох. Теперь ещё злее.
Вчерашний стыд полностью перерос в ярость. Третий принц уже собрался броситься вперёд с обвинениями, но вдруг остановился.
Нет, так нельзя.
Четвёртый брат всё равно не признается, да и доказательств у него нет. А вдруг это недоразумение?
Лучше...
Обычно импульсивный третий принц на этот раз проявил неожиданную рассудительность. Он с трудом сдержал гнев, нахмурился и постарался выглядеть спокойным, медленно подходя к брату.
Он решил подождать. В следующий раз застанет его за ужином в запретном дворце — и тогда у четвёртого принца не будет и пятисот уст, чтобы оправдаться.
Тем временем четвёртый принц беззаботно брёл по дорожке. Повернув за угол, он вдруг увидел впереди третьего принца.
«Что он здесь делает?» — мелькнуло в голове. Он насторожился и неуверенно подошёл.
— Третий брат, ты здесь? — спросил он.
— Я заходил к тебе прогуляться, — ответил третий принц. — Слуги сказали, ты уже вышел, и я решил поискать тебя.
— Понятно, — кивнул четвёртый принц. — Третий брат, а почему у тебя лицо такое красное?
— А? Красное? — третий принц, редко лгавший, смутился и прикрыл лицо ладонями. — Наверное, просто устал от ходьбы. Жарко стало.
— Ага, — кивнул четвёртый принц. — Третий брат, ты попробовал маринованные помидоры? Как на вкус?
Тело третьего принца мгновенно окаменело. Он поспешно выпалил:
— Нет! Не ел!
— Я бы никогда не стал есть эту водянистую дрянь! Зачем добавлять сахар во фрукты? Это же... — третий принц нахмурился, подбирая слова, — ...абсурд!
— Откуда у тебя такие отвратительные угощения?
Такой реакции от брата четвёртый принц и ожидал — тот даже не попробовал, а уже решил, что невкусно.
— Повариха из нашей кухни сделала, — небрежно ответил он.
Значит, не признаётся.
Третий принц грубо бросил:
— В следующий раз не приноси мне эту ерунду.
Наблюдая, как третий принц сердито уходит, четвёртый принц недоумевал: «Сегодня третий брат какой-то странный. Совсем не в духе. Неужели правда плохо себя чувствует?»
Видимо, в следующий раз стоит спросить у восьмой принцессы что-нибудь для пищеварения.
Запретный дворец снова опустел, но Е Яо совсем не чувствовала одиночества.
http://bllate.org/book/12229/1092150
Готово:
