Большое спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
— Юньлу, возвращайся. Я сама зайду.
У входа в Книжную палату Восьмая принцесса Е Яо поправила за спиной маленький книжный саквояж и обратилась к своей служанке Юньлу.
Юньлу тревожно нахмурилась:
— Восьмая принцесса, все книги, чернила, бумага и кисти — всё внутри. Вы точно знаете, как ими пользоваться? Может, мне всё-таки войти и помочь вам?
— Но… — Е Яо нерешительно посмотрела на высокого стражника, преграждающего путь Юньлу. — В Книжную палату слугам вход запрещён.
Здесь действовало особое правило: придворным слугам не разрешалось сопровождать принцев и принцесс внутрь, чтобы те сами прочувствовали трудности учёбы.
Однако у других принцев и принцесс всегда были при себе спутники-чтецы, которые помогали со всеми мелкими делами. А у Восьмой принцессы никого не было, поэтому Юньлу особенно переживала.
— Не волнуйся, Юньлу. Если что-то не получится — пойду к Е Нину.
Как тут не волноваться? У девятого принца Е Нина чтец ещё даже во дворец не прибыл!
Но, видя непреклонного стражника, Юньлу лишь вздохнула:
— Восьмая принцесса, может, хоть обед принести?
— Нет, я поем в малой столовой.
Юньлу задумалась. Действительно, в малой столовой работали лучшие повара из Императорской кухни, блюда там были отменные. Лучше пусть принцесса ест там.
Всё-таки голодать она не будет. Неужели вдруг все повара одновременно заболеют и никто не сможет приготовить обед?
Да нет же, такого просто не бывает!
Юньлу усмехнулась собственной глупой мысли, покачала головой и проводила взглядом крошечную фигурку Восьмой принцессы, медленно расслабляя напряжённые брови.
Пройдя ворота двора, Е Яо поспешила по длинной аллее из серого камня прямо к Книжной палате. Она думала, что вышла достаточно рано, но недооценила отдалённость Запретного дворца. Успела ли она вовремя?
Е Нин уже давно томился в ожидании.
Где же Е Яо? Не случилось ли чего?
Может, заблудилась? Но ведь вчера матушка прислала ей служанку из своего крыла.
Внезапно в дверном проёме, озарённом утренним светом, он заметил знакомую фигуру.
— Е Яо, я здесь!
Его оклик заставил её замереть у порога. Она подняла глаза и увидела радостно машущего Е Нина. Внутри потихоньку отпустило напряжение — значит, не опоздала.
Рядом с Е Нином сидел юный господин Юнь, который тоже взглянул на неё и едва заметно кивнул.
Е Яо быстро вошла и инстинктивно направилась к месту рядом с Е Нином.
Е Нин сидел в последнем ряду; справа от него — юный господин Юнь, через проход — третий и четвёртый принцы. Шестой принц, с которым они обедали вчера, расположился в переднем ряду и тоже обернулся, чтобы поприветствовать Е Яо.
Третья принцесса удивлённо посмотрела на брата. Сегодня он необычайно приветлив. Затем она перевела взгляд на новую гостью — Восьмую принцессу, которая внезапно появилась во дворце, — и без особого интереса произнесла:
— Восьмая сестра.
Седьмой принц, погружённый в чтение, тоже поднял глаза и кивнул, после чего снова уткнулся в книгу.
Холодная сдержанность третьей сестры, погружённость в книги седьмого брата — Е Яо отметила их характеры и повернулась к последней, молча сидевшей принцессе.
Она вопросительно посмотрела на Е Нина, беззвучно спрашивая: «А это кто?»
— Это четвёртая сестра. Такая уж она, — беспечно кивнул Е Нин. В свой первый день он тоже получил от неё полное игнорирование.
Понятно, подумала Е Яо, и проигнорировала явно недружелюбный взгляд третьего принца, заняв свободное место перед юным господином Юнем.
Отсюда открывался прекрасный вид на весенний сад за окном, а поворот головы — и рядом Е Нин с юным господином Юнем. Идеально.
Е Яо обернулась к Юню и тихо спросила:
— Я последняя пришла? Я не думала, что от Запретного дворца так далеко.
— Нет, шестая сестра ещё не пришла. Если не поспешит — опоздает.
— Шестая сестра? — Е Яо вдруг вспомнила ту, что плакала у дороги, и оглянулась. Действительно, её среди присутствующих не было.
Съела ли она цукаты? Прекратила ли плакать?
— Не думай о шестой сестре. Лучше открой книгу — вдруг тайфу спросит!
Е Нин тихо напомнил, сам уже начав шепотом повторять текст. Их тайфу всегда в первый день допрашивал каждого нового ученика, чтобы понять уровень его знаний. В свой первый день Е Нин тоже прошёл через этот испытательный огонь.
«Спросит?» — Е Яо тоже занервничала и раскрыла свою книгу.
Страницы листались быстро: каждый знак будто сам прыгал ей в голову. Одного взгляда хватало, чтобы полностью воспроизвести текст в уме. В мире культиваторов именно так она освоила все рецепты — мгновенно запоминая каждую деталь. Эта способность осталась и сейчас…
Но если знаки узнавались легко, то смысл фраз ускользал. Что это вообще за слова?
Её взгляд медленно поднялся от страницы к двери. Она не понимала.
Остальные решили, что она растерялась перед незнакомой книгой.
Четвёртая принцесса, до этого сидевшая прямо и молча, бросила на неё презрительный взгляд. Эта выросшая в Запретном дворце сестра, наверное, даже читать не умеет.
В этот момент в дверях появилась шестая принцесса. Её покрасневшие от слёз глаза встретились с пустым, отсутствующим взглядом Е Яо.
Шестая принцесса замерла. Это точно та, кто дал ей цукаты — Восьмая принцесса из Запретного дворца.
Ладонь всё ещё была липкой — все конфеты она съела сразу. Было очень вкусно, сладость проникла прямо в сердце, и вкус был поистине неповторим.
Тогда она торопливо сунула цукаты в рот и, сделав первый укус, остолбенела. Неужели это правда обычные цукаты, а не изысканный десерт Императорской кухни?
Казалось, весь мир стал сладким, но без приторности — лишь лёгкий аромат сушёных фруктов и мягкая, ненавязчивая сладость, постепенно вытеснявшая горечь на языке.
Не приторно, не резко — сладость вызвала в душе лёгкую радость, и слёзы тут же прекратились.
Аромат цукатов из сладких фиников всё ещё lingered во рту. Шестая принцесса невольно сглотнула и уже собралась подойти к Е Яо, как та вдруг отвела взгляд и задумчиво уставилась в окно.
Шестая принцесса остановилась. Не узнала?
Она посмотрела на своё платье — после слёз переоделась в другое. Возможно, действительно не узнала.
Опустив голову, она скрыла покрасневшие глаза и тихо села на своё место.
Мысли Е Яо постепенно вернулись в настоящее. Она обернулась к юному господину Юню и достала из рукава изящную деревянную шкатулку — тот самый подарок, что он ей вручил.
Шкатулка была лёгкой, словно внутри лежали какие-то редкие семена. Какие именно?
Е Яо с любопытством и нетерпением хотела открыть её вместе с Юнем, но в этот момент в дверях появился ещё один человек.
— Тайфу идёт! — шепнул Е Нин.
Е Яо вздрогнула и поспешно спрятала шкатулку.
Тайфу обязательно будет спрашивать. После выходных первое занятие всегда начиналось с допроса.
Все это прекрасно понимали и теперь сидели, затаив дыхание, следя за руками тайфу, перелистывающего страницы. Атмосфера в Книжной палате становилась всё напряжённее. Е Яо тоже выпрямилась, стараясь не выдать волнения.
Тайфу внимательно окинул взглядом всех присутствующих, на мгновение задержавшись на Е Яо, но тут же отвёл глаза.
— Кто из вас, принцы или принцессы, готов продекламировать «Две главы из „Записок о правилах“»?
Едва он договорил, как кто-то уже поднялась.
— Тайфу, я возьмусь.
Четвёртая принцесса холодно встала, захлопнула книгу и чётко, без запинки, процитировала требуемый отрывок.
Но Е Яо показалось, что перед тем, как встать, та бросила взгляд именно в её сторону?
Когда четвёртая принцесса закончила, она гордо вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на Е Яо.
Е Яо удивилась. Значит, это не показалось?
Но почему? Разве она чем-то обидела четвёртую сестру? Зачем та так смотрит?
У неё возникло дурное предчувствие.
И действительно, в следующий миг четвёртая принцесса сказала:
— Тайфу, сегодня в Книжной палате появился новый человек. Почему бы не попросить её продекламировать? Это будет хорошей проверкой.
Она презрительно усмехнулась. Только что она отлично заметила: Восьмая принцесса листала книгу с пустым, рассеянным взглядом. Скорее всего, даже читать не умеет.
Пусть попробует продекламировать!
Все прекрасно понимали: Восьмая принцесса выросла в Запретном дворце. Если она вообще знает буквы — уже чудо. Просить её декламировать — явное издевательство.
Е Яо тоже это осознала. «Разве я чем-то обидела четвёртую сестру? Почему она хочет меня унизить при первой же встрече?» — мелькнуло у неё в голове.
— Восьмая сестра только что пришла. Не стоит её сейчас спрашивать, — первой вступилась за неё шестая принцесса.
Третий принц тут же подначил:
— Каждого новичка спрашивают. Неужели Восьмая принцесса будет исключением?
— Может, тогда третий принц сначала продекламирует? — парировал Юнь Чжэн.
Кто не был спрошен? В первый день Е Нин тоже прошёл через допрос, и вопросы были куда сложнее простого заучивания.
Но Е Яо ведь не умеет читать! Где ей было учиться в Запретном дворце?
Все это прекрасно понимали. Именно поэтому четвёртая принцесса и выбрала такой способ насмешки. Даже седьмой принц, обычно погружённый в книги, нахмурился в знак неодобрения.
«Как можно использовать священные знания для таких низменных целей!» — подумал он.
Тайфу внешне оставался невозмутимым, но внутри тяжело вздохнул. Он не хотел вмешиваться в придворные интриги, но правила есть правила — всех нужно проверять одинаково.
Правда, он и сам не ждал от Е Яо ничего путного. Выросшая в таких условиях, с ростом шестилетнего ребёнка, не дотягивающего даже до четырёхлетнего девятого принца… Если она вообще знает буквы — уже большое достижение.
Тайфу махнул рукой:
— Хорошо. Пусть Восьмая принцесса продекламирует отрывок.
Е Нин обеспокоенно посмотрел на Е Яо:
— Тайфу, книгу Е Яо я подарил ей только вчера! Как она может сегодня её декламировать?
Только вчера получил книгу?
Тайфу этого не знал и на миг задумался. Если книга в руках всего сутки, то просить декламацию — действительно слишком жестоко.
Видя, что тайфу колеблется, Е Нин и другие немного успокоились. Но в этот самый момент Е Яо сама поднялась. Её голос прозвучал ясно и уверенно:
— Тайфу, я могу попробовать продекламировать.
Автор оставляет комментарий:
Примечание: «Записки о правилах» — случайный отрывок, найденный в интернете. Не стоит обращать на это внимание.
Завтра состоится демонстрация истинных способностей! В этой главе есть флаг — интересно, заметит ли его кто-нибудь?
Большое спасибо ангелам, которые поддержали меня между 30 марта 2022 года, 23:56:40 и 2 апреля 2022 года, 00:21:01, отправив билеты или питательные растворы!
Особая благодарность за питательные растворы:
Сяо Цунбань тофу, Девушка, которая любит загорать зимой — по 20 бутылок;
Мо Вэй — 10 бутылок;
Син Юэу — 5 бутылок.
Большое спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться изо всех сил!
— Жирные грибы получаются хрустящими, сочными и нежными. Обжаренные на большом огне в обильном масле, они пропитываются ароматом…
— Е Яо! — тихо воскликнул Е Нин. — Не упрямься! Ты впервые увидела книгу только вчера!
Только вчера впервые увидела книгу?
Теперь все окончательно убедились, что Е Яо не справится. Четвёртая принцесса с презрением посмотрела на неё и холодно сказала:
— Знаешь — знай, не знаешь — не знай. Если ты никогда не училась, не стоит из-за ложного стыда позорить само учёное дело.
— Четвёртая сестра, ты зашла слишком далеко! — Е Нин покраснел от гнева.
Юнь Чжэн, однако, молча смотрел на Е Яо, и в его глазах мелькнула искра интереса. Возможно… этим людям скоро предстоит разочароваться.
http://bllate.org/book/12229/1092123
Готово:
